Introduction

1Après un siècle et demi de croissance quasi continue du salariat en France, le travail indépendant connaît depuis quelques années un certain renouveau. Numériquement d’abord, puisque la part du travail indépendant dans l’emploi total remonte périodiquement depuis les années 1980 dans plusieurs pays occidentaux dont la France (Arum et Müller, 2004). Symboliquement ensuite, le travail indépendant faisant l’objet d’un investissement renouvelé dans une société de travail déstabilisée par le chômage et par l’expansion des « formes particulières d’emploi » participant d’un effritement du salariat (Castel, 1999). Point d’orgue de ce mouvement : la mise en place du régime de l’auto-entrepreneur en 2009. Cette version simplifiée d’entreprise individuelle est pensée comme un permis d’entreprendre, pour des activités réduites, sans engagement, et ouvert à tous (voir encadré). Et le dispositif s’est massivement diffusé puisque l’on dénombre aujourd’hui, et depuis quelques années déjà, environ un million d’auto-entrepreneurs (Hagège et Masson, 2010 ; Omalek et Rioux, 2015).

2Les premières mesures d’incitation au travail indépendant apparaissent déjà à la fin des années 1970, à la faveur d’une explosion des chiffres du chômage. Mais ce sont alors surtout les cadres qui sont ciblés. Dans un contexte de retournement de la conjoncture, on aide les cadres au chômage à monter des entreprises dont on attend qu’elles génèrent de l’emploi. Trente ans plus tard, alors que le contexte économique et social s’est durablement dégradé, les mêmes politiques sont réactivées mais elles sont, cette fois-ci, étendues à l’ensemble du corps social. Le gouvernement entend promouvoir une France du « tous entrepreneurs » [1]. Et l’outil mis en place pour cela prend le nom d’auto-entrepreneur. S’opère alors un glissement sémantique et symbolique des politiques d’encouragement à la propriété vers des politiques d’injonction à l’autonomie, renforçant la rhétorique de responsabilisation des classes populaires : la propriété est moins le fruit d’un choix individuel qu’elle ne devient une nécessité économique et morale face à la « crise ».

3C’est pour ce qu’il dit et symbolise de l’évolution de notre société salariale que le régime de l’auto-entrepreneur est particulièrement intéressant. Ce régime est conçu non seulement comme simplifiant la création d’entreprise, mais également comme aménageant le cumul des activités et des sources de revenus. Ainsi, en promouvant le travail indépendant et le cumul des revenus, le régime de l’auto-entrepreneur s’oppose au processus de construction d’un modèle social dont l’un des piliers est le statut de travail salarié. Il n’est pas question de dire que la pluriactivité avait disparu au fil du xx^e siècle, mais elle était souvent en marge d’un statut principal et faisait rarement l’objet d’une déclaration ou formalisation d’aucune sorte. Sa promotion par un dispositif de politique publique est alors une nouveauté – ou une résurgence désormais institutionnalisée – qui prend appui sur une déstabilisation de la société salariale, en même temps qu’elle y participe en retour. À partir d’une enquête de plusieurs années portant simultanément sur la genèse et les usages du dispositif de l’auto-entrepreneur [2], et s’appuyant sur des entretiens et des données statistiques, nous verrons qu’il s’agit d’un dispositif de contournement du salariat qui participe de la déconstruction du modèle social français.

Un dispositif de contournement du salariat

4En incitant les chômeurs à se mettre à leur compte, mais aussi les salariés, retraités et fonctionnaires à créer une petite entreprise en complément, l’auto-entreprise marque une sortie de piste par rapport au modèle du salariat à statut. Ce contournement du salariat figure tant dans les objectifs politiques des promoteurs du régime, que dans les usages qui en sont faits de la part des employeurs.

Un dispositif qui participe de la déconstruction du modèle social

8La dynamique impulsée par l’auto-entrepreneuriat peut être qualifiée de néolibérale dans le sens d’un retrait volontaire de l’État qui laisse la place aux mécanismes de marché (Denord, 2007). Et en déplaçant les frontières de l’intervention étatique, les politiques néolibérales transforment également les individus eux-mêmes, en modifiant leurs pratiques et leurs représentations. Selon l’intuition foucaldienne, en régime néolibéral, « il faut que la vie même de l’individu – avec par exemple son rapport à sa propriété privée, son rapport à sa famille, à son ménage, son rapport à ses assurances, son rapport à sa retraite – fasse de lui comme une sorte d’entreprise permanente et d’entreprise multiple » (Foucault, 2004 : 149). Qu’est-ce que le régime de l’auto-entrepreneur produit donc, et dans quelle mesure participe-t-il d’une déconstruction d’un certain modèle social ?

9Les auto-entrepreneurs sont fondamentalement seuls dans leur passage à l’indépendance et créent une entreprise avec très peu d’informations et d’accompagnement. Le dispositif marque une étape importante dans le recul des guichets publics dans la mesure où sa distribution a fait l’objet d’une véritable dématérialisation. Il est présenté comme tellement simple qu’il suffit de se renseigner sur Internet puis de s’inscrire et de déclarer ses revenus en ligne « en trois clics ». Conformément à cette organisation institutionnelle, les auto-entrepreneurs rencontrés se sont tous, sans exception, inscrits sur internet [8], à domicile, et seuls donc. Mais si les enquêtés ont parfois vanté la facilité initiale de la démarche, une interrogation un peu plus poussée sur cette étape laisse rapidement voir les doutes et les failles de cette démarche solitaire : les erreurs au moment de l’inscription, les choix aléatoires sur l’option fiscale et la difficulté de gérer une multiplicité de nouveaux interlocuteurs institutionnels parmi desquels la répartition des tâches n’est pas évidente.

10Hormis certains usages de compléments pour salariés et retraités stables, les auto-entrepreneurs se retrouvent pour beaucoup prisonniers des fragilités inhérentes au travail indépendant, renforcées par les faibles ressources à leur disposition pour gérer cette nouvelle situation socioprofessionnelle. Ainsi, bien qu’éloignés d’une démarche proprement capitaliste, leur quotidien devient néanmoins envahi d’une tension constante quant à la réalisation de travail et l’obtention de revenus. En effet, sans certitude de revenus et désormais privés d’une assurance contre le chômage, leur niveau de revenu relève désormais exclusivement de leur responsabilité. Si les auto-entrepreneurs interrogés ont eu tendance à valoriser une forme d’autonomie nouvelle dans leur travail, l’enquête plus précise sur leurs pratiques de travail met au jour l’emprise de l’indépendance : horaires étendus, perméabilité très forte des temps et espaces professionnels et domestiques, et très forte autodiscipline au travail. Et cela même lorsque le travail s’inscrit dans le cadre d’une activité organisée par une entreprise, ce qui est le cas aujourd’hui des chauffeurs de VTC (voiture de transport avec chauffeur). Ils travaillent pour le compte de plateformes mais sont payés à la course et n’ont donc aucune garantie ni protection de la part d’entreprises comme Uber. On assisterait alors à une nouvelle étape du passage des sociétés disciplinaires vers les sociétés de contrôle et d’auto-contrôle décrit par Foucault et Deleuze. Ce faisant, le régime de l’auto-entrepreneur remet en cause une des conquêtes centrales du salariat : « l’affranchissement de l’hégémonie du travail. C’est [en effet] lorsque le travail est précaire, non protégé, entièrement livré au marché, que le travailleur est complètement immergé dans l’ordre du travail » (Castel, 1998). Les auto-entrepreneurs sont ainsi pris dans un ordre du travail devenu incontestable en tant qu’il semble être le fruit d’un choix autonome.

Conclusion

11Cette nouvelle forme de mise au travail participe donc d’une forme d’individualisation et de libéralisation des consciences, qui a un impact collectif fort. Le recours au régime de l’auto-entrepreneur repose parfois sur une certaine résignation à trouver un emploi salarié, et en particulier à obtenir un emploi salarié concordant au niveau de qualification, stable et bien rémunéré. Et cette expérience renforce la distance prise avec le salariat, dans les pratiques effectives comme dans les représentations. D’une part, les auto-entrepreneurs n’attendent plus rien du salariat, et d’autre part, ils s’éloignent des formes d’organisation collective qui structurent les rapports de forces de la société salariale. La revendication salariale devient à la fois moins nécessaire (on se débrouille seul), peu légitime (chacun peut s’en sortir) et impossible matériellement (aux marges du droit du travail et des collectifs organisés). Le modèle social est donc attaqué tant par l’évitement des cotisations patronales qui vident les caisses sociales que par l’atomisation des travailleurs et une idéologie de la débrouille individuelle.