Chapitre premier. L’approche qualitative

Ethnologues, démographes, sociologues et anthropologues ont, depuis la naissance de leur discipline, été sollicités pour répondre à des problèmes sociaux, culturels, de leur temps (Weber, 2015). Les États se sont dotés de structures de recherche pour mieux comprendre et réguler les sociétés sur lesquelles ils intervenaient. Les sciences sociales, dès leurs débuts, sont autant des instruments de connaissance que de contrôle ou de libération.
Au xixe siècle, les demandes faites aux sciences sociales suivent les évolutions sociohistoriques et l’émergence des nouveaux problèmes de société avec, par exemple, dès 1833 en France, la création au ministère du Commerce d’un « Bureau de statistique générale », ou encore avec, à la fin du xixe siècle, les enquêtes qualitatives de Le Play sur le monde rural, les premières enquêtes anthropologiques pendant la colonisation (Baré, 1995 ; Diasio, 1999), ou les procédures d’optimisation des modes de travail au moment de l’industrialisation.
Au xxe siècle, les demandes ont aussi suivi le développement des problèmes liés à la consommation de masse, les entreprises privées et les institutions publiques mobilisant ces disciplines pour analyser leurs rapports à leurs clients ou à leurs usagers (Lewin, 1947). Ensuite, de nombreuses enquêtes publicitaires ou sur les consommateurs ont été réalisées dans les années 1950 aux États-Unis. Parallèlement, des organisations ont commencé à ouvrir leurs portes, entre 1920 et 1940, aux États-Unis, permettant ainsi une analyse de leur fonctionnement interne (Roethlisberger et Dickson, 1939)…