PSN 2016/4 Volume 14

Couverture de PSN_144

Article de revue

Schizotypie et cognition sociale

Pages 29 à 44

1 La schizophrénie, psychose la plus répandue chez l’adulte, est associée à un handicap social grave provoquant une réduction de l’autonomie, de l’accomplissement professionnel et personnel et la perturbation des relations interpersonnelles [3]. En outre, l’altération du fonctionnement social dans la schizophrénie influence également la qualité de vie et prédit le taux de rechute et de chômage [7]. Trouver les déterminants potentiellement traitables du fonctionnement social est donc l’un des principaux objectifs de la recherche sur la schizophrénie. Dans ce contexte, l’étude du fonctionnement cognitif, et en particulier de la cognition sociale, connaît un regain d’intérêt car il a été établi que celui-ci constituait un prédicteur puissant du résultat fonctionnel des patients [14, 41]. Ainsi, le trouble de la cognition sociale dans la schizophrénie fait actuellement l’objet d’un nombre croissant d’investigations qui visent à caractériser plus finement les processus qui le sous-tendent, le but à terme étant de concevoir des outils thérapeutiques adaptés pour y remédier.

2 Plusieurs recherches récentes réalisées dans ce cadre ont montré que les anomalies de la cognition sociale étaient déjà présentes dans les stades prodromiques de la maladie (pour une revue de la littérature, voir [42]), c’est-à-dire avant la décompensation franche et l’installation chronique des troubles, et également chez les sujets présentant des traits de personnalité schizotypique [28, 46]. La schizotypie désigne une organisation stable de la personnalité qui traduit la prédisposition biologique à la schizophrénie sans manifestations cliniques pathologiques. L’étude des capacités cognitivo-sociales chez ces sujets, qui se situent encore plus en amont sur l’axe diachronique de l’évolution de la schizophrénie, permet ainsi de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents aux troubles de la cognition sociale mais aussi d’identifier les éventuelles capacités de compensation. En plus de leur intérêt fondamental, ces recherches peuvent avoir des retombées cliniques importantes, notamment pour déterminer des interventions précoces et des stratégies de prévention.

3 Après avoir défini le concept de schizotypie et montré sa pertinence comme modèle d’étude de la schizophrénie, nous nous intéresserons plus particulièrement aux apports de la schizotypie dans le domaine de recherche de la cognition sociale.

La schizotypie

Définitions

4 Située « quelque part » entre la personnalité normale et la schizophrénie [32], la schizotypie désigne un ensemble de traits de personnalité considérés comme des manifestations atténuées des signes et symptômes schizophréniques [5, 23, 26, 27]. Dans la littérature, on différencie deux grandes approches de la schizotypie : l’approche dite quasi-dimensionnelle et l’approche dite pleinement dimensionnelle.

5 L’approche quasi-dimensionnelle de la schizotypie est largement issue des travaux de Paul Meehl. Dans sa théorie, un gène majeur, appelé « schizogène », exercerait une influence sur le développement cérébral en codant pour une « aberration paramétrique fonctionnelle du système de contrôle synaptique » dans le système nerveux central. Cette aberration, appelée « hypokrisia », serait à l’origine d’un défaut d’intégration neurale. L’anomalie du système nerveux central résultant de ce défaut d’intégration neurale est appelée « schizotaxie ». Elle représente tout ce qui est hérité et constitue la prédisposition à la schizophrénie. Mais pour l’auteur, la seule prédisposition biologique ne peut expliquer l’émergence de la personnalité schizotypique : l’environnement socio-culturel déterminant les apprentissages sociaux de la personne achève la structuration de la schizotypie. Ainsi, sous l’influence de facteurs environnementaux et d’autres facteurs génétiques (potentiateurs polygénétiques), la schizotaxie peut être à l’origine d’une organisation schizotypique de la personnalité. Selon Meehl, tous les sujets schizotaxiques, ou presque, développent une personnalité schizotypique même si, en théorie, il est envisageable que certains individus schizotaxiques, protégés par un environnement suffisamment sain, ne développent pas de schizotypie [27]. Ainsi, la théorie de Meehl conçoit les relations entre les concepts de schizotaxie, schizotypie et schizophrénie comme inclusives. La schizotaxie est la condition sine qua non de la maladie [27] et sa fréquence dans la population générale est estimée à environ 10 %.

6 Cette approche dite quasi-dimensionnelle des troubles mentaux place le continuum schizotypie-schizophrénie dans une logique de rupture qualitative par rapport à une hypothétique « normalité ». Elle correspond au modèle médical de la schizotypie. L’entreprise de « dimensionnalisation » de la schizotypie [32] a été poursuivie grâce aux travaux de Gordon Claridge [5] qui propose d’abattre complètement cette frontière et prône une approche pleinement dimensionnelle de la psychose. Cette approche alternative, issue des travaux dans le domaine de la psychologie de la personnalité, considère la schizotypie comme une variation normale de la personnalité, neutre sur le plan de la santé mentale mais néanmoins associée à un risque accru de maladie mentale. L’approche quasi-dimensionnelle, essentiellement Nord-Américaine, considère les traits psychotiques rencontrés dans la population générale en l’absence de maladie mentale manifeste comme une forme atténuée de la symptomatologie clinique i.e. le continuum est envisagé au sein de la maladie. L’approche pleinement dimensionnelle, davantage européenne, considère quant à elle ces mêmes traits comme une exagération de traits de personnalité normale. Elle distingue donc les traits des symptômes et reconnaît que le passage vers la maladie implique une forme de discontinuité reflétée dans la notion de spectre [5]. Ainsi, suivant les lois de la dialectique, au-delà d’un certain seuil, les changements quantitatifs (de l’état normal) entraînent des changements qualitatifs (état pathologique).

7 Le débat concernant la dimensionnalité de la schizotypie est toujours d’actualité, il apparaît même très clairement dans la cinquième et dernière version du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders de l’American Psychiatric Association (DSM-5) [1]. Effectivement, le DSM-5 positionne le trouble schizotypique à la fois dans les troubles du spectre de la schizophrénie et autres troubles psychotiques, où il représente la forme la moins sévère d’un spectre allant jusqu’au trouble schizo-affectif et la catatonie, et dans celui des troubles de la personnalité. Les critères diagnostiques du trouble de la personnalité schizotypique restent inchangés par rapport au DSM-IV-TR. Ainsi, au niveau symptomatologique, la schizotypie est définie comme un style de personnalité caractérisé par un « mode général de déficit social et interpersonnel marqué par une gêne aiguë et des compétences réduites dans les relations proches, par des distorsions cognitives et perceptuelles, et par des conduites excentriques ». Les critères diagnostiques actuels comprennent des idées de référence non délirantes, une pensée magique, une altération des perceptions (perceptions étranges), un langage caractérisé par une syntaxe inhabituelle ou idiosyncrasique, des idées de persécution, une mauvaise adaptation dans les situations sociales, un maniérisme inhabituel ou une excentricité dans les comportements ou une bizarrerie, peu d’amis proches, et une anxiété en situation sociale. Il est important de distinguer ici le trouble de la personnalité schizotypique cliniquement diagnostiqué chez des sujets recrutés souvent en milieu hospitalier, parfois sous traitement psychotrope, avec une comorbidité, etc., des traits de schizotypie évalués avec des questionnaires chez des sujets issus de la population générale. Il est globalement correct de considérer que ces deux populations diffèrent en termes de sévérité de la psychopathologie schizotypique et d’altération fonctionnelle.

8 De manière intéressante, dans un tout autre champ théorique, la psychanalyse structurale française affirme depuis bien longtemps la nécessité d’une approche dimensionnelle des troubles psychiques. Par exemple, Bergeret soutient l’idée que tout mode d’organisation de la personnalité peut fonctionner soit sur un mode normal compensé (adapté à la réalité interne et externe du sujet), soit sur un mode instable (se traduisant par des manifestations symptomatiques), soit complètement décompensé (en cas de conflits internes et/ou externes dépassant les ressources adaptatives et défensives du sujet) [32]. Ainsi, comme le remarquent judicieusement Prudent et ses collaborateurs, on peut faire le parallèle entre le trouble de la personnalité schizotypique, tel que défini dans le DSM 5, et le caractère schizophrénique, mode d’expression normale ou compensée de la structure schizophrénique formalisée par Bergeret. En ce sens, la nosographie psychiatrique du DSM 5 semble se rapprocher de la nosographie psychanalytique structurale française, pourtant communément considérée comme incompatible avec le modèle DSM [32].

Validité de la schizotypie comme modèle d’étude de la schizophrénie

9 La validation du concept de schizotypie s’appuie sur un corpus de recherches qui plaide en faveur d’un continuum allant du normal au pathologique (pour des revues récentes, voir [10, 30]). Ainsi, que ce soit au niveau phénoménologique, génétique, cérébral ou cognitif, des faisceaux d’arguments tendent à montrer la parenté entre la personnalité schizotypique et la schizophrénie.

10 Les traits schizotypiques sont habituellement évalués en population générale à l’aide de questionnaires. Il en existe plus d’une vingtaine dont par exemple le questionnaire de personnalité schizotypique (SPQ) de Raine [33]. Les études factorielles ont montré que les traits schizotypiques s’organisent autour de trois dimensions, positive (facteur cognitif-perceptif), négative (facteur interpersonnel) et désorganisée, dont le contenu est proche des mêmes trois dimensions de la schizophrénie. Les traits schizotypiques sont stables dans le temps et les scores obtenus à l’aide d’auto-questionnaires (comme le SPQ) sont fortement corrélés aux résultats de l’évaluation clinique réalisée à l’aide d’entretiens diagnostiques structurés (comme le Structured Interview for Schizotypy, SIS, [19]). La phénoménologie et la structure psychométrique de la schizotypie recoupent donc celles de la schizophrénie.

11 D’autre part, les traits schizotypiques sont reconnus comme des facteurs de risque de la schizophrénie et de la psychose plus généralement. Par exemple, dans une étude longitudinale sur 10 ans menée auprès de 508 sujets sélectionnés dans la population étudiante en fonction de la présence avérée de traits schizotypiques, Kwapil et al. [20] ont montré que les dimensions positive et négative de la schizotypie étaient prédictives du développement ultérieur de troubles du spectre schizophrénique et d’un déficit fonctionnel.

12 Au niveau génétique, plusieurs études familiales révèlent une prévalence élevée de caractéristiques schizotypiques, en particulier des manifestations négatives et de désorganisation, chez les apparentés de premier degré de patients schizophrènes. Par exemple, Calkins et al. [4] ont utilisé le SPQ dans un groupe de 135 apparentés de premier degré de patients schizophrènes et un groupe de 112 sujets de contrôle et ont trouvé que les apparentés avaient des scores de schizotypie supérieurs aux contrôles, à la fois au niveau du score global au SPQ et au niveau du facteur interpersonnel (dont notamment l’anxiété sociale, la restriction des affects et l’absence d’amis proches). Ces résultats indiquent que les troubles dans le domaine social et interpersonnel sont les caractéristiques schizotypiques les plus fortement associées avec la vulnérabilité génétique de la schizophrénie. Ils confirment plus généralement la validité des méthodes psychométriques pour évaluer la schizotypie. En plus de la présence d’un taux de schizotypie significativement plus élevé chez les apparentés de patients atteints de schizophrénie qu’en population générale, des associations entre le profil et la sévérité des symptômes cliniques des patients et les dimensions de schizotypie de leurs proches ont été mises en évidence. Par exemple, il a été montré que la sévérité des symptômes positifs des patients psychotiques était associée au score de schizotypie positive de leurs apparentés [12]. Ainsi, ces données sont en faveur de l’existence de corrélations génétiques, ou du moins familiales, entre schizotypie et schizophrénie. Les résultats en biologie moléculaire sont plus contrastés mais une étude GWAS (genome-wide association study) portant sur 270 familles conclut à des concordances génétiques entre malades et apparentés [13].

13 Concernant le niveau cérébral, de nombreuses anomalies anatomiques et fonctionnelles ont été mises en évidence dans la schizophrénie par des études post-mortem ou en imagerie cérébrale (pour une revue de la littérature, voir [40]). Ces anomalies concernent plusieurs régions cérébrales et pourraient être, pour un bon nombre d’entre elles, de nature neurodéveloppementale. D’importance pour notre propos ici est la question de savoir si la schizotypie a des bases neuroanatomiques communes avec la schizophrénie. Les données de la littérature permettent de répondre clairement par l’affirmative. Effectivement, des anomalies cérébrales similaires à celles observées chez les patients schizophrènes ont été mises en évidence dans la schizotypie (pour une revue de la littérature, voir [17]). Par exemple, on constate une augmentation du liquide cérébrospinal dans les sillons et une réduction de volume de la substance grise corticale, pouvant être révélateurs d’un problème neurodéveloppemental. De même, on observe une réduction de volume du gyrus temporal supérieur gauche, souvent corrélée avec le trouble formel de la pensée. La réduction de volume des noyaux du pulvinar (thalamus) a quant à elle été mise en rapport avec les perturbations dans le traitement et l’intégration de l’information visuelle et auditive (puisque le pulvinar est un relais des entrées sensorielles à destination des cortex primaires visuel et auditif, du cortex associatif temporo-pariétal et du cortex préfrontal). D’autres études ont montré des anomalies morphologiques du corps calleux qui joue un rôle dans la communication interhémisphérique. Comme nous l’avons souligné, toutes ces anomalies sans exception ont également été retrouvées dans la schizophrénie mais leur étendue et importance semblent supérieures [40]. L’ensemble de ces résultats est donc compatible avec la notion de continuité (des anomalies cérébrales) entre la schizotypie et la schizophrénie.

14 Enfin, sur le plan cognitif, des scores élevés de schizotypie ont été associés à des déficits en mémoire de travail, à des troubles des fonctions exécutives et à des troubles attentionnels. La schizotypie a en outre été corrélée à des déficits perceptifs de discrimination auditive et olfactive, ainsi qu’à des signes neurologiques discrets, et à des troubles moteurs tels que la poursuite visuelle ou l’antisaccade. Le pattern des troubles cognitifs est similaire à celui des patients atteints de schizophrénie, bien que la sévérité des altérations soit globalement moindre (pour des revues récentes, voir [10, 11]).

15 En somme, il existe un ensemble d’arguments tangibles qui indique une relation de continuité entre la schizotypie et la schizophrénie. La schizotypie constitue donc un modèle d’étude avantageux, qui évite les écueils dressés par la psychose schizophrénique. En effet, l’étude de personnes ne relevant pas des catégories diagnostiques établies élimine de facto les biais liés aux symptômes hallucinatoires et délirants, aux hospitalisations répétées, aux traitements pharmacologiques et au ralentissement psychomoteur. Plus encore, la réalisation de procédures complexes, plus longues et donc plus sensibles semble davantage envisageable avec des sujets sains ayant des traits de schizotypie qu’avec des patients schizophrènes. Pour toutes les raisons évoquées ci-dessus, l’étude de la personnalité schizotypique semble prometteuse, d’une part, pour mieux comprendre les mécanismes neurocognitifs qui sous-tendent les troubles schizophréniques et, d’autre part, pour développer des stratégies d’intervention précoce et de prévention de la psychose.

Apports de la schizotypie dans la recherche sur la cognition sociale

Cognition sociale et schizophrénie

16 L’altération de la cognition sociale (i.e. l’ensemble des processus mentaux qui sous-tendent les interactions sociales) constitue l’une des manifestations les plus caractéristiques de la schizophrénie (pour une revue de la littérature, voir [38]). Les difficultés des patients concernent, à différents degrés, les cinq grands domaines de la cognition sociale [16] : (1) la théorie de l’esprit (ToM), soit la capacité à attribuer des états mentaux à autrui, (2) le traitement des émotions, (3) le style attributionnel, c’est-à-dire la manière d’interpréter les causes des évènements négatifs et positifs de la vie, (4) la perception sociale, considérée comme la capacité à identifier les règles et les rôles sociaux et à tenir compte du contexte, et (5) les connaissances sociales, qui constituent le support des rôles, des règles et des buts guidant les interactions. Parmi ces cinq grands domaines de la cognition sociale, la théorie de l’esprit, encore appelée « mentalisation », est le domaine le plus fortement relié au résultat fonctionnel dans la schizophrénie [7, 14].

17 Dans la littérature, on distingue généralement la ToM cognitive de la ToM affective. La première renvoie aux raisonnements sur les pensées, les croyances, les intentions, tandis que la seconde désigne les inférences réalisées sur les états émotionnels, ou sur tout état affectif chargé d’une certaine valence émotionnelle. Une seconde distinction peut être réalisée en fonction du niveau de représentation. De celle-ci découlent les notions de ToM de premier ordre, renvoyant à la construction de représentations simples sur les états mentaux d’autrui (i.e. capacité à se positionner dans la perspective d’une autre personne) et de ToM de second ordre, renvoyant à la construction de représentations sur les représentations d’autrui (i.e. capacité à adopter deux perspectives emboîtées en se représentant l’état mental d’une personne qui se représente elle-même l’état mental d’une autre personne). Au niveau de l’évaluation, les compétences en théorie de l’esprit peuvent être mesurées au moyen d’une grande variété d’épreuves. Parmi celles le plus souvent utilisées, on compte les tâches d’attribution d’intentions, les tâches de fausse croyance ou de mensonge, les tâches de compréhension de discours indirect ou ambigu (métaphore, ironie, plaisanterie), les épreuves de détection du regard et les tâches d’attribution d’états mentaux à des formes géométriques animées dont les mouvements évoquent une interaction sociale. Ces tâches peuvent également varier en fonction du support utilisé (matériel verbal, bandes dessinées, séquences vidéo etc.).

18 Par exemple, dans la tâche dite « Sally & Anne » [48], le participant observe une scène dans laquelle deux personnages, Sally et Anne, sont présents dans une même pièce. Il y a aussi une boîte et un panier, et le participant voit Sally ranger une bille dans le panier puis quitter la pièce. En l’absence de Sally, le participant observe ensuite Anne retirer la bille du panier pour la placer dans la boîte. Lorsque Sally revient, on demande au participant de dire à quel endroit elle ira chercher sa bille : dans le panier ou dans la boîte ? Pour répondre correctement à cette question, le participant doit s’être représenté la réalité (où est réellement la bille ?) ainsi que l’état mental de Sally (où est-ce que Sally croit qu’est la bille ?). Cette simple tâche permet donc de tester la capacité à inférer l’état mental (croyance) d’un personnage. Dans la Hinting Task [6], on présente aux participants de courts paragraphes décrivant des dialogues entre deux personnes. À la fin de chaque dialogue, un des personnages formule de manière implicite une demande envers son interlocuteur. Par exemple : Vincent va au supermarché avec sa mère. Ils arrivent dans l’allée des gâteaux. Vincent dit « Wow ! Ces gâteaux ont l’air délicieux. ». On pose alors la question au participant : Qu’est-ce que Vincent tente de dire exactement ? La tâche du participant est alors d’expliciter ce que le personnage veut dire en réalité. Pour ce faire il doit alors reconnaître l’aspect implicite du discours et décoder l’intention véritable du personnage.

19 Quel que soit le type d’états mentaux inférés ou la tâche utilisée, les auteurs sont unanimes quant à l’existence d’une perturbation sévère de la ToM chez les patients atteints de schizophrénie (pour une revue de la littérature, voir [41]). D’intérêt ici est de savoir si ces déficits sont également présents dans les stades prémorbides de la schizophrénie, comme la schizotypie. En effet, les études de la ToM chez des individus ayant une prédisposition biologique sans déficience fonctionnelle marquée peuvent fournir des indices précieux concernant les mécanismes de production des symptômes schizophréniques. Elles pourraient également permettre de savoir si les troubles de la sphère sociale constituent une anomalie trait de la pathologie, ou encore un facteur de risque, ou bien une conséquence fonctionnelle des symptômes psychotiques.

Cognition sociale et schizotypie

20 Malgré l’hétérogénéité des questionnaires utilisés pour mesurer la schizotypie, et la diversité des tâches employées pour évaluer les capacités en théorie de l’esprit, la plupart des études s’accorde sur la présence d’anomalies de la ToM dans la schizotypie [2, 15, 18, 21, 22, 28, 29, 31, 36, 44, 45]. Par exemple, l’étude de Langdon et Coltheart [21] a montré que les individus ayant un score élevé au SPQ avaient de moins bonnes performances dans une tâche de bandes dessinées impliquant des fausses croyances par rapport aux individus ayant un faible score au SPQ. De la même manière, les sujets considérés comme « schizotypiques » d’après la version révisée de la Social Anhedonia Scale (SAS) [9], avaient plus de difficultés que les contrôles lorsqu’ils devaient inférer des intentions [29, 44] ou des fausses croyances [45] à autrui. De leur côté, Barragan et al. [2] ont investigué les relations entre les performances de ToM et la schizotypie dans une population d’adolescents. Dans cette étude, la schizotypie était évaluée au moyen de l’auto-questionnaire Oxford-Liverpool Inventory of Feelings and Experiences (O-LIFE) [24]. Les auteurs ont montré que les traits de schizotypie positive étaient négativement associés aux performances des adolescents à une tâche verbale impliquant l’inférence de pensées, de sentiments et d’intentions. Ces résultats constituent autant d’arguments en faveur du fait que les troubles de la ToM pourraient être une anomalie trait de la schizophrénie.

21 Très récemment, quelques études ayant utilisé la technique de l’imagerie cérébrale fonctionnelle (IRMf) associée à des tâches de ToM ont mis en évidence des capacités de compensation dans la schizotypie. Contrairement aux mesures comportementales, l’IRMf permet d’étudier « le cerveau en action » et donc d’identifier et de caractériser les systèmes cérébraux participant aux divers traitements cognitifs. Par exemple, Wang et al. [47] ont étudié les corrélats cérébraux de la théorie de l’esprit et leurs liens avec la schizotypie à l’aide d’une tâche de bandes dessinées. Ils ont montré que la dimension négative de la schizotypie était associée à une activité accrue dans le cuneus, le gyrus temporal médian et la jonction temporo-pariétale i.e. des régions cérébrales impliquées dans la mentalisation. Les auteurs suggèrent que cette augmentation de l’activité cérébrale pourrait traduire des mécanismes de compensation ou de protection présents chez les individus à traits de schizotypie. De leur côté, Rapp et al. [34] ont investigué les corrélats cérébraux de la compréhension de l’ironie dans la schizotypie. L’ironie est considérée comme un exercice complexe de mentalisation qui nécessite d’aller au-delà du sens littéral de l’énoncé et d’intégrer le contexte (sémantique, social, mental) pour accéder à l’intention communicative qui le sous-tend. Pendant la session, les sujets devaient lire de courtes histoires dont la dernière phrase pouvait être interprétée de manière littérale ou ironique en fonction du contexte. Les auteurs ont observé que l’activité du gyrus frontal inférieur gauche, impliqué dans des processus d’intégration sémantique, était positivement corrélée au score de SPQ. En d’autres termes, plus les sujets avaient un score élevé au SPQ, plus l’activité du gyrus frontal gauche était élevée. Une fois encore, ce résultat pourrait refléter le recrutement de ressources cognitives supplémentaires chez les sujets schizotypiques pour compenser des difficultés de mentalisation.

22 Les recherches que nous menons au sein de notre laboratoire s’intéressent moins aux structures cérébrales qui participent aux traitements cognitifs qu’au décours temporel de ces traitements. Par exemple, dans une étude réalisée au moyen de la méthode des potentiels évoqués, nous avons exploré les corrélats électrophysiologiques du traitement de l’ironie chez des personnes avec des traits schizotypiques [8]. Du fait de sa haute résolution temporelle, cette méthode est particulièrement adaptée pour suivre en temps réel les événements neuronaux qui sous-tendent les opérations de traitement de l’information. La tâche proposée, inspirée de l’étude de Rapp et al. [34] citée précédemment, consistait en la lecture passive d’histoires qui se terminaient soit par un énoncé littéral, soit par un énoncé ironique. Chez les sujets à faible score de schizotypie, le traitement de l’ironie était associé à la présence d’une onde P600, une composante positive tardive atteignant un pic maximum à environ 600 millisecondes. Cette composante est considérée comme le reflet de processus de réanalyse et de réinterprétation mis en œuvre en cas de violations syntaxiques ou sémantiques [39]. Parce que la P600 apparaît aussi à chaque fois qu’il y a une incohérence entre le sens littéral d’un énoncé et le message implicite qu’il transmet, elle est également considérée comme le corrélat électrophysiologique des processus inférentiels tardifs nécessaires à la compréhension de l’ironie [35]. En revanche, cette activité P600 était absente chez les sujets à score élevé de schizotypie, suggérant ainsi la présence de difficultés de mentalisation dans cette population.

23 De manière intéressante, les sujets ayant un score élevé de schizotypie ne présentaient aucune anomalie dans une tâche papier-crayon qui était proposée après l’enregistrement EEG. Contrairement à la tâche électrophysiologique qui évaluait le traitement spontané de l’ironie, la tâche papier-crayon était une tâche explicite de compréhension verbale dans laquelle les traitements étaient guidés pas à pas par la consigne. Dans cette tâche, les participants devaient répondre à une série de questions visant à évaluer : (i) la reconnaissance de l’état mental du personnage qui disait la phrase critique « Est-ce que X dit ce qu’il pense/le contraire de ce qu’il pense », (ii) la détection de l’ironie « Est-ce que X est ironique ? », et (iii) l’intensité et la fonction sociale de l’ironie (moquerie et politesse). Ainsi, les états mentaux étaient clairement formulés et la possibilité d’une opposition entre ce que le personnage dit et ce qu’il pense réellement (son état mental) était soulignée et explicitement interrogée. Dans ces conditions, les sujets schizotypiques n’avaient aucun mal à répondre correctement aux questions et leurs évaluations ne se distinguaient pas de celles des sujets de contrôle. En somme, conformément aux autres études ayant utilisé des mesures de l’activité cérébrale associée aux processus de mentalisation, nos résultats ont mis en évidence la présence d’anomalies subtiles dans la schizotypie, qui peuvent cependant être compensées en fonction des conditions expérimentales.

24 En outre, les résultats de cette étude ont montré que les difficultés de mentalisation étaient associées au déficit interpersonnel dans la schizotypie (i.e. scores élevés au sous-facteur interpersonnel du SPQ comprenant des items qui évaluent la méfiance, l’anxiété sociale excessive, l’absence d’amis proches et la pauvreté des affects). Ce résultat constitue un argument en faveur de l’impact négatif du déficit de mentalisation sur le résultat fonctionnel dans la schizotypie-schizophrénie. En d’autres termes, les difficultés des sujets schizotypiques à attribuer les états mentaux pourraient entraîner un isolement social et interpersonnel qui sont, à leur tour, des facteurs de risque et de mauvais pronostic. En effet, une association entre l’altération du fonctionnement social et la décompensation psychotique a été rapportée par plusieurs auteurs [25, 49]. Le trouble de la cognition sociale apparaît donc comme une cible d’intérêt majeur dans le cadre des interventions précoces et des stratégies de prévention de la psychose. En ce sens, il pourrait être pertinent d’intégrer une évaluation de la cognition sociale aux bilans neuropsychologiques adressés aux sujets à risque comme les personnes présentant un trouble de la personnalité schizotypique cliniquement diagnostiqué ou celles manifestant déjà des signes prodromiques de la schizophrénie.

Conclusion

25 Le nombre croissant de publications portant sur la schizotypie témoigne de l’intérêt de la communauté scientifique pour cette forme non psychotique de la schizophrénie. Les travaux réalisés dans le domaine de la cognition sociale indiquent que les difficultés dans le traitement de l’information sociale sont bien présentes chez les sujets sains avec des traits de schizotypie, c’est-à-dire avant l’apparition des symptômes psychotiques francs. Ces difficultés pourraient être un facteur qui contribue à l’isolement progressif qui précède souvent le début des troubles et également un facteur aggravant de l’évolution. À ce titre, les troubles neurocognitifs et de la cognition sociale apparaissent plus que jamais comme une cible des interventions précoces. En même temps, les rares études utilisant des indices de l’activité cérébrale qui accompagnent les processus de mentalisation révèlent que les sujets schizotypiques possèdent des capacités de compensation efficaces qui pourraient être utilisées non seulement dans le cadre d’interventions préventives mais aussi dans la remédiation cognitive auprès des patients. Par exemple, notre étude citée précédemment suggère qu’un accompagnement explicite dans le traitement des états mentaux permet aux personnes schizotypiques de compenser leurs difficultés et des résultats allant dans le même sens ont également été rapportés chez les patients [37, 43].

26 Au total, la schizotypie apparaît comme un paradigme fructueux pour l’étude des mécanismes qui sous-tendent les troubles neurocognitifs et de la cognition sociale observés dans le spectre schizophrénique et qui constituent des déterminants essentiels du handicap social associé à la maladie.

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Mots-clés éditeurs : schizotypie, schizophrénie, Théorie de l’Esprit, cognition sociale

Date de mise en ligne : 01/12/2016.

https://doi.org/10.3917/psn.144.0029

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