1Le développement des méthodes de la procréation médicalement assistée a donné naissance à des enfants physiquement sains. La question qui a été posée, et qui se pose encore actuellement, concerne la santé psychique de ces enfants, compte tenu des conditions particulières de leur conception et de leur naissance. Les conséquences psychologiques chez l’enfant sont inévitablement liées à l’élaboration du vécu traumatique de la stérilité et des actes médicaux dans le psychisme des parents. L’enfant conçu par procréation médicalement assistée est l’objet d’un grand désir et d’un surinvestissement de la part de ses parents, et il est par ailleurs confronté à la levée ou non du secret concernant les modalités de sa conception.

2Ce travail, qui se fonde sur les données de la littérature, examine le développement émotionnel et cognitif des enfants nés par différentes méthodes de procréation médicalement assistée et étudie la relation avec leurs parents. Certains problèmes psychologiques de ces enfants rencontrés dans la pratique clinique quotidienne sont ensuite mentionnés, et différentes explications étiopathogéniques sont enfin discutées.

3La fécondation in vitro et le transfert des embryons (FIVET [3]), l’injection intracytoplasmique de spermatozo ïdes (ICSI [4]), le transfert des gamètes (GIFT [5]) ou des zygotes (ZIFT [6]), la congélation des embryons, le don de sperme ou des ovules sont des méthodes utilisées de nos jours avec un taux de succès considérable. Les conclusions tirées de la revue de la littérature et les quelques réflexions personnelles se limitent aux enfants conçus par ces méthodes. Les enfants nés de mère porteuse sont exclus de cette étude. En sont également exclus les enfants qui grandissent dans les familles non traditionnelles, par exemple les familles monoparentales où la mère a utilisé le sperme d’un donneur anonyme, ou les familles des lesbiennes dans lesquelles l’enfant est élevé par deux mères avec absence du père. Malgré l’existence de certaines références bibliographiques récentes sur ce sujet, il est évident que son approche psychodynamique est particulièrement compliquée. Pour y parvenir, on doit revisiter des notions théoriques fondamentales comme le stade œdipien, le Nom-du-Père, l’identité et les identifications.

4Nous avons délibérément choisi de nous occuper des enfants conçus par procréation médicalement assistée qui vivent avec les deux parents dans une famille traditionnelle, leur patrimoine génétique provenant de l’un ou des deux parents.

LE DéSIR

5L’enfant naît du désir de ses parents. À quoi correspond ce désir ? Il peut renvoyer à des valeurs universelles comme la conservation de l’espèce, la transmission des biens, matériels et symboliques, l’inscription dans un arbre généalogique. Il peut aussi renvoyer à des valeurs sociales comme la fondation d’une famille, la stabilisation de la relation du couple, la croyance commune que la femme s’épanouit dans la maternité. Des valeurs personnelles, des angoisses et des questions existentielles sont aussi liées au désir d’enfant. La toute-puissance hallucinatoire d’une victoire sur la mort, la continuité du self, les retrouvailles avec l’enfance et les imagos parentales sont également des points cruciaux autour desquels se construit le désir d’enfant.

6Le désir doit être reconnu et incorporé dans la vie du couple avant que l’enfantement devienne possible. Cette reconnaissance est suivie par le projet d’enfant et l’attente. Quand l’attente se prolonge, la médicalisation commence, et elle va conduire le couple sur le chemin long et difficile des examens et des traitements. Dans ce parcours, l’ambivalence est évidente. L’enfant est l’objet du désir qui s’exprime dans la parole. Le corps ne suit pas. Au contraire, il doit se conformer aux techniques et aux rituels (prise de la température chaque matin, rapports sexuels obligatoires à heures et dates fixes) qui n’ont rien à voir avec le désir et la jouissance.

7De nombreux examens et des actes médicaux vont suivre jusqu’à la découverte ou non d’une cause organique de la stérilité. Ce parcours se différencie en fonction de l’histoire personnelle des protagonistes, et il est difficile de le résumer. Il existe quand même un point commun : chaque traitement de stérilité se déroule dans une ambiance rappelant le trauma. Il y a un travail de deuil de l’aptitude à procréer, et d’acceptation nécessaire de la non-réalisation du désir et de l’incapacité à créer une famille d’une façon traditionnelle. En même temps, il y a une certaine excitation, voire une euphorie fondée sur des idées de toute-puissance selon lesquelles la nature va être vaincue, le problème trouvera une solution, l’enfant naîtra. Les deux dimensions alternent, et chaque nouveau cycle de traitement crée de nouveaux espoirs. L’anxiété s’accentue dans la période qui suit la fin du traitement jusqu’aux résultats du test de grossesse. Si les résultats sont négatifs, une nouvelle répétition de la procédure va commencer, de telle façon que la vie du couple n’a plus aucune autonomie et se structure autour des essais de procréation médicalement assistée.

8Dans ce cheminement, les émotions et les représentations s’appauvrissent. L’avancement de la technologie et de la médicalisation ne laisse apparaître aucune autre dimension que celle de la biologie dans la reproduction humaine. La création de la vie se réduit à la question concrète des gamètes, des ovules, des embryons à transfert, fabriqués en laboratoire, tous éléments qui font difficilement l’objet d’investissement affectif ou de représentation mentale élaborée.

LA GROSSESSE

9L’arrivée de la grossesse calme momentanément l’anxiété des futurs parents. Tout de suite après, l’effort pour sa conservation commence. Médicalement, il n’est pas prouvé qu’une grossesse obtenue par des méthodes de procréation médicalement assistée se déroule différemment d’une grossesse obtenue normalement. Malgré tout, elle est considérée comme une " grossesse précieuse ", et la femme enceinte fait tout ce qu’elle peut pour la préserver. Elle limite ses activités, elle s’abstient de toute sexualité, elle reste au lit même s’il n’y a pas de raison pour le faire (par exemple, une hémorragie), elle programme l’accouchement par césarienne.

10Il est évident que le vécu de la future mère durant la grossesse influence ses capacités représentatives et sa relation avec l’enfant qui va naître. Une étude australienne [34] a montré des taux élevés d’anxiété chez les mères par FIV. Il s’agissait d’anxiété pour la survie et l’accouchement d’un bébé sain, mais aussi quant à de futures difficultés durant l’enfance et des craintes de séparation d’avec leur enfant.

11Les mêmes auteurs, dans une autre étude [35], comparent 70 femmes qui ont réussi leur grossesse à l’aide d’insémination artificielle (soit au premier cycle, soit après des efforts répétés) avec d’autres femmes d’un certain âge qui avaient conçu naturellement pour la première fois. Ils constatent que les femmes qui étaient enceintes à l’aide d’insémination artificielle avaient peu de " conversations " avec l’embryon, elles ne cherchaient pas de renseignements sur la grossesse et l’accouchement et ne participaient pas à des groupes pour la préparation de l’accouchement. Les femmes qui avaient réussi une grossesse après des efforts répétés attendaient la naissance d’un bébé " difficile ". Les auteurs pensent que l’anxiété et le comportement évitant des futures mères par FIV a pour but de les protéger des possibles déceptions concernant l’heureux dénouement de la grossesse. Ensuite, la moindre difficulté qui peut apparaître normalement au cours du développement de l’enfant risque alors d’être perçue comme la confirmation des craintes maternelles, et la relation mère/bébé va s’en trouver définitivement gauchie.

LE DéVELOPPEMENT MENTAL ET éMOTIONNEL DE L’ENFANT

12Il est évident que les conditions particulières de la procréation médicalement assistée peuvent influencer l’attitude et le comportement maternel. La question qui nous préoccupe est de savoir si les enfants nés par PMA sont des enfants à risque pour des troubles du développement émotionnel ou cognitif. La revue de la bibliographie [11] [23] [33] ne va pas dans ce sens. Il faut noter que la plupart des études qui sont mentionnées ci-dessous se réfèrent aux enfants de grossesse monovulaire (un seul enfant à chaque grossesse, pas de jumeaux), nés à terme avec un poids de naissance normale.

LA RELATION PARENTS/ENFANT

32La relation parents/enfants pour les enfants conçus par procréation médicalement assistée soulève une problématique différente selon que leur patrimoine génétique provient d’un (FIV hétérologue) ou des deux (FIV autologue) parents.

LE SECRET DANS LA FIV HÉTÉROLOGUE

50Les parents qui hésitaient à informer leur enfant sur les conditions de sa conception prétendaient qu’ils voulaient protéger l’enfant des conséquences que cette découverte pourrait avoir dans sa vie. De plus, ils ne comprenaient pas la nécessité de dire, ils ne savaient pas comment et quand le dire, et ils avaient peur des réactions de l’enfant. Ils craignaient également que l’enfant n’aime moins le parent concerné, et ils voulaient préserver cette relation et protéger le parent de la stigmatisation de la stérilité [26].

51Il est intéressant de noter que la plupart des parents qui gardent " le secret " envers leur enfant parlent cependant à leurs amis et à d’autres membres de leur famille. Dans l’étude de Dorna et al. [13], 94 % des familles qui avaient utilisé le don de sperme n’avaient pas informé leur enfant, mais 71 % d’entre elles en avaient discuté avec la famille ou des amis.

52Des pourcentages analogues apparaissent dans l’étude de Leiblum et Aviv [29] où les trois quarts des parents n’avaient pas informé leur enfant et n’avaient pas l’intention de le faire, tandis que, dans 85 % de cas, un autre que les parents connaissait " le secret ".

53Brewaeys [5], dans une revue de la littérature concernant les enfants nés par don de sperme, constate que 47 % à 92 % des parents n’ont pas l’intention d’informer l’enfant sur son origine biologique. Même en Suède, où la loi permet aux personnes intéressées de s’informer sur l’identité du donneur, une étude relativement récente [31] montre que seulement 11 % des parents avaient discuté avec leur enfant.

54En Allemagne, une étude comparative [6] montre que la non-levée du secret est liée au don de sperme, et pas aux conditions de la FIV. Les pères, plus que les mères, optaient pour l’anonymat du donneur et pour la non-levée du secret.

55Les mêmes difficultés se rencontrent dans les familles qui ont recours au don d’ovules. Seulement une des 21 familles qui participaient à la recherche de Golombok et al. [19] avait informé l’enfant. De la même manière, aucune des 49 familles finlandaises qui avaient un enfant de 0 à 4 ans conçu par don d’ovules n’avait informé l’enfant [46]. 38 % avait l’intention de le dire, mais quand l’enfant serait plus grand. Pour 8 de ces familles, la donneuse était connue (sœur ou amie), elle rencontrait l’enfant et continuait à avoir de bonnes relations avec la mère.

56Dans ces conditions, les enfants conçus par FIV hétérologue courent le risque d’apprendre par quelqu’un d’autre la vérité sur leur origine biologique et de se sentir blessés et trahis par leurs propres parents. L’enfant ou l’adulte peut aussi apprendre la vérité par hasard lorsqu’un test génétique s’avère nécessaire dans le cadre de pratiques médicales de plus en plus courantes. Cette découverte qui, probablement, ne pourrait plus alors être discutée avec le parent concerné laissera une blessure ouverte et une problématique non résolue.

57Une constatation optimiste provenant de la revue de la littérature de Brewaeys [7] est que les couples qui viennent de commencer un traitement pour la stérilité sont disposés à informer leur futur enfant dans un plus grand nombre de cas que les couples qui ont déjà eu un enfant. Le fait qu’actuellement les parents soient plus ouverts à la possibilité de parler et de lever le secret est également constaté dans une étude récente de Golombok et al. [24]. Il est probable que l’essor et l’utilisation de plus en plus courante des techniques de PMA déculpabilisent les parents et facilitent leur décision d’en discuter avec leur enfant.

58Un autre résultat discutable, qui ressort de l’étude de Nachtigall et al. [39], est que la décision de la levée ou non du secret n’a pas de conséquences sur le lien parental ou sur les relations conjugales. Les auteurs concluent que la non-levée du secret ne peut pas être considérée comme un symptôme de dysfonctionnement familial, mais il resterait encore à évaluer de manière contrôlée les effets de la non-levée du secret.

LES TROUBLES PSYCHOLOGIQUES DES ENFANTS

59En tant que pédopsychiatres, nous apercevons une opposition entre les conclusions rassurantes des recherches empiriques et la problématique des cas que nous rencontrons dans notre pratique clinique.

60La clinique quotidienne nous amène en effet souvent à rencontrer des enfants qui ont des demandes différentes, et l’investigation de leurs antécédents dévoile, alors, les conditions de leur conception. Il y a deux cas de figure. Dans un premier cas, nous nous trouvons devant des parents réticents, qui évitent d’aborder cette problématique, et le clinicien doit alors insister pour obtenir les renseignements nécessaires. Quelquefois, ils s’interrogent sur l’éventualité d’un lien de causalité entre les conditions de conception et le problème présenté par l’enfant. Mais, la plupart du temps, ils semblent faire complètement abstraction de cette éventualité et considèrent l’histoire de la procréation de leur enfant comme quelque chose de totalement indépendant de la situation actuelle. C’est alors la tâche du clinicien de les amener graduellement à sa reconnaissance, en respectant leurs défenses. Dans un deuxième cas, il s’agit de parents envahis par la culpabilité, et qui centrent tout leur discours sur leur vécu de la stérilité et de la PMA. Ils disposent ainsi d’une cause en quelque sorte préfabriquée qui peut servir à tout expliquer. La PMA devient ainsi une cause figée qui risque dès lors de peser lourdement sur l’avenir de l’enfant [1].

61Les troubles présentés par les enfants conçus par PMA peuvent s’exprimer dans tout le domaine de la psychiatrie infantile, et ils ne se différencient pas des troubles habituels présentés par des enfants d’âge analogue conçus naturellement.

62Chez le nourrisson, les troubles concernant les deux principales fonctions de l’alimentation et du sommeil sont largement prépondérants, l’anorexie réactionnelle et les troubles d’endormissement étant les plus souvent rencontrés.

63À l’âge préscolaire, l’angoisse de séparation, les phobies et l’inhibition psychomotrice s’observent surtout chez les enfants ayant des parents anxieux et hyperprotecteurs. Des troubles du développement, surtout ceux du langage, sont également rapportés, mais à un taux qui ne dépasse pas celui de la population générale.

64À l’âge scolaire, les difficultés d’apprentissage souvent accompagnées par des troubles du comportement sont les plus fréquentes. À l’adolescence, on rencontre le plus souvent des adolescents déprimés et inhibés, et moins souvent des adolescents qui expriment leurs difficultés par des passages à l’acte ou des troubles du comportement.

65On le voit, tous les troubles décrits ci-dessus ne sont en rien spécifiques des enfants conçus par PMA, et aucune étude n’a prouvé de causalité linéaire étiopathogénique.

66Dans un grand nombre de cas, enfin, nous rencontrons des enfants conçus par PMA dont les parents sont divorcés. Ils présentent tous les problèmes des enfants du divorce. La question qui se pose est seulement de savoir si la relation conjugale s’est détériorée après le succès de la PMA et la naissance de l’enfant, ou si la mésentente préexistait et se cachait derrière les efforts pour obtenir un enfant.

LES DIFFICULTéS PSYCHOLOGIQUES CHEZ LES PARENTS

67Les recherches empiriques montrent, comme pour les enfants, que la plupart des parents ont surmonté le vécu traumatique lié à la stérilité et aux techniques médicales de la PMA, et qu’ils ont construit des relations saines avec leur enfant. Mais le pédopsychiatre rencontre dans sa pratique quotidienne des parents encore englués dans la problématique de la PMA.

68Chaque famille a sa manière propre de communiquer, et chaque parent a une participation particulière au fonctionnement familial. La parentalité dans le cadre de la PMA, comme dans celui de la conception naturelle, se déroule en fonction de la personnalité de chaque sujet, de la situation qui a donné lieu à la reconnaissance du désir d’enfant, de la relation conjugale et surtout de la relation du parent avec ses propres parents et des conflits non résolus de son enfance.

69Bien que l’approche psychodynamique ne puisse qu’être individuelle, les parents qui ont fait l’expérience de la PMA et qui n’ont pu éviter de transférer leur vécu douloureux à leur enfant appartiennent schématiquement aux catégories suivantes :

LE QUESTIONNEMENT DU CLINICIEN EN RAPPORT AVEC L’ENFANT

76L’évaluation psychodynamique en clinique pédopsychiatrique cherche à appréhender, au-delà du symptôme, les mécanismes du fonctionnement psychique. Ainsi, pour les enfants conçus par PMA, alors même qu’ils présentent une symptomatologie variée, nous cherchons les axes communs éventuellement définis par les conditions de leur conception autour desquelles se construit leur identité.

77Tout d’abord, nous sommes préoccupés par l’inscription psychique du " secret " ou de sa levée. S’agissait-il d’une FIV autologue ou hétérologue ? L’enfant est-il informé sur les particularités des modalités de sa conception ? Si oui, à quel âge et de quelle manière a-t-il été informé ? Quelles ont été ses réactions ? La situation et ses conséquences sont totalement différentes selon que l’enfant apprend une chose aussi importante par ses parents dans un climat d’entente familiale, ou s’il s’agit d’une découverte liée au hasard ou d’une information donnée par une personne tierce étrangère à la famille. Comment cette information est-elle intégrée dans les théories sexuelles de l’enfant et l’élaboration de son roman familial ?

78Chaque enfant, en fonction de son âge, essaie de répondre à la question de savoir comment naissent les enfants et surtout de résoudre l’énigme de sa propre venue au monde. Ensuite, la formation de son identité se fonde sur les réponses qu’il se donne. Pour les enfants nés naturellement, nous mentionnons la date de naissance. Pour les enfants nés par PMA, nous parlons de la date de conception. Tandis que, normalement, la conception reste à l’écart des représentations, les techniques de la PMA nous amènent à un dépassement de la pensée, à une sorte d’imagerie de la conception. Quelles conséquences peut avoir pour les enfants nés par PMA le fait que certains d’entre eux sont restés en état de vie suspendue sous forme d’embryon congelé pour un temps assez long ? Comment peut-on leur parler de cette différence qui touche, selon certains auteurs, à l’ordre symbolique ? [9] [47].

79Le trauma de la stérilité, en fonction du degré de son élaboration par les parents, peut être transféré à l’enfant. Quelle est l’inscription psychique de ce trauma parental ? Le sentiment d’impuissance ou de perte pourrait marquer les investissements de l’enfant et sa relation avec ses parents.

80Comment l’enfant peut-il répondre au poids de l’attente parentale ? Objet d’un désir absolu, il subit la pression d’un idéal difficile à satisfaire. Tout ce qu’il peut faire ne semble pas suffisant pour récompenser ses parents des efforts qu’ils ont faits pour le faire naître. Il rassemble alors toutes ses forces pour satisfaire les attentes fantasmatiques dont il a été l’objet, et cela dès avant sa naissance. La construction de son self porte alors inévitablement le sceau de son besoin de se situer par rapport aux conditions particulières qui ont marqué sa venue au monde.

CONCLUSIONS

81Au total, les techniques de la PMA ont ouvert une perspective heureuse aux couples qui n’avaient pas la possibilité d’obtenir un enfant.

82De multiples et diverses recherches méthodologiques étudient les conséquences des PMA sur le développement des enfants et sur les relations qu’ils nouent avec leurs parents. Malgré les préoccupations sur ce sujet, les recherches n’ont pas permis d’objectiver de troubles spécifiques, ni même de préciser des facteurs de risque de distorsions du développement émotionnel ou cognitif des enfants concernés. Certaines de ces recherches ont même montré des éléments très positifs quant au développement des enfants et à la relation parents/enfant. Comment pouvons-nous expliquer ces conclusions inattendues ?

83Une première approche implique les problèmes méthodologiques des recherches qui ont été menées. Une explication proposée est que les parents ayant eu recours à la PMA évitent, consciemment ou inconsciemment, d’exprimer des sentiments négatifs ou ambivalents envers l’enfant. Ils savent que le chercheur s’intéresse à eux en raison des conditions particulières de la venue au monde de leur enfant et essaient de faire bonne impression. Ils se prouvent ainsi à eux-mêmes, et ils montrent aux autres, que leurs efforts prolongés valaient la peine et que le résultat les a récompensés. Même si cette hypothèse est plausible, elle ne peut cependant que partiellement expliquer les résultats de ces recherches.

84Une autre interprétation optimiste est que la naissance de l’enfant a pu efficacement guérir le vécu traumatique des parents. L’enfant qui est né à l’aide de la PMA est un être d’emblée désiré et attendu. Il incarne la réalisation du désir et la récompense des efforts. Les parents ont dû attendre longuement pour l’avoir. Il est possible que ce cheminement les a fait mûrir et les a mieux préparés à leur rôle parental. Ils peuvent ainsi construire une meilleure relation avec l’enfant. En outre, les parents par PMA sont souvent plus âgés. Ils ont eu suffisamment de temps pour réaliser leurs ambitions personnelles et professionnelles, et n’ont pas de problèmes financiers pour assurer leur survie quotidienne. La parentalité est une étape nouvelle dans leur vie et ils ont alors la capacité de la vivre pleinement. Ils reconnaissent ainsi davantage la valeur de ce nouvel état et ils investissent plus la relation avec leur enfant. De cette manière, les vécus négatifs de la stérilité sont oubliés et les facteurs déjà mentionnés jouent un rôle protecteur en permettant un fonctionnement familial sain et source de plaisir.

85Malgré les résultats rassurants des recherches empiriques, la pratique clinique nous amène à rencontrer des enfants qui souffrent des conséquences des conditions particulières de leur venue au monde. La non-élaboration par les parents du vécu traumatique de la stérilité et des problèmes qui sont soulevés par la PMA semble être l’élément décisif qui conditionne l’expression des troubles chez l’enfant. Sans prendre une position extrême qui considérerait les PMA comme une cause unique enfermant l’enfant dans un devenir prédestiné, il ne faut pas sous-estimer non plus ses conséquences quant à la formation de l’identité de l’enfant et quant à sa possible participation à l’étiologie de certains troubles psychologiques chez les enfants concernés.

86Sur un plan psychanalytique, il va de soi que le rôle des PMA sur le développement de l’enfant ne peut être conçu qu’au sein d’un modèle polyfactoriel renvoyant au concept freudien de " série complémentaire ". Dans cette perspective, le maniement de la relation avec les parents ayant recours aux PMA se doit donc d’être extrêmement prudent sur le plan éthique, afin de ne pas donner lieu à un processus inacceptable de culpabilisation.

87Il y aurait lieu sans doute d’approfondir les dynamiques différentes du désir d’enfant et du désir de grossesse dans le cadre de ces situations particulières, mais tel n’était pas notre propos, ici. Nous voulions seulement insister sur la revue de la littérature internationale qui permet, aujourd’hui, de penser que le devenir des enfants nés par PMA ne se trouve marqué par la survenue d’aucune difficulté psychologique ou psychopathologique spécifique.

88Hiver 2006