La large connaissance de Bernard Durand, président d’honneur de Santé Mentale France, permet une vision quasi-exhaustive sur l’histoire de la notion. Présentée généralement, elle intéresse d’abord l’addiction : l’alcool puis autres drogues. Deux autres moments significatifs ont jalonné cette histoire : la lutte contre le sida et la pair émulation dans le champ du handicap porté par le slogan « rien à notre sujet sans nous ».
Plus spécifiquement pour la santé mentale, parmi les nombreux précurseurs, retenons le Clubhouse dès les années 1940, le club des Peupliers, fondé en 1960 par Philippe Paumelle, médecin-directeur du 13ème arrondissement de Paris et les « survivants de la psychiatrie » aux USA à la fin des années 1970. L’auteur ajoute une mention sur les pairs aidants « à leur insu » : les adhérents des GEM, organisés par la FNAPSY dès 1992, puis officialisés et largement implantés par la loi de 2005.
Il conclut avec la professionnalisation des médiateurs de santé pairs : leur rôle fondamental pour lutter contre la discrimination, contribuer au pouvoir d’agir et faire vivre la démocratie.