1La mise en place d’activités en groupes pluridisciplinaires dans l’accompagnement des enfants polyhandicapés n’est pas nouvelle, toutefois les limites posées par les handicaps constituent un défi et un questionnement constant pour les professionnels.

2Dans cet article, nous voulons présenter une expérience de groupe conduite par la psychologue et la psychomotricienne sur plusieurs années auprès de jeunes filles préadolescentes et/ou adolescentes dans l’Institut d’Education Motrice où les auteurs travaillent. A partir des besoins que nous avions repérés auprès des jeunes dans notre institution, nous avons voulu leur proposer un temps et un espace afin de favoriser le processus de représentation de soi en tant que jeune fille appartenant au genre féminin et à une génération.

3Nous avons mis en place cette expérience convaincues que nous pouvions, à partir des sensations et des émotions, activer un processus de représentation de soi en travaillant la séparation-individuation et l’inscription dans la filiation, même dans les conditions de dépendance physique et psychique très lourde, comme c’est le cas pour les jeunes de notre institution.

4Dans cet article, nous voulons présenter cette expérience ainsi que les éléments de réflexion théorique qui ont guidé nos hypothèses de travail. Pour cela, nous allons tout d’abord présenter brièvement le contexte institutionnel où l’expérience s’est déroulée. Il nous semble en effet essentiel de pouvoir la contextualiser. Par la suite, nous allons présenter l’expérience ainsi que nos hypothèses de travail et les auteurs dont les apports théoriques ont constitué le support à notre réflexion. Nous illustrerons par la suite en détail quelques éléments.

Le contexte institutionnel de l’expérience

5Dans l’institution sont accueillis en journée 36 enfants de 3 à 14 ans environ, du lundi au vendredi. Tous présentent une déficience motrice qui peut être due à des souffrances périnatales, à des syndromes génétiques (évolutifs ou non), à des traumatismes crâniens ou encore avoir une étiologie inconnue.

6L’idée de proposer un groupe est née, il y a quatre ans, du constat effectué par la psychologue et la psychomotricienne que dans notre institution nous manquions de propositions adaptées aux jeunes filles préadolescentes ou adolescentes. Nous avons donc imaginé un groupe de parole afin de leur permettre d’évoquer et de mettre en mots tout ce que « grandir » pouvait signifier pour elles, de les accompagner dans cette période de transition et les soutenir dans leur réflexion autour de leur « devenir femme » et de leur handicap. Cette expérience s’est révélée très positive et intéressante, et nous avons décidé de la poursuivre avec d’autres filles, même si leurs moyens étaient plus limités. Nous avons proposé alors à des jeunes filles entre 12 et 14 ans un groupe avec médiation. Des petits livres, des images très colorées et « parlantes » étaient toujours présentés sur la table et pouvaient être choisis pour introduire des thèmes difficilement abordables uniquement avec les mots : le handicap, la maladie, l’hôpital, mais aussi les émotions comme la colère, la peur et la tristesse. Nous n’étions plus tout à fait dans un groupe de parole sans médiation, mais dans un groupe d’« expression », où la parole se libère grâce au support d’activités ou de matériel.

7Ces premières expériences nous ont encouragées à aller toujours plus loin. Dans notre institution, nous accueillons aussi de nombreux enfants dont l’accès à la parole est définitivement compromis ou très déficitaire. Nous avons alors imaginé ouvrir un groupe pour des filles pré-adolescentes et adolescentes avec des capacités d’expression verbale fortement réduites.

8Ce projet a émergé des besoins repérés chez certains enfants pour qui le groupe est un élément facilitateur à l’expérimentation et à la communication. La population changeait [3], mais les objectifs du groupe restaient similaires. Nous visons en effet à la création d’un espace ludique pour explorer, connaître et se reconnaître dans les transformations et les changements du corps. Pour cela nous avons mis à disposition différents supports : miroirs, masques, maquillage, tissus, perles, musiques, livres afin de faciliter et d’encourager l’expression émotionnelle et verbale de chacune selon ses possibilités [4]. Nous avons aussi veillé à « laisser des traces » des expériences et du parcours effectués, sous forme de photos, masques, etc.

L’expérience

9Avant d’expliciter nos hypothèses de travail et de préciser les références théoriques sur lesquelles nous nous sommes appuyées tout au long de ce chemin, nous tenons à présenter brièvement les participantes. Nous avons proposé ce groupe à cinq filles polyhandicapées, qui présentaient toutes des troubles importants du langage.

10« Le polyhandicap est une grave atteinte du développement, vaste comme le suggère l’intitulé évoquant les expressions multiples de handicap, pouvant associer une déficience motrice et une déficience mentale profonde, des troubles sensoriels, de la perception, et de la conscience » (Camélio, 2006, p. 64).

11On voit à quel point ce terme de polyhandicap peut recouvrir des réalités différentes. En effet, les jeunes filles accueillies dans ce groupe présentent toutes une déficience motrice, mais à des degrés relativement divers, allant d’une gêne à la marche à des atteintes sévères des quatre membres entravant lourdement l’autonomie dans tous les gestes du quotidien. La déficience intellectuelle est présente chez toutes les filles, là encore à différents degrés. L’une d’entre elle a d’importantes défenses de type autistique. Certaines présentent en outre des troubles sensoriels, allant jusqu’à une déficience visuelle grave pour l’une d’entre elles.

12Des disparités importantes existent également au niveau du langage, que ce soit dans sa construction ou dans son utilisation et son investissement. Avec le temps, nous avons pu préciser notre impression selon laquelle ces différences n’étaient pas toujours superposables. En effet, certaines filles ne pouvaient produire que quelques mots, mais les utilisaient en relative adéquation avec la situation et avec ce que nous pouvions percevoir de leur état interne. D’autres, capables de produire des phrases plus construites et ayant acquis un vocabulaire relativement riche, nous semblaient cependant utiliser le langage de façon souvent plaquée, peu reliée à l’expérience et au vécu.

13Le groupe s’est déroulé sur deux ans, et a pris fin pour des raisons « naturelles » : les filles étant accueillies dans des structures pour adolescents à partir de la rentrée prochaine.

Hypothèses de travail

14Toutes les filles, comme nous venons de le préciser, dépendent de la présence de l’autre pour leur survie, car à cause de la complexité et de la gravité de leur handicap elles ne peuvent pas subvenir seules à leurs besoins quotidiens. Elles gardent un certain dégré de fusion avec le milieu et se posent souvent dans une attitude d’attente de propositions auxquelles elles répondent soit par l’adhésion, soit par le refus. Dans ce contexte, nous ne pouvions pas espérer qu’elles amènent dans le groupe des émotions/expériences vécues en dehors, afin de les travailler. Nous avons donc posé l’hypothèse que nous pouvions, grâce à des médiations, créer des émotions qui pouvaient être parlées dans le groupe et seulement par la suite reliées à l’extérieur. Plus particulièrement, nous avons posé l’hypothèse qu’à partir des émotions expérimentées dans le groupe, nous aurions pu travailler la construction de l’empathie et à travers celle-ci promouvoir une réelle communication sociale dans le groupe et à son extérieur. Enfin, ce travail, malgré les réelles difficultés de langage des filles, aurait pu leur permettre de se découvrir comme des êtres sexués et leur signifier l’appartenance au genre féminin.

15Nous avons construit notre expérience de travail à partir de plusieurs auteurs, parmi lesquels H. Wallon et D. Anzieu ont joué un rôle principal. Bien que ces auteurs fassent référence à deux épistémologies différentes, leurs apports ont nourri notre réflexion tout au long de cette expérience.

16En particulier nous sommes parties des hypothèses de Wallon (1934, 1941, 1942) sur le rôle de l’empathie comme première étape pour la construction d’une communication sociale, et sur la métaphore du Moi-peau d’Anzieu (1985) pour la construction d’un espace groupal où faire évoluer le vécu émotionnel et le transformer en expérience socialisante.

17Wallon affirme que le social se construit à partir des émotions, ces « systèmes d’attitudes qui, pour chacune, répondent à une certaine espèce de situation » (1941, p. 114). Il s’agit là de la forme la plus archaïque de communication, et si « souvent, c’est l’émotion qui donne le ton au réel » (ibid.), il peut aussi s’avérer que « le réel peut acquérir le pouvoir de déclencher les émotions à coup sûr » (ibid.). Les émotions sont à la base de l’éprouvé de l’empathie, qui seule permet de les reconnaître dans ce que l’autre nous montre à voir. « Par essence contagieuse, l’émotion établit directement des liens intuitifs, sur un système d’accord entre celui qui ressent l’émotion, la donne à voir, et celui qui la voit et la réfère à ses propres états. Pour communiquer, il faut être capable de la double opération qui consiste à “décoder de façon stable chez les autres des signaux qu’on émet soi-même”, d’après la définition de Jacqueline Nadel (1986) » (Camélio, 2006, p. 67).

18Si, comme l’affirme Wallon (1941), l’émotion est contagieuse grâce à son « pouvoir expressif » (p. 115), elle l’est parce qu’elle se laisse voir en se traduisant en des variations du tonus et en actes moteurs.

19« L’émotion, quelle que soit sa nuance, a toujours pour condition fondamentale des variations dans le tonus des membres et de la vie organique… Simultanément modelé par les variations qui viennent de se produire aussi bien dans l’ambiance que dans les viscères et dans l’activité propre du sujet, le tonus est bien fait pour servir d’étoffe à la vie affective » (Wallon, 1934, p. 134), ou encore : « Les émotions sont une formation d’origine posturale, et elles ont pour étoffe le tonus musculaire » (ibid., p. 174).

20En effet, c’est à partir des émotions vécues dans l’ici et maintenant de la séance qu’il a été possible de construire une communication sociale entre les filles du groupe et d’aboutir à une plus grande autonomie de pensée. C’est en partant de la reconnaissance du ressenti propre à chacune, et en passant par la reconnaissance du ressenti semblable chez l’autre dans l’espace délimité et sécurisant du groupe, que les filles ont pu développer la conscience d’exister, d’être différentes l’une de l’autre, et commencer à construire leur propre histoire à partir de l’histoire commune du groupe. Comme nous l’illustrerons par la suite, les filles dans le groupe ont traversé différentes étapes. Elles en ont exprimé la conscience à travers le choix des images qui témoignent de leur investissement et de leur parcours.

21Le fonctionnement psychique étant doublement « dépendant du fonctionnement de l’organisme vivant qui lui sert du support, et des stimulations, des croyances, des normes, des investissements, des représentations des groupes dont il fait partie » (Anzieu, 1985, p. 26), nous avons veillé à garantir un fonctionnement de groupe où le Moi et l’Autre pouvaient se construire de façon conjointe.

22En partant de la métaphore du Moi-peau (ibid., p. 28), nous avons travaillé à construire non seulement les limites nécessaires pour que le Moi psychique et le Moi corporel puissent être reconnus grâce à des frontières claires, mais aussi à mettre en place des limites groupales. C’est grâce à ce double investissement pour « reconstruire des limites, se redonner des frontières, se reconnaître des territoires habitables et vivables – limites, frontières à la fois qui instituent des différences et qui permettent des échanges entre les régions (du psychisme, du savoir, de la société, de l’humanité) ainsi délimitées » (ibid., p. 30) que nous avons pu proposer et co-construire avec les filles un espace contenant où les sensations corporelles et les émotions ont pu s’exprimer et prendre forme en évoluant dans l’espace et le temps.

23En effet, pour les filles que nous avons invitées à rejoindre ce groupe, il fallait d’abord qu’il y ait un vécu corporel et émotionnel partagé, dans l’ici et maintenant de l’expérience, pour accéder à un éprouvé d’empathie, support à la communication. A partir de cette mise en commun, les filles ont pu dans un premier temps se relier entre elles. Par la suite, en lien avec ce premier vécu immédiat, elles ont pu amener dans le groupe des expériences vécues à l’extérieur. Cette première mise en lien leur a ensuite permis de transmettre, au niveau institutionnel, une trace émotionnelle de l’expérience groupale.

Déroulement et analyse

Conclusion

40L’expérience relatée s’est conclue cette année car le groupe a été dissous. Les jeunes, toutes en âge d’intégrer des établissements pour adolescents, vont poursuivre leur chemin dans d’autres établissements d’accueil à la rentrée prochaine. Dans notre cas, ce changement est attendu et souhaité par les filles, qui rêvent toutes de partager leur vie et leur temps avec des jeunes de leur âge. Avec ce groupe, nous les avons accompagnées pendant deux ans afin de répondre au mieux à leur « soif d’exister » et nous leur avons permis d’évoluer à leur rythme tout en affirmant en elles la conscience de leur appartenance au genre féminin et de leur place générationnelle. Cette expérience de groupe nous a montré qu’il est possible, même dans une situation de handicap très lourd avec une compromission du langage, d’accompagner les filles dans le processus de reconnaissance de soi comme être sexué et inscrit dans le temps. Nous avons pu accomplir ce travail, confortées par les apports théoriques de H. Wallon, à partir des émotions, fondement de la vie affective, et de l’éprouvé d’empathie. La reconnaissance de ses propres éprouvés, ainsi que la découverte des éprouvés des autres, sont à la base de la communication sociale. En absence, ou dans une situation de limitation de l’acquisition du langage, les médiations deviennent des supports pour la communication et des ancrages à partir desquels l’expérience vécue est reconnue et partagée avec les autres, en définissant les relations et le temps. Tout en restant fortement dépendantes d’autrui pour leur survie, les filles ont pu exprimer leur désir de vie, de reconnaissance, et elles ont pu sortir, au moins partiellement, du chaos et des limites de l’expérience présente.