Quelques éléments d’interprétation

34Le combat contre la guerre d’Indochine n’a pas immédiatement été une priorité pour le parti communiste. Mais celui-ci, à partir du printemps 1949, recentre son action (et celle de ses organisations satellites) sur la lutte pour la paix, dans laquelle s’inscrit le combat contre la guerre d’Indochine. La « sale guerre » est dès lors constamment dénoncée par les communistes et la CGT qui s’efforcent par ailleurs d’agir concrètement contre le conflit indochinois. À partir de l’été 1949, la plupart des dockers (par exemple, dans le Nord, ceux de Dunkerque), refusent de charger le matériel à destination de l’Extrême-Orient, contraignant l’armée à en assurer elle-même l’embarquement. Le premier semestre 1950 est marqué par une escalade de l’action communiste : blocage de trains (à Saint-Pierre-des-Corps près de Tours, c’est le début de l’affaire Raymonde Diem [10]), manifestations de masse. Tous les jours, L’Humanité cite une initiative prise par les militants contre la sale guerre. Mais le mouvement tend en fait à s’essouffler. Seuls les dockers restent vraiment mobilisés et la plupart des sympathisants (et même des adhérents) du parti communiste et de la CGT ne bougent pas, à la fois, sans doute, par rejet des méthodes utilisées et par crainte de la répression qui se traduit par d’assez nombreux licenciements. En juin 1950, les établissements Cail de Denain [11] révoquent ainsi trois militants de la CGT jugés responsables d’un sabotage. En quelques mois, dans un grand nombre d’usines fabriquant du matériel de guerre, des militants communistes sont révoqués et beaucoup d’autres préfèrent quitter le parti. Celui-ci change alors de stratégie. Avec l’affaire Henri Martin, la dénonciation de la guerre d’Indochine est désormais associée à la question, plus facilement mobilisatrice, de la défense des libertés en France. Henri Martin a été arrêté en mars 1950 pour avoir distribué des tracts à l’intérieur de l’Arsenal de Toulon (ce qu’il reconnaît) et pour avoir participé à une tentative de sabotage du porte-avions Dixmude (ce qu’il nie). Il est condamné par le tribunal militaire de Toulon à 5 ans de réclusion. Le procès est cassé pour vice de forme mais la condamnation est confirmée lors d’un nouveau procès. D’assez nombreux militants opposés à la guerre d’Indochine sont arrêtés pendant le premier semestre 1950. Mais Henri Martin est particulièrement précieux pour le parti communiste : politiquement sûr, il inspire incontestablement la sympathie. On peut sans doute parler dans son cas de héros positif : il est beau, c’est un ouvrier, il a été résistant à 16 ans. C’est un patriote courageux qui s’est engagé en 1945 pour poursuivre la guerre contre le Japon, allié de l’Allemagne nazie, mais qui a très vite condamné la tentative de reconquête de l’Indochine. La campagne entreprise en sa faveur débute réellement à partir de la mi-juillet 1950, sans doute en grande partie à l’initiative d’André Marty qui y joue un rôle clé jusqu’à son exclusion du parti à l’automne 1952. Au début de l’année 1951 se constitue un comité national de défense d’Henri Martin. Le Secours populaire français joue également un rôle important dans cette campagne. Celle-ci est remarquable par l’extrême variété des formes qu’elle revêt : collecte de signatures (la période est un âge d’or pour ce type d’action : il suffit de citer l’appel de Stockholm, en 1950), multiplication des inscriptions dans les lieux les plus divers (« Libérez Henri Martin » est peint sur les piliers des ponts, sur les murs, dans les gares. Les inscriptions sont souvent effacées par la police, ce qui ne les empêche pas de réapparaître. Des banderoles sont même déployées sur la Tour Eiffel ou aux Champs-Élysées), pression sur les élus non communistes, sur les ministres et même l’Élysée, engagement des intellectuels (Fougeron, Léger, Lurçat, Picasso). Des rues Henri-Martin sont inaugurées dans les municipalités communistes qui transmettent par ailleurs aux préfectures des vœux en sa faveur [12]. Il faut enfin citer la tournée de « Drame à Toulon », sans doute le sommet en France de l’agit prop [13]. Les répercussions de la campagne en faveur d’Henri Martin débordent largement la France : l’exemple du second maître est exalté au Vietnam et, bien entendu, la campagne du PCF est relayée par tous les partis frères. C’est ainsi que l’affaire Henri Martin est souvent évoquée lors du Festival mondial de la jeunesse à Berlin en 1951 et sa libération est accueillie avec joie lors du Festival de Bucarest en 1953.

35Pour comprendre la tournée de « Drame à Toulon », il faut rappeler que l’influence du PCF est sensible dans la vie théâtrale des années 1950. Fêtes et meetings communistes lui font alors une place non négligeable. Des auteurs proches du parti écrivent des pièces illustrant ses positions et l’exemple le plus célèbre est certainement Roger Vailland. En mai 1952, la représentation de sa pièce « Le colonel Foster plaidera coupable », qui dénonce la guerre de Corée, à un moment où le parti communiste s’est engagé dans la campagne contre « Ridgway la Peste » dégénère en une bataille rangée qui aboutit à son interdiction [14]. Parmi les troupes proches du communisme, deux jouent un rôle particulièrement important par la durée de leur activité et par les répercussions de leurs spectacles : « Le théâtre indépendant » de Clément Hariri et « Les Pavés de Paris » de Claude Martin. Celui-ci, qui pratique la mise en scène à partir du milieu des années 1930, donne également des cours de théâtre dans des écoles professionnelles et dans les usines. En 1950, pour la célébration du trentième anniversaire du parti communiste, Claude Martin reçoit la commande d’un spectacle : c’est une chronique du parti qui prend la forme de courtes scènes, représentée sous le titre « Les Pavés de Paris » qui devient donc le nom de la troupe [15]. En 1951 et 1952, celle-ci interprète « Drame à Toulon » dans une grande partie de la France : région parisienne, Provence, Finistère, Loire, Meurthe-et-Moselle et, bien sûr, Nord et Pas-de-Calais. La pièce est parfois interdite (outre le Pas-de-Calais, on peut citer Paris ou Brignoles), mais cette interdiction est souvent transgressée, ce qui permet de susciter des manifestations de soutien. Les représentations ont souvent lieu dans des décors inattendus : sur un bac traversant la Loire, dans des cours d’immeuble, devant une gare ou aux portes des usines.

36La guerre d’Indochine n’a jamais été très populaire dans le Pas-de-Calais mais c’est longtemps l’indifférence qui domine dans une opinion départementale qui ne manifeste de toute façon la plupart du temps qu’un intérêt relatif à l’égard des questions de politique extérieure ou de l’outre-mer. Le parti communiste est cependant puissant dans le département. En outre, la position française en Indochine apparaît de plus en plus compromise (1949 : victoire des communistes en Chine, octobre 1950 : bataille de la RC4 (route coloniale longeant la frontière chinoise) qui met fin au sentiment d’invulnérabilité du corps expéditionnaire français). Il faut ajouter que le RPF critique sévèrement l’action du gouvernement, dénonçant une politique indochinoise jugée laxiste. Dans ces conditions, les autorités entendent faire preuve de fermeté. L’interdiction de « Drame à Toulon » déclenche naturellement les protestations des communistes, qui s’expriment en particulier dans les colonnes de leur quotidien régional, Liberté. En dépit de récits assez triomphalistes parus dans ce journal ou dans L’Humanité, l’interdiction de la pièce semble avoir été assez efficacement appliquée à Calais puis à Boulogne-sur-Mer. L’affrontement entre le préfet et les communistes se déplace ensuite vers le bassin minier et Arras et tourne à nouveau, semble-t-il, à l’avantage des autorités. Lorsque les conseillers généraux communistes déposent à l’assemblée départementale un vœu demandant que soit levée l’interdiction de représenter « Drame à Toulon » dans le Pas-de-Calais, le préfet, estimant que cette question ne relève pas des compétences du conseil général et qu’il s’agit d’un problème d’ordre public pour lequel il ne doit rendre compte qu’au gouvernement, pose la question préalable [16]. Celle-ci est approuvée à l’unanimité moins deux voix, celle des conseillers généraux communistes. En définitive, la tournée des « Pavés de Paris » paraît avoir causé d’assez sérieux ennuis financiers aux communistes et en particulier à la fédération Nord-Maritime [17], contrainte de combler un important déficit financier. Une conseillère municipale communiste de Calais lance ainsi un appel : pour vaincre entièrement le préfet et le gouvernement, tous les frais occasionnés par les représentations doivent être couverts [18]. Notant avec satisfaction l’échec complet de la tournée de « Drame à Toulon » sur le littoral, le préfet veut y voir la preuve que « le parti communiste ne fait plus recette en matière de propagande » [19].

37Les mésaventures de « Drame à Toulon » ne découragent en fait pas longtemps les militants communistes du Pas-de-Calais qui entreprennent alors de former des comités pour la libération d’Henri Martin. C’est aussi l’occasion, pour le parti, d’essayer d’accroître son influence auprès des socialistes, des catholiques, des progressistes. Cette tentative ne semble cependant être couronnée de succès qu’à Auchel, dans la partie occidentale du bassin minier, où le parti est très puissant. Mais la ténacité des militants communistes peut, à la longue, se révéler payante. En septembre 1952, le sous-préfet de Béthune, évoquant la participation de 600 personnes à un meeting en faveur d’Henri Martin (organisé il est vrai là encore à Auchel) attribue l’importance de cet auditoire « à la valeur du thème de propagande qui a été choisi par le PCF » [20]. Henri Martin est finalement gracié par le président Vincent Auriol et sort de prison, presque à la sauvette, le 2 août 1953. Cette libération est, semble-t-il, accueillie avec une certaine indifférence par la majorité des habitants du Pas-de-Calais mais elle suscite naturellement l’enthousiasme des communistes et la réprobation d’un grand nombre d’anciens gaullistes qui y voient une nouvelle preuve de la faiblesse du régime [21]. À la fin de l’année 1953, le préfet peut noter que, même libéré, Henri Martin reste, en raison de sa notoriété, un atout pour la campagne communiste contre la guerre d’Indochine [22].

38Celle-ci est, de toute évidence, avec les années, de plus en plus impopulaire dans le département, même si cette évolution n’est probablement qu’en partie liée à l’action du PCF et de ses compagnons de route (la population supporte de moins en moins le coût humain et matériel du conflit et ne peut que constater la dégradation des positions de l’armée française en Extrême-Orient). Un rapport des Renseignements généraux de novembre 1953 note que, pour les habitants du Pas-de-Calais, « la guerre d’Indochine, qui n’a jamais été particulièrement populaire aux yeux de l’opinion, est devenue depuis quelques temps assez insupportable » [23]. La chute de Diên Biên Phu, en mai 1954, n’en constitue pas moins un choc pour une grande partie de la population du département [24].