Punition

Le terme punition est exposé à une double équivoque. La première équivoque relève d’une ambiguïté. En français, le terme peut évoquer soit l’imposition d’une sanction sur une personne, soit l’impact psychologique (ou, parfois, physique) négatif que la sanction exerce sur la personne sanctionnée. L’ambiguïté ici découle d’une potentielle confusion entre punition comme sanction dont les effets psychologiques ou physiques restent conceptuellement non pertinents et punition comme rétribution ou affliction. La seconde équivoque concerne le caractère vague du terme : comme le terme peine, celui de punition est parfois employé de manière lâche pour désigner, d’une part, une pratique humaine relativement circonscrite et, d’autre part, un ensemble hétérogène qui recouvre des événements aussi disparates que la « punition chez les animaux » (où la punition est typiquement considérée une forme de représailles), la « punition chez les plantes et les insectes » (voir, par exemple, Nakao & Machery, 2012, où la punition est pensée comme une stratégie par laquelle un organisme impose des coûts sur un autre), ou, dans un contexte religieux, la « punition du ciel » ou la « punition divine » qu’une entité surnaturelle impose sur les humains, le plus souvent pour leurs péchés.
Afin d’éviter cette double équivoque, cet article définit le terme punition comme une pratique distinctement humaine qui consiste à imposer une sanction sur une personne en réaction à une action ou faute que la personne a commis…