Coopération

D’où viennent les passions coopératives ? Il y a quelques années, le journal Science avait choisi l’évolution de la coopération comme l’un des défis scientifiques les plus saillants du premier quart du xxie siècle. Dans l’énigme qui l’entoure se cache peut-être une clé pour comprendre le fonctionnement de nos communautés, et aussi, d’une manière plus élémentaire, la sociabilité humaine et animale.
Un certain flou plane sur l’idée de coopération. Il s’agit d’une problématique qui embrasse des études très diverses en sciences humaines et en sciences de la vie. C’est dans le cadre de la théorie des jeux et de la biologie évolutive que la coopération a été définie de la manière la plus rigoureuse. Au sein de ces disciplines, on trouve pourtant une acception plus large selon laquelle on peut qualifier de coopération tout comportement par lequel le récepteur tire un bénéfice grâce à l’agent de l’action, et une acception plus précise selon laquelle, pour être coopératif, un comportement doit avoir évolué comme résultat du bénéfice que l’agent qui réalise le comportement peut lui aussi en tirer. Cette dernière définition sert, entre autres, à distinguer la coopération de l’altruisme en biologie évolutive. Dans les études sur la logique de l’action sociale, il en est de même. La coopération est parfois comprise, d’une manière plus vague, comme « agir ensemble », c’est‑à-dire une collaboration en vue d’un but commun. D’autres fois, une définition plus étroite et précise l’accompagne, comme la caractérisation formelle de Russell Hardin de l’action collective comme un « dilemme du prisonnier » à plusieurs joueurs…