5. Les solidarités familiales, une alternative crédible ?

Une des facettes du stéréotype de la « solitude urbaine » consiste à présenter les familles contemporaines comme isolées, régies par un individualisme qui les coupe de leur parenté et qui empêche leurs membres de se soutenir mutuellement. Cette attitude, dit-on, serait encore accentuée par la fréquence des divorces et des séparations qui viendraient rompre brutalement les liens de parenté. Quelle étendue ont alors les solidarités familiales aujourd’hui ? Dans un contexte de retrait de l’État providence, les familles constituent-elles une alternative crédible à la solidarité publique ? La question se pose particulièrement en ce qui concerne les solidarités intergénérationnelles, que celles-ci concernent les aînés, confrontés aux dépendances générées par les vulnérabilités propres au quatrième âge, ou les enfants en transition à l’âge adulte, dont l’entrée dans le marché du travail est devenue, dans de nombreux pays européens, périlleuse. La présence d’une génération familiale sandwich, dans laquelle la plupart des individus entrent entre 45 et 65 ans, doublement sollicitée par ses aînés et ses jeunes, n’est pas nouvelle : elle a été soulignée par de nombreux travaux à partir des années 1990. La question des limites de son action se pose cependant aujourd’hui avec une nouvelle acuité.
Qu’en est-il, d’abord, des normes de solidarité familiale ? Qui, comment et dans quelles circonstances, dans le cadre familial, doit-on aider ? Y a-t-il aujourd’hui un impératif de l’aide familiale, si l’on décompte les soins à amener aux enfants mineurs et la solidarité entre conjoints …