1Dans un contexte presque général d’augmentation des taux d’urbanisation, les études urbaines sont souvent associées à l’idée de croissance démographique. Elles sont donc peu enclines à étudier le processus de déclin de certaines villes [1]. Or, nombre de communes anciennement industrielles se caractérisent par un net déclin démographique, avec des conséquences négatives sur leurs espaces ruraux environnants dont elles constituent bien souvent les seuls pôles économiques.

2En particulier, la population cumulée de 58 communes anciennement industrielles est passée de 346 000 habitants en 1962 à 200 000 en 1999, soit une diminution de 42 %, selon une baisse généralement régulière. Il paraît donc opportun de déterminer une géographie de ces communes, et d’esquisser un schéma du processus de dépeuplement à partir d’un exemple éclairant.

Les trois critères retenus

3L’étude se fonde sur l’évolution de la population de communes industrielles dans la période 1962-1999. La dernière date est celle du dernier recensement exhaustif [2]. La première date correspond à l’amorce du déclin démographique dans de nombreuses villes industrielles. Certes, il s’est accentué ensuite, mais 1962 constitue souvent la date de départ [3].

4Trois critères sont utilisés pour déterminer la liste des villes anciennement industrielles en net déclin démographique :

• des communes dont l’activité économique dominante était l’industrie ;
• des communes qui comptaient plus de 2 000 habitants en 1962 [4] ;
• des communes dont la population a diminué d’au moins un tiers entre 1962 et 1999.

Deux grandes zones nationales de déclin

5L’application des critères retenus pour désigner une ville industrielle en déclin conduit à un nombre de 58 communes pour la France métropolitaine. Leur cartographie départementale montre une très forte concentration dans le territoire français au sein de deux grandes zones qui regroupent les trois-quarts des villes concernées :

• la Lorraine, second bastion industriel historique de la France, en compte 24 ;
• le Massif Central, région des petits bassins miniers, en compte 21.

6Deux éléments principaux expliquent cette forte concentration dans l’espace des communes industrielles en déclin :

• l’inégale répartition de l’industrie en France du XIX^e siècle jusqu’aux années 1960, qui se concentre essentiellement dans la moitié est du pays, en partie pour des raisons géologiques, les industries se développant à proximité des gisements ;
• le net déclin de communes anciennement industrielles ne se constate que lorsque l’économie locale, spécialisée dans un créneau unique, voit son activité traditionnelle péricliter, sans être remplacée par de nouvelles.

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Les 58 communes anciennement industrielles en net déclin démographique par département

Les 58 communes anciennement industrielles en net déclin démographique par département

La Lorraine avec le plus grand nombre de villes en déclin

7La région Lorraine, avec 24 communes industrielles en déclin, compte 40 % de l’ensemble du pays. Les communes concernées ont perdu 62 000 habitants entre 1962 et 1999, soit une baisse moyenne de 40 %, et se situent principalement dans le département de la Meurthe-et-Moselle, qui concentre à lui seul plus du quart des communes (17) françaises anciennement industrielles en net déclin démographique. La Moselle compte quatre communes, alors que les deux autres départements de la région (Vosges et Meuse) en abritent respectivement deux et une. Ces villes en déclin correspondent au bassin ferrifère lorrain. Le bassin houiller de Forbach (Moselle) est moins concerné, son recul industriel étant plus récent, même si le phénomène y est sensible dans les années 1990.

8Trois ensembles géographiques de la région Lorraine apparaissent particulièrement touchés.

• Le premier correspond à six communes de la vallée de l’Orne [6], à cheval sur deux départements (quatre en Meurthe-et-Moselle et deux en Moselle), dont les plus importantes sont Moyeuvre-Grande et Jœuf en Meurthe-et-Moselle. Cette vallée se caractérisait par ses usines sidérurgiques (hauts fourneaux) et ses industries métallurgiques à proximité des bassins d’extraction du fer, héritées de l’installation des De Wendel en 1871 [7]. L’activité économique s’est effondrée suite à la fermeture de la sidérurgie lorraine dans les années 1970-80. Depuis, cette zone se caractérise par une succession de friches industrielles que les autorités locales s’efforcent de nettoyer.
• Le second ensemble comprend aussi six communes (cinq en Meurthe-et-Moselle et une en Meuse) appartenant aux deux bassins miniers ferrifères de Bouligny-Tucque-gnieux. Relativement éloignées de l’axe urbain mosellan, ces communes ont tendance à redevenir des communes rurales qui se présentent comme des îlots miniers dans une région à dominante agricole (la plaine de la Woëvre). En outre, des effondrements souterrains poussent parfois les habitants à partir (à Piennes par exemple).
• Le troisième ensemble correspond au bassin de Longwy (cinq communes) en Meurthe-et-Moselle, qui avait développé toute la filière de l’exploitation du fer de l’amont (extraction) à l’aval (transformation : sidérurgie, aciéries, métallurgie)… Suite au déclin de ces activités (aciéries et sidérurgie ont complètement disparu), le programme européen de reconversion (pôle européen de développement) lancé n’a pas réussi pour l’instant à enrayer le processus de dépeuplement.

Le déclin le plus intense dans le Massif central

9Le Massif central comprend 21 communes industrielles en déclin, soit un peu plus du tiers de l’ensemble de la France, avec le département du Gard en tête (8), devant le Tarn (5), l’Aveyron (4) et le Puy-de-Dôme (3). La population de l’ensemble des communes industrielles du Massif central a perdu 54 900 habitants entre 1962 et 1999, soit une diminution de près de la moitié en moyenne, donc encore plus forte qu’en Lorraine. Par ailleurs, à la différence de cette dernière, l’affaissement démographique concerne essentiellement des bassins houillers (extraction du charbon) et non ferrifères.

10Dans le Gard, les communes qui déclinent le plus sont localisées dans trois vallées cévenoles au nord du bassin houiller d’Alès. Quatre communes se situent dans le bassin houiller de la Grand-Combe dans la vallée du Gardon d’Alès, principal site d’extraction du charbon du bassin d’Alès. Ce bassin a perdu plus de la moitié de sa population après la fermeture des mines. Deux communes se trouvent dans le bassin de Bessèges sur la Cèze, dont les charbonnages ont fermé en 1964 et l’aciérie en 1987, faisant suite à un long déclin (verrerie et fonderie avaient déjà disparu), et deux autres communes se situent dans la vallée de l’Auzonnet. En proportion, ces villes ont perdu plus d’habitants que l’agglomération d’Alès du fait de leur enclavement, de la mono-activité et de leur taille inférieure.

11Dans l’Aveyron, les quatre communes concernées se situent dans le bassin houiller de Decazeville. La chute de la population a commencé suite à l’abandon de l’exploitation souterraine en 1966, puis avec la disparition des industries sidérurgiques et métallurgiques dans les années 1980, comme la mine découverte.

12Dans le Tarn, trois communes se trouvent dans le bassin houiller de Carmaux. La production souterraine y a été arrêtée en 1987 en même temps que la cokerie [8].

13Dans le Puy-de-Dôme, trois communes charbonnières, dispersées sur le territoire départemental, ont aussi vu leur population fortement baisser : Messeix, Saint-Eloy-les- Mines et Auzat (bassin de Brassac-les-Mines). Ces petits gisements éloignés des grandes agglomérations avaient fait émerger de petites villes, en dépeuplement depuis la fin de l’exploitation minière dans les années 1970.

14Hors ces quatre départements, le déclin a aussi touché dans le Massif central des villes à dominante textile : deux dans le Tarn, Mazamet (délainage des peaux) et Labastide-Rouairoux, dans la vallée du Thoré à quelques kilomètres de la précédente ; et une dans le Rhône, Thizy, dans le massif du Beaujolais.

Dans le reste du territoire : un déclin essentiellement minier

15Enfin, dans le reste du territoire français, treize autres communes anciennement industrielles connaissent un recul démographique sensible. En dehors de la région Nord-Pas-de-Calais, elles se trouvent dispersées dans différents départements. Elles perdent 29 900 habitants entre 1962 et 1999. La plupart de ces communes sont d’anciennes villes où se trouvaient des houillères, et ont périclité en même temps que les houillères faute de diversification.

16Un premier ensemble correspond à trois communes du département du Pas-de-Calais qui font partie de l’ancien bassin houiller de Bruay-Labuissière (anciennement Bruay-en-Artois). Elles se situent à l’extrémité occidentale du bassin houiller du Nord-Pas-de-Calais, où les mines exploitées le plus tardivement ont fermé les premières, sur des communes assez éloignées de la métropole lilloise. Dans le département du Nord, seulement deux communes ont fortement décliné : Viesly (bassin textile de Caudry) et Lourches (à côté de Denain, où la sidérurgie a disparu).

17L’Isère est le seul autre département français a avoir au moins deux communes anciennement industrielles en déclin : une du bassin de La Mure (exploitation de l’anthracite) et une de la vallée de la Romanche (houille blanche).

18Enfin, plusieurs départements ont une seule commune anciennement industrielle en net recul démographique. Sanvignes-les-Mines en Saône-et-Loire a souffert de la fermeture des mines (bassin de Montceau-les-Mines), comme La Machine dans la Nièvre (bassin houiller où les mines ont fermé en 1974) ou Sion-les-Mines en Loire- Atlantique. Le Bousquet-d’Orb dans l’Hérault suit la même logique de déclin que les vallées cévenoles (mines, verrerie) ; Pierrefitte-Nestalas dans les Hautes-Pyrénées a connu un fort recul des industries chimiques. Enfin, parmi ces communes se trouve un cas particulier : Sochaux (industrie automobile, seule commune concernée de l’agglomération de Montbéliard), dont la baisse de la population n’est pas liée à un effondrement économique mais aux réductions importantes de main-d’œuvre, non compensées par le développement suffisant d’autres activités économiques.

Les trois phases du déclin d’une commune anciennement industrielle

L’étude de l’évolution de la population de La Grand-Combe, dans le Gard, illustre le mode de déclin assez général, en trois phases.

• Au recensement de 1962, la commune est à son apogée démographique, avec près de 14 500 habitants, puis commence une décroissance démographique. Dans un premier temps, le solde naturel est positif et la baisse modérée de la population est uniquement le produit d’un déficit migratoire relativement important, car les premières mines ferment (1962-1968), entraînant ce que Gérard-François Dumont a appelé une « émigration industrielle » [9].
• Dans un deuxième temps, le déficit migratoire s’accentue, faisant suite à l’effondrement économique du bassin industriel (les mines ferment les unes après les autres), et le solde naturel devient négatif, car ce sont les populations les plus jeunes qui quittent la commune, entraînant un vieillissement accentué de la structure par âge, avec une réduction drastique du nombre de naissances. En conséquence, la population diminue fortement (1968-1982). La commune ne compte plus que 8 300 habitants en 1982.
• Dans un troisième temps (1982-1999), le solde naturel demeure négatif, mais le déficit migratoire se réduit, tout en restant non négligeable, car aucune autre activité économique n’est véritablement venue remplacer l’extraction houillère. En effet, la ville ne connaît pas de renouveau économique (le dernier puits ferme en 1986). En 1999, le taux de chômage est impressionnant, à 40 %, et la population active occupée en diminution de 25,5 % entre 1990 et 1999 !

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un modèle de déclin d’une commune anciennement industrielle : l’évolution de la population de La Grand - Combe (Gard [10])

un modèle de déclin d’une commune anciennement industrielle : l’évolution de la population de La Grand - Combe (Gard [10])

Au recensement de 1999, La Grand-Combe ne compte plus 5 800 habitants et se présente comme l’ombre de ce qu’elle a été, avec un habitat qui se réduit au fur et à mesure du temps suite à son abandon pur et simple : le pourcentage de logements vacants est très élevé (17 % du parc), et le nombre de logements a diminué de 30 % entre 1968 et 1999. Le cas des ensembles collectifs des Salles-du-Gardon, commune voisine de La Grand-Combe, complètement abandonnés et murés, comme en Allemagne de l’Est, est particulièrement frappant. En outre, la population apparaît fortement vieillie, avec une proportion de 38,5 % des 60 ans ou plus dans la population totale, d’où un taux de mortalité très élevé (une moyenne annuelle de 16,4 décès pour mille habitants entre 1990 et 1999) et un faible nombre de personnes par ménage (2,1).

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Les 58 communes anciennement industrielles en net déclin démographique (baisse de population d’au moins un tiers)

Département Commune Population baisse du nombre d’hab. baisse de population 1962 1999 (1999 moins 1962) en % 1999/1962 1 Aveyron Aubin 7 821 4 360 -3 461 -44 % 2 Cransac 4 132 1 821 -2 311 -56 % 3 Decazeville 11 855 6 805 -5 050 -43 % 4 Viviez 2 974 1 502 -1 472 -49 % 5 Gard Bessèges 6 518 3 137 -3 381 -52 % 6 Branoux-les-Taillades 2 061 1 274 -787 -38 % 7 La Grand-Combe 14 440 5 800 -8 640 -60 % 8 Laval-Pradel 2 109 1 033 -1 076 -51 % 9 Le Martinet 2 026 764 -1 262 -62 % 10 Les Salles-du-Gardon 5 357 2 571 -2 786 -52 % 11 Molières-sur-Cèze 3 188 1 432 -1 756 -55 % 12 Saint-Florent-sur-Auzonnet 2 266 1 126 -1 140 -50 % 13 Puy-de-Dôme Auzat-la-Combelle 3 215 2 044 -1 171 -36 % 14 Messeix 3 552 1 339 -2 213 -62 % 15 Saint-Éloy-les-Mines 6 733 4 134 -2 599 -39 % 16 Rhône Thizy 3 787 2 483 -1 304 -34 % 17 Tarn Blaye-les-Mines 5 898 2 944 -2 954 -50 % 18 Cagnac-les-Mines 3 698 2 086 -1 612 -44 % 19 Labastide-Rouairoux 3 313 1 753 -1 560 -47 % 20 Mazamet 17 251 10 544 -6 707 -39 % 21 Saint-Benoît-de-Carmaux 3 910 2 265 -1 645 -42 % A Total MASSIF CENTRAL 116 104 61 217 -54 887 -47 % 22 Meurtheet-Moselle Auboué 4 984 2 807 -2 177 -44 % 23 Crusnes 2 615 1 602 -1 013 -39 % 24 Giraumont 2 064 1 171 -893 -43 % 25 Herserange 7 492 4 327 -3 165 -42 % 26 Homécourt 10 245 6 817 -3 428 -33 % 27 Joeuf 12 588 7 453 -5 135 -41 % 28 Joudreville 2 247 1 069 -1 178 -52 % 29 Longlaville 3 653 2 377 -1 276 -35 % 30 Longwy 21 929 14 521 -7 408 -34 % 31 Mancieulles 2 660 1 419 -1 241 -47 % 32 Piennes 4 244 2 416 -1 828 -43 % 33 Réhon 5 696 3 200 -2 496 -44 % 34 Saulnes 3 725 2 454 -1 271 -34 % 35 Thil 3 210 1 575 -1 635 -51 % 36 Trieux 3 012 1 853 -1 159 -38 % 37 Tucquegnieux 5 440 2 726 -2 714 -50 % 38 Villerupt 14 377 9 686 -4 691 -33 % 39 Meuse Bouligny 5 374 2 813 -2 561 -48 % 40 Moselle Knutange 5 767 3 632 -2 135 -37 % 41 Moyeuvre-Grande 15 146 8 994 -6 152 -41 % 42 Nilvange 9 337 5 286 -4 051 -43 % 43 Rosselange 5 064 3 101 -1 963 -39 % 44 Vosges Plainfaing 3 087 1 764 -1 323 -43 % 45 Portieux 2 287 1 411 -876 -38 % B Total LORRAINE 156 243 94 474 -61 769 -40 % 46 Doubs Sochaux 7 557 4 491 -3 066 -41 % 47 Hautes-Pyrénées Pierrefitte-Nestalas 2 172 1 260 -912 -42 % 48 Hérault Le Bousquet-d’Orb 2 502 1 483 -1 019 -41 % 49 Isère La Motte-d’Aveillans 2 821 1 523 -1 298 -46 % 50 Livet-et-Gavet 2 735 1 365 -1 370 -50 % 51 Loire-Atlantique Sion-les-Mines 2 283 1 365 -918 -40 % 52 Nièvre La Machine 6 164 3 735 -2 429 -39 % 53 Nord Lourches 5 743 3 781 -1 962 -34 % 54 Viesly 2 186 1 419 -767 -35 % 55 Pas-de-Calais Calonne-Ricouart 10 585 5 989 -4 596 -43 % 56 Divion 11 300 7 150 -4 150 -37 % 57 Marles-les-Mines 11 119 6 088 -5 031 -45 % 58 Saône-et-Loire Sanvignes-les-Mines 6 695 4 342 -2 353 -35 % C Total RESTE DU TERRITOIRE FRANÇAIS 73 862 43 991 -29 871 -40 % ABC TOTAL GENERAL 346 209 199 682 -146 527 -42 %

Les 58 communes anciennement industrielles en net déclin démographique (baisse de population d’au moins un tiers)

Savoir s’adapter et se diversifier

19Dans les petites villes industrielles (de moins de 20 000 habitants) basées sur une mono-activité, la fermeture totale de cette activité peut entraîner un déclin démographique continuel, comme l’atteste une perte de population de plus d’un tiers entre 1962 et 1999 dans 58 [11] d’entre elles. Ce phénomène constaté aux États-Unis, sur une ampleur beaucoup plus importante, dans les Appalaches ou dans les Montagnes Rocheuses (villes minières fantômes) se produit aussi en France, mais à une échelle moindre. Il confirme que, pour assurer la pérennité d’une ville, il faut qu’elle sache adapter et diversifier ses activités.

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Les 10 communes anciennement industrielles au plus fort déclin démographique (en valeur absolue).

Les 10 communes anciennement industrielles au plus fort déclin démographique (en valeur absolue).

Erratum

Dans Population & Avenir, n° 682, p. 18, la légende mérite d’être explicitée ainsi : en vert, naissances dont au moins un des deux parents est étranger ; en grisé, naissances de deux parents français.