Introduction

1Faut-il, une fois de plus, se pencher sur l’emplacement, l’origine et le statut des Cannanéfates, Frisiavons, Bataves, Marsaques, Sturii, Sunuques, Ménapiens ou Tongres, et d’autres encore pluribus nominibus, que Pline l’Ancien (HN IV, 101), semble enfiler dans un désordre décourageant ? Les recherches récentes dans plusieurs disciplines rendent en effet indispensable une révision de la problématique, en particulier en ce qui concerne la Zélande et les Frisiavons. Partant de l’ensemble des documents et sources réunis avec un maximum d’exhaustivité, nous proposons un état critique de la question et, in fine, un projet de compréhension de la genèse des cités dans la région des estuaires.

2Le point de départ du bilan historiographique pourrait être l’article de S. J. De Laet [1] en 1961 consacré aux limites des cités des Morins et des Ménapiens où l’historien gantois note le fait que l’Escaut occidental ou Honte n’existe pas à l’époque romaine. Toutefois, mêlant situation protohistorique et civitas gallo-romaine, il donne l’Helinium comme limite septentrionale des Ménapiens en ignorant le problème de la localisation des Frisiavons (qu’il ne cite pas) et des Cannanéfates à peine évoqués. Dans de nombreuses études de ces années, la géographie antique des embouchures n’entre pas en ligne de compte, ce qui fausse la perception des localisations proposées généralement de manière floue et anachronique. Dans le catalogue de l’exposition des autels de Colijnsplaat, en 1971, J. A. Trimpe Burger [2] insiste sur l’importance de l’Escaut oriental entre Walcheren et Schouwen, et considère que la région située au sud de cet estuaire relève des Ménapiens (et de la Belgica) comme une grande partie de la Flandre. J. E. Bogaers [3] y propose une interprétation comparable à laquelle il ajoute l’hypothèse que cette région soit le pays des Marsaques tandis que les Frisiavons occuperaient le nord de l’estuaire. La même année, dans un article où il corrige la lecture d’un autel (AE 1973, 380 = 1975, 641) et suggère d’attribuer le nom de Ganuenta au site de découverte, il déplace arbitrairement le sanctuaire de Nehalennia sur la « rive nord » noordelijke oever de l’Escaut oriental et suggère que Ganuenta soit le chef-lieu de la civitas des Frisiavons. Cette interprétation qui évacue en note [4] la localisation du lieu de découverte à Colijnsplaat sur la rive sud comme « moins acceptable » minder aanemelijk, sans argument, va conditionner à la fois un malentendu et une modification de la géographie politique des provinces pour un long moment car ce n’était pas Colijnsplaat que Bogaers baptisait Ganuenta mais un site inconnu des environs de Zierikzee. Pour un certain nombre d’auteurs [5] désormais, Zierikzee-Ganuenta sera en rive nord le chef-lieu des Frisiavons en Germanie inférieure, alors que Zierikzee n’a livré aucun vestige significatif de l’époque romaine. En effet le site de découverte des autels dans l’Oosterschelde n’est pas un lieu approximatif. C’est un point précis du Schaar van Colijnsplaat, sur le Vuilbaard, qui a été géographiquement parfaitement identifié et fixé, notamment pour les interventions du Génie hollandais dans la récupération des autels des années 1970-1971, par le Geologische Dienst et le Rijkswaterstaat. Cette localisation évidente sur le terrain [6] a fait l’objet d’une mise au point explicite par P.?Stuart [7]. Le lieu de découverte pourrait correspondre à l’île d’Orisant (Orezande), anciennement partie du littoral de Beveland, puis dissociée par les transgressions, enfin disparue en 1639, qui figure sur les cartes anciennes de Zélande. L’endroit appartient sans aucun doute possible à la rive sud de l’Escaut. Quoi qu’il en soit du toponyme [8], le sanctuaire est situé sur la rive méridionale ménapienne de l’Escaut, en Gaule Belgique, et ne peut en aucune manière constituer la capitale des Frisiavons [9].

3L’intrication des erreurs doit tenir également compte d’une disposition ancienne d’un autre courant bibliographique, alimenté notamment par le CIL. Les cartes en étant construites sur les tracés modernes des estuaires et des îles de Zélande, sans doute sur la base d’une identification factice entre la Belgica et la Belgique, le sanctuaire de Domburg et l’ensemble des découvertes épigraphiques zélandaises (et même du Brabant septentrional) sont attribués à la Germanie inférieure en tant que territoire des modernes Pays-Bas. Dans la foulée du recueil de référence, les travaux épigraphiques (et l’Année épigraphique en particulier) ont donc globalement tenu compte d’une limite fluviale moderne inexistante à l’époque romaine, celle de l’Escaut occidental, et conditionné ainsi une fausse perception de la documentation et de sa distribution provinciale. Rapprochée des autels de Domburg, la découverte exceptionnelle des autels de Nehalennia dans l’Escaut oriental était automatiquement placée dans les esprits en Germanie inférieure. État de fait qui explique la facilité avec laquelle l’hypothèse de Bogaers s’est répandue dans la communauté scientifique. Une grande confusion a régné depuis lors dans les publications à la fois pour la localisation moderne du sanctuaire (confusion entre Colijnsplaat et Zierikzee) et pour sa situation géographique, tantôt en rive nord tantôt en rive sud de l’Escaut oriental.

4Nous-mêmes, la note de Bogaers en 1971 nous échappant, avons commis l’erreur de situer Ganuenta à Colijnsplaat et les Frisiavons dans les îles de Walcheren et Beveland, la frontière provinciale à l’emplacement du futur Escaut occidental, dans plusieurs publications [10]. Cette même interprétation, relativement courante, se retrouve, pour ne citer qu’un exemple dans la littérature de grande diffusion, dans les deux synthèses que T. Bechert [11] a consacrées à la Germanie inférieure. Et par voie de conséquence, toute la documentation provenant des sanctuaires de Nehalennia ayant été erronément attribuée à la Germanie inférieure, les études récentes [12] qui traitent de la religion de cette province ont souligné l’importance de Nehalennia dans son panthéon : pourtant la déesse est pratiquement inexistante dans la province, nous reviendrons ailleurs sur cet important aspect de la question. Enfin, en matière onomastique, les comparaisons linguistiques entre les cités ont également été partiellement faussées [13]. Une révision de cette problématique et de ses implications s’imposera ultérieurement.

5La recherche sur les Ménapiens et la Zélande s’est poursuivie depuis 1971 et a fait l’objet notamment de la thèse de W. De Clercq en 2009. En parallèle les travaux des géologues néerlandais se sont affinés et les cartes géo-morphologiques qu’ils nous proposent aujourd’hui en ligne avec des versions historiques par tranche chronologique [14] permettent de se faire une idée beaucoup plus consistante des tracés des estuaires et des côtes à l’époque romaine. Le point décisif, nous y reviendrons, est le tracé réel vers le nord du courant de l’Escaut et de ses bras inférieurs, sans lien avec le court enfoncement côtier qui se développera au Moyen Âge en nouveau bras occidental de l’Escaut. C’est à la lumière des travaux de W.?De Clercq [15] que nous avons commencé à partir de 2009 seulement à nous interroger sur le bien-fondé de nos interprétations anciennes et à corriger notre carte [16].

6Par ailleurs nous avons entrepris, à l’exemple des travaux [17] de N. Roymans et de T. Derks sur les Bataves, de réétudier la cité des Tongres [18], dans sa phase d’ethnogenèse et dans son territoire. Cette réflexion sur les ethnogenèses de la région des embouchures au sens large, et plus globalement du Rhin et de la Meuse dans leur cours inférieur [19], sur la constitution de la Germania de Drusus à l’époque augustéenne, a également contribué à nourrir la réflexion sur les Frisiavons : on peut ainsi percevoir une cohérence historique et géographique dans l’installation des populations germaniques au-delà de l’Escaut, dans un vaste territoire partiellement seulement conquis par César et ayant connu plusieurs transferts de tribus, à la différence de la Gaule Belgique césarienne, où les populations étaient stabilisées et prêtes à recevoir dès l’époque triumvirale la phase première de la municipalisation, celle de la conception de la civitas avec un territoire autour d’un chef-lieu urbanisé et des institutions fortement calquées sur le modèle romain.

7L’approche ethno-génétique constitue, avec la densité des découvertes archéologiques récentes dans les régions zélandaises où l’investigation est particulièrement difficile, un facteur de renouvellement remarquable de la question. Jusqu’il y a une trentaine d’années, la Zélande était pratiquement vierge de gisements et l’on considérait que les transgressions et submersions marines successives depuis l’Antiquité rendaient vaines les tentatives de recherche. Mais l’obstination et la qualité d’observation de J. A. Trimpe Burger, suivi par toute une génération de jeunes archéologues formés à une technologie opératoire efficace et rapide, ont rendu à la Zélande une cartographie de l’occupation du sol riche, intéressante et en constant renouvellement.

1 – La géographie physique des estuaires

8La connaissance de la paléo-morphologie des côtes de la mer du Nord a considérablement progressé ces dernières années [20], avec toutefois des variantes dans les conclusions. La géographie fluviale des embouchures peut être cartographiée avec plus d’assurance. C’est important car un fleuve constitue non seulement un marqueur fort du paysage naturel, mais aussi une articulation dynamique de l’habitat et de la distribution des artéfacts. L’un ne va pas sans l’autre pour définir un espace géographique cohérent. Celui que nous proposons ici et qui constitue le fond de la carte jointe (fig. 1) croise les données les plus récentes et les plus fiables et, malgré quelques incertitudes, il a l’avantage de permettre une approche plus cohérente de l’implantation institutionnelle et archéologique des cités romaines.

Fig. 1

Carte des cités romaines des estuaires du Rhin, de la Meuse et de l’Escaut

Carte des cités romaines des estuaires du Rhin, de la Meuse et de l’Escaut

9La Zélande concentre une confluence exceptionnelle, dans un espace de quelque 80 km de ligne côtière, celle de trois fleuves majeurs d’Europe occidentale qui se jettent dans la mer du Nord, une mer océanique à grandes marées soumise régulièrement depuis la Préhistoire à des régressions et transgressions marines massives entre l’Authie et les îles frisonnes. Cette géographie naturelle instable implique non seulement un tracé côtier mouvant, mais aussi un arrière-pays qui ne l’est pas moins, fait de basses-eaux, landes, bruyères, tourbières, marécages dans lesquels les émergences possibles pour l’habitat et la production économique sont rares et parfois éphémères.

10Pour se faire une idée du paysage, de César à la fin de l’Empire, il faut croiser toutes les sources, textes anciens, épigraphie, archéologie, paléogéologie et paléosédimentologie, cartographie ancienne. Et savoir que les hommes, dès l’Antiquité mais surtout à partir du Moyen Âge carolingien, ont eux aussi modifié profondément la géographie des Pays-Bas pour tenter de contrôler et réguler les caprices de la mer, et rendre à la culture les terres régulièrement immergées. On connaît la remarque de Descartes : Dieu créa le monde, mais les Hollandais créèrent la Hollande. La transgression dite Dunkerque II a noyé la côte et les terres basses à partir du milieu du iii^e s. de notre ère et ne se retire progressivement et sans uniformité qu’à la fin du Moyen Âge. Mais entretemps, la poldérisation a gagné de considérables étendues [21] et l’immense barrage de digues construites après les inondations catastrophiques de 1953 a poursuivi ce remodelage profond de la Zélande. Faire de l’archéologie en Zélande n’est donc pas chose aisée. Parfois, c’est le pur hasard dû au raclage des fonds marins par les filets dérivants d’un chalutier qui fait notre bonheur : la pêche miraculeuse des autels de Nehalennia au large de Colijnsplaat en 1970 a fait connaître une documentation épigraphique majeure. Mais la moisson archéologique de ces dernières années, qui justifie notre mise au point, est due à la qualité remarquable et à l’efficacité du travail de terrain.

11Une autre source intéressante a été, par contre, souvent négligée : la cartographie ancienne. Les géographes hollandais des xvi^e et xvii^e s. ont inventé la cartographie moderne [22]. De Mercator à Nicolas Visscher, la justesse des relevés est souvent remarquable et fourmille de renseignements utiles. La mer s’est entretemps retirée. Des émergences occupées à l’époque romaine retrouvent leur place géographique, des tracés de fleuves et rivières reprennent leur cours original. Le Honte ou Escaut occidental a creusé son lit et constitue l’embouchure principale du fleuve, mais la puissance drainante de la Meuse et du Rhin maintient ou retrace des passages anciens. La confrontation critique des données géomorphologiques, de la distribution archéologique des sites, monuments et artéfacts, de la cartographie humaniste et de la toponymie est sur certains points éclairante. À cet égard la démarche interdisciplinaire mise en place par J. A. Trimpe-Burger au départ de son inlassable activité de terrain dès la fin des années cinquante demeure une référence [23].

12On constate ainsi que, de Domburg à Velsen, le socle du cordon dunaire est relativement stable et protecteur. On peut installer et développer une agglomération derrière la dune, comme à Goedereede. La relation d’un site à la mer passe par la localisation de la dune, de son évolution topographique et de celle des kreken. Outre les fleuves, le cordon dunaire est percé en effet de multiples petits canaux naturels (kreek : fig. 2) dont le remplissage par la marée offre un potentiel intéressant de navigation ou d’abri, à défaut de rivières drainées. Parfois même les kreken procurent une largeur et un niveau d’eau suffisamment importants pour une utilisation permanente. Dans tous les cas, ces voies d’eau ont fait l’objet d’aménagements et renforcements de berges depuis la protohistoire. Les îles actuelles (Walcheren, Beveland, Schouwen, Tholen, Goeree, Overflakkee, Voorne…) n’existent pas en tant que telles à l’époque romaine, mais les bras de mer, étangs, estuaires de fleuves, rivières ou dépressions, écueils et îlots actuels, sont significatifs de tracés anciens. Le Roompot suit la passe majeure de l’Oosterschelde, le Nieuwe Maasmond trace l’Helinium, et le Grevelingen, dans son état ancien embryonnaire, a pu recevoir l’extrémité sud du canal de Goedereede. Les embranchements communicants entre les embouchures des grands fleuves, décrits par les auteurs anciens et parfois contestés, sont vérifiés pour l’essentiel. On peut, avec une assurance raisonnable, cartographier le tracé probable de la Striène [24] qui se dégage de l’Oosterschelde entre Bergen-op-Zoom et Tholen, et rencontre l’Oude Maas (cf. Caes., BG VI, 33) peu après Strijen, et dont le cours peut être identifié par exemple sur les cartes de Deventer ou de sGroten éditées vers 1540.

Fig. 2

« Kreek » au lieu-dit De Punt à Goeree

« Kreek » au lieu-dit De Punt à Goeree

13Dans la genèse et la fixation des cités et pagi des estuaires, l’élément géographique devait apparaître aussi déterminant que l’homogénéité ethnique. Dans un environnement à ce point difficile, un certaine cohérence devait être recherchée dans la mise en valeur économique au départ d’une ou de place(s) centrale(s), dans le réseau des circulations entre le chef-lieu et les lieux de l’habitat, dans la gestion matérielle de l’espace. Le fonctionnement de la civitas ou du pagus implique une maîtrise de sa géographie.

2 – L’ethnogenèse et la formation des cités augustéennes

14La gestion territoriale et institutionnelle du Nord de la Gaule après la conquête césarienne s’échelonne sur deux générations et s’articule en deux phases principales : une phase triumvirale à partir du premier voyage d’Agrippa entre 40 et 37 où s’élabore le projet de constitution des Trois Gaules, et une phase augustéenne à partir du deuxième voyage d’Agrippa et de celui d’Auguste. Le pouvoir romain, d’une part, fixe les provinces gallo-romaines – dont la Gallia Belgica?– et les fédère autour de l’autel de Lyon en 12 av. n. è. et, d’autre part, s’investit dans la gestion des régions cisrhénanes et dans la préparation concomitante de la conquête de la Germanie. L’installation de la Gallia Belgica sur les bases ethnico-territoriales traditionnelles a dû être préparée par Agrippa vers 20-18 et concrétisée par Auguste et Drusus entre 16 et 12, respectant sans doute les hiérarchies et cohérences socio-politiques indigènes déjà installées ou maintenues par traité ou alliance depuis César, l’idéologie augustéenne favorisant la politique d’adhésion des élites au pouvoir. Les cités frontalières du nord de la Gallia Belgica s’étendent dès lors de la civitas Menapiorum, autour de Cassel jusqu’à l’Escaut oriental, à la civitas Treverorum de part et d’autre de la Moselle, autour de Trèves. Entre les deux, les Nerviens autour de Bavay, et les Rèmes, dotés de la capitale de la province, Reims. Le pouvoir romain assure donc d’abord les « arrières », avec un réseau routier provincial cohérent, reliant entre eux les chefs-lieux, et ceux-ci à la Lyonnaise.

15C’est dans ce contexte qu’il faut envisager le rôle des Ménapiens [25]. Bousculés par les incessants mouvements et harcèlements des tribus germaniques, Suèves, Chattes, Tenctères, Usipètes, les Ménapiens, après avoir occupé les deux rives du Rhin (Caes., BG?IV, 4 ; Str., IV, 3, 4), s’installent bon gré mal gré au sud de l’embouchure de l’Escaut oriental. Avec Cassel comme chef-lieu très décentré au sud, la cité ferme au nord la Gallia Belgica. La rive ménapienne de l’Escaut oriental joue un rôle majeur dans la vie économique, commerciale et cultuelle de la cité. Les sanctuaires de Domburg et Colijnsplaat seront fréquentés au ii^e s. par des négociants issus de toute la Gaule. Mais à l’époque augustéenne et julio-claudienne, la partie zélandaise de la civitas Menapiorum est encore peu peuplée et l’activité, faible et à dominante rurale.

16Plus au nord, la gestion des embouchures entre Escaut et Rhin et celle des zones périrhénanes se révèlent beaucoup plus complexes car les ambitions augustéennes sont doubles, à la fois civiles et militaires : conquérir la Germanie et créer une province qui couvrira les deux rives du Rhin. Du point de vue civil, les ethnogenèses ne fonctionnent pas ici de la même manière que pour les Trois Gaules. Le Nord rhénan de la Gaule se caractérise, depuis l’invasion des Cimbres, par une mobilité territoriale des populations indigènes dont César est tantôt un témoin tantôt un acteur. Entre les pressions germaniques et la volonté de l’autorité romaine de stabiliser au plus vite les populations, l’organisation des territoires rhénans, difficile, sera décalée institutionnellement par rapport au modus operandi des Trois Gaules. De la campagne césarienne qui pacifie provisoirement les rives rhénanes généralement sous forme de deditiones plus ou moins équilibrées tout en vidant la vaste Eburonie de son contenu, à la conquête de la Germanie par Drusus en 9 av. n. è., se placent des ethnogenèses ou polygenèses importantes sur la rive gauche du Rhin, autour des Bataves, des Ubiens, puis des Tongres et des Cugernes, destinées à stabiliser les territoires frontaliers [26].

17Clef stratégique au nord, la puissante fédération batave est-elle installée sur la rive gauche du bassin inférieur du Rhin dès le premier voyage d’Agrippa ? Les plus récentes exégèses de la formation de la cité batave, dont celle de Nico Roymans [27], évoquent volontiers un « client-kingdom » dans un contexte de « clientship networks by tribal elites » autour des années 40-30. Nous ne connaissons pas le détail du foedus (Tac., G. 29) qui devait fixer les modalités de cet « arrangement », mais il gardera une valeur de référence au moins jusqu’à la révolte de Civilis. Étendue jusqu’à la mer et aux embouchures (Tac., H. IV, 12), l’insula Batavorum au sens large représente à l’époque d’Auguste et de Drusus la principale et sans doute la seule unité territoriale et ethnique (cf. Tac., An. II, 6) constituée en civitas englobant des populations de moindre effectif, comme les Cannanéfates associés par Pline dans l’insula. En effet, Ptolémée, dans sa description de la région en plusieurs allusions imprécises, dont les sources semblent disparates, ne connaît sur la côte océanique de la Zélande, aux embouchures des grands fleuves, que les Morins, les Ménapiens et les Bataves. En particulier (II, 9, 4), il attribue aux Bataves Lugdunum (identifié avec Katwijk) [28] et successivement les trois embouchures du Rhin qui correspondent aux trois embouchures données par Pline, l’une d’entre elles étant l’Helinium commun au Rhin et à la Meuse. À certains endroits (II, 9, 1), il range tous les peuples dans la « Gallia Belgica », ce qui semble une réminiscence de la description césarienne du Belgium, à d’autres endroits (II, 9, 14) il évoque la Germanie inférieure, une situation d’époque impériale assurément, comme aussi le camp de la XXX^e Ulpia. Si son témoignage avec ses anachronismes ne peut donc être utile pour fixer les appartenances provinciales des cités, il peut toutefois nous éclairer sur la situation ancienne de la Zélande ; alors que partout ailleurs dans le chapitre la liste des civitates est complète, Ptolémée ne connaît ni les Cannanéfates ni les Frisiavons, ni logiquement les populations de plus faible nombre sans doute que sont les Marsaques et les Sturii mentionnés par Pline.

18La population batave dont la cohésion est cimentée par une célébration commune des valeurs de martialité autour des sanctuaires importants à Hercule Magusanus à Empel et Kessel-Lith, gardera durant tout l’Empire un prestige militaire assuré et, autour de Nimègue, formera une civitas densément peuplée et riche. L’installation des Bataves à l’embouchure du Rhin dès l’époque triumvirale constitue un pion important dans la stratégie romaine.

19Il en va de même, dans le moyen bassin du Rhin, pour les Ubiens. Ici encore, c’est plutôt au cours du deuxième voyage d’Agrippa qu’il faut placer le transfert et l’installation des Ubiens sur la rive gauche du Rhin, autour de l’actuelle Cologne (Str., IV, 3, 4). À l’époque de César, les Ubiens, sur la rive droite, subissent les assauts incessants des Suèves et s’ouvrent à des négociations avec César qui aboutissent à un acte de dédition favorable. Les Ubiens constituent la deuxième clef du dispositif rhénan au moment où le pouvoir romain met en place sa stratégie de conquête de la rive droite. Werner Eck [29] verrait bien la constitution du foedus définitif vers 19-18.

20Pièces maîtresses dans le projet de conquête de la Germanie, les cités ubienne et batave le sont aussi dans le processus civil qui aboutira à la création de l’éphémère grande province de Germania sans doute en 7 av. n. è [30]. Le bouclage institutionnel du territoire concerné, du bassin moyen de la Meuse au Rhin, implique dès lors une prise en charge de l’ancienne Eburonie. L’ethnogenèse des Tongres, en réalité une complexe polygenèse, semble s’être concrétisée au moment du séjour d’Auguste, entre 16 et 12. Sans atteindre les dimensions estimées par César pour les Eburons, proximi Oceano (BG VI, 31), inter Mosam et Rhenum (BG V, 26), le territoire de la civitas des Tongres est considérable, des Condrusi déjà fixés à l’époque de César au sud, aux Tungri récemment déplacés, fédérant autour de Tongres diverses composantes ethniques. Le dispositif sera complété par le transfert des Sicambres qui, avec les Cugernes, occuperont l’espace cisrhénan entre Bataves et Ubiens sans doute vers 8 av. n. è.

21Le repli territorial de la Germanie après la défaite de Varus en 9 de n. è. ne change pas la constitution civile de la rive gauche. L’investissement considérable de la famille impériale dans le développement de la capitale de la province, à l’Ara Ubiorum, ne se démentira pas sous les Julio-Claudiens. Pas moins que la prospérité des civitates des embouchures qui bénéficieront de l’installation de la frontière militaire sur le Rhin, le limes, soit directement par la présence des nombreux camps légionnaires et auxiliaires, soit indirectement par la « fourniture aux armées », rôle dans lequel les Tongres s’affirmeront particulièrement.

22Donc l’état institutionnel de la province de Germanie à la mort d’Auguste est bien défini, avec un élément militaire omniprésent sur le Rhin inférieur, et un territoire découpé en quatre districts, du nord au sud, les Bataves, les Cugernes installés autour des camps de Xanten, les Ubiens dotés de la capitale de la province, et, côté intérieur, les Tongres. Dans tous les cas, non seulement les chefs-lieux civils sont actifs dès l’époque augustéenne, mais d’autres « places centrales », agglomérations secondaires, vici et sanctuaires se développent.

23Cependant, la Zélande ne participe pas d’emblée au mouvement. La densité des sites archéologiquement bien identifiés y est faible et le matériel romain ou romanisé pré-claudien, rare voire insignifiant entre l’embouchure de l’Escaut oriental et l’Helinium. La situation est différente au nord de l’Helinium, dans une ambiance très militaire. La cartographie du réseau routier aurait pu constituer un élément intéressant pour comprendre en Zélande l’interconnexion entre les sites et leur périodisation relative, comme partout ailleurs dès l’époque augustéenne. On doit cependant constater ici la faiblesse des témoins matériels de cette structure de circulation, pour toute l’époque romaine ; les modifications géographiques ont dû effacer toute trace et décourager la recherche. Seuls les fleuves, rivières et kreken semblent assurer les liaisons, mais cette situation n’est sans doute qu’apparente.

3 – L’action de Corbulon

24Entre la mort d’Auguste et l’accession au trône de Caligula, un certain nombre d’opérations militaires ont lieu sous Tibère, notamment à l’initiative de Germanicus sur le Rhin et en rive droite, qui aboutiront à la récupération de deux aigles de Varus et au triomphe de Germanicus (Tac., An. I-II, 26). En 16, Tibère ordonne à Germanicus d’abandonner ses rêves d’égaler son père et de reconquérir la Germanie. S’ensuit la fixation de la frontière sur le Rhin, avec les deux districts militaires ; il n’y aura plus, avant la campagne victorieuse de Domitien dans les Champs décumates, que des réactions à des mouvements rebelles, des avancées pour repousser des envahisseurs et des velléités peu claires.

25Les événements de 28 (Tac., An. IV, 72-74) entrent dans cette catégorie : les Frisons installés au-delà du Rhin entre l’Ijsselmeer (lac Flevo) et l’Océan, partiellement assujettis par Drusus, se révoltent contre les tributs prélevés par l’armée romaine et assiègent le camp romain de Flevum-Velsen qui gardait l’Oer, le bras du Rhin reliant le Flevo à la mer. Ils se heurtent au légat de Germanie inférieure Apronius qui réunit contre eux une troupe composée notamment de fantassins germains et d’une aile de Cannanéfates. Les Romains subissent une cuisante défaite et les Frisons y gagnent une réputation brillante en Germanie libre.

26Il faut attendre le règne de Caligula pour retrouver une action directe sur le Rhin inférieur. Il est difficile, avec les maigres indices dont nous disposons, de savoir s’il a existé un programme proprement germanique de Caligula ou si ses investissements militaires sont liés à un probable projet de conquête de la Bretagne. Suétone (Cal., 46), Tacite (Agr. 13, 4) et Dion Cassius (LIX, 25 dans le résumé de Xiphilin) ne sont pas très précis mais ils évoquent un voyage de Caligula vers le nord et divers exercices et manœuvres des troupes sur le Rhin. Que le discours de Boudicca soit authentique ou qu’il ait été forgé par Dion Cassius (LXII, 4), il mentionne les projets de conquête de Caligula auxquels donc Dion Cassius lui-même croyait. Il semble que Caligula ait fait construire trois phares en bordure de l’Océan, celui de Boulogne est assuré, ceux de Douvres et du territoire des Cannanéfates sont possibles [31]. Le phare zélandais pourrait être identifié à la « toren van Kalla » décrite par l’historien Adriaan Pars au xvii^e s. et éventuellement mis en relation avec les ruines submergées connues sous le toponyme Brittenburg à Katwijk. Par ailleurs, lors de la révolte des Bataves, le père de Brinno, Cannanéfate rebelle claritate natalium insignis, avait la réputation de railler les expéditions de Gaius. Il est probable qu’il en avait été le témoin, quelle que fût l’efficacité réelle des opérations moquées par l’élite locale (Tac., H. IV, 15). Le camp et l’agglomération de Praetorium Agrippinae (Valkenburg) datent de la même époque [32] : le toponyme ferait allusion à sa mère qu’il vénérait et dont il avait fait élever le monument funéraire. Un tel toponyme interpelle : les implications nominales des membres de la famille impériale se rencontrent principalement dans les chefs-lieux de cités. On ajoutera à l’hypothèse d’un séjour personnel de Caligula dans la région des embouchures [33] les marques sur tonneau de vin à son nom (AE 1999, 1100 et 1102) de Vechten et de Valkenburg. Cette dernière a été trouvée dans les fouilles de 1941 dans le premier niveau du camp. D’autres fondations et aménagement militaires du Rhin inférieur sont archéologiquement mis en relation avec le règne de Caligula, notamment le camp de Velsen (2^e phase) et le camp de Woerden-Laurium. En outre, il n’est pas impossible que le canal Meuse-Rhin ait fait l’objet de premiers travaux dès les années 37-41 d’après la stratigraphie des fouilles les plus récentes au Rietvinkpolder [34]. Il n’est pas invraisemblable de penser que toutes ces actions de Caligula aient été ensuite ridiculisées ou passées sous silence dans le cadre de la damnatio memoriae qui a suivi sa mort.

27Après la conquête de la Bretagne, Claude envoie en 47 C. Domitius Corbulo pour commander l’armée de Germanie inférieure, alors que les Chauques multipliaient les incursions sur la côte avec l’aide du Cannanéfate Gannascus, transfuge des auxilia, qui organisait une piraterie dangereuse (Tac., An. XI, 18). Avec l’appui de la classis Germanica [35] et avec le concours de l’officier équestre Pline l’Ancien (cf. HN?XII, 98 ; XVI, 2 ; Pline le Jeune, Ep. III, 5, 4), il liquide cette rébellion et obtient la reddition des Chauques. Il est alors rappelé par Claude qui lui impose de ramener les garnisons en deçà du Rhin, ce qui correspond à l’abandon de Velsen 2 et constitue le point de démarrage de la militarisation systématique du Rhin dans sa branche centrale, l’Oude Rijn, en tant que frontière [36].

28Au même moment, Corbulon procède à deux opérations importantes.

29- D’une part il installe dans un cadre légalement défini une part des Frisons ayant accepté de donner des otages (Tac., An. XI, 19) et auxquels il a attribué un territoire. Pour assurer le suivi de la décision et la paix, il construit un poste fortifié. Selon les historiens, soit il s’agit d’une opération de maintien de l’ordre sur la rive droite du Rhin mais ce n’est qu’une action sans lendemain [37]. Ou bien il s’agit de l’installation de Frisons venus de la zone autour de la branche septentrionale du Rhin, l’Oer, sur un territoire qui leur sera propre en rive gauche de l’Oude Rijn, doté d’un statut institutionnel romain défini par « senatus, magistratus, leges ». En faveur de la seconde hypothèse on peut songer à l’argument linguistique (cf. infra) et à la possibilité que Corbulon, ayant précisément guerroyé dans le pays des Frisons (sans doute Frisii minores) [38] et ayant dû abandonner la région et le camp de Velsen-Flevum sur ordre impérial, a pu emmener avec lui un contingent de population favorable à Rome qui n’aurait pas été très à l’aise en pays désormais extérieur et peut-être hostile. Sans que la documentation à ce propos soit claire ni abondante, il semble que des parentés archéologiques puissent être reconnues entre les habitats frisons au nord du Rhin et certains sites de Schouwen et Goeree [39].

30- D’autre part (et les sources précisent qu’on se trouve alors en situation de paix et que les soldats doivent être occupés pour échapper à l’oisiveté), il fait creuser ou réaménager en plus large le canal qui reliera la Meuse et le Rhin afin de faciliter la navigation en évitant selon Tacite (An. XI, 20) les difficultés maritimes mais aussi pour donner un exutoire aux grosses marées afin de limiter les inondations du territoire selon Dion Cassius (LX, 30, 6). S’ensuit tout un aménagement fluvial et l’installation de nouveaux points militaires, comme probablement le site de la flotte à Naaldwijk [40]. Le canal est longé par une route qui a livré des traces archéologiques et des bornes milliaires [41] et voit le développement d’une petite agglomération sur un site indigène [42].

31Si la civitas des Cannanéfates n’existait pas encore et n’avait pas été créée par Caligula, il est très vraisemblable que ces opérations à implications autant civiles que militaires s’accompagnent d’une réorganisation territoriale. Dès lors la création concomitante de deux civitates, celle des Cannanéfates et celle des Frisiavons (dont le nom est linguistiquement indissociable du nom des Frisons), serait logique dans la perspective de donner à ces régions un cadre administratif susceptible de gérer adéquatement des activités économiques et généralement civiles. Dans le cas des Cannanéfates, on peut songer à l’élévation au statut de civitas d’un pagus préalable. Si l’on en croit Velleius Paterculus (II, 105), le premier contact avec les Romains aurait été une soumission par Tibère dans les années 4-5 de l’autre côté du Rhin, mais le texte est discuté et certains considèrent les Cannanéfates comme une population autochtone [43]. Toutefois l’hypothèse serait en contradiction avec les textes de Tacite (H. IV, 15) qui donne aux Cannanéfates une origine germanique comparable à celle des Bataves et affirme que les territoires en bord d’Océan que sont venus occuper les Bataves étaient vacua cultoribus (H. IV, 12). Cette mention n’exclut pas la présence de populations indigènes de faible densité mais donne à penser que la constitution de nouvelles civitates a impliqué l’arrivée de populations extérieures. Quoi qu’il en soit de l’origine géographique et ethnique de la dénomination, un pagus serait un cadre administratif pertinent pour justifier l’existence dès 28 au moins d’une troupe auxiliaire ayant la définition ethnique de Cannanefatium. Ce serait en tout cas le scénario qui nous paraîtrait le meilleur. Il semble peu probable que le futur site de Forum Hadriani ait été immédiatement choisi comme capitale. On a pensé attribuer ce rôle à Lugdunum, mais le toponyme même de Valkenburg avec sa référence impériale Praetorium Agrippinae invite sans doute à l’envisager comme premier caput civitatis car le nom d’Agrippine n’est pas anodin. Par la suite la ville sur le canal se développant, elle obtiendra ensemble ou par phases, le statut de chef-lieu, un nouveau nom (Forum Hadriani) et une reconnaissance de son importance urbanistique (ou une impulsion nouvelle) par Hadrien [44], la civitas tout entière étant ensuite (ou immédiatement) élevée au rang de municipium Aelium, en tout cas avant 162 [45]. À ce moment-là au plus tard la cité dispose du droit latin. Qu’en est-il précédemment ? Qu’a signifié concrètement le nom de Forum Hadriani ? S’agit-il du ius nundinarum ? Le droit des marchés ressortissait à l’empereur dans les provinces impériales [46]. Ou bien est-ce le signe de l’octroi du droit latin ? En effet, en ce début du ii^e s., se pose la question de l’extension du droit latin aux Germanies. Dans ces cités, comme dans celles des Gaules [47] mais avec un certain retard, l’autorité romaine doit avoir un jour étendu la jouissance du droit latin dont témoignent divers indices comme la dénomination et l’évolution des magistratures et des sacerdoces, la diffusion de la citoyenneté, l’onomastique. Chacun de ces indices pris isolément peut être considéré comme peu probant, mais leur conjonction invite à penser que le droit latin fut appliqué aux Tres Galliae sous Claude. En Germanie, est-ce Trajan l’auteur de la mesure, lui qui donne le nom d’Ulpia à Nimègue et à plusieurs cités de Germanie supérieure [48] ? Ou bien est-ce plus tardif, dans le cadre du mouvement général de municipalisation qui se développe dans le courant du ii^e s. ?

32Que l’on accepte ou non d’attribuer à Corbulon une action essentielle dans l’administration de la province, on doit admettre que deux civitates (civitas Cannanefatium et civitas Frisiavonum) ont été créées aux dépens des Bataves mais ce pourrait être plus tard, au lendemain de la révolte [49]. Mais si on interprète la création des cités comme une punition des Bataves, pourquoi avoir honoré les Cannanéfates également rebelles ? Il nous semble plus probable que des motifs purement administratifs et légaux aient été à l’origine de ces créations car la gestion du premier territoire des Bataves dans son extension maximale devait être problématique. Le développement économique des régions des embouchures plus particulièrement à partir de l’époque flavienne, dont témoignent à la fois l’archéologie [50] et les monuments religieux [51], était assurément lié aux besoins énormes des troupes cantonnées à proximité immédiate et à ceux des relations avec la Britannia ; il nécessitait des administrations locales, des magistrats et des juges plus proches que le centre batave à Nimègue très décentré à l’est. L’entretien des routes et des canaux, la résolution des conflits commerciaux, le bon fonctionnement des marchés, des ports et des entrepôts, la gestion efficace des terres, des propriétés, du cens et du fiscus, tout cela ressortissait à l’administration civile quotidienne. L’idée répandue [52] que cette organisation civile ne remonte pas plus haut que 85, date de la création formelle des deux provinces germaniques, nous semble trop tardive ; elle ne pourrait en tout cas s’appliquer qu’à ces deux seules civitates et non à celles de la province de Germanie inférieure tout entière, car le fonctionnement et la documentation des Bataves, des Ubiens, des Cugernes et des Tongres impliquent des civitates augustéennes [53].

4 – Les Frisiavons dans les sources littéraires

33Qu’ils soient ou non une branche des Frisons transférés rive gauche pour être installés dans l’empire, les Frisiavons ne sont pas connus de César, ni de Strabon, ni de Pomponius Mela, qui au demeurant ne cite que rarement les peuples ; ils apparaissent dans la documentation littéraire avec Pline l’Ancien. On rappellera que l’écrivain était un chevalier ayant accompli ses milices en début de carrière et plus particulièrement une d’entre elles sous le commandement de Corbulon sur le Rhin. Au hasard de mentions circonstancielles, il nous apprend qu’il a rencontré les Chauques et qu’il a voyagé aux bouches du Rhin. Il a donc participé aux opérations de 47. Il avait ainsi une bonne connaissance des régions qu’il décrit ici et il n’est pas méthodologiquement pertinent de supposer des erreurs de sa part ni des confusions selon des sources différentes. Il n’est pas davantage satisfaisant de corriger son texte [54] ou d’y voir des interpolations [55] au gré des convictions des chercheurs modernes.

34Pour notre propos deux éléments doivent être mis en évidence : d’abord l’existence de deux listes distinctes, ensuite le fait que ces deux listes sont clairement conditionnées par la séparation qu’induit l’Escaut.

35En effet, Pline décrit une première liste de populations dites in Rheno ipso à proximité de l’île des Bataves et des Cannanéfates. Les Frisiavons y sont dits installés sur une ou des îles inter Helinium ac Flevum, en compagnie des Frisons, des Chauques, des Sturii et des Marsaques ; cela nous situe en grande partie hors de l’empire tel qu’il sera fixé à partir de Claude. Faut-il penser qu’il évoque là leur situation d’origine avant leur installation en cité, sans doute par Corbulon, nécessairement au sud de l’Oude Rijn ? Ou bien est-ce une approximation pour désigner cette vaste région des embouchures où les terres semblent partout des îles entre des bras de mer et qui correspondrait aux trois bouches du Rhin, Oer, Oude Rijn et Helinium ?

36Pline décrit ensuite une seconde série a Scaldi : un premier ensemble paraît composé des cités ou populations littorales (Ménapiens-Morins-Ambiens etc.) ; suit introrsus un ensemble de populations à l’intérieur des terres (Catoslugi etc.) ; une troisième liste donne dans un ordre peu clair les populations à la limite de la Germanie supérieure dont les Tongres, les Sunuques, les Bétasiens et les Frisiavons. Un dernier ensemble concernerait le Rhin proprement dit et rejoint la première liste jusqu’à l’Océan.

37Les deux mentions des Frisiavons s’expliqueraient par deux zones de la cité, une zone zélandaise et une zone à l’est de l’Escaut (a Scaldi) où ils seraient voisins des Tongres et des Texuandres. Cette interprétation permet de ne pas considérer le témoignage de Pline comme fautif ou interpolé.

38Il est intéressant d’ajouter que, dans sa description de la Germanie, Pline donne une mesure de la côte précisément jusqu’à l’Escaut (IV, 98) et que la liste des fleuves de Germanie proprement dite s’arrête à la Meuse (IV, 100) ; quant à la Belgica elle s’étend de l’Escaut à la Seine (IV, 105) : l’Escaut constitue donc bien pour lui la frontière nord-sud entre la Germanie et la Belgica.

39D’après nos sources, les Frisiavons ne sont pas impliqués dans la révolte des Bataves, à la différence des Frisons transrhénans [56].

40Deux autres populations doivent être jointes au débat : les Marsaci et les Sturii, que Pline associe dans sa localisation océanique des Frisiavons. Ces deux peuples sont connus par quelques inscriptions, mais seuls trois passages littéraires donnent une idée de leur localisation dans la future Zélande. Pline l’Ancien les situe sur une des îles quae sternuntur inter Helinium ac Flevum comme les Frisiavons de l’ouest. Seules précisions : les Marsaques sont installés sur le bord de la mer (ce qui sera confirmé par une inscription, cf. infra) et sont voisins des Cersiaci. Nous savons aussi qu’ils sont voisins des Cannanéfates, puisque Tacite (H. IV, 56) parle, pendant la révolte de Civilis, d’incursions contre les deux peuples par une modica manus qui ne peut guère avoir pu attaquer des populations éloignées l’une de l’autre. Les Marsaques ne peuvent être voisins à la fois des Morins et des Cannanéfates [57]. La seconde mention des Marsaques chez Pline signifie peut-être simplement une proximité imprécise avec les Morins, mais le texte n’implique pas que ce peuple habite au sud de l’Escaut. Dès lors l’hypothèse de Bogaers [58] de les placer dans le territoire des futures îles de Walcheren et Noord-Beveland serait fragile aussi parce que cela ferait des Marsaques un pagus (?) des Ménapiens ; or les Ménapiens ne sont jamais attestés comme soldats de la garde impériale et rien n’indique dans le texte de Tacite cité supra que les attaques contre les Marsaques aient franchi la frontière de la Belgica. Inversement lorsque Civilis fait passer la Meuse à une troupe ut Menapios et Morinos et extrema Galliarum quateret, il n’est pas question des Marsaques (Tac., H. IV, 28).

41Les choses ne sont guère plus claires pour le pagus Cersiacus. Depuis la correction du texte de Pline entérinée par Byvanck [59] par exemple, on a pris l’habitude de lire pagus Gesoriacus, de le situer chez les Morins et de l’interpréter comme le pagus qui sera à l’origine de la civitas de Boulogne au Bas-Empire. Mais cette localisation du pagus Cersiacus est-elle sûre ? Assurément non, car la situation en pays morin s’appuie sur deux arguments fragiles. La proximité phonétique entre Gesoriacum et Cersiacus est loin d’être évidente car on ne peut aisément invoquer la faute. Gesoriacum est attesté par Pomponius Mela (III, 18), Florus (II, 22), Suétone (Claud., 17), Ptolémée, les itinéraires, la Tabula Peutingeriana etc. ; Cersiacus est attesté par deux sources distinctes, d’une part Pline dans les leçons des manuscrits (C ou CH), d’autre part une inscription détaillant un cursus équestre (AE 1972, 148), cette dernière formulation interdisant de corriger d’office la mention de Pline. Et si les Cersiaci sont associés aux Morins dans une dénomination de cohorte, cela n’implique pas ipso facto que les deux populations doivent être confondues. Il existe des unités Asturum et Callaecorum ou Thracum et Gallorum, et le pagus Vellaus qui sert dans une cohorte de Tongres est à situer en pays batave. Le seul élément assuré est le fait que ce pagus est installé au bord de la mer dans la région septentrionale de la Gaule, mais est-ce un district des Morins ou des Ménapiens, le texte de Pline n’est pas clair. Reste qu’il serait assez tentant de les situer chez les Morins et de considérer le rapprochement avec les Marsaques comme très approximatif.

42Un dernier élément unit les Marsaques aux Cannanéfates (et aux Bataves, ce qui pourrait renvoyer à l’état de communauté de ces peuples avant la création des nouvelles civitates) : le même héritier apparaît à Rome dans les épitaphes de la garde pour un Marsaque, un Batave et un Cannanéfate.

5 – Les Frisiavons dans la documentation épigraphique

5.2 – Les Frisiavons dans l’armée romaine

54Le seul domaine important que l’épigraphie nous enseigne est militaire, les Frisiavons ayant servi dans le cadre de plusieurs unités distinctes [72].

55Les diplômes militaires nous apprennent l’existence de la cohors I Frisiavonum (500 fantassins), attestée à partir des années 80 en garnison en Bretagne (CIL XVI 51 : en 105) et encore mentionnée au iv^e s. dans la Notitia Dignitatum. La dénomination de prima semble impliquer qu’il en a existé d’autres mais nous n’en avons pas trace. Un des diplômes (RMD III 151) a été découvert à Delwijnen, un site qu’on a proposé de situer à la frontière entre les Frisiavons et les Bataves. Par ailleurs des Bauinschriften témoignent du fait que la cohorte a participé à la construction du fort de Melandra Castle (RIB 279 : centurie de Valerius Vitalis) au début du règne d’Hadrien, à celle d’autres camps de Manchester (RIB 577 : centurie de Masavo ; 578 : centurie de Quintianus ; 579 : centurie de Cudrenus) [73]. Une dédicace (fig. 3a et 3b) religieuse de Carrawburgh (Brocolitia) où était cantonnée la 1^re cohorte des Bataves est particulièrement intéressante : le dédicant, venu spécialement au temple, est un certain Maus(eius vel aeus) optio de la 1^re cohorte des Frisiavons. La déesse honorée Co(n)ventina est titulaire d’une source connue sous l’appellation de Coventina’s Well [74] où un grand nombre d’autels votifs ont été offerts par des soldats d’origine germanique. Par ailleurs, le relief sculpté sur la face latérale droite représente un jeu de tablettes d’écriture, avec sa poignée, témoignant des fonctions de l’optio (cf. RIB 492) et de l’alphabétisation du soldat. Sur l’autre face une couronne ornée de rubans. On pourrait se demander si le culte rendu à Coventina ne pourrait constituer en pays étranger le correspondant commun des dévotions à une divinité féminine spécifique à chaque ethnie germanique comme on en rencontre de nombreuses attestations [75].

Fig. 3a

Autel de Brocolitia, Coventina’s Well, RIB 1523

Autel de Brocolitia, Coventina’s Well, RIB 1523

Fig. 3b

Autel de Mauseius, face latérale, jeu de tablettes de l’optio

Autel de Mauseius, face latérale, jeu de tablettes de l’optio

56En Bretagne également nous trouvons en poste des petites unités ethniques aux caractéristiques militaires spécifiques [76], les cunei. Plusieurs sont attestés au iii^e?s., le cuneus Frisiorum Vinoviensium à Binchester (RIB 1036), le cuneus Frisiorum Vercovicianorum à Housesteads (RIB 1594) et le cuneus Frisionum Aballavensium à Papcastle [77] (RIB 882-883 : fig. 4). Tacite nous apprend que pendant la révolte de Civilis les Cannanéfates, les Frisons et les Bataves combattirent les Romains en formations de cuneus (H. IV, 16 ; V, 16). Le cuneus, sans être exclusivement réservé aux Germains, constitue donc une catégorie de numeri typique des pratiques germaniques. Dans les deux premiers cas, on pense à des Frisons recrutés hors de l’Empire, notamment en raison de la présence dans le cuneus d’Housesteads d’un contingent de Germani cives Tuihanti dont le nom semble indiquer une origine de Twenthe, une région de la rive droite du Rhin au nord du pays batave qui ne faisait pas partie de la province. En ce qui concerne le troisième, orthographié FrisioNum et nécessairement différent des autres puisque cantonné ailleurs à la même époque (sous Sévère Alexandre et en 241-242), A. R. Birley [78] a proposé de lire Frisi(av)onum, ce qui illustrerait, par une parenté de technique militaire, un lien supplémentaire entre les Frisons indépendants et les Frisiavons de l’Empire. Rappelons que le service dans ces unités particulières qui comportaient des « étrangers » ne donnait pas accès à la citoyenneté par le biais du diplôme militaire.

Fig. 4

Autel de Papcastle.?Cuneus Frisionum, RIB 883

Autel de Papcastle.?Cuneus Frisionum, RIB 883

57Il est probable que des Frisiavons ont servi aussi dans des unités de Bataves avant la constitution de la cohorte de Frisiavons ou en parallèle. Un Frisiavon [79] semble en effet avoir figuré dans une liste de soldats de la VIII^e cohorte Batavorum de Vindolanda entre 92 et 97. Par ailleurs, les Frisiavons servent aussi dans d’autres corps de troupes, ainsi un cavalier dans une aile de Thraces à Cirencester (fig. 5), qui pourrait avoir été enrôlé en Germanie inférieure [80] où l’ala I Thracum a été cantonnée avant d’être transférée en Bretagne en 43. Il s’agit d’un citoyen romain, portant le gentilice Valerius, et on peut s’interroger sur les modalités de son accession à la citoyenneté tôt dans la première moitié du i^er s. Peut-être faut-il compter un autre, défini Frisius [81], dans une aile d’Espagnols à Pappenheim en Rhétie, recruté au début du ii^e s., et on complétera par un légionnaire dans la I^a Minervia à Bonn mais les noms en sont perdus.

Fig. 5

Monument funéraire d’un cavalier Frisiaus de Cirencester,?RIB 109

Monument funéraire d’un cavalier Frisiaus de Cirencester,?RIB 109

58Enfin il faut retenir une participation significative de Frisiavons parmi les gardes du corps des empereurs à Rome. Dans la première période – manus Germanorum, numerus Batavorum, collegium Germanorum – le peuple a fourni des corporis custodes de statut pérégrin à la dynastie julio-claudienne, empereurs et membres de la famille [82] : un Frisiavon au moins et peut-être un Frison, à une époque où les termes et les réalités n’étaient pas encore nécessairement séparés. En effet, un des gardes du corps de Néron César est défini comme Frisius (CIL VI 4342). Si la lecture de l’ethnique est correcte (mais le monument est perdu et l’orthographe de ce terme, étrange pour des Romains, est flottante), on pourrait songer à un Frison pacifié habitant à proximité du camp de Velsen-Flevum, lequel existe à ce moment et garde la frontière sur le bras septentrional du Rhin, l’Oer. L’autre soldat est défini comme Frisiaeo (CIL VI 4343), ce qui est généralement considéré comme une écriture maladroite de Frisiavo [83]. En tout cas le nombre de peuples définis explicitement dans ce corps (et non globalement appelés Germani) est limité et on repère, dans l’état actuel de notre documentation, des Bataves, des Bétasiens et des Ubiens dont l’appartenance à l’empire dans des structures territoriales définies ne fait aucun doute. Peut-être la situation du Frisius rejoint-elle celle de l’éventuel Sue[bus ?] (CIL VI 8810), puisque H. Bellen [84] exclut à juste titre que l’on ait pu engager pour une fonction aussi sensible des prisonniers de guerre. L’absence de Cannanéfate connu élimine la possibilité d’établir un parallèle mais suggère deux réflexions : peut-être sont-ils assimilés aux Bataves dont ils occupent une partie de la cité ; peut-être les Frisons/Frisiavons sont-ils par contre précisés car ils se trouvent en dehors de ce cadre, encore installés sans doute près du lac Flevo. Dans la phase suivante (sans doute trajanienne) de l’organisation des gardes impériaux, celle des equites singulares Augusti [85], nous retrouvons en nombre important des Frisiavons (fig. 6). Ils servent dans une unité où les Germains sont nombreux [86], en particulier des Bataves, des Cannanéfates, des Marsaques, mais assez diversifiée dans l’ensemble de l’Empire. L’hypothèse de Galestin [87] que certains d’entre eux aient été des Frisons plutôt que des Frisiavons nous paraît délicate car aucun Germain extérieur à l’Empire ne semble avoir été recruté au ii^e s. pour servir dans la garde impériale. Et l’argument du Frison probable/possible de l’époque julio-claudienne n’est pas pertinent car il relève d’une époque où les custodes étaient pérégrins et où les Romains tenaient une partie du territoire frison aux alentours du camp de Velsen-Flevum. En outre les equites sing. Aug. étaient tous citoyens romains et, même si l’on souscrit à l’hypothèse que les recrues étaient éventuellement naturalisées au moment de leur enrôlement, il paraît bien improbable que l’on ait distribué largement la citoyenneté à des « barbares » comme Tacite qualifie les Frisons à propos de l’épisode de Malorix et Verritus (An. XIII, 54).

Fig. 6

Monument funéraire de Rome, garde du corps impérial natione Frisaevone, CIL VI 3260?=?Speidel 708

Monument funéraire de Rome, garde du corps impérial natione Frisaevone, CIL VI 3260?=?Speidel 708

6 – L’occupation du sol et les places centrales des Frisiavons

67Dans sa contribution importante à la connaissance des civitates du nord de la Germanie inférieure, en 1972, J. E. Bogaers attribuait à la cité des Frisiavons une étendue considérable, toute en largeur, de la Zélande, entre Escaut oriental et Helinium, jusqu’à la Meuse dans son tracé vertical entre Cuijk et Venlo, et y découvre pas moins de cinq « wichtige Siedlungen die als Hauptort der Civitas Frisiavonum in Frage kommen können » : Cuijk-Ceuclum sur la Meuse, au sud de Nimègue, Rossum où le Waal et la Meuse se touchent au nord de Empel, Rockanje sur l’île de Voorne, Goedereede, et « Ganuenta » dans l’Oosterschelde « Gemeente Zierikzee, bij Colijnsplaat » [108], ce dernier site étant de toute manière inapproprié. Si la limite orientale de la cité reste éminemment problématique, Bogaers adopte ici une position maximaliste difficile à soutenir. Après les travaux décisifs de Roymans, il paraît peu vraisemblable de ne pas associer la région d’Empel et Kessel-Lith, sanctuaires fondateurs des Bataves, à la civitas Batavorum. Nous adopterons une position plus retenue, gardant, comme il est communément admis désormais, le calage ouest de la cité entre Escaut oriental et Helinium (Oude Maas), englobant sans doute la Striène. Pour le Hoeksche Waard vers Maasdam, il y a une difficulté d’interprétation. J. A. Trimpe Burger [109] constate dans l’ensemble du territoire attribué aux Frisiavons une occupation du sol intéressante, mais apparemment modeste en termes de densité. La présence indigène est faible et on ne perçoit pas de véritable romanisation avant le dernier quart du i^er s., en décalage avec la densité plus forte de la Zélande ménapienne au sud, où le « vroeg-Romeins » est attesté au milieu du i^er s. et se développe sensiblement au ii^e s. (« midden-Romeins »), et celle, d’ambiance très militaire, également précoce, entre Helinium et Oude Rijn au nord, la future civitas Cannanefatium.

68Au cœur de cette zone actuellement partagée entre les îles de Schouwen, Tholen, Goeree-Overflakkee et Voorne se situe un ensemble archéologique important, sur le territoire de Goedereede-Oude Oostdijk (fig. 7). Le gisement le plus au nord de l’ensemble, si l’on a bien affaire à un grand site à fonctions multiples, est connu sous l’appellation de Oude Wereld. Disparu en mer, le site est connu par des découvertes anciennes évoquées dans diverses chroniques dont celle de Pieter-Jan Twisch en 1619 qui le premier évoque « een oudt vervallen stedeken ». En 1618, les habitants ont pu voir et ramasser de multiples objets apparus sur la plage lors de tempêtes exceptionnelles : monnaies « op den eenen staet geschreven Adrianus, op den anderen Antonius », poteries, verres, bijoux, pavage de rues, fondations de bâtiments, alimentant pour des années les multiples collections privées qui se sont formées à cette occasion [110]. L’emplacement supposé au nord de l’Oosterduinen a fait penser à une fortification militaire côtière [111] comme le seraient aussi Oostvoorne et les petits forts cannanéfates tel que Den Haag-Ockenburgh [112]. Cette hypothèse est renforcée par les fouilles régulières de J. A. Trimpe Burger et de ses collègues à partir de 1958 deux kilomètres environ plus au sud révélant notamment des fragments de tuiles estampillées au nom de la Classis Germanica et de l’Exercitus Germaniae inferioris. Située juste au nord de l’actuelle bourgade de Goedereede, à quelques centaines de mètres, la fouille a révélé une agglomération de grandes maisons traditionnelles à deux ailes (tweeschepig), d’environ 20 m sur 7 m, située de part et d’autre d’un kreek canalisé aux rives renforcées de pieux, comprenant sans doute aussi des horrea et peut-être même un lieu de culte. La quantité de céramique d’importation y compris de Bretagne a fait penser à un dépôt de négociant. L’occupation globale se situe de 70 à 275 de n. è. Les monnaies les plus anciennes sont de Claude, Vespasien et Titus [113]. L’analyse approfondie et récente de toutes les données [114] permet de conclure désormais à l’existence d’un petit port constitué de maisons tantôt de tradition indigène au début de l’occupation à partir de 70-80 de n. è., tantôt sous toits de tuiles romaines montrant une romanisation active au ii^e s. : quatre hectares et demi de vestiges sont ainsi concentrés autour du kreek aménagé en canal de quelque 16 m de large, avec pour les quais et une partie du gisement un soclage et une planchéisation des niveaux de circulation. On notera le caractère très fonctionnel de l’habitat aménagé en entrepôts avec secteur d’occupation résidentielle. La quantité de céramique au total est impressionnante, de toutes les catégories. Des milliers de sigillées, dont 700 décorées. Les proportions sont surprenantes. 157 décorées de Gaule du Sud pour 72 Lezoux, 79 La Madeleine et 155 Trèves, ce qui n’est pas habituel dans les schémas de romanisation progressive du Nord de la Gaule auxquels nous sommes habitués. En chiffres absolus, c’est proche d’un petit camp romain et comparable à des vici rhénans. Si on comptabilise les TS décorées et unies, on pourrait situer le début des importations autour de 70 de n. è, peut-être dès 65. Il y a en effet encore des classes Drag. 15/17 présentes et plusieurs des potiers de La Graufesenque représentés commercialisent leurs produits abondamment dans le troisième quart du i^er s. En outre toutes les catégories habituelles de vaisselle de la fin du i^er et du ii^e s. sont présentes. Étant donné que ce « binnenvaart » devait être relié à la mer, les archéologues néerlandais identifieraient la place comme une « installation portuaire dans un réseau commercial », activé par une présence militaire proche, une « sorte de place centrale pour transfert et redistribution, à un endroit où les courants commerciaux du Nord rencontrent ceux du Sud » [115]. Sur la même île (postérieure), à environ 2 km à l’ouest de l’Oude Oostdijk, de nombreuses découvertes isolées ont été effectuées aux alentours du village de Ouddorp et en particulier à l’ouest au lieu-dit « Ouwe Stee ». Un certain nombre de ces objets (harnais, lampe en bronze, matériel de pêche, cotte de mailles) sont conservés au musée de Leyde et ont suggéré à Byvanck [116] qu’il pourrait s’agir d’une « nederzetting met een groot aantal Romeinsche oudheden ». Étant donné la grande proximité des deux ensembles et le fait qu’entre les deux sont signalées aussi des découvertes d’époque romaine, notamment au lieu-dit Jillesweg, se pose donc la question de la relation entre les deux sites voisins : deuxième port sur la côte occidentale ? nécropole ? faubourg ? Il serait en tout cas surprenant que les deux gisements aient eu un fonctionnement indépendant l’un de l’autre.

Fig. 7

Vue aérienne reconstituée du paysage autour de Goedereede et de l’Oude Wereld

Vue aérienne reconstituée du paysage autour de Goedereede et de l’Oude Wereld

69La topographie de Goeree est très intéressante et significative des possibilités offertes le long de la mer du Nord, de la Ménapie à la Frise, à une occupation du sol active et dynamique juste à l’arrière du cordon dunaire grâce notamment au potentiel de circulation des voies d’eau constitués par les kreken qui percent la dune et tissent parfois un véritable réseau intérieur, protégé de la mer mais avec accès à celle-ci, dépendant des marées mais parfois suffisamment dégagés, aménagés et profonds pour être d’usage permanent. Quant au veen (tourbière) complété d’apports sédimentaires, s’il n’est pas très propice à la culture, il est bien approprié à l’élevage.

70Étant donné la position du cordon dunaire derrière lequel s’établit et s’abrite l’agglomération et l’existence d’une courte rivière ou petit canal naturel soupçonné par les géomorphologues coulant parallèlement au rivage, entre Goedereede et l’Helinium, à proximité de Oostvoorne, on a proposé que le kreek canalisé qui structure le site pourrait partir de l’Helinium, à peu près en face de Naaldwijk où aboutit le canal de Corbulon qui relie l’Helinium à l’Oude Rijn et au limes, passerait par le fort de l’Oude Wereld, puis par le « vicus », s’unirait d’abord à une échancrure marine assez profonde à quelques kilomètres au sud-ouest, et poursuivrait éventuellement son tracé jusqu’à l’Escaut oriental, aux environs de Westenschouwen [117]. C’est très hypothétique, mais pas impossible dans la mesure où les kreken peuvent se relier en réseau. Une autre idée, plus simple, serait d’envisager une relation immédiate du canal, via l’Oude Wereld ou non, avec la mer toute proche. La géographie s’y prête. C’est ainsi que le Goedereede médiéval se développe au débouché d’un kreek canalisé de quelques centaines de mètres.

71Du point de vue historique, la masse de matériel importé au début de l’époque flavienne s’expliquerait mieux à notre sens par une décision d’implantation que par une progressive évolution au départ d’un petit site. La dynamique générée par le réseau de fortins côtiers, d’Oudenburg et Aardenburg à Naaldwijk, qu’on évoque souvent à la suite des travaux de Wouter Dhaeze [118], ne paraît pas remonter au-delà du milieu du ii^e s. Comme Voorburg à l’arrière du cordon dunaire, à mi-chemin entre l’Oude Rijn et l’Helinium, Goedereede, à mi-chemin entre l’Helinium et le Roompot, pourrait jouer un rôle à peu près équivalent. Et l’idée émise par certains archéologues d’en faire une place importante, voire le chef-lieu, des Frisiavons ne manque pas d’atouts. La chronologie ne s’y oppose pas et le caractère massif des premières importations associé à l’infrastructure très élaborée mise en place correspondrait bien à un choix délibéré ; il en va de même pour l’implantation probablement orthogonale de l’habitat. Mais la monumentalisation n’est guère apparente, ni les éléments cultuels attendus ; l’habitat est très simple, avec des granges et entrepôts, et des maisons à deux nefs proches de la typologie des fermes indigènes. Mais peut-être nous trouvons-nous ici plutôt dans la zone portuaire et que le centre public, s’il est avéré, est ailleurs. Les sondages ont révélé du matériel d’époque romaine sur une surface considérable autour de la zone fouillée, touchant presque au sud la périphérie du Goedereede médiéval et moderne, soit une superficie quadruplant l’espace actuellement investigué, sans oublier les trouvailles de Ouddorp.

72Un autre élément doit être versé au dossier de ce site intéressant. Vers 250, une première transgression marine réduit l’activité du site en même temps qu’elle insularise considérablement toute la côte. En témoigne le Panégyrique de Constance en 297 (Pan. Lat., IV, 8). Dunkerque II va dessiner le nouveau paysage de la Zélande en fragmentant l’espace en de multiples îles, dont celle, toute petite, de Goeree autour de Goedereede et Ouddorp. Cette minuscule portion de terre est de tout temps restée émergée et l’actuelle Goedereede, à quelques centaines de mètres au sud du site romain, connaîtra au Moyen Âge un développement considérable autour de son port, obtenant dès le xiv^e s. des libertés municipales importantes au même titre que Brielle [119]. Même si l’on ne peut pas évoquer le déterminisme géographique dans un paysage aussi mouvant, il est clair que Goeree occupe une position stratégique sur la côte entre Escaut oriental et Meuse qui n’a échappé ni à l’autorité romaine ni aux marchands médiévaux.

73À l’extrémité septentrionale d’un tracé supposé de ce binnenvaart se signale à notre attention Oostvoorne [120]. Quelques tessons et débris sont repris à l’inventaire de Byvanck (s.v.), mais de nouveaux éléments ont été apportés à la discussion à la suite de découvertes faites à marée basse en 1970 près de l’Oude Maas, autour du Brielse Meer, que Bogaers associe à des témoignages du xviii^e s. et qui lui font supposer un castellum pour garder l’embouchure de l’Oude Maas sur la rive sud, en face du probable port fortifié de Naaldwijk. Ce sont en effet des emplacements stratégiques un peu analogues à celui du fort de Katwijk. Il n’y aura sans doute jamais de certitude à ce sujet et guère d’espoir de fouilles structurées dans ce qui est aujourd’hui l’entrée du port de Rotterdam, mais le bilan des trouvailles isolées et significatives de la présence militaire à l’embouchure de l’Helinium s’est enrichi récemment d’une mention explicite de la classis à Naaldwijk [121]. Dans ce territoire de la future île de Voorne, ont été repérés ou fouillés un certain nombre de sites indigènes ruraux dont un des plus significatifs semble être celui de Rockanje [122].

74Au sud du territoire attribué aux Frisiavons, un autre estuaire majeur, celui de l’Escaut oriental, seul aboutissement maritime de l’Escaut à l’époque romaine. L’appellation toponymique « Roompot » paraît ancienne et révélatrice de la présence romaine [123]. Sur la carte de Huybert éditée par Blaeu vers 1660, on lit [124] : « Den Roompot, een voornaem casteel bij de Romeynen gebouwt pleegh alhier te leggen ». Le point sur la carte est situé juste au large de « d’oude haven van Westschouwen ».

75La rive sud de l’Oosterschelde [125], en territoire ménapien, est plus densément peuplée. Outre les importants sanctuaires de Domburg et Colijnsplaat fréquentés et honorés par tout le grand négoce du Nord de la Gaule, les sites romains sont attestés dès le milieu du i^er s. un peu partout entre le futur Honte encore bien embryonnaire et l’Oosterschelde. La situation de la rive nord, frisiavone, est différente. La concentration archéologique autour de Haamstede-Brabers-Westenschouwen est intéressante mais la romanisation y paraît décalée, plus lente, et moins effective. Un diagramme monétaire réalisé par Boersma [126] compare Westenschouwen et Domburg. Un « vroeg-Romeins » ménapien est attesté à Domburg à partir de Caligula et, des Flaviens à 269, le « midden-Romeins » est très représenté. Les trouvailles de l’autre côté de l’embouchure, au nord, offrent un profil parallèle, mais quantitativement nettement moins lourd et plus discontinu jusqu’à Domitien. Beaucoup de trouvailles dispersées autour de Brabers montrent l’intérêt de cette contrée qui a subi d’énormes dégâts en 1953. Fait rare en Zélande, le socle dunaire de la partie orientale de l’île de Schouwen et les dépôts alluvionnaires de l’Escaut ont offert une résistance particulière aux érosions, marées et transgressions et l’occupation humaine est attestée depuis le néolithique. Le village fouillé [127] est protohistorique, sans solution de continuité au niveau culturel avant les importations céramiques du dernier quart du i^er s. Les traditions de vie dans ce hameau de fermes à deux nefs sont indigènes, avec de la céramique non tournée, et de nombreuses poteries noires dites ménapiennes ou Lowlands Ware. Les sigillées n’arrivent qu’à la fin du i^er s., un peu plus nombreuses au ii^e. La Graufesenque n’est quasiment pas représentée, en contraste avec l’importation massive à Goedereede, analysée précédemment. Trimpe Burger [128] suggère en outre un temple à l’ouest du château de Haamstede d’après la mention d’un « tempelput » et d’un « dam van den tempel » dans le Veldboek Westeren Ban de 1783 et aussi la présence à cet endroit de gros blocs de tuf signalés par J. G. N. Renaud en 1965. Cet élément indique au moins un certain degré de romanisation, mais il n’y a rien ici qui puisse actuellement faire penser une relation structurée avec Goedereede, ou à un fonctionnement analogue.

Fig. 8

Diagramme des monnaies de Domburg et Westerschouwen

Diagramme des monnaies de Domburg et Westerschouwen

76Vers le nord-est du territoire supposé frisiavon, si nous remontons l’Oude Maas vers sa confluence avec la Striène, entre Strijen et Strijensas, à la toponymie significative, et Dordrecht au nord, nous rencontrons la région du Hoeksche Waard, coincée entre l’Oude Maas ou Bergse Maas et le Waal, autour de Maasdam. Cette zone est extrêmement complexe du point de vue des paléo-dynamiques fluviales, mais de multiples interventions de terrain, ponctuelles, associées à une couverture photographique aérienne, laissent entrevoir aujourd’hui un riche potentiel archéologique qui reste à exploiter. Au fil des découvertes anciennes et récentes, les archéologues évoquent pour l’époque romaine une concentration d’habitats et d’éléments d’infrastructure, de Mijnsherenland à s’Gravendeel et autour du Binnenmaas, un bras mort de la Meuse : nécropoles (crémations du ii^e s. à Maasdam), routes, digues, canaux et canalisations, quais et éléments portuaires, traces de pont, suggérés par la photo-interprétation, mais aussi éléments de culture matérielle (poteries, fibules, carreaux d’hypocauste, boîte à onguent…) couvrant toute l’époque romaine, qui dénotent « een grote nederzetting » à partir de 70 et, pour certaines structures, un entretien des digues jusqu’au iv^e s. La photo aérienne montre en particulier une voie d’eau importante qui descend vers Strijen jusqu’à Strijensas qui procurait une bonne liaison entre la Striène et la Meuse. Des sondages récents au bord du Binnenmaas [129] précisent certains points. La transgression Tiel 1B au deuxième Âge du Fer apporte à la fois un drainage fluvial actif et l’ouverture de nouveaux kreken mais aussi, par un dépôt argileux substantiel, une consolidation des surfaces utilisables, comme à Goedereede. Cette situation sera relativement stable, même après Dunkerque II. Les niveaux archéologiques romains sont présents dans tous les cas avec un abondant matériel exclusivement romain en ce qui concerne la céramique lors des fouilles de 1993-1994, succédant souvent à des témoignages d’occupation de l’Âge du Fer, voire remontant à la Vlaardingen Kultuur. Aux « Vijf Schelpen », la céramique est extrêmement diversifiée, toutes les catégories représentées, du « Kurkurn » et des Lowlands I aux amphores oliaires et aux sigillées, avec un départ chronologique autour de 70, peut-être un peu avant. La quantité d’ossements de bovidés fait penser à une activité de boucherie, même si l’idée d’une « industriële vleesproductie » reste à confirmer ; par ailleurs l’hypothèse d’un temple dont ces éléments alimentaires seraient dépendants, ne paraît pas évoquée.

77Cet éparpillement d’occupation sur une surface d’une dizaine de km² évoque une alternance d’habitats plus urbanisés et plus romanisés et de domaines ruraux davantage indigènes dans un tissu assez relâché au gré des zones émergées et stables. Activités commerciales et portuaires sont vraisemblables dans cette zone pivot, à la fois sur le tracé principal de la Meuse inférieure à sa jonction avec le Waal, branche inférieure du Rhin, à leur sortie occidentale de l’opulente cité des Bataves, et au confluent avec la Striène qui se détache de l’Escaut oriental et unit celui-ci à la Meuse. S’il est un endroit stratégique en termes de circulation en Germanie inférieure, c’est bien celui-là. C’est tout l’approvisionnement fluvial vers le nord en provenance des Ménapiens, Nerviens, Tongres qui passe par ce nœud, et inversement la relation des camps du limes avec leur arrière-pays. Pouvait-il échapper à une prise en charge rapprochée par l’autorité romaine ? Assurément pas pour les vastes travaux d’infrastructure, canalisation, quais et digues, mais le domaine des « Vijf Schelpen » est indigène et semble s’inscrire dans le schéma d’intensification de l’exploitation rurale sur les alluvions argileux au sud du Waal observé un peu partout, avec une recherche de la productivité liée à la « fourniture aux armées », comme à Tiel-Passawaij. Le Hoeksche Waard à l’ouest est relativement protégé et stable avant la zone totalement perturbée du Biesbosch qui sépare les estuaires du cœur de la région batave. Nous nous trouvons à l’entrée de l’Helinium et aux portes des Cannanéfates qui occupent le territoire au nord de celui-ci. Comme à Goedereede, une romanisation active s’installe vers 70-80, peut-être avant, incontestablement liée à la proximité du limes rhénan et à la dynamique économique concomitante. La géographie de la circulation et la nature des découvertes tendraient à associer cette région plutôt à la cité des Cannanéfates, et à placer dès lors la frontière des Frisiavons sur l’Oude Maas, mais cela doit rester une hypothèse de travail, car on a proposé de voir dans le site urbanisé de Maasdam un candidat possible à la fonction de capitale des Frisiavons [130]. Toutefois l’important investissement en infrastructure et le caractère du matériel archéologique sur certains gisements fouillés, très comparable à celui des sites militaires proches, nous inciteraient plutôt à un rattachement à la cité des Cannanéfates, mais la question reste ouverte en l’attente de fouilles plus complètes et de documents plus probants.

78Autre point de focalisation de la topographie fluviale zélandaise, la bifurcation de la Striène [131] qui se sépare de l’Escaut à hauteur de Bergen-op-Zoom. Parfois encore rangée au nombre des mythes géographiques, l’existence en est acceptée aujourd’hui par la plupart des chercheurs, même si le tracé sans doute fluctuant au fil des dynamiques maritimes en est discuté. Rive droite, un site attire l’attention. Sur une émergence naturelle, au premier endroit pédologiquement stable en venant de l’estuaire de l’Escaut oriental au sortir des marécages et tourbières, Bergen-op-Zoom, où seule une amphore pointue était signalée dans l’inventaire de Byvanck, a fait l’objet récemment d’une très intéressante fouille, à la Thaliaplein [132] : un sanctuaire romain avec son aire d’offrandes. Poteries brisées, notamment en Lowlands Ware, amphores miniatures en « Bergse klei », peut-être de confection locale, bague ornée, statuette de Sucellus, monnaies de Néron à Gordien III avec acmè au ii^e s. Sanctuaire isolé lié à une agglomération ? Sanctuaire frontière entre Frisiavons et Ménapiens puisque nous nous situons à la limite de la cité ? La proximité de Colijnsplaat, une trentaine de kilomètres en aval, doit également être évoquée.

79Sur les cartes anciennes des xvi^e et xvii^e s., on peut remarquer que le départ de la Striène vers le nord, gardé par Bergen rive droite et Tholen rive gauche en face, est fortifié sur tout son parcours. L’importance stratégique ne s’est jamais démentie à travers le temps. Deux toponymes accompagnés de vignettes attirent également l’attention. Au sud de Tholen, sur la rive de l’Escaut, sont dessinés dès les atlas de Mercator et Deventer à la fin du xvi^e s., un fortin et une digue sous la dénomination de Venusdam, et en face, sur la rive sud, une construction ruinée sur un îlot « Romerswal » avec la note « nu verdestrueert en geheel te niet ». En 1682, on trouve encore « Stadt Rommers waal » et en 1693, dans la carte dressée par Samson et Jaillot, l’îlot subsiste avec la mention « Romerswaal Ruine » toujours dans une vaste zone de basses eaux marécageuses, « moeren » et « brouck ». Le toponyme est à l’origine d’une famille noble « de Romerswal » et divers érudits [133] l’ont interprété comme Romanorum vallum. La petite émergence a dû disparaître définitivement au xviii^e s. dans le « Verdronken Zuydt-Bevelandt ». On ne peut s’empêcher de relever aussi, un peu au sud, sur la carte de De Jode éditée en 1578, un « Agger » très discret sur la rive droite de l’Escaut. Toute cette vaste zone de marécage enfermée dans la boucle de l’Escaut oriental là où il passe d’un cours vers le nord à un cours vers l’ouest, le « Verdronken Zuydt-Bevelandt » est devenu le fond fermé de l’Oosterschelde. Apparemment cette rive est de longue date inhospitalière, contrastant avec la partie occidentale de Beveland et Walcheren, qui correspond au nord de la cité des Ménapiens et est occupée avec une certaine densité ponctuée de sites majeurs, entre Ellewoudsdijk [134], Domburg et Colijnsplaat. En contraste aussi, l’actuelle île de Tholen, rive droite de l’Escaut oriental, entre Tholen-ville, Poortvliet et St-Maartensdijk, connaît une occupation romaine sous forme d’habitats en bois datés de la fin du i^er s., « een kleine nederzetting » selon Trimpe Burger [135] sans plus de précision. L’élargissement progressif de l’Oosterschelde a dû faire basculer dans l’estuaire les rives au sud de Tholen.

80Le texte de Pline, nous l’avons vu, semble indiquer qu’une partie de la cité des Frisiavons se trouvait à l’est de la bifurcation occidentale de l’Escaut, autrement dit la Striène, qu’elle avait sans doute pour fonction de contrôler. Aussi évoquerons-nous le site de Rijsbergen-Zundert. L’endroit et la région sont riches d’occupations protohistoriques et romaines. En 1812, un autel à la déesse Sandraudiga, d’où découle sans doute le nom de Zundert, porte la dédicace de cultores templi, ce qui implique une organisation religieuse formelle et non une simple chapelle ; en 1842, sont relevés les vestiges d’un temple avec un matériel varié daté des i^er et ii^e s. (Byvanck s.v.). Des fouilles récentes ont mis au jour une grande structure carrée palissadée que les archéologues rapprochent des Viereckschanzen et réinterprètent en « rechthoekig heiligdom ». L’enclos mesure 48 x 48 m de côté, ce qui en ferait la plus grande structure quadrangulaire du genre au milieu de l’Âge du Fer [136]. Les auteurs de l’ouvrage collectif, consacré à la province moderne de Noord-Brabant, qui valorise cette fouille, ont tendance à homogénéiser les aspects cultuels et culturels de la région autour des pôles batave et éburon dont les foyers fondateurs comme les dispersions des artéfacts se situent toutefois nettement plus à l’est que Rijsbergen-Zundert. Ils ne manquent pas d’arguments, mais on peut se demander si cette vaste sphère d’influence batavo-éburonne dans les bassins de la Mark et du Dommel, affluents de la Meuse, ont résisté à la Guerre des Gaules d’abord et aux recompositions augustéennes des cités ensuite. Le fait d’être bordé par un affluent de la Mark pourrait renvoyer à une limite administrative [137] et, peut-être, plus anciennement, à des aires culturelles indigènes protohistoriques. Un vaste ensemble funéraire et cultuel à l’Âge du Fer, un sanctuaire romain important, un collège religieux, une toponymie suggestive font que Zundert a assurément un statut particulier dans l’organisation du territoire à l’époque romaine. Une limite de cité entre Tongres et Frisiavons pourrait ainsi être envisagée.

7 – Les pagi et circonscriptions religieuses à l’époque mérovingienne

81Un des éléments traditionnels avancés par les historiens pour fixer les limites des cités à l’époque romaine consiste à utiliser à rebours les structures civiles et religieuses installées dans le Haut Moyen Âge. Dans de nombreux cas en Gaule, il y a une relative superposition entre les civitates et les évêchés [138], et aussi entre les pagi et les doyennés et archidiaconés.

82À cet égard la situation en Zélande et dans les Pays-Bas en général est différente et particulièrement difficile à approcher, dans la mesure où s’est produite une déstructuration complète des fonctionnements romains à la suite d’une part des invasions et d’autre part des transgressions marines. On peut suivre la constitution des grands évêchés du nord de la Gaule [139] en ce qui concerne Cambrai, Tongres-Maastricht-Liège et Cologne dès le Bas-Empire alors que l’évêché d’Utrecht [140], qui couvrira toute la zone entre Meuse et Rhin dans leur cours inférieur, n’est pas installé avant la fin du vii^e s. Cela implique que, même pour les trois cités ayant précédé les évêchés assurés, la frontière septentrionale est difficile à fixer, les évêchés ayant eu tendance à s’étendre au-delà des frontières romaines pour occuper le terrain en l’absence d’un concurrent clair et d’une tutelle établie sur les territoires s’étendant au moins jusque la Meuse, voire au-delà. Ainsi probablement le pagus des Taxandres, dont l’existence est quasiment sûre pour l’époque romaine [141] mais dans un territoire peut-être restreint dans la région de Tessenderlo, semble avoir connu une extension au nord de l’Oude Maas jusqu’à la Linge, le Teisterbant, c’est-à-dire dans une zone qui relevait indubitablement de la cité des Bataves. Ultérieurement celle-ci dépendra de l’évêché d’Utrecht, alors que la partie méridionale, le pagus de Toxandrie, relèvera de l’évêché de Liège au Moyen Âge [142]. Par ailleurs les concessions civiles accordées par les royautés franques et carolingiennes sous forme de comtés et districts – « gouw », comitatus, pagus – ne sont pas davantage aisées à fixer, les sources étant rarement antérieures au viii^e s., souvent même des ix^e et x^e s., et les implantations avérées étant tributaires de la nouvelle géographie politique et physique de l’époque.

83Malgré toutes ces difficultés, que pouvons-nous raisonnablement tirer de ces données pour notre propos ? Dans l’inventaire des « gouwen » établi par Blok et Byvanck (fig. 9), la région située entre l’Oosterschelde et l’Helinium, le n° 21B [143] dénommé Scaldis ou Scolden (qui semble avoir donné Schouwen), représente une unité cohérente mais la première mention du pagus de ce nom apparaît en 976. Le gouw de Stria pourrait aussi nous intéresser car il est directement lié à la Striène. Sa première mention est cependant tardive (au x^e s.). Blok et Byvanck, mais aussi Van Rey, considèrent que ce pourrait être une division de la Toxandria [144], située entre la Striène et le Donge. Contra, J. Dhondt [145] réfute l’existence de ce pagus, suivi par Aarts, sur la base de la fragilité et du caractère tardif des premières mentions. Le pagus Marsum (ultérieurement dénommé Masalant et aussi inferior Masalant en 985, pour le distinguer du pagus de la Meuse situé en Limbourg) [146] est situé entre la rivière Lier, l’Helinium, le Nieuwe Maas, à l’est du canal de Corbulon ; pour d’autres historiens [147] ce pagus déborderait au sud pour englober la future île de Voorne, ce qui semble contredit par la tutelle exercée par le seigneur de Voorne sur Goeree et qui placerait ce pagus à cheval sur un estuaire aussi important que l’Helinium.

84Pour compléter notre réflexion, il faut encore s’interroger sur le pagus de Rien, futur archidiaconé d’Anvers, intégré au diocèse de Cambrai vers l’an mil et échangé avec l’évêché de Liège [148]. Une importante discussion qui dépasse notre propos divise les historiens pour déterminer si cette appartenance médiévale correspond ou non à la situation d’époque romaine, autrement dit si ce territoire relève des Tongres ou des Nerviens [149]. Il nous a paru toujours peu vraisemblable de ne pas considérer l’Escaut comme la frontière intangible entre les deux cités, comme le texte de Ptolémée (II, 9, 9) paraît l’indiquer et comme l’appartenance originelle à la Toxandrie liégeoise le suggère également. Les limites de ce pagus sont assez bien connues et le toponyme d’Ekeren [150] en marquerait la limite septentrionale qui pourrait correspondre au Schone Schijn.

85Auguste fixe le cadre administratif et institutionnel du nord de la Gaule. La Gaule Belgique comprend dans ses frontières septentrionales les cités des Morins, Ménapiens, Nerviens à l’ouest, Rèmes et Trévires à l’est. Après l’inauguration de l’Autel de Lyon en 12 av. n. è., Drusus entreprend à la fois la conquête de la Germanie au-delà du Rhin et la mise en place de la province de Germanie englobant des populations fixées par Agrippa, indigènes ou déplacées, à savoir les Ubiens, les Bataves et sans doute les Tongres. Dans la région des embouchures, après la défaite de Varus et le repli sur la rive gauche du Rhin, nous nous trouvons en présence d’une seule civitas, celle des Bataves, dont le noyau se trouve autour de Nimègue et Kessel-Lith, mais dont la sphère de compétence s’étend jusqu’à l’Océan si l’on en croit Tacite. Le limes, à partir de Tibère sera fixé sur le Rhin. À partir de Caligula, le pouvoir impérial s’investit à nouveau dans la région côtière, à la fois sur le plan militaire et sur le plan civil : peut-être déjà y a-t-il fondation d’agglomération, création de cité, les indices archéologiques restent faibles. Sous Claude assurément l’activité romaine se développe dans les embouchures. Corbulon fait creuser (ou élargir) le canal qui relie la Meuse au Rhin et pourrait avoir créé la cité des Cannanéfates avec Praetorium Agrippinae (Valkenburg) comme premier chef-lieu. Sur le plan militaire ses actions pourtant victorieuses sont limitées par l’empereur en rive gauche de l’Oude Rijn et Corbulon doit abandonner le camp de Flevum en pays frison. À ce moment-là il pourrait avoir fondé la cité des Frisiavons en installant entre l’Oosterschelde (frontière nord des Ménapiens) et l’Helinium (limite sud de la cité des Cannanéfates), une portion de Frisons (peut-être les ou des Frisii minores) déplacés.

Fig. 9

Carte des pagi (frankische gouwen) de Zélande

Carte des pagi (frankische gouwen) de Zélande

86Si on peut constater au milieu du i^er s. une romanisation des sites civils et religieux surtout en pays ménapien et cannanéfate, c’est dans le dernier quart du i^er s. qu’une romanisation est active sur toute la frange côtière avec une forte augmentation des importations en contexte civil, en particulier dans les sites de Goedereede et Brabers-Haamstede. Si donc on n’accepte pas l’hypothèse d’une action de Corbulon et que l’on rejette l’idée que la fondation de la civitas Frisiavonum correspond à l’épisode décrit par Tacite en 48, il faudrait alors supposer que la création a été la conséquence de réaménagements flaviens à la suite de l’écrasement de la révolte de Civilis, sans que l’on puisse alors expliquer clairement l’origine de la population (ou d’une fraction de la population) ayant donné son nom à la civitas, en relation – nécessaire – avec les Frisons.

87Sur le plan topographique, la délimitation des cités pourrait s’appuyer sur les grands fleuves. Il est très difficile d’admettre un débordement des Cannanéfates au sud de l’Helinium, pour des raisons de géographie politique et de logique territoriale. Mais le pagus Marsum au nord-est de l’Helinium pourrait correspondre au pays des Marsaques comme on l’a parfois proposé [151], ce qui ferait des Marsaques une portion des Cannanéfates. La question de la frontière orientale entre Cannanéfates et Bataves, voire Frisiavons, ne peut être clairement résolue. Le Biesbosch en tant que zone inhospitalière pourrait séparer les cités. Le site de Delwijnen paraît en tout cas trop proche des places centrales bataves pour être significatif d’une frontière avec les Frisiavons comme on l’a suggéré. Une occupation importante, assez fortement romanisée, et un développement économique sont perceptibles dans le Hoeksche Waard. Si nous lisons correctement Pline, les Frisiavons devaient occuper à la fois un territoire côtier à l’ouest de la Striène et une seconde partie à l’est du fleuve. Dans ce cas la région de Bergen-op-Zoom appartiendrait aux Frisiavons qui contrôleraient la Striène de son embranchement au départ de l’Escaut oriental jusqu’à sa confluence avec l’Oude Maas, mais la zone au-delà de l’Oude Maas, entre ce bras du fleuve et le Waal, pourrait relever plutôt des Cannanéfates en raison des caractéristiques plus « militaires » de son implantation. Le territoire oriental de la cité pourrait correspondre à l’hypothétique gouw Stria du x^e s. qui n’est pas nécessairement à rejeter et pourrait avoir constitué dès l’époque romaine un pagus. Serait-ce celui des Sturii ? Ce n’est pas impossible mais totalement hypothétique car les Sturii pourraient tout aussi bien se situer en bord de mer, voire même constituer un pagus des Ménapiens. Ce pagus à l’est de la Striène pourrait s’étendre jusqu’au Donge ou à la Mark et englober le site religieux important, proche de la Mark, de Zundert. Ce dernier pourrait être considéré dès lors comme un sanctuaire de frontière entre Tongres et Frisiavons tandis que le temple de Bergen-op-Zoom marquerait la limite entre Ménapiens et Frisiavons. Au sud le territoire du pagus pourrait rejoindre la limite davantage avérée du pagus Rien au sud d’Ekeren.

88Dans l’état actuel de nos connaissances le site de Goedereede, auquel il convient d’associer les découvertes de Ouddorp, reste à notre avis le meilleur candidat à une fonction de caput civitatis mais l’hypothèse reste fragile en raison des pertes archéologiques considérables que la région a supportées. Ce site serait assez excentré mais c’est le cas aussi de Nimègue et de Cassel et c’est assurément dans la région des embouchures proprement dites que se concentre l’activité commerciale et qu’affluent les marchandises. Le site a le mérite incontestable d’être toujours émergé et de retrouver à partir du xii^e s. un rôle portuaire et économique déterminant.

89Tels sont les cadres et la chronologie dans lesquels nous proposons de fixer la genèse et le fonctionnement de la civitas Frisiavonum en Germanie inférieure.