La découverte récente de deux textes de John Rawls sur la religion, notamment de son mémoire de licence consacré à une analyse du péché et de la foi, constitue une invitation à s'interroger sur l'influence de ses croyances religieuses sur sa philosophie politique. Joshua Cohen et Thomas Nagel s'attachent à démêler les relations complexes entre les convictions morales et sociales exprimées sous une forme religieuse dans le mémoire et les principales idées des écrits ultérieurs de Rawls sur la théorie morale et politique. Les principaux points de contact qu'ils identifient sont l'adhésion à une morale définie par les relations interpersonnelles plutôt que par la poursuite du souverain bien ; l'insistance sur l'importance du caractère séparé des personnes ; le rejet de l'idée de société comme un contrat ou une négociation entre des individus égoïstes ; la condamnation de l'inégalité fondée sur l'exclusion et la hiérarchie ; le rejet de l'idée de mérite.