Commune située dans la partie supérieure de la pente qui relie Grenoble au plateau du Vercors, mais positionnée sur l’autre route d’accès à la montagne, elle accueille depuis de nombreuses années des néo-habitants qui ont largement contribué à changer le destin de ce territoire. Notre recherche ethnographique a permis de saisir de l’intérieur la manière dont ces habitants ont activement participé à la déclinaison d’une habitabilité récréative qui n’épouse pas la même forme que celle de Saint-Nizier-du-Moucherotte. La trajectoire d’Engins est porteuse d’un lien, à la fois fort et ambigu, aussi bien avec l’agglomération grenobloise, située à 20-30 minutes de voiture qu’avec le plateau du Vercors et ses bourgs-centres, ses espaces de nature, ses services et sa sociabilité, accessibles en 10-15 minutes. Les néo-habitants, qui ont fait passer la commune d’une population de moins de 200 résidents à plus de 500 aujourd’hui, pratiquent une mobilité pendulaire intensive qui les conduit pour la plupart à descendre travailler tous les jours à Grenoble pour en remonter rapidement le soir… Ce qui alimente de l’extérieur et par ricochet de la part des Enginois une représentation dominante de cette commune comme « cité-dortoir », dépourvue de ressources pour générer une habitabilité porteuse de bien-vivre.
La commune peut aussi se présenter dans une relation paradoxale à la route (RD 531) qui avec 6 000 véhicules par jour est l’axe principal de circulation entre Grenoble et le Vercors. Cette route est un élément constitutif de l’habiter quotidien des Enginois, qui cherchent à optimiser au maximum leurs déplacements vers l’aval ou l’amont pour des raisons pratiques, économiques et environnementales…