Frédéric Le Play. Le patronage pour les ouvriers et les familles

Polytechnicien normand passé de l’expertise minière aux sciences sociales, Pierre Guillaume Frédéric Le Play (1806-1882) a été ingénieur, sénateur, conseiller d’État, responsable de l’organisation de l’Exposition universelle de Paris en 1867, précurseur des méthodes d’observation empirique. Penseur conservateur, grand voyageur et innovateur, Le Play dispose aujourd’hui, entre autres choses, d’une petite avenue et d’une statue à Paris. Sans véritablement établir de ponts entre les expertises métallurgiques et les études sociales, il pense juste qu’il est utile d’adapter les méthodes de l’investigation scientifique aux phénomènes sociaux, ceci afin de chercher des lois dans la société des hommes. Parfois présenté comme un pionnier de la sociologie « de terrain », Le Play est également un doctrinaire, passionné par la paix sociale et le salut de la France.
Il se penche, dans toute l’Europe, sur la classe ouvrière et la famille. Celle-ci est envisagée par Le Play en tant que « véritable molécule sociale » qui, comme une chaîne, lie les générations. L’ingénieur sociologue réalise des monographies normalisées, restées célèbres, en étudiant notamment les budgets domestiques. Dans sa célèbre typologie des familles, il considère que la famille instable (car elle n’est pas attachée à une maison se transmettant de génération en génération) ne peut prétendre à être socle d’un ordre social. Contre ce modèle familial, caractéristique de la société industrielle, Le Play valorise la famille-souch…