1Le vieillissement de la population en France est un sujet majeur. En 2005, un individu sur cinq était âgé de 60 ans et plus, cela deviendrait un sur trois en 2050 (Centre d’Analyse Stratégique, 2010). Même si les territoires peu denses concentrent davantage de personnes âgées (de plus de 65 ans), leur nombre croît sur l’ensemble du territoire. En effet, d’après l’étude du CGET (2017) sur le vieillissement de la population et ses enjeux, en France, la part des personnes âgées de 65 ans ou plus est passée de 13,9 % en 1990 à 18,8 % en 2016. Ce vieillissement affecte différemment les territoires français. C’est dans les espaces ruraux [1] que la part des personnes de 65 ans et plus est la plus élevée (26 % en 2013). Ce vieillissement de la population rurale est autant dû à un solde naturel négatif qu’a un solde migratoire positif lié à l’installation de personnes à l’âge de la retraite dans les campagnes (Sencébé et Lepicier, 2007). Ainsi les territoires ruraux ont des aînés couvrant une diversité de profils plutôt méconnus (Mallon, 2013).

2Aujourd’hui en France, le vieillissement de population est surtout abordé en termes de santé et de dépendance. La prise en compte des personnes âgées ou seniors dans les territoires est souvent liée à la perte d’autonomie. Lorsque l’on parle des personnes âgées dans les médias, c’est pour évoquer, par exemple, les difficultés que rencontrent les EPHAD [2] et le plan proposé en mai 2018 par la ministre Agnès Buzyn pour améliorer les conditions de travail dans ces établissements. Ainsi, les citoyens, mais aussi les politiques assimilent souvent cette part de la population à des « problèmes à résoudre » en termes d’accès aux services et aux soins (portage des repas, maisons médicales, soins à domicile, aide au ménage ou aux courses, etc.).

3Cependant, nos vies personnelles et les divers projets de recherches auxquels nous avons participé (Vieillir en milieu rural : chance ou risque accru de vulnérabilité ? [3] et PSDR CreActE [4] notamment), nous montrent et nous ont montré que la population dite : « âgée » est très diversifiée et ne peut se résumer à une catégorie qui serait dépendante des autres. C’est pourquoi nous avons voulu participer à ce numéro de Pour en proposant des premières pistes explorées lors d’un projet collectif mené par des étudiantes de VetAgro Sup sur les retraités et la dynamisation des territoires ruraux. En effet, nous sommes parties de l’hypothèse qu’il existe des activités sur ces territoires mises en place et réalisées par des retraités « actifs » à destination des habitants. Ces activités ne seraient pas seulement bénéfiques pour les retraités mais toucheraient un public plus large et participeraient ainsi de l’attractivité mais aussi d’un certain dynamisme territorial dans le rural.

Méthode et définition

Ces initiatives mises en place par les retraités actifs

14Nous allons maintenant nous intéresser aux types d’initiatives dans lesquelles les retraités actifs sont impliqués. Nous verrons également les motivations qui les animent pour participer à des activités ou bien en créer de nouvelles dans les territoires.

15Parmi les initiatives, on recense une majorité d’associations (10 initiatives sur les 15 recensées). Il n’est d’ailleurs pas rare que les retraités soient adhérents à plusieurs associations, avec plus ou moins de responsabilités. Ils sont ainsi présents sur les territoires lors des diverses manifestations et événements qui s’y déroulent.

16Les entreprises, elles, sont moins courantes (2 initiatives sur 15) : c’est en effet un type de structure plus lourd en investissement qui devient difficile à gérer à la retraite selon les dires des enquêtés (Encart n° 1).

17Le reste des initiatives repérées par les étudiantes (3 sur 15) se compose de structures très diverses : verger conservatoire communal, correspondant local bénévole pour un journal ou encore blog (Encart n° 2).

18Les « retraités actifs » que les étudiantes ont rencontrés développent des activités en lien avec le territoire. Par exemple, un musée de la mine pour que l’histoire des mineurs locaux ne disparaisse pas (Encart n° 3), un blog pour faire redécouvrir les attraits des villages alentour, l’organisation d’événements culturels en lien avec des savoir-faire locaux…

19Les motivations qu’ils énoncent sont de plusieurs ordres : générer et garder du lien social, conserver, valoriser et partager un patrimoine, faire vivre le village pour qu’il ne dépérisse pas, ou bien encore besoin d’un revenu complémentaire.

20Le profil des retraités actifs est aussi divers que la nature des activités qu’ils proposent : passionnés pour un domaine ou une activité spécifique n’ayant pas eu le temps ou l’opportunité de la réaliser auparavant ; passionnés de leur territoire ; personnes souhaitant continuer l’activité qu’elles menaient pendant leur carrière professionnelle ; personnes souhaitant se mettre au service d’autrui, etc. En somme, des profils très variés mais où on retrouve un même élément : une forte volonté. En effet, étant en retraite, le fait de générer de l’activité ne tombe pas sous le sens, leur motivation et leur engagement est fort, d’autant plus que ces activités leur prennent souvent beaucoup de temps (Encart n° 4).

21La plupart n’ont pas ou peu d'aides publiques. Des associations comme ECTI [5] ou AGIRabcd [6] peuvent, de leur côté, avoir des aides car elles se déploient aux niveaux régional et national ce qui n’est pas forcément le cas pour les activités plus « locales ». Toutefois, la commune peut aider matériellement ou financièrement les retraités dans la création ou le soutien de leur activité (dotations aux associations, aides ponctuelles lors de manifestations, prêts de locaux) mais cela reste une aide modérée (4 personnes sur les 9 interrogées).

22Discussion : les retraités actifs, ressource pour les territoires ruraux ?

23On remarque que les retraités interrogés s’investissent pleinement dans leur territoire dans le but de le conserver, notamment à travers des associations. Comme a pu le remarquer Guillemard (2002), « les retraités s’investissent dans les associations d’utilité sociale et économique. […] Le temps de la retraite est désormais devenu, pour une minorité significative, celui du travail bénévole ».

24On note également un attachement particulier de cette génération à leur territoire : migration « retour au pays » (cas de Rose-thé), choix d’un lieu de vie pour la retraite, amoureux du patrimoine local (cas de Papou Poustache), mémoire des activités passées (cas de Minérail), de l’histoire locale, sensibilité pour le patrimoine vivant local (cas du Verger conservatoire). Il y a une forte envie de transmettre l’histoire, la culture de celui-ci, qu’ils soient issus du territoire ou qu’ils l’aient choisi pour y vivre. D’ailleurs, dans certains territoires, les retraités représentent le cinquième du total des migrants (Mamdy, 2004).

25Et pourtant, ils ont une certaine difficulté à se constituer en tant que groupe social. On considère que les retraités sont souvent dépendants. Or, quand on parle des retraités sur un territoire, cette réalité recouvre en fait une forte hétérogénéité dans les âges, la dépendance mais aussi l’implication sociale. La retraite crée une certaine rupture dans le rythme social d’un individu : être en retraite c’est un autre mode de vie, un autre statut, une autre reconnaissance sociale, voire (et c’est bien là le nœud du problème) un manque de reconnaissance.

26Malgré les contours plus que mouvants du groupe social de l’après retraite, les retraités actifs peuvent être considérés comme une ressource pour les territoires ruraux car ils sont garants d’un certain dynamisme :

27

• Ils assurent une animation pour les territoires (bénévoles dans des associations locales, vie de village…).
• Ils génèrent parfois de nouvelles activités (création d’associations ou d’entreprises).
• Ils peuvent être un pont entre les générations (activités dans les écoles, bibliothèques, associations sportives, aidants auprès de personnes dépendantes, garde d’enfants…).
• Ils peuvent assurer un service de mémoire (histoire des lieux, mémoires de vies).

28Ces points ne sont pas exclusifs, tel l’exemple de Minérail où les retraités renouent avec l’histoire et sont à l’origine d’un dynamisme local visant à transcender les générations.

Conclusion

29Les 15 initiatives recensées ne sont qu’une partie de ce qui peut exister dans les territoires ruraux. Il conviendrait de continuer les investigations en étendant la zone d’étude au territoire français et en s’appuyant sur des relais dans les territoires pour identifier les initiatives.

30Néanmoins, cette étude exploratoire nous a permis de constater qu’une grande partie des activités faisant vivre ces petites communes seraient difficilement réalisables sans les retraités. En effet, si ces retraités actifs n’étaient pas là, comment certaines activités se maintiendraient-elles ? Y aurait-il une certaine relève avec des « jeunes actifs » ?

31Les retraités actifs sont sans doute également les meilleurs émissaires d’un territoire en étant capables de transmettre l’histoire patrimoniale des villages auxquels ils sont attachés. Ils participent ainsi à l’attractivité du territoire. Le Blog de Papou Poustache illustre cette capacité qu’ont les activités de certains retraités à mettre en avant les atouts d’un territoire. À ce titre, son blog est une véritable « vitrine territoriale ».

32Toutefois, les retraités actifs ne sont que très rarement « considérés » sur les territoires : on ne les connaît pas ou peu, on ne les consulte pas. Selon Serge Guérin et Gilles Bérut (2016), « La vision dominante du vieillissement de la population privilégie un regard en surplomb, négatif et dévalorisant ». La plupart du temps les responsables locaux ignorent même la qualité des retraités sur leur territoire et donc ne les sollicitent pas au regard de leur savoir et de leurs compétences.

33Force est de constater que la rencontre entre les territoires ruraux et les retraités actifs ne se fait pas encore, ou qu’elle est trop rare. Il serait donc intéressant de creuser la piste territoriale et d’étudier comment les territoires les voient, mais aussi, comment ils sont considérés dans les territoires ruraux.