Un fort attachement à l’identité communale

29La plupart des études menées sur les sentiments identitaires évacuent la question de l’appartenance locale alors qu’il s’agit d’un référent identitaire structurant. Le Consorcio est ainsi généralement accepté mais ne saurait se substituer aux communes qui sont envisagées comme les territoires de base de l’action publique et du positionnement identitaire.

30Hendaye est aujourd’hui une station balnéaire familiale d’environ 13000 habitants. La commune est apparue sur les cartes en 1629 et a longtemps eu une vocation militaire assurée par la présence de garnisons et d’une école navale. Cette position d’avant-garde française lui valut d’ailleurs d’être entièrement détruite par les troupes contre-révolutionnaires espagnoles en 1793. Le tourisme balnéaire et l’arrivée de la ligne de chemin de fer Paris-Madrid au xix^e ont ensuite assuré sa prospérité (Delaunay, 1996, p. 153). Conformément aux travaux d’A. Percheron (1993, p. 200), les Hendayais se montrent farouchement attachés à leur commune. Sans rejeter en bloc l’idée de la coopération, nombre d’entre eux y voient une tentative de dilution dans un organisme supra-communal et un projet dirigé par Irun afin de faire supporter le poids de ses politiques aux villes voisines. Cela se traduit par des rapports de rivalité que certains politiques hendayais entretiennent avec le Consorcio.

31La crainte de l’invasion, même symbolique, constitue un élément pivot du discours. La population d’Hendaye comprend en effet 20 % de citoyens de nationalité espagnole ayant acquis des biens immobiliers en raison de leur coût inférieur à ceux du marché espagnol. Les écoles hendayaises sont également très prisées par les familles espagnoles qui y placent parfois leurs enfants. Enfin, ajoutons que la part de la population hendayaise d’origine espagnole est élevée, comme c’est d’ailleurs le cas de l’actuel maire d’Hendaye. Ce sentiment est renforcé par l’aide administrative qu’apporte le Consorcio aux Espagnols vivant en France. L’ancien maire R. Lassallette préfère cependant exalter le caractère bigarré de la population hendayaise : "Vous savez, à Hendaye, en cherchant un peu on est tous croisés d’Espagnols, de Français, d’Anglais, d’Arabes, de Basques, c’est ce qui fait notre richesse d’ailleurs (…)".

32Irun, ancien port romain d’Oiasso, est longtemps resté un hameau dépendant de Fontarabie. Son essor ne débute qu’avec l’installation de la douane en 1841 et l’arrivée du train en 1864. La ville devient alors réputée pour le dynamisme de son industrie. La crise de 1929 n’en est que plus fortement ressentie. Le bombardement franquiste de septembre 1936 anéantit la résistance républicaine et la plupart des bâtiments du centre-ville. Sous Franco, une grande caserne de Guardia Civil s’installe afin de faire respecter les états d’exception décrétés dans la province. Irun est aujourd’hui une commune industrielle et commerçante d’environ 55 000 habitants. La plupart des Irunais interrogés sont favorables au Consorcio. De nombreux habitants reconnaissent que le Consorcio permet de concrétiser des projets qui n’auraient pas lieu autrement. C’est le cas du salon FICOBA créé dans le cadre du Consorcio mais sur le territoire d’Irun. Conscients de la position de force de leur ville, certains Irunais souhaitent un approfondissement de la coopération, avec, pourquoi pas, une autorité élue au premier degré.

33Installée au bout de l’estuaire et faisant face à l’ancien port d’Hendaye, Fontarabie naît d’une charte octroyée par le pouvoir castillan. Elle sert autant de base arrière à la Reconquête que de bouclier contre la France. Longtemps poste militaire stratégique, Fontarabie est aujourd’hui un port de pêche et un site touristique classé au patrimoine national en 1963. La ville comptait 15036 habitants en 1999 et là non plus, le Consorcio n’apparaît pas comme une structure susceptible de se substituer à la commune. Le Consorcio est perçu comme une initiative intéressante mais pas comme une révolution. Le principal avantage qu’il soit susceptible d’apporter est un surplus de touristes attirés par la diversité de l’offre. En effet, une des premières décisions du Consorcio a été la mise en réseau des offices du tourisme, leur présentation conjointe lors des salons organisés en Europe et la construction d’un sentier découverte autour de la baie.

34La coopération apparaît aux yeux de certains comme un terrain neutre où les différends entre communes voisines n’ont pas droit de cité. L’idée d’une union plus forte par rapport à leur commune respective séduit mais la manière dont le projet est mené est aussi jugée trop bureaucratique.

L’ambiguïté de l’identité basque en Txingudi

35Historiquement, les trois communes du Consorcio sont situées au Pays Basque, mais la séparation et l’intégration en France et en Espagne ont différencié de manière profonde les deux rives de la Bidassoa (Sahlins, 1989).

36À Irun et Fontarabie la majorité des personnes interrogées perçoit la culture basque comme un pont culturel avec la rive française. Un des objectifs principaux du Consorcio est d’ailleurs d’encourager la pratique des trois langues parlées autour de la baie (castillan, français, basque) à travers un centre d’enseignement des langues et le traitement égalitaire du basque dans les communications officielles. Cette profession de foi est toutefois compliquée par les faits, À Irun, les deux forces politiques dominantes sont le PSOE et le Parti Populaire (centre-droit), deux partis défendant l’intérêt local mais selon une logique étatique. À Fontarabie, pourtant gouvernée par le PNV, le maire ne parle pas basque et la plupart des réunions s’effectuent en castillan.

37À Hendaye, le résultat est aussi contrasté. Le sentiment d’identité basque existe. Toutefois, il s’exprime plus par l’action culturelle que proprement politique (Keating, 1985, p. 1), même si ses variantes démocrate-chrétienne (PNV), social-démocrate (Eusko Alkartasuna-Solidarité Basque) et marxiste-léniniste (Abertzaleen Batasuna [Union Patriote] et Batasuna [Union] interdite en Espagne en octobre 2002 pour complicité supposée avec l’ETA) sont aussi présentes. L’unique parti nationaliste basque de la ville Biharko Hendaia a d’ailleurs peu de poids face aux partis français [2]. L’inexistence d’un espace politique purement basque est renforcée par la crainte du terrorisme que partagent certains habitants d’Hendaye, conscients de constituer un refuge de premier ordre pour l’ETA.

38Pour les nationalistes basques le Consorcio est seulement la concrétisation administrative d’une histoire commune. Le mythe d’un Pays Basque autrefois uni et séparé par la force entre l’Espagne et la France pendant la période de consolidation des Etats-nations consécutive à la Paix de Westphalie (1648) reste un leitmotiv puissant pour les radicaux. Ceci se traduit au niveau des conseils municipaux espagnols où la gauche abertzale — patriote, bien que critiquant le mode de gestion du Consorcio, s’abstient de tout blocage. Ses sympathisants considèrent en effet que la frontière franco-espagnole n’ a aucune légitimité et tâchent de la minimiser. Pour certains le Consorcio et les Txingudi Egunak rentrent dans le cadre des manifestations nationalistes basques célébrées chaque année en France ou en Espagne comme Herri Urrats (fête des écoles basques Ikastola), l’Aberri Eguna (jour de la patrie basque), ou la Korrika (course de relais pour la promotion du basque). Il ne s’agit donc pas de coopération transfrontalière mais simplement de coopération pan-basque.

39Malgré tout, il convient de préciser que l’identité basque est ressentie et exprimée différemment des deux côtés de la frontière (Jacob, 1994). En Espagne les radicaux revendiquent une indépendance inconditionnelle du Pays Basque et les modérés aspirent à la constitution d’une infrastructure socio-économique compétitive au niveau international ; en France les nationalistes (surtout AB) se focalisent sur l’affirmation culturelle et institutionnelle face à la France, ce qui passe notamment par la campagne pour la création d’un département basque.

Des identités stato-nationales différenciées

40Les identités stato-nationales française et espagnole sont présentes dans la baie. La preuve la plus évidente est l’usage majoritaire du castillan et du français dans tous les secteurs de la vie courante.

41Du côté sud de la Bidassoa l’ identité espagnole est généralement acceptée par la plupart des personnes interrogées mais parfois seulement en tant qu’identité complémentaire à l’identité basque. J. A. Ardanza, ex-président PNV de la CAE, résume ce point de vue par une formule lapidaire : "Je suis citoyen de l’État espagnol mais de nationalité basque" [3]. Cette distinction entre État et nation (Linz, 1993, p. 355) est une conception que semble partager la majorité des électeurs de Fontarabie à en juger par le résultat des élections municipales des vingt dernières années toutes remportées par les partis basques nationalistes. Les scores de l’ex-Batasuna à Fontarabie en faisaient la troisième force politique derrière le PNV et EA. La province du Guipuzcoa est la plus nationaliste d’Euskadi.

42D’une manière générale, on peut affirmer que l’identité espagnole est ressentie avec le plus d’intensité durant les confrontations avec d’autres États. À titre d’exemple, on peut citer les échauffourées entre marins d’Hendaye et de Fontarabie au sujet de leurs zones de pêche respectives, ou encore le blocage imposé par les agriculteurs français au trafic routier transfrontalier espagnol. 11 apparut dans ces cas que la fraternité basque avait des limites lorsque des intérêts économiques entraient en jeu.

43En ce qui concerne Irun, la présence d’un maire socialiste oblige à nuancer les propos précédents sur l’identité basque. Centre urbain à dominante industrielle, Irun a attiré une forte immigration castillane et andalouse dans les années 1950 et 1960. De même, les célébrations annuelles à Irun et Fontarabie de l’Alarde, défilé en costume militaire d’époque célébrant la victoire hispano-guipuzcoane sur les troupes françaises, tiennent lieu de rituels réunissant les habitants des deux communes malgré leurs différences d’origine et d’identification.

44À Hendaye, le Consorcio ne semble pas modifier substantiellement le sentiment d’appartenance à l’identité française. Comme le fait remarquer H. Peres (1993) sur la base des travaux d’E. Weber (1976) la politique de francisation menée par les institutions de la Troisième République a porté ses fruits, y compris dans les régions périphériques, mais sans pour autant annihiler les sentiments d’appartenance locale. Ainsi, jusqu’aux années 1960 une grande partie de la population hendayaise était bascophone. L’adhésion identitaire à la France a toujours été contrebalancée par un attachement à la culture locale. À l’exception des habitants récemment arrivés à Hendaye, la grande majorité des répondants assume l’identité française en complément avec l’identité basque, tout en réaffirmant leur caractère ouvert envers les autres expériences culturelles. Rappelons cependant qu’au début des années 1990, certains élus hendayais exprimaient des réticences quant au rapprochement avec les communes frontalières. Dans un sursaut de jacobinisme, d’aucuns n’hésitaient pas à pronostiquer qu’Hendaye se laisserait "envahir" et "bouffer" par "les Espagnols".

45À titre anecdotique on notera que les stéréotypes nationaux entre Français et Espagnols restent stables (Perez, 1994). Si les réponses des Français laissent apparaître soit une certaine indifférence voire un léger mépris, soit un vif intérêt parfois teinté d’une vision folklorique de l’Espagne, les réponses des Espagnols montrent clairement que même s’ils apprécient le cadre de vie de leurs voisins, ils perçoivent ces derniers comme "arrogants", "sûrs d’ eux", et "égoïstes". L’unique particularité de la baie de Txingudi est que les frontaliers français désignent leurs voisins d’Iran et de Fontarabie comme des "Basques espagnols", alors que ces derniers utilisent l’expression péjorative "gabachos" pour se référer indistinctement aux Hendayais et au reste des Français.

Identité transfrontalière ou identité européenne ?

46Un axe important de notre réflexion porte sur la capacité du Consorcio à fabriquer une identité qui ne soit ni communale, ni régionale, ni stato-nationale. Cette question en amène deux autres : une identité composite transfrontalière émerge-t-elle vraiment, et si oui, est-ce un simple localisme ou peut-on la qualifier d’européenne [4] ?

47Notre série d’entretiens a souligné qu’une majorité d’habitants de la baie de Txingudi revendiquait le caractère européen du Consorcio. B. Jauregi abonde d’ailleurs dans ce sens : "L’identité européenne n’est pas quelque chose qui se décrète à Bruxelles mais qui se construit chaque jour au niveau local".

48On peut cependant s’interroger sur ce sentiment général d’appartenance à une même communauté identitaire européenne. Le fait que la population observée s’accorde sur ce point est suspect puisque le spectre politique de la baie de Txingudi est extrêmement large et fragmenté. Ainsi, peut-être que cette unanimité sur l’identité européenne est, comme le pensent ses détracteurs, une coquille vide (Berten, 1992, p. 81).

49Divers auteurs ont mis en évidence le caractère flou du concept d’identité européenne dont chaque individu possède sa propre définition (Reif, 1993 ; Weiler, 1997, p. 495). En fonction de la fréquence des réponses, trois idéaux-types ont pu être établis. Le premier est celui d’Europe des ethnies. Certains individus interrogés perçoivent en effet l’identité européenne comme une identité englobant une mosaïque d’ethnies en lutte contre le pouvoir impérialiste des États. Le second est celui d’Europe des régions. L’identité européenne est cette fois une identité concentrique englobant les identités stato-nationales et les identités régionales. Enfin, le troisième est celui d’identité européenne par défaut où l’identité européenne n’assume qu’un rôle secondaire fonctionnel par rapport aux identités stato-nationales.

50L’observation des pratiques modère pourtant les jugements à l’emporte-pièce. Les Txingudi Egunak en tant qu’initiative entreprise par les autorités du Consorcio afin de fomenter les échanges culturels entre frontaliers ont été une bonne occasion de confirmer ces doutes. Les festivités se déroulent sur plusieurs sites répartis entre les trois communes. Sur chaque scène ont lieu des manifestations musicales et sportives. Un repas est organisé et les associations de la baie sont invitées à présenter leurs activités. De petits drapeaux basques, français, espagnols et européens (très discrets il est vrai) rappellent que l’événement a une envergure qui dépasse le simple cadre local. Pourtant, les représentations ne suivent pas nécessairement les pratiques quotidiennes. Il est révélateur par exemple de remarquer que peu des élus des trois communes participent aux activités culturelles organisées par le Consorcio, hors des présentations officielles. Comme le reconnaît un élu hendayais, "ce que nous faisons dans notre vie publique et dans notre vie privée est rarement la même chose".

51Il semble toutefois que depuis 1999, soit un an après l’officialisation du Consorcio, des transformations aient déjà lieu. Plusieurs signes (principalement les déclarations dans la presse et les réponses aux entretiens) indiquent que la baie de Txingudi est progressivement reconnue par ses habitants en tant que cadre de référence’ identitaire. Sans être proprement européenne, la communauté imaginaire (Anderson, 1983, p. 36) des habitants de Txingudi serait déjà transfrontalière. Reste à voir dans quelle direction évoluera cette situation et comment celle-ci sera interprétée par les habitants.

Le Consorcio comme catalyseur des représentations

52Au terme de notre enquête, il apparaît que la coopération transfrontalière n’a ni dilué l’identité des habitants de la baie de Txingudi, ni laissé ses citoyens indifférents. Le Consorcio ne modifie pas substantiellement les représentations. Il agit plutôt comme un catalyseur en accentuant des tendances déjà marquées.

53Reste que le Consorcio a ouvert une brèche dans les mentalités. Si durant la période précédente la baie semblait se caractériser par un rapport d’attraction-répulsion classique entre voisins frontaliers où la frontière exerçait pleinement ses fonctions de filtre cognitif, l’ère ouverte par le Consorcio a montré qu’un espace transfrontalier de réflexion et d’action était possible. Il y a bien socialisation, ou tout au moins sensibilisation à de nouveaux modes de vivre et de penser son environnement, mais ce processus reste incomplet en pratique.

54Le Consorcio est encore une structure expérimentale qui permet à chacun de projeter ses fantasmes politiques. Chacun l’instrumentalise en fonction de ses propres aspirations. Les principaux défis à relever pour l’approfondissement de cette démarche sont la démocratisation du mode de gestion, l’ampleur des compétences par rapport aux communes et la valeur des projets menés afin de ne pas en rester simplement au traitement de questions symboliques.