Des mobilisations problématiques

7Comme le montre le tableau 1, les collectifs étudiés diffèrent selon leur nature (union étudiante vs. mouvement vs. parti), leur ancienneté et selon le contexte politique dans lequel ils se sont constitués (avant 2011 vs. après 2011). Ils ont également des divergences idéologiques, entre ceux qui se définissent comme « libéraux », ceux qui revendiquent une référence aux valeurs islamiques sans se dire FM et ceux qui se présentent comme trotskistes. Ils ont enfin pris des positions différentes sur plusieurs enjeux universitaires et extra-universitaires entre 2011 et 2013. L’exemple le plus clair est que, lors des élections présidentielles de 2012, chaque organisation soutenait un candidat différent. Pourtant, ces collectifs ont conjointement participé à plusieurs vagues protestataires après 2011, ont souvent coordonné leurs actions et se reconnaissent dans un « nous » commun. Je propose de les appréhender comme étant constitutifs d’un « milieu étudiant contestataire ». Je m’inspire de l’ouvrage de J. Japser et J. W. Duyvendak, Players and Arenas, pour analyser ce milieu comme un regroupement de joueurs qui se confrontent dans des arènes [11] constituées autour d’enjeux diversifiés.

Tableau 1

Organisations étudiantes conduisant les mobilisations contre la répression après juillet 2013

Nom du groupe Statut Date de création Positionnement idéologique et affiliations Osret-el-Midan (OM) Bureau des étudiants du par ti El-Dustur. Opérant dans les universités sous la forme de Osra (organisation étudiante). Interdit depuis octobre 2014 dans les universités du Caire et d’Alexandrie parce qu’« ayant des affiliations partisanes ». Septembre 2012 Ses membres se considèrent politiquement comme libéraux. Majoritairement anciens supporters de Mohammed El-Baradei, opposant au régime de Moubarak depuis 2010 et candidat à la présidentielle en 2012. Tullab-Masr-el-Qaweya (TMQ) Mouvement étudiant. Opérant dans les universités sous la forme de Osra nommée el kelma kelmetna (également interdit d’opérer en 2014). Septembre 2012 Ils ne se revendiquent d’aucune idéologie mais puisent leurs références dans des valeurs islamiques. Masr-el-Qaweya regroupe d’anciens Frères musulmans en plus de membres qui se disent « de gauche ». Ils ont des liens avec le parti portant le même nom. Eshterakeyeen Thawreyeen (Les socialistes révolutionnaires – Soc. Rév.) Regroupe les étudiants membres du mouvement des socialistes révolutionnaires. Le mouvement n’a pas été légalisé jusqu’à présent. Cependant, lors des périodes d’ouverture, ils opèrent ouvertement dans les universités et ailleurs. Date exacte inconnue puisque le mouvement opérait en secret. Mais premières apparitions documentées dans le cadre des manifestations pour la deuxième Intifada en 2002. Revendiquent une affiliation trotskiste. Étudiants du 6 avril Regroupe les étudiants membres du mouvement des jeunes du 6 avril. Le mouvement n’a pas été légalisé. Cependant, lors des périodes d’ouverture, ils opèrent dans les universités et ailleurs. Créé dans le cadre des mobilisations du 6 avril 2008. Comme la plupart des mouvements créés dans la dernière décennie du régime de Moubarak, les membres du mouvement 6 avril n’ont pas une affiliation idéologique particulière mais principalement des positions qui contestent l’autoritarisme. Les unions étudiantes (UE) Seules entités ayant droit de représenter les étudiants au niveau des facultés et des universités. Depuis juillet 2013, les unions de plusieurs universités et facultés participent à, voire conduisent les mobilisations contre la violence policière et pour les droits des étudiants. Les plus visibles sont : l’UE de la faculté d’économie et de science politique, l’UE de l’université de Tanta, l’UE de la faculté d’ingénierie et l’UE de la faculté de médecine à l’université d’Alexandrie.

Organisations étudiantes conduisant les mobilisations contre la répression après juillet 2013

Ce tableau n’est pas exhaustif mais présente les acteurs qui, d’après mes observations et les récits que j’ai recueillis, ont été les plus présents dans ces mobilisations.

8Trois hypothèses peuvent permettre d’interpréter la double séquence de mobilisation-démobilisation de ce milieu étudiant contestataire. La première est que son émergence puise ses origines dans l’histoire longue de la contestation étudiante en Égypte d’une part, et dans les dynamiques du soulèvement de 2011 de l’autre. Ses contours se sont définis graduellement sur deux ans et s’organisent à la fois autour de références communes à un « Mouvement étudiant historique » mythifié et à la « Révolution du 25 janvier 2011 », mais également autour de marqueurs d’opposition aux Frères musulmans. La polarisation avec les FM renvoie à la fois à une opposition structurelle du mouvement étudiant historique et à des conflits propres aux arènes d’interaction post-2011. Les démarcations du milieu étudiant contestataire sont le produit d’un travail de construction symbolique que le concept de métonymies, tel qu’il est défini par F. Poletta, permet d’analyser : « En retraçant comment des structures métonymiques surgissent dans le discours d’un groupe, on peut voir comment certains récits deviennent canoniques et par conséquent comment ces récits marginalisent des alternatives [12] ». Ainsi, les formulations par lesquelles ces militants énoncent les frontières symboliques du milieu orientent leurs tactiques et construisent des possibilités d’action.

9Suivant cette logique, et c’est là la deuxième hypothèse, en se désignant comme des concurrents des FM, ils parviennent à rester mobilisés après 2013 et à construire des cadres de mobilisation contre la violence, même si celle-ci cible leurs rivaux. Il s’agit d’impacts différenciés de la répression. Les travaux scientifiques qui abordent la répression comme un processus interactionnel montrent comment les effets de celle-ci dépendent non seulement des rapports constitués entre mouvements sociaux et acteurs étatiques [13], mais aussi de la concurrence entre les organisations militantes [14]. Ainsi, c’est cette compétition entre les groupes étudiants de l’espace universitaire égyptien qui fait que la répression et la démobilisation des uns permettent aux « autres » de rester mobilisés.

10La dernière hypothèse concerne le moment où ces groupes d’acteurs concurrents des FM se trouvent confrontés à la démobilisation de leurs rivaux. Leur propre démobilisation n’a alors rien d’automatique. Alors que le marqueur « anti-Frère » n’opère plus, leur inscription dans le mouvement étudiant historique ainsi que dans le soulèvement de 2011 constituent à la fois un atout qui se traduit par de nouvelles possibilités et une limite qui menace leurs stratégies d’adaptation.

Émergence du « milieu étudiant contestataire »

11Si une catégorie collective « al-Haraka al-tullabeyya » (« le Mouvement étudiant [15] ») et un répertoire d’action typiquement estudiantin se sont construits et stabilisés en Égypte au cours de nombreux épisodes contestataires tout au long du xx^e siècle, le mouvement étudiant n’est, en réalité, pas monolithique. Différents acteurs, aux idéologies et tendances diverses, sont historiquement en concurrence pour le contrôle de l’espace universitaire, imaginé comme un lieu privilégié de contestation [16]. Une polarisation opposant les FM et d’« autres » courants politiques – nationalistes ou marxistes – s’est structurée depuis les années 1920. Elle s’est cristallisée dans les années 1970, quand le régime de Sadate a laissé le champ libre aux étudiants islamistes pour faire contrepoids aux mouvements de gauche qui s’étaient mobilisés sur les campus en 1968 et 1972 [17]. C’est ainsi qu’ont émergé les jama’a al-islameya, ces organisations étudiantes islamiques qui ont acquis une grande popularité dans les universités et ont progressivement rejoint les Frères musulmans. La concurrence entre la gauche et les islamistes s’est en particulier manifestée lors des élections des unions étudiantes, qui furent souvent remportées par les islamistes. Elle prenait aussi une tournure violente quand les étudiants islamistes attaquaient les expositions, les concerts et les conférences des autres en les jugeant non conformes à leurs codes religieux et moraux [18].

12Depuis la fin des années 1970 mais surtout avec l’arrivée de Moubarak au pouvoir en 1981, l’université, comme espace symbolique et pratique de contestation, s’est démobilisée sous l’effet de la stabilisation du régime [19], par l’intermédiaire de la répression et suite à une série de réformes d’inspiration néolibérale [20]. L’affaiblissement des mobilisations sur les campus est aussi dû à leur migration hors de l’espace universitaire ; entre 2000 et 2010, des groupes étudiants se mobilisent davantage dans la rue, au cours de ce que les militants appellent aujourd’hui la décennie de l’indignation [21]. On constate alors une convergence d’intérêt entre les FM et les militants Socialistes révolutionnaires (Soc. Rév.) qui se rencontrent lors des manifestations pour le soutien de la deuxième Intifada en 2000, puis manifestent ensemble en 2006 et 2007 pour condamner la fraude électorale lors des élections des unions étudiantes. Mais c’est avec le soulèvement de 2011 que l’université se remobilise nettement.

13Je propose, premièrement, d’analyser les arènes de mobilisations dans les universités en 2011-2012 comme des moments de rencontre entre des joueurs individuels et collectifs. Les rapports de connaissance et d’affinités qui se nouent lors de ces événements construisent le noyau dur du milieu étudiant contestataire. Les interactions subséquentes entre ces joueurs en 2012-2013 lui donnent une forme plus institutionnalisée et stabilisent les références de ses acteurs au mouvement étudiant historique et au soulèvement de 2011. Deuxièmement, ces arènes sont aussi des moments d’exclusion des FM ; outre la polarisation historique du mouvement étudiant entre ces derniers et les « autres », la démarcation d’un milieu étudiant contestataire non-FM reflète un processus plus général de séparation entre ces deux types d’acteurs politiques depuis 2011, en particulier après les victoires électorales des FM au parlement et à la présidentielle. Cette séparation se cristallise dans le cadre des arènes de mobilisations universitaires entre 2011 et 2013, comme le montrent les trois épisodes suivants.

Répression des uns, mobilisations des autres

27Si les contours du milieu étudiant contestataire se définissaient par rapport à son exclusion des FM, après le 3 juillet, l’explicitation de cette démarcation devient une nécessité car les Frères musulmans sont désormais désignés par le nouveau régime comme une organisation terroriste. La répression s’abat sur les TDI qui émergent pour protester contre le « coup d’État ». Les acteurs étudiants évitent donc à tout prix d’être assimilé à leurs rivaux :

28

« Notre stratégie n’impliquait aucun rapprochement avec les FM. Nous n’étions jamais alliés et nous ne le serons pas. […] Si une de nos manifestations tombait en même temps qu’eux, on changeait de date. On refuse absolument d’être assimilés à eux, nous ne voulons pas leur donner une couverture révolutionnaire [38] ».

29Entre octobre et décembre 2013, les revendications communes autour de la libération des étudiants emprisonnés ont pu effectivement faire l’objet d’une coordination entre les acteurs non-FM et les TDI. Mais ces quelques tentatives sont considérées comme des échecs par mes enquêtés. De leur point de vue, cela tient au fait que les Frères musulmans finissaient par mettre en avant leur revendication principale contre le coup d’État, en faisant le signe de Rab’aa ou en réclamant le retour de Morsi, transformant ainsi la mobilisation commune en manifestation pro-FM. Non seulement, cela allait à l’encontre des positions du milieu contestataire, mais cela risquait de faire des participants des cibles directes de la répression. Ils leur reprochent aussi implicitement d’être à l’origine des tensions sur le campus. Lors d’une séance de discussion collective, que j’ai observée, un étudiant de TMQ est intervenu pour accuser les TDI d’avoir « ramené la violence dans les universités [39] ». Selon lui, les manifestants faisaient exprès de provoquer les policiers autour du campus afin de transférer le conflit à l’intérieur de celui-ci : il s’agirait d’une stratégie pour créer des « martyrs » puisqu’une attaque policière sur le campus cause plus d’indignation qu’une confrontation dans la rue. Si cette opinion a été largement réfutée par les autres militants présents pour qui la police et les administrations universitaires sont responsables de la violence, tous s’accordent à attribuer aux FM la responsabilité de l’échec des mobilisations communes :

30

« Le deuxième jour de la mobilisation pour Mohammed Reda, on s’était mis d’accord pour faire une manifestation massive sur le campus avec les membres de tous les mouvements mais sans utiliser ni signe ni drapeau. Tout commence bien, mais une fois entrés sur le campus principal, on trouve des étudiants qui font le signe de Rab’aa, les autres participants protestent, la tension augmente et on se retrouve obligés de tout annuler [40] ».

31N’ayant pas réussi à se mobiliser avec les Frères musulmans, les groupes du milieu étudiant contestataire nouent des alliances afin de se présenter comme un acteur collectif, endossant le rôle de l’alternative tant aux FM qu’au nouveau régime. Ces alliances demeurent néanmoins ad hoc malgré les tentatives pour créer des structures plus durables, comme l’Ittilaf Tullab Misr (la Coalition des étudiants d’Égypte). Les divergences internes sur les priorités sont trop fortes [41]. Dès lors, la dénonciation de la violence et de ses conséquences, la seule position sur laquelle ils parviennent à se mettre tous d’accord, devient l’enjeu central. Les collectifs étudiants accomplissent plusieurs tâches communes, telles que chiffrer précisément le nombre des étudiants arrêtés ou expulsés, documenter leurs cas en détail, organiser des campagnes pour garantir des droits spécifiques aux étudiants détenus, comme l’accès aux examens, et enfin publiciser ces cas à travers des manifestations, des sit-in, des pétitions, des expositions et les réseaux sociaux. Le fait que les principales victimes de la violence soient des étudiants des TDI dont ils se distinguent explicitement est dépassé par l’insistance mise sur le statut étudiant des personnes arrêtées. Les mobilisations ont d’ailleurs plus d’écho auprès des publics étudiants ou dans le débat médiatique, et durent plus longtemps, quand les acteurs réussissent à présenter la victime comme un « talib ‘adi », un étudiant « ordinaire ». Un cas exemplaire est celui de Mohammed Reda évoqué en introduction :

32

« Mohammed Reda est un étudiant ordinaire, il n’a rien à faire avec la politique. Il ne discute pas de politique, il ne participe ni aux manifestations, ni aux sit-in ! Lors d’une confrontation entre les étudiants et la police dans sa faculté, il est allé voir ce qui se passait par curiosité, et on l’a tué. Je n’ai jamais vu un rassemblement aussi énorme que celui qui a suivi sa mort [42] ».

33A. K., président d’une UE d’une faculté à l’université du Caire, défend cette stratégie et critique les acteurs du milieu qui n’arrivent pas à l’adopter jusqu’au bout. Il explique :

34

« En parlant du problème de la présence policière sur le campus, nous essayons de souligner pourquoi cela pose problème et met tous les étudiants en danger quelle que soit leur affiliation politique. Si cela est arrivé à cet étudiant, qui ne faisait rien d’exceptionnel, cela peut arriver à n’importe qui. Dans ce cas, le nombre d’étudiants qui soutiennent notre mobilisation s’accroît, même les pro-régime pourraient rejoindre notre cause. Alors que quand nos collègues, les Soc. Rév., font un discours très radical en disant “kelab el dakhleya” (les flics sont des chiens) et des slogans de ce type, on essaie de les calmer et de les convaincre de travailler dans l’espace commun qui existe avec les autres [43] ».

35Mettre en avant « l’étudiant ordinaire » permet aussi de multiplier les domaines d’action possibles en se focalisant sur « les droits des étudiants ». En usant de modes d’action typiquement contestataires (sit-in et manifestations) ou non (groupes de discussion, conférences, festivals, concerts), ils demandent de meilleures conditions d’études et de vie sur le campus et élargissent le débat autour de la sécurité des campus par exemple, par-delà le conflit politique FM-régime et la question de la présence policière. Autrement dit, ils mettent l’accent sur les aspects pratiques et matériels de la sécurité : protection des locaux, garanties contre les vols, contrôle de l’entrée du campus, risques d’incendies, etc.

36Loin d’être « apolitiques », ces aspects s’inscrivent en fait dans le cadre de la nouvelle arène de mobilisation qui émerge à nouveau autour du retour de la Garde universitaire, ou haras el-gam’a. Cette unité policière était chargée avant 2011 de garantir la sécurité des campus. Elle était également l’outil principal du régime de Moubarak pour neutraliser les acteurs politiques étudiants [44]. Suite à des actions menées par les étudiants mais surtout par les professeurs des universités, un tribunal administratif ordonne son départ en 2011, bien que ce jugement ne ne soit exécuté qu’en mars 2011, après le soulèvement. La responsabilité de la sécurité des campus incombe alors aux agents administratifs civils de sécurité (amn edari). Dans le contexte post-juillet 2013, ce sont les présidents des universités qui évoquent la nécessité du retour de la Garde. Cela est très mal reçu par les militants estudiantins qui, tout en admettant l’incompétence des agents administratifs, se mobilisent pour critiquer la politisation de cette structure policière. En octobre 2014, les présidents de plusieurs universités, dont celles du Caire et d’Alexandrie, signent donc un contrat avec une entreprise privée (Falcon). Cela ne mit pas fin aux contestations des étudiants qui ont continué à dénoncer le manque de transparence du processus de sélection de cette entreprise, qui était aussi chargée de sécuriser la campagne électorale du maréchal Al-Sissi.

37Ainsi, la répression des « autres » (leurs concurrents FM) permet aux acteurs du milieu étudiant contestataire de construire des possibilités d’action collective en contexte répressif en produisant de nouveaux cadrages visant les « étudiants ordinaires ». Cependant, ces possibilités se révèlent moins durables qu’attendu. Le début de la deuxième année académique suivant la destitution de Morsi, en septembre 2014, coïncide avec plusieurs échecs de mobilisations, qui s’illustrent du point de vue de mes enquêtés, par la faible participation aux manifestations ou le rejet de leurs revendications par les autorités. Désormais, les restrictions administratives touchent toutes sortes d’activités potentiellement contestataires. En octobre 2014, l’activité politique est même officiellement interdite dans quelques universités, dont celle du Caire [45]. Au tournant de l’année 2015, les acteurs enquêtés perçoivent une fermeture des possibilités d’action et font face à une démobilisation qu’ils jugent « inévitable ».

Désillusion, démobilisation et recherche de perspectives

38Lors d’une deuxième phase d’enquête en janvier 2015, je trouve l’espace universitaire beaucoup plus calme que l’année précédente. La répression étatique semble avoir réussi à démobiliser les TDI ; il y a visiblement moins de mobilisations sous le signe de Rab’aa et le mouvement FM est en proie à de graves divisions internes sur les stratégies à adopter. Quant aux acteurs du milieu contestataire, ils explorent, entre janvier et mars 2015, plusieurs voies pour réclamer la tenue des élections annuelles des unions étudiantes, reportées sine die par le ministère de l’Enseignement supérieur depuis le précédent scrutin de 2013, afin de prévenir une éventuelle victoire des opposants du nouveau régime [46]. L’échec auquel les militants se heurtent les conduits à considérer que « c’est pratiquement terminé pour les unions et les mouvements des étudiants, tous les espaces sont fermés [47] ».

39Il semble alors que la démobilisation des TDI force leurs concurrents à se démobiliser à leur tour. Tout d’abord, l’engagement politique devient de plus en plus risqué ; ayant neutralisé les FM, le pouvoir en place n’a aucune intention de tolérer la contestation de quiconque. A. E., un militant de TMQ à Alexandrie, décrit les différentes réactions de ses collègues face à la répression, tout en questionnant la capacité de son organisation à perdurer dans ce contexte :

40

« On est dans une période difficile, une période de récession du mouvement étudiant. […] Je ne sais pas si nous pouvons continuer. Est-ce qu’on aura la force de subsister et de gérer cette situation ? Les positions des militants sont clivées : entre ceux qui, frustrés, décident d’émigrer, et ceux qui vont rejoindre les FM… D’autres décident de nous quitter pour des raisons de sécurité. Je respecte leur décision et je la comprends mais… [48] ».

41De plus, les administrations universitaires (présidents des universités, doyens des facultés et fonctionnaires) restreignent l’ensemble des domaines d’action étudiante. Outre le report des élections, la mise en œuvre des nouvelles prérogatives octroyées aux UE par le règlement de 2013 est bloquée par les administrations. Le règlement lui-même a été annulé en octobre 2014 sans être remplacé par un autre. Dans ce contexte, les membres des UE élus en 2013 considèrent qu’ils ne peuvent plus agir. M. F., présidente d’une UE à l’université d’Ain Shams, explique au lendemain de sa démission :

42

« L’assemblée de l’UE s’est réunie et a décidé de démissionner collectivement. On ne peut plus subir ce genre de traitement. J’ai presque été expulsée de l’université l’année dernière. Ils ne nous laissent rien faire. On est trop fatigués, on ne peut plus supporter la pression [49] ».

43Ensuite, la démobilisation des TDI met en évidence la taille réelle du milieu contestataire, de plus en plus décroissante, avec la perte d’un grand nombre des adhérents et des sympathisants découragés par la répression de l’année précédente [50]. H. F., membre du bureau central d’OM en 2014, exprime clairement l’état d’esprit prévalant dans en mai 2015 :

44

« On est trop faible, on ne peut rien faire. OM est censée être une structure révolutionnaire mais nos communiqués sont étranges. Nous revendiquons la chute du régime militaire, mais c’est un ton qu’on ne peut plus adopter [51] ».

45Enfin et surtout, la raison principale pour laquelle les acteurs du milieu étudiant contestataire se démobilisent est leur incapacité à mobiliser les « étudiants ordinaires », encore moins à gagner leur sympathie. En effet, la violence qui a marqué les années 2013 et 2014 [52] a suscité anxiété et tension auprès des publics étudiants, et nombreux sont ceux qui perçoivent l’activité politique comme étant à son origine ; par conséquent, « la politique a acquis une mauvaise réputation [53] ». Or, d’une certaine façon, ces acteurs endossent à leur insu le rôle auparavant tenu par les TDI. Loin de réussir à se dissocier des échanges de coups entre les FM et le régime, tous les acteurs associés à des mouvements politiques portent une partie de la responsabilité aux yeux de ceux qu’ils tentent de mobiliser. N. O., membre d’un club étudiant à l’université du Caire – une structure associative qui se concentre sur la vie étudiante et se tient explicitement à distance du milieu contestataire –, explique de quelle façon la politique rejaillit incidemment sur ses activités :

46

« Je crois que les mouvements des étudiants revendiquent des situations idéales qu’ils ne sont pas en mesure de réaliser. Alors nous subissons vraiment l’effet négatif de l’action politique ! Nous préparons les activités de notre club, et voilà qu’une manifestation arrive et nous nous trouvons obligés de tout ramasser et de partir. Il n’y a ni sécurité, ni stabilité [54] ! »

47En somme, la démobilisation des TDI ne laisse pas le champ libre à leurs concurrents, mais est perçue par ceux-ci comme une contrainte sur leurs champs de possibilité ; ils subissent un « effet de report » de la répression et de la délégitimation de l’action politique, qui se focalisaient auparavant sur les FM. Désormais, chaque décès ou arrestation d’étudiant, chaque activité annulée et chaque échec de mobilisation confortent la désillusion de mes enquêtés quant au potentiel des activités contestataires.

48Face au rétrécissement des capacités de mobilisation contestataire, même si la conscience d’avoir perdu « l’élan révolutionnaire » est présente, des stratégies d’adaptation et de « réconciliation avec la situation », selon l’expression de certains enquêtés [55], sont cependant rapidement mises en place. Les organisations qui se trouvent interdites d’opérer dans les universités en raison de leur affiliation politique changent de nom et placent aux postes à responsabilité des individus peu connus pour leurs activités politiques. Des activités de petite échelle sont organisées, comme des expositions artistiques, des sit-in et des conférences de presse. C’est la taille circonscrite de ces activités qui les met à l’abri de la répression.

49En outre, la réduction des possibilités d’action ouvre une phase de réflexion collective. Des questions comme « qu’est-ce que nous faisons dans les universités ? Que voulons-nous, qui ciblons-nous ? [56] » suscitent des discussions tendues et passionnées. Dans ce contexte, ce sont les relations individuelles entre les leaders des différents mouvements qui permettent au milieu de perdurer. Les discussions se déroulent généralement dans une ambiance informelle – 5 ou 6 membres des bureaux de TMQ et d’OM, par exemple, se rencontrant dans les locaux d’une ONG en dehors des campus [57]. D’après mes observations répétées de ce type de rencontres, il importe de souligner à quel point le moment de la démobilisation est également un moment où surgissent des luttes de définition de ce qu’il faut faire dans un contexte répressif.

50Je distinguerai trois stratégies. La première consiste à retravailler le discours collectif de manière à le neutraliser politiquement. Il s’agit de supprimer tout élément contestataire ciblant le régime et de focaliser le discours militant sur des demandes purement « étudiantes ». Avec le soutien d’ONG de défense des droits de l’homme, et en particulier de l’AFTE (Association of Freedom of Thought and Expression), les militants se tournent alors vers la recherche, la formulation de propositions de politiques publiques alternatives, l’organisation de campagnes de sensibilisation, la mise en place de sondages et de pétitions à propos de questions « sectorielles », spécifiques au statut étudiant (par exemple les conditions de vie dans les cités universitaires), tout en évitant d’évoquer des causes politiques « externes ». Des mouvements comme TMQ vont jusqu’à reformuler leur position officielle :

51

« Le mouvement des étudiants de TMQ est un mouvement essentiellement estudiantin qui lutte pour tout ce qui est lié aux affaires universitaires. Le mouvement s’intéresse en priorité aux droits et libertés étudiantes. […] Nous voulons rappeler à l’opinion publique que les étudiants sont une catégorie sociale qui a des demandes multiples et particulières dont personne ne s’occupe. Notre rôle n’est pas la prise en charge des affaires politiques dans leur complexité [58] ».

52Cette évolution a suscité des protestations à l’intérieur de TMQ, mais aussi entre les mouvements du milieu contestataire. Les Soc. Rév. considèrent que la distanciation vis-à-vis des « affaires politiques » avalise la défaite des mouvements étudiants et la résignation vis-à-vis de ce qu’ils pensent être la stratégie du régime, c’est-à-dire la neutralisation politique de l’université. D’où la deuxième tendance qui consiste à exploiter tous les moyens de mettre en avant des revendications politiques qui critiquent le pouvoir en place, et de mobiliser les étudiants politisés tout en recrutant des étudiants « ordinaires ». La montée en généralité à partir des causes estudiantines est donc au cœur de cette stratégie. La troisième tendance est le fait d’acteurs comme les membres des UE de l’université de Tanta et les membres d’OM, qui ont lancé en avril 2015 une campagne intitulée « el-gam’a beta’etna » (L’université est à nous). Proposant un changement de focale pour sortir du débat causes estudiantines vs. causes politiques, cette campagne a pour but de créer des réseaux d’étudiants afin de former une communauté qui serve de réservoir d’expériences et de contacts. L’objectif théorique de cette stratégie est de « produire une communauté mobilisable » dès que surgira une cause commune, ou construite comme étant commune [59]. Ces réseaux doivent être aussi inclusifs que possible dans une optique d’« élargissement des alliés et des partenaires pour inclure également des sympathisants ou des non-antagonistes quelle que soit leur adhésion politique et idéologique [60] ». Les tenants de cette stratégie continuent ainsi d’essayer de communiquer avec les « étudiants ordinaires » et, en parlant de réseaux et de communautés, leur initiative suscite dans le milieu une discussion sur le changement des structures organisationnelles. Tandis que cette troisième tendance privilégie une action informelle, non structurée, fondée sur les contacts personnels, d’autres privilégient la préservation des organisations existantes tout en allégeant les structures, au vu du nombre décroissant des membres. Éviter la répression nécessite de les simplifier :

53

« Il nous suffit de nous asseoir par terre, à cinq ou à dix pour discuter d’un livre qu’on a lu, on n’a pas besoin d’organisation, de budget et de permissions. Les gens nous repèrent et nous rejoignent [61] ».

54Ainsi, réalisant qu’ils ne peuvent plus se mobiliser de la même manière, les acteurs négocient ensemble pour redéfinir les priorités et les stratégies. Dans ce processus de négociation, la métonymie de « l’esprit révolutionnaire » de 2011 est à nouveau reprise dans les formulations militantes afin de rechercher de nouvelles possibilités d’action et d’en écarter d’autres. La volonté de sauvegarder cet « esprit » – à défaut de l’élan (el-zakham) – est commune à la quasi-totalité des enquêtés. Les épisodes contestataires entre janvier 2011 et juin 2013 servent de critère pour évaluer le présent. Plus que de la nostalgie, ce qu’il reste de l’énergie révolutionnaire pousse ces acteurs à lutter pour continuer à « faire quelque chose » :

55

« Maintenant, mon rôle se résume à la recherche de nouveaux outils pour transmettre nos idées aux étudiants. Les modes d’actions ordinaires sont devenus plus coûteux. Alors on essaie de créer de nouveaux moyens pour transmettre le sens que nous voulons sans trop prendre de risques [62] ».

56Ces « idées » et ce « sens » renvoient aux valeurs qu’ils associent à la Révolution du 25 janvier. Si des activités d’apparence banale, comme des concerts, des groupes de discussions de petite taille et des excursions, remplacent les sit-in, les expositions et les manifestations, c’est parce qu’elles ont pour but de socialiser les étudiants à ces valeurs. Il faut en effet bien saisir qu’arrivent déjà sur les campus des étudiants qui n’étaient que de jeunes adolescents pendant le soulèvement de 2011. Sauvegarder la mémoire des expériences révolutionnaires individuelles et collectives constitue un projet récurrent dans les discours et les stratégies de ces acteurs. La documentation de leurs activités et des épisodes de contestations dont ils ont été témoins à l’université depuis la création de leurs organisations a pour but de constituer la mémoire d’un contexte où ils étaient « libres » et où « tout était possible ». Cette conservation vise aussi à ce que les « prochaines générations d’étudiants ne partent pas de zéro et aient une base sur laquelle ils pourraient construire quelque chose [63] ». Cela dit, plus qu’une volonté pragmatique de transfert d’expérience, ces projets répondent au souci de garder les traces d’un rêve révolutionnaire et de prévenir une réécriture de l’histoire du soulèvement du 25 janvier [64]. Même si, pour de nombreux enquêtés, la Révolution a été « vaincue », cette patrimonialisation reflète une volonté d’en faire vivre « l’esprit » malgré leur résignation vis-à-vis de son achèvement. E. F., membre d’une UE, l’exprime clairement :

57

E. F. : Concrètement, la Révolution est terminée, ou peut-être on devrait tout recommencer. Je n’arrive pas à t’expliquer. Je veux dire que, si jamais quelque chose arrivait dans les universités, ce serait une action complètement nouvelle qui n’aurait rien à voir [avec la Révolution de 2011], sauf grâce à l’expérience et à la mémoire collective. Mais pour nous, actuellement, c’est fini.
Moi : Tu parles de mémoire collective. Qu’est-ce que tu entends par là ?
E. F. : La mémoire collective des étudiants [de leurs expériences révolutionnaires]. Ma promotion a vécu une expérience du début jusqu’à la fin. Si jamais quelqu’un d’autre arrive et veut faire la même chose, ce sera plus facile pour lui. […] Même ceux qui ont terminé leurs études et sortent de l’université pour travailler ou aller n’importe où, il y a quelque chose qui continue en eux. Même si l’UE n’a plus aucun rôle, l’expérience continue dans les étudiants eux-mêmes [65].

58Un passé plus lointain se fait également sentir. La métonymie du « mouvement étudiant historique » est remobilisée, d’une autre façon. Le temps est à la documentation : les militants évoquent les trajectoires des protagonistes de la « génération 1970 », souvent mentionnée comme l’épitomé du mouvement étudiant, et se réfèrent à des films, à des ouvrages littéraires et scientifiques [66]. La transmission de ce passé est favorisée par l’affiliation de certains groupes étudiants à des partis politiques où ils rencontrent des figures de cette génération historique, et par les liens noués entre le milieu étudiant contestataire post-2011, l’AFTE, et des grandes ONG de défense des droits de l’homme que cette génération a fondé dans les années 1980 [67]. Trois usages de ce passé flou me semblent particulièrement intéressants à souligner : le premier les considère comme des exemples à ne pas suivre (en tirer les leçons), le deuxième fait de cette lutte de longue durée une source de motivation, et le troisième l’appréhende comme une contrainte.

59D’une part, une image particulière surgit de façon répétée, celle des « mort-nés », du nom des mémoires d’Arwa Saleh [68], une des leaders du mouvement étudiant en 1972 et 1977. Elle y réfléchit sur sa trajectoire et celle de ses camarades, et décrit leur « défaite » d’un ton amer qui semble hanter une partie de mes enquêtés. Ne voulant « surtout pas être de nouveaux mort-nés [69] », ces derniers entendent persévérer et préserver leur énergie révolutionnaire, même s’il leur faut pour cela ouvrir de nouvelles arènes de lutte. L’idée de la fin tragique de cette génération vénérée les pousse à ne pas répéter « les erreurs » de leurs aînés, et donc à ne pas se résigner et à ne pas abandonner la lutte.

60D’autre part, l’inscription dans l’histoire longue du mouvement étudiant encourage les militants et les incite à ne pas désespérer. En janvier 2014, sur la page Facebook d’une union étudiante de l’université du Caire, une image de manifestations étudiantes des années 1970 est postée et commentée comme suit :

61

« Vous n’êtes ni les premiers, ni les derniers. C’est une chaîne de lutte et de résistance, une chaîne d’idées, un mouvement. Les générations poursuivent ce que leurs prédécesseurs ont commencé et le remettent à leurs successeurs. Ne vous découragez pas ! Sachez que le chemin est difficile seulement pour celui qui méconnaît son histoire. Mais il est facile pour celui qui contemple et réfléchit, car il sait qu’il n’est pas tout seul [70] ».

62C’est ainsi que le passé est mobilisé pour empêcher les militants du présent de juger les résultats momentanés de leurs actions en y adjoignant une perspective sur le temps long, d’accumulation et de continuité. Cependant, ce même passé constitue aussi une contrainte pour une partie des militants. Un des membres du bureau de TMQ l’exprime ainsi, à l’occasion d’une de nos discussions informelles : « L’histoire du mouvement étudiant est un poids qu’on ne peut plus supporter [71] ». Selon lui, si un grand nombre de membres de son mouvement refuse la nouvelle orientation proposée, axée sur les besoins des étudiants et éloignée des enjeux explicitement politiques, c’est à cause de la supposée mission historique des étudiants, censés être l’avant-garde de la contestation. Cet imaginaire incite plusieurs groupes dans le milieu contestataire à considérer comme une concession, voire comme une trahison, le changement stratégique que cet interlocuteur estime, lui, nécessaire à leur survie.

63Une comparaison globale entre les périodes 2011-2013 et 2013-2015, en Égypte, laisse peu de doute sur le fait que l’installation du régime soutenu par l’armée a démobilisé les différents secteurs de la société égyptienne. Cependant, le suivi des parcours et des stratégies de ces mouvements étudiants montre que la démobilisation n’est pas une conséquence linéaire de la répression. D’abord, cette dernière a des effets qui diffèrent selon la configuration des acteurs dans l’espace dans lequel elle est introduite. Ainsi, pour les collectifs du milieu étudiant contestataire, la dénonciation de ses effets sur leurs concurrents, les Frères musulmans, leur permet de rester mobilisés au moins pour un certain temps. Ensuite, la démobilisation doit être comprise dans une logique processuelle dans laquelle les interactions entre acteurs ne s’arrêtent pas immédiatement une fois qu’ils réalisent qu’ils ne peuvent plus continuer à agir de la même manière. Confrontés à un désillusionnement concernant toute possibilité d’action, ils continuent à mettre en œuvre des stratégies pour survivre et maintenir ce qui reste de leurs réseaux. De plus, la prise en compte de l’historicité des mobilisations étudiantes ajoute une perspective sur la longue durée et démontre que, loin de concevoir leurs stratégies uniquement en fonction de ce qui se passe au présent, les acteurs des mobilisations effectuent leur choix aussi en fonction du passé proche et lointain, ce qui les rend plus réticents à se résigner. On peut parler alors d’un « effet de report » de la démobilisation.

64Le suivi de ces acteurs permet de souligner que des processus relevant du temps court, moyen et long sont à l’œuvre dans un moment de restauration autoritaire. D’une part, la concurrence entre les acteurs FM et non-FM permet à ces derniers de transformer la répression en ressource de mobilisation sur le temps court. Ensuite, leur fidélité à un idéal révolutionnaire, « l’esprit Tahrir », les empêche d’accepter la fermeture des possibilités d’action sur le temps moyen. Finalement, leur auto-définition comme successeurs du mouvement étudiant historique donne, pour une grande partie d’entre eux, de la valeur à leur action collective, si minime et limitée soit-elle à ce moment donné, en soulignant son effet cumulatif sur le temps long. Cette étude appelle donc à la prise en compte de l’enchevêtrement des temporalités dans les moments de restauration autoritaire et souligne la nécessité d’interpréter les multiples changements dans les configurations des acteurs en faisant particulièrement attention à l’historicité des interactions dans l’espace dans lequel ils agissent.