La « démocratie ouvrière »

12Ce que nous nommons « démocratie ouvrière » chez Lip, et qui permet de rattacher l’occupation de cette usine à la séquence de « l’après 68 », repose sur trois piliers : le comité d’action (CA), l’assemblée générale (AG) et les commissions. Cette tripartition enracine l’occupation dans une pratique démocratique, dans le sens où elle rend quasiment impossible la monopolisation de la conduite de la lutte par les syndicats. Sa mise en place s’inscrit dans le prolongement du type de syndicalisme présent dans l’usine depuis sa création en 1960 : si les sections syndicales CFDT et CGT y sont très implantées [35], la grève de 1968, débouchant sur des accords très favorables aux travailleurs [36], établit des habitudes de dialogue et de mobilisation dépassant le seul périmètre des ouvriers syndiqués. Les expériences collectives de lutte, entre 1968 et 1973, qui permettent notamment d’obtenir de nouveaux acquis [37], forgent indéniablement une dynamique favorable à cette démocratie ouvrière.

13Le CA, hérité des luttes de mai 1968, se reconstitue dès le 20 avril 1973. Structure souple se réunissant de manière aléatoire mais fréquente, le CA est un groupe restreint d’ouvriers non syndiqués et peu expérimentés, dont une des figures de proue est Jean Raguenès, prêtre dominicain au parcours militant atypique [38]. Tout en coopérant avec les représentants syndicaux et en les appuyant dans leurs actions, le CA se veut également une instance de critique permanente de la mainmise syndicale sur la conduite et les formes du mouvement [39]. L’AG est quant à elle présentée par la presse militante comme l’acte fondamental de cette démocratie interne [40]. Elle est un lieu d’expression plus encadré et organisé que le CA, et constitue tout à la fois le principal relais du discours syndical, essentiellement énoncé par les responsables locaux des sections CFDT (C. Piaget, R. Burgy, R. Vittot) et CGT (N. Dartevelle, R. Mercier) dont l’action demeure structurante dans la mise en cohérence des décisions prises [41]. Les AG n’en restent pas moins un espace public de débat : y sont successivement entendus les points d’actualité syndicaux, les prises de parole libre permises par l’usage d’un « micro baladeur », la lecture des télégrammes de soutien, les décisions concernant la poursuite de la lutte ou le compte rendu des différents déplacements effectués pour populariser le mouvement. Les commissions ont pour objectif officiel de faire prendre un tournant démocratique à la reprise de l’activité. Chacune d’entre elles répondant « à un besoin précis d’organisation interne de la communauté [42] », tous les aspects de la vie de l’usine sont progressivement gérés par les ouvriers.

14Les conditions de possibilité de cette démocratisation de l’occupation peuvent être cherchées dans une multitude de facteurs : on évoquera notamment la forte influence du catholicisme social parmi les leaders syndicaux [43], la présence de militants du PSU [44], d’extrême gauche [45] ou féministes, notamment parmi les membres du CA, ou encore l’héritage des luttes menées à Besançon, comme celles de la Rhodiaceta en 1967 [46]. Au-delà de ces explications sociologiques, essentiellement ciblées sur les trajectoires des ouvriers les plus engagés, syndiqués ou non, la forte unité du collectif des travailleurs, qui ne cesse de se développer dans l’action, a pu également forger l’idée d’une « communauté », fondée sur une dimension religieuse et spirituelle, une forme de « messianisme » attaché aux leaders syndicaux [47], voire un certain mysticisme [48]. L’épopée humaine, au cœur de l’occupation, a effectivement rendu possibles des transgressions modifiant profondément « l’espace entre les hommes [49] » dans l’usine de Palente.

15Il nous semble toutefois important de prendre quelque distance avec ces lectures trop individualisées ou trop homogénéisantes de l’engagement collectif dans l’occupation. En effet, les modalités concrètes d’occupation du printemps 1973 ne visent pas uniquement à satisfaire les desseins démocratiques d’ouvriers-militants ou à accomplir le destin d’une communauté nouvelle que l’ensemble des ouvriers appellerait de leurs vœux : elles tentent également et plus prosaïquement d’aider les tout nouveaux licenciés à reprendre leurs marques face à la déstabilisation de leur quotidien.

La déstabilisation du quotidien, défi de l’occupation

16Cette déstabilisation doit être comprise dans un double sens : d’une part, les ouvriers se retrouvent sans ressource suite à l’annonce de la liquidation de la société (13 juillet 1973) ; d’autre part, la vie dans l’usine occupée déstabilise les habitudes de nombre d’entre eux. Faire vivre la « démocratie ouvrière » n’est pas un objectif suffisant pour maintenir l’organisation de l’usine occupée, qui s’invente donc en fonction d’un double objectif : extraire les ouvriers de leurs routines pour les engager dans la production et recouvrer un salaire, mais aussi redéfinir le cadre d’un quotidien acceptable par le plus grand nombre. De ce point de vue, les commissions jouent un rôle déterminant dans la définition des modes d’occupation. Les sept commissions initiales – production, vente, gestion des stocks, accueil, popularisation, garde-entretien, restaurant –, vite complétées par de nouvelles commissions, s’adaptent sans cesse à ce double impératif.

17Les commissions servent, avant toute chose, à attirer les ouvriers dans l’usine occupée, et ce, en leur proposant une série de « services ». Le démarrage de l’occupation au printemps 1973 pose, par exemple, un problème central : comment convaincre les ouvriers de ne pas partir en vacances et de rester dans l’usine pour y produire ? Les départs en vacances, attendus par les enfants d’ouvriers, sont régulièrement énoncés par les rédacteurs de Lip Unité comme une source potentielle de danger. Des commissions se structurent autour de ce problème : la commission « garderie », cherche rapidement des volontaires (LU1-1) et est d’ailleurs officiellement renforcée le 9 août (LU1-3) ; la commission « animation » annonce les places disponibles en centre de vacances pour les enfants, mises à disposition par les comités d’entreprise et les « municipalités amies » (LU1-2, LU1-5). Les commissions prennent en charge, plus ou moins directement, d’autres services liés au quotidien. Ainsi, la commission « Restaurant », composée de huit volontaires, de l’ancien personnel de la société prestataire, réembauché et payé comme les travailleurs de Lip (LU1-4) et animée par « un ouvrier de l’horlogerie et un ouvrier de la mécanique » (LU1-2), assure des repas froids à midi à un prix réduit dès le mois de juillet (LU1-1).

18Les commissions sont également le siège d’une très forte convivialité, à tel point qu’elles prétendent changer l’usine en lieu de villégiature pour les ouvriers et bien au-delà [50]. Le rôle de la commission « animation » est ici cardinal. À l’instar des occupations d’usine de 1936 [51], l’occupation de Lip est festive. L’usine devient « un véritable lieu de vie fourmillant d’activités [52] », où se tiennent des bals populaires (LU1-1), des représentations théâtrales, des concerts, des projections de films (LU1-2), qui mêlent des chanteuses engagées (Claire, Colette Magny), des cinéastes d’avant-garde [53] et des divertissements populaires (on y diffuse notamment des « De Funès » ou des films « de genres divers (comique, policier, aventure, etc.) » (LU1-5). L’équipe de football de l’usine transforme ses matchs amicaux en « meetings ou autres manifestations permettant de populariser la lutte en cours » (LU1-5).

19Si cet enrôlement fonctionne – l’usine est densément occupée [54] et les AG très animées [55] –, il doit pourtant composer avec les perturbations que peut entraîner ce bousculement du quotidien. La manière dont on organise sa journée, sa présence chez soi, qui l’on reçoit, où l’on dort, sont des éléments au cœur de l’organisation de l’occupation. C’est ce que dit, pendant le conflit, une femme qui occupe l’usine :

20

« Qu’est-ce que cette lutte t’a apporté à toi, en tant que femme ?
En tant que femme, heu… j’ai une vie complètement bouleversée et modifiée. Déjà une chose, quand je fais l’analyse, je me rends compte que j’étais… je veux pas dire une petite bourgeoise, mais un petit peu la femme bien organisée, bien rangée, etc. Maintenant j’ai beaucoup d’amis, des gens qui viennent à Lip. Je suis absolument pas regardante de les recevoir à la maison : on fait la vaisselle en commun, et avant j’aurais eu peur qu’on me casse mes tasses. Maintenant j’ai beaucoup changé. Le ménage laisse vraiment à désirer, parce que j’ai pas le temps. Je suis toujours dans une réunion d’un côté ou de l’autre, enfin très occupée beaucoup plus qu’avant [56]. »

21Le thème du bouleversement du monde connu est largement repris dans la presse : chez Lip, « plus rien ne sera comme avant [57] », dans le sens où l’émancipation en acte permet de jeter un regard sévère sur la manière « dont on vivait avant ». Mais cette sortie du quotidien reste déstabilisante et l’effervescence de l’usine peut aussi se transformer en fatigue et en lassitude [58]. Les commissions veillent donc à ce que les conditions matérielles de l’occupation ne se dégradent pas, et permettent à tous de ne pas perdre pied.

22Ainsi, le souci des conditions de travail existe bel et bien dans l’usine occupée. Bien entendu, la répartition dans les commissions, qui s’opère chaque matin, se fait sur un ton fortement autogestionnaire. Filmé par la commission « popularisation », un homme en blouse d’ouvrier, debout dans le hall de l’usine, stylo et carnet à la main, prend les inscriptions matinales dans les différentes sous-commissions qui composent la commission « popularisation ». Une fois répartis les volontaires, il s’adresse aux occupants, depuis l’escalier qui mène aux anciens bureaux de la direction :

23

« Alors, sachez qu’à l’intérieur de chaque sous-commission, le travail sera déterminé par vous, il n’y a pas d’ordre du jour dans les sous-commissions, vous savez juste le travail que vous avez à effectuer de façon générale [59]. »

24Si l’idée selon laquelle les commissions émancipent les travailleurs est très largement reprise dans la presse [60], les conditions de travail qu’elles imposent n’en demeurent pas moins scrutées. À l’instar des commissions « accueil », « compte solidarité » ou « standard », la commission « production » énonce publiquement ses cadences, comme pour rassurer les éventuels volontaires :

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« 150 personnes, contre 76 le 18 juin [61], qui travaillent avec un horaire fixe de 8 h à 12 h 20. Deux chaînes d’habillage ont repris, 15 personnes travaillent hors chaîne (poseuses et emboîteuses), le travail de terminaison de pose bracelets et le contrôle est assuré. »

26Certaines commissions réclament d’ailleurs une meilleure répartition des volontaires [62]. L’occupation de l’usine prend également soin de préserver l’outil de travail et de se doter de règles claires. L’exercice de la « visite de l’usine occupée », pratiquée par de nombreux correspondants de médias nationaux, militants ou généralistes, permet de saisir cette dimension. Si les récits journalistiques sont plus ou moins enthousiastes, ils convergent vers une même idée : l’occupation est « sérieuse ». Ainsi, « le visiteur peut en tout cas constater qu’il n’y a aucun désordre, aucun dégât et en apparence aucune faille [63] ». La commission « Garde et entretien » se félicite d’ailleurs à plusieurs reprises de la propreté de l’usine, qui participe des bonnes conditions de travail.

27L’importance des enjeux matériels est également perceptible dans le déplacement des modes d’occupation à l’extérieur des murs de l’usine occupée. Après l’expulsion du 14 août 1973, les instances quotidiennes de l’occupation se maintiennent en investissant une pluralité de lieux : les AG, ouvertes à tous, ont désormais lieu tous les matins à 9 h, au Cinéma Lux, « mis à disposition gratuitement par la paroisse de Palente » (LU1-7), à quelques centaines de mètres de l’usine ; les commissions reprennent leur service dans le gymnase Jean Zay, lui aussi proche de l’usine et prêté par la municipalité de Besançon. Symbole de cette continuité, la rubrique « l’activité dans l’usine » de Lip-Unité est alimentée après l’expulsion (LU1-7 et 8). L’occupation « hors les murs », qui se maintient jusqu’au retour à l’usine en mars 1974, permet ainsi la gestion collective des problèmes matériels des ouvriers tout au long du conflit : paies ouvrières (organisées les 31 août, 25 septembre et 23 octobre), recouvrement des droits à la sécurité sociale (septembre 1973), gestion collective des inscriptions à l’Agence nationale pour l’emploi (novembre 1973).

28Le projet démocratique n’est donc pas le seul moteur de l’investissement quotidien des ouvriers dans l’occupation. L’enrôlement de ces derniers est conditionné par le maintien d’une forme de stabilité sociale, qu’ils vont pouvoir retrouver et/ou redéfinir dans l’expérience de l’occupation. Or c’est à partir de cet enrôlement du quotidien que les ouvriers les plus investis politiquement tentent de veiller à ce que leurs camarades n’oublient pas de lutter.

Le rôle discret mais certain des entrepreneurs de cause

29Si « Lip 73 » est bien une affaire nationale, largement médiatisée, l’occupation en tant que telle est diversement investie politiquement par les ouvriers. Il existe ainsi un noyau dur très politisé aux profils divers – leaders syndicaux chevronnés, souvent liés au catholicisme social et/ou au PSU, activistes du CA s’engageant pour la première fois et rencontrant l’extrême gauche – qui ne recoupe pas le périmètre des ouvriers syndiqués. Ce groupe d’activistes exprime régulièrement son inquiétude face au manque d’engagements militants des occupants de l’usine. Pour ce noyau, occuper l’usine ne doit, en aucune circonstance, se limiter à une entreprise de survie. La volonté des ouvriers agissant hors du cadre syndical de peser sur la conduite de la grève joue aussi dans ces appels à la mobilisation.

30Au début du mois d’août 1973, les principaux animateurs du CA se plaignent publiquement du fait que l’organisation de la vie quotidienne dépolitise le mouvement. Ainsi, le CA fonctionne au ralenti « car les commissions prennent beaucoup de temps » en raison du « nombre limité de travailleurs présents dans l’usine » (LU1-3), ce qui donne trop d’ascendant aux leaders syndicaux lors des AG :

31

« Il sera alors indispensable de reprendre les réunions de Comité qui, chacun en est convaincu dans l’usine, permet une plus grande participation et donc une plus grande démocratie tout en préparant à l’Assemblée générale. Une assemblée générale qui, à cause peut-être du relatif sommeil du C.A., est actuellement assez pesante… »

32Les leaders syndicaux, dont l’influence reste contrebalancée par l’organisation de l’occupation, tentent alors d’instaurer un mécanisme de don et de dette : ceux qui occupent doivent s’impliquer dans la lutte, d’une manière ou d’une autre. Cette rigueur des conditions d’occupation se renforce avec l’organisation de la première « paie ouvrière », lors de l’AG du 2 août 1973. Puisque l’implication active dans l’occupation est désormais attachée à un salaire, « tout membre du personnel devait participer à la commission ou sous-commission de son choix et y travailler effectivement au minimum quatre jours aux horaires normaux » (LU1-4). Le travail en commission fait aussi l’objet d’un encadrement permettant aux organisations syndicales de comptabiliser les présents et de suivre leur implication. Chaque commission se voit désormais attribuer une localisation dans l’usine (numéro de service et numéro de poste), reproduisant ainsi la structure classique de l’entreprise. Les inscriptions matinales se complètent alors d’une nouvelle disposition : « dans chaque commission doit être effectué un pointage collectif » (LU1-4). Les tours de garde dans l’usine sont obligatoires (uniquement sur la base du volontariat pour les femmes) et comptent comme une journée de présence en commission. Si les commissions tissent des structures d’action collective offrant à la fois un ensemble de services et de loisirs, une surveillance des conditions de vie et de travail dans l’usine et l’accès à un revenu de subsistance, elles rendent également possible l’exigence de contreparties : participation aux AG, aux manifestations, aux actions de popularisation, bref à la dimension proprement politique du conflit.

33L’aspiration des individus à une « vie normale », si elle a été particulièrement bien appréhendée dans l’étude des logiques d’obéissance en situation autoritaire [64], semble tout aussi fondamentale dans l’analyse des modes d’occupation. Ainsi, en 1973, les structures connues de la « démocratie ouvrière » s’appuient sur une nécessité matérielle, liée à l’urgence de la suppression des salaires, que les ouvriers les plus engagés (syndicalistes et militants) veillent à enrôler dans une posture politique commune. Être attentif à ce fil rouge du maintien des conditions matérielles d’existence via l’occupation n’a pas pour objectif de minimiser l’ampleur de la « démocratie ouvrière ». Cette posture permet seulement de saisir une importante ligne de fracture entre cette occupation et celle qui prend place, trois ans plus tard, dans la même usine.

Le retour à l’usine et la « recentralisation » syndicale

37À partir de mars 1974, la redécouverte de la vie quotidienne du travail d’usine n’est pas évidente à gérer pour les premiers arrivés. Les témoignages de ceux qui retournent à l’usine sont rendus publics. Un ouvrier anonyme livre ainsi son appréciation dans le premier numéro de Lip-Unité publié après la reprise de l’activité. Il y décrit un mélange de soulagement et de culpabilité vis-à-vis de ceux qui ne sont pas encore rentrés et ont été orientés vers les stages de formation, mais souligne également que ce retour à l’usine est l’occasion de pardonner à celles et ceux qui n’ont pas pris part à la lutte :

38

« Au niveau de la coexistence déjà, assez facile avec ceux qui n’ont pas suivi le conflit pour des raisons personnelles, mais qui, de cœur ou du bout des lèvres, étaient avec nous ; très difficile par contre avec ceux qui sont bêtement hostiles. Comme cela, sans raison, viscéralement esclaves et n’admettant pas que d’autres refusent de l’être. »

39Les « esclaves » désignent essentiellement les cadres, peu investis dans la grève de 1973 et considérés comme des « revanchards [66] » – les tensions entre ouvriers grévistes et non grévistes ne sont jamais clairement évoquées dans les archives consultées. Les tensions avec les cadres témoignent d’une difficulté plus large à redécouvrir un quotidien ouvrier, fait de division du travail et de hiérarchie. La lutte a laissé des traces dans l’usine et conditionne le rétablissement d’une autre division : celle du travail syndical au sein de l’usine.

40Si l’accord de Dôle donne une place centrale aux organisations syndicales de l’ancienne société dans le suivi du plan de réembauche et des conditions de formation [67], l’héritage de la « démocratie ouvrière » exerce une pression permanente sur les leaders syndicaux. L’accord affirme l’objectif d’une réembauche de la totalité des ouvriers mais précise que, « s’il devait cependant subsister un décalage » entre l’activité de l’usine et le rythme des réembauches, la direction « s’engage à assurer un reclassement dans la région de Besançon à classification égale à celle de l’ancienne société Lip [68] ». Les travailleurs de Lip, dans et hors de l’usine, soupçonnent donc en permanence la direction de jouer sur cette ambiguïté en poussant le plus d’ouvriers possible vers d’autres emplois, et exigent des délégués syndicaux qu’ils fassent entendre ces craintes en n’oubliant pas d’exprimer dans l’usine les difficultés rencontrées par ceux qui n’y sont pas.

41En juin 1974, le Comité d’Action « ressuscité en l’occurrence [69] » établit ainsi un diagnostic des inégalités parmi les ouvriers de Lip en situation de formation. Si les auteurs prennent le temps de préciser que « loin de minimiser le rôle de la commission de contrôle de la formation et de 1’emploi, nous voulons au contraire l’aider dans sa démarche en favorisant le débat sur toutes ces questions », ils contestent le principe qui fixe le contenu des formations à partir des niveaux de qualification et qui brise, de fait, la logique d’émancipation engagée en 1973. D’où une revendication centrale :

42

« PERMETTRE LE LIBRE CHOIX DE CHAQUE TRAVAILLEUR en lui donnant la possibilité d’opter pour un groupe en fonction de ses goûts et de ses centres d’intérêts, et non point en lui imposant celui-ci à partir de critères hiérarchiques [70]. »

43De même, la première AG tenue dans le restaurant de l’usine le 18 septembre 1974 est décrite dans Lip-Unité comme l’emblème de la porosité entre travailleurs réembauchés et en stage, et illustre l’impossibilité d’un encadrement syndical trop descendant. Alors qu’aucun travailleur ne s’exprime lors de l’AG, la manifestation tenue par ceux en attente de réembauche devant les grilles de l’usine à l’aide du « très vieux bus de la RATP qui a été l’un des principaux héros de la campagne de popularisation » (LU1-17) attire les réembauchés hors des murs de l’usine pour engager un débat plus informel et animé.

44Toutefois, au-delà de ce débordement continu du cadre syndical, la réembauche définitive et officielle des salariés, assurée en décembre 1974 (tableau 1), s’accompagne d’un repositionnement de certains activistes non syndiqués, très actifs dans la lutte de 1973.

45En décembre 1974, Jean Raguenès, animateur central du CA, rédige et diffuse un texte reprenant les grandes idées de ce positionnement. Selon le prêtre dominicain, l’enjeu prioritaire est d’éviter un syndicalisme fondé sur « une section d’élus, coupée de sa base, pensant, agissant et décidant pour elle ». C’est bien par une redéfinition de l’activité syndicale en tant que telle que l’héritage de la lutte se maintiendra :« Parce que tous ne sont pas engagés au même degré ni disponibles de la même façon, [l’action syndicale] rassemble surtout les militants particulièrement concernés et en premier les délégués syndicaux. […] Comme groupe mandaté, engagé et disponible, les délégués sont spécialement aptes à élaborer un grand nombre de questions touchant à la vie de l’entreprise. Ils devront cependant présenter ces questions au Collectif pour y être discutées, voire amendées ou rejetées et, le cas échéant soumises à l’AG (en fonction de leur importance) [71]. »

Tableau 1

Le rythme des réembauches (1974-1975)

Période Nombre de réembauchés Mars 1974 135 Mai 1974 385 Septembre 74 610 Décembre 1974 726 Avril 1975 857 Septembre 75 930 Décembre 1975 939

Le rythme des réembauches (1974-1975)

46Les élections professionnelles de mars 1975 incarnent alors une « recentralisation » de l’activisme dans l’usine autour de la section CFDT, qui correspond autant à une volonté des leaders de la section qu’à un investissement stratégique d’ouvriers, jusque-là non-syndiqués mais portés par la lutte de 1973. Alors que la CFDT remporte une majorité écrasante lors des élections professionnelles de 1975, au détriment de la CGT [72], Jean Raguenès rejoint les rangs de la section en tant que délégué du personnel.

47C’est donc dans une usine dotée d’une section syndicale dominante, ayant intégré des activistes qui lui étaient extérieurs, que s’enclenche la seconde lutte des Lip. En 1976, les leaders syndicaux issus de cette recomposition ont un rôle prépondérant. Un élément en apparence anecdotique en constitue un révélateur : alors qu’en 1973, Lip-Unité se présentait comme le « Bulletin d’information des travailleurs de chez Lip », la nouvelle série est baptisée « Bulletin des travailleurs et de la section C.F.D.T. LIP ». La nouvelle occupation est donc placée sous l’égide d’une « intersyndicale [73] », dominée par la CFDT. Le carnet de comptabilité de la section révèle d’ailleurs que la gestion de Lip-Unité (ventes, abonnements, envois) se fait par la section dès le 6 avril 1976, alors qu’elle ne l’est pas en 1974.

48L’affirmation d’une tutelle syndicale sur l’organisation quotidienne de l’occupation n’est cependant pas liée à une volonté délibérée des syndicalistes de ne pas renouer avec l’expérience de 1973. Elle correspond davantage à la tentative de pallier le manque de mobilisation quotidienne dans l’usine, liée à un changement des conditions matérielles de licenciement.

Le piège des « 90 % »

49En 1976, à peine l’usine occupée, le risque d’une faible mobilisation liée à la mise en place de l’ASA est clairement énoncé : « Nous devons nous préparer plus que jamais à faire face à une situation qui risque de démobiliser une partie des nôtres : les 90 % » (LU2-2). Contrairement à 1973, il est d’ailleurs très difficile de trouver dans les archives le nombre d’ouvriers concrètement présents dans l’occupation et/ou dans les commissions. Quel que soit ce chiffre, le maintien du plus grand nombre d’ouvriers possibles dans l’usine est constamment présenté comme un enjeu central de la lutte, bien plus que trois ans auparavant :

50

« L’essentiel de notre combat, c’est de réaliser l’unité des travailleurs à Lip, de les mobiliser et de faire en sorte qu’ils soient en permanence sur le terrain. Pour cela, il est indispensable qu’ils aient intérêt à rester dans l’entreprise, d’où la réédition, en les améliorant, des schémas mis sur pied en 1973. »

51Compte tenu de cette démobilisation, les modalités d’occupation changent, particulièrement dans la dimension productive. Si, en 1973, les commissions de production s’évertuaient à enrôler les ouvriers dans l’occupation afin de perpétuer la fabrique des montres, elles s’adaptent désormais à ce que veulent produire les ouvriers déjà présents. N’ayant plus d’urgence de survie, les occupants délaissent la production horlogère et s’engagent, au coup par coup, dans une série de productions « nouvelles ». Occuper l’usine et y produire sert « moins [à] se payer (la plupart sont aux 90 %) », qu’à « créer un dynamisme à l’intérieur de l’entreprise », et ainsi découvrir « une nouvelle organisation du travail, de nouvelles relations interpersonnelles et intergroupes, un nouveau rapport au travail, etc. » (LU2-6). Les commissions n’ont pas toujours de but précis, comme le révèlent leurs intitulés [74]. L’occupation est surtout investie par celles et ceux qui souhaitent s’émanciper de leurs machines et réexploiter leurs autres savoir-faire :

52

« En effet, la plupart du temps le travailleur a été rivé, son existence durant, à un même type de production qui, de surcroît, lui est presque toujours imposé ; jamais, ou presque, il n’a pu exprimer autre chose… L’occupation doit permettre cette “libération”. Ainsi à LIP, des groupes se sont formés et se sont mis à fabriquer des objets divers : décoration d’assiettes, couture, broderie, pendulettes de bureau [75], jeu du chômage [appelé plus tard Chomageopoly, ndla], etc. »

53Les modes de commercialisation se diversifient et se stabilisent entre 1976 et 1977 : on peut acheter les produits sur place, auprès des réseaux de soutien (permanences du PSU), ou se les procurer par correspondance auprès du secrétaire de la section CFDT de l’usine, devenu trésorier du comité des travailleurs (figure 1). Il devient donc possible d’acquérir une partie de ces produits sans se rendre dans l’usine occupée.

Figure 1

Diversification et commercialisation des articles produits dans l’usine occupée (1976-1977)

Diversification et commercialisation des articles produits dans l’usine occupée (1976-1977)

54Fort logiquement, la fin de l’ASA, en 1977, change une nouvelle fois la donne. Un an après le début de l’occupation, le versement des « 90 % » arrive à son terme, redonne toute sa centralité à la production de ressources financières et engage une redéfinition des objectifs et des modalités de l’occupation :

55

« […] Il nous faut maintenir entre nous la plus grande démocratie possible et la confiance qui seules permettent l’imagination et le dynamisme de la lutte. Nous prendrons d’ailleurs toutes les décisions pour ne laisser personne sans salaire à la suite de la répression et la gamme des mesures arbitraires qui pourraient être prises par les différentes administrations. »

56Lors de l’AG du 25 mai 1977, les ouvriers votent massivement la reprise de la production et de la vente de montres, pour une paie prévue « à partir du 13 juillet (date à laquelle les premiers Lips ne percevront plus les indemnités) » (LU2-9). Ce retour à l’horlogerie n’éradique pas pour autant les autres productions, apparues avec le début de l’occupation en mai 1976. Les commissions qui apparaissent à partir de juin 1977 cherchent à alléger les difficultés matérielles quotidiennes posées par la fin de l’allocation (LU2-9) : mise à disposition d’un garage « au prix coûtant », d’un restaurant « aux environs de 4 F », d’un groupement d’achat pour des « produits de consommation courante de bonne qualité au prix de gros ».

57Les modalités concrètes d’organisation de cette seconde occupation de l’usine de Palente se réajustent donc en fonction des problématiques matérielles. Le rapport à l’usine occupée et « productive » est fuyant : espace d’émancipation (sortie de la condition ouvrière) pour quelques-uns, elle est le dernier refuge après la fin des droits sociaux pour la majorité des ouvriers. Or, dans cette occupation qui doit composer avec un manque persistant de présents, les organisations syndicales s’approprient un espace laissé libre.

Un investissement syndical au premier plan

58Les principaux animateurs de cette seconde occupation, gravitant désormais autour de la section CFDT, composent avec cette réalité mouvante. Ils tentent d’abord de pallier le manque de mobilisation quotidienne dans l’usine. Indiquant que l’AG quotidienne est un temps fort auquel il est d’ailleurs « indispensable que participe la majorité des travailleurs », les rédacteurs de Lip-Unité constatent que si les rangs des AG sont bien garnis [76], il « reste encore beaucoup à faire pour que ces assemblées générales dépassent le stade de la consommation » (LU2-2). Pour contrer cette tendance, l’occupation tente de reproduire les structures manquantes de 1973, telles que le CA : le soir, une fois le travail en commission réalisé, les occupants peuvent prendre part à « un collectif animé par la CFDT ouvert à tous ceux qui ont quelque chose à exprimer, des propositions à faire, des critiques à formuler » (LU2-2). Ce collectif doit être « l’occasion d’être parfaitement à l’aise » pour résoudre des problèmes qui « peuvent se poser au niveau de l’assemblée générale ».

59Malgré ces tentatives, la réduction du contingent des occupants finit par poser des problèmes. Ainsi, la fabrication du jeu de société « Chomageopoly », lancée en liaison avec d’autres entreprises occupées, a du mal à faire face aux commandes d’achat, comme l’expliquent les responsables syndicaux aux clients qui se plaignent des retards de livraisons [77]. Pour contrebalancer ces problèmes, l’occupation est alors ponctuellement « mise en scène ». Les journées portes ouvertes (6 mai et 6 novembre 1976, 18 juin 1977), particulièrement préparées et publicisées par les organisations syndicales et les ouvriers présents dans l’occupation, permettent en effet de reconstituer ponctuellement l’effervescence d’une usine encombrée, comme en 1973 :

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« [Lors des JPO du 6 novembre] 13 000 personnes, pour la plupart intéressées par la totalité de nos activités, ont circulé de 10 h à 1 h du matin dans les couloirs et les salles de l’entreprise, s’arrêtant longuement au stand “recherche-santé”, à celui du Chomageopoly, ou bien encore à ceux des assiettes, des pendulettes, des boules plastiques, des couturières, etc. »

61L’usine envahie lors des portes ouvertes permet de retrouver le fourmillement de l’occupation passée, notamment dans la grande passerelle, reliant restaurant et hall, « dont les murs avaient retrouvé leur vie, leurs couleurs, des plus grands jours de 1973 » (LU2-7). Ces « événements dans l’événement » permettent aux occupants de se rassurer [78]. L’investissement dans l’occupation permet également aux organisations syndicales d’alimenter leur propre combat. Ainsi, dès le début du mouvement de 1976, les leaders syndicaux de Lip déploient une énergie considérable à constituer une « coordination des luttes » à partir d’une alliance entre usines occupées, initiée lors d’une réunion à Palente le 6 juin 1976, principalement à partir d’une alliance entre Lip et l’entreprise marseillaise Griffet. L’idée motrice de cette coordination est simple : les usines occupées partagent un même combat qui doit être la base d’une alliance nationale en mesure d’inquiéter l’État et le patronat. Comme l’indiquent les meneurs de cette coordination, « l’occupation d’entreprises […] fait apparaître de nombreuses similitudes entre des entreprises appartenant pourtant à des activités industrielles différentes » (LU2-8). La coordination s’adresse d’ailleurs directement aux centrales syndicales : « À l’heure où on parle tant de “points chauds”, il serait temps d’agir sur “ce foyer potentiel” que représentent les entreprises en occupation » (LU2-8).

62Les syndicalistes s’approprient ouvertement la construction du sens politique de l’occupation. C’est ce que l’intersyndicale indique à Vincent Porelli, député communiste des Bouches-du-Rhône :

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« Par votre lettre du 7 mai, nous avons appris que vous avez demandé une audience à Monsieur d’Ornano au nom de l’intersyndicale. Il n’y pas eu de réunion de l’intersyndicale et vous, de ce fait, n’avez pas reçu de mandat d’elle. À ce stade, nous estimons que c’est aux organisations syndicales d’obtenir ce type de rencontre et de négociations [79]. »

64Dans le même esprit, la nouvelle confiscation du stock de montres, organisée dans la nuit du 27 juillet 1976 [80], est moins un acte collectif spontané qu’un basculement dans l’illégalité assumé et revendiqué par les organisations syndicales, comparable à l’exercice d’un droit [81]. La confiscation ne sert ni à la vente ni à la paie ouvrière, mais à adresser un message à l’opinion publique et au gouvernement : Lip est à nouveau en crise. Cet investissement syndical fragilise l’attachement des ouvriers à l’occupation, comme le reflètent les critiques sur la trop grande place prise, dans les colonnes de Lip-Unité, par des enjeux strictement syndicaux, telle que l’organisation de la coordination : « Après avoir lu certains articles [concernant la coordination], nous avons le sentiment que ceux-ci s’adressent à des militants initiés à des problèmes très particuliers, non à des lecteurs en quête d’information… » (LU2-4). Les leaders syndicaux, s’ils entendent ces critiques [82], n’en déterminent pas moins le sens politique de l’occupation : occuper l’usine doit être, d’abord et avant tout, le moyen de s’engager dans une lutte globale. Les commissions, lorsqu’elles s’expriment dans les colonnes de Lip-Unité, prennent alors le temps d’affirmer explicitement leur attachement à la lutte, ce qui n’était pas le cas en 1973. La commission « couture », qui se présente comme « la petite dernière, celle qui s’est créée toute seule, celle qui a la plus grande spontanéité, le plus grand dynamisme, celle où tout est à créer, où tout se crée » (LU2-6), et essentiellement composée de femmes, clarifie son engagement. La participation à l’occupation semble désormais exiger une allégeance militante :

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« Cette commission n’est pas un refuge. Chacun de ses membres reste mobilisé pour le problème de l’emploi. Aucune de celles qui la composent ne manque l’A.G., toutes participent à chaque action ; elles sont présentes dans chaque phase de la lutte. Pour elles, être dans cette commission, c’est s’intégrer encore plus fort à la lutte. »

66Le retour à une occupation productive plus affirmée, en 1977, ne fait que confirmer ces tendances. Le souci du maintien d’un niveau décent de rémunération s’accompagne d’une exigence militante et collective. Participer à l’occupation donne droit à un « salaire », mais impose un cadre d’action [83]. Ainsi, pour avoir accès à un complément de salaire tiré de l’activité productive, les travailleurs doivent se plier à des règles de présence : la présence quotidienne à l’AG, la participation aux services (garde, restaurant, nettoyage) et à une commission de production sont « les critères minimum nécessités par la lutte » (LU2-10).

67C’est sur la base de ces règles collectives que la conversion de l’usine occupée en coopérative de production est progressivement envisagée. Or, si la constitution d’une coopérative, via un vote de l’AG le 8 novembre 1977, priorise le maintien des conditions de vie des ouvriers, elle s’accompagne de très longs argumentaires expliquant que la lutte continue [84]. Les ouvriers de Lip, même devenus propriétaires de leur outil de travail, n’oublieront pas leurs revendications.