Humiliation

L’humiliation est la passion « statutaire » par excellence : dans son sens « actif » – humilier les autres –, son but est d’abaisser leur statut. Dans son sens « passif » – être humilié –, elle correspond au sentiment aigu que notre statut a été abaissé par les autres. Dans ce second sens, l’humiliation peut être intériorisée et provoquer en nous de la honte, tandis que dans le premier elle peut être vécue comme un rabaissement injuste de nous-même et provoquer en nous de la colère et du ressentiment. Dans les deux cas, l’humiliation est censée nous rendre humble (humiliatio et humilis ont la même racine en latin), donc nous faire vivre un rabaissement de nous-même, de notre « estime de soi ». Lorsqu’un acte d’humiliation – bien qu’injuste – est intériorisé, nous nous sentons humilié, embarrassé et honteux. Ajax est humilié par les dieux qui aveuglent son esprit et détournent son action en lui faisant tuer un troupeau de bêtes pour satisfaire son désir de vengeance. Lorsqu’il se réveille et retrouve ses moyens, il est désespéré et honteux : il s’est fait humilier, intériorise cette humiliation – en s’imaginant que les autres guerriers se moquent de lui en le voyant tuer des animaux – et comprend que sa seule échappatoire est le suicide. Selon Bernard Williams, « Il sait qu’après ce qu’il a fait – cette grotesque humiliation – il ne peut plus vivre le seul genre de vie que son éthos demande » (Williams, 1997, p. 73).
L’humiliation subie, lorsqu’elle n’est pas intériorisée, peut nous faire agir contre les autres…