Origine de la science

41La Science a son origine dans cette idée générale du nécessaire. Cette idée du nécessaire fait de tous les phénomènes une longue chaîne qui se déroule anneaux par anneaux, se résume dans chacun des anneaux. C’est elle qui établit l’unité entre tous ces phénomènes (autrement la succession des phénomènes n’aurait lieu que par l’effet de créations successives). La science a pour objet de mettre en lumière la succession des phénomènes liés les uns aux autres par des rapports nécessaires (savoir, c’est voir ces rapports ; les voir pour ainsi dire d’une seule vue, les embrasser du regard ; apprendre, c’est le voir successivement. Enseigner, c’est les montrer). De là autant de Sciences que d’espèces de phénomènes … (développement vulgaire). La formule qui exprime, par une seule affirmation, la nature des relations ou dépendances réciproques des phénomènes, est l’expression la plus parfaite et la plus concise de la science. Mais en même temps que se déroule et dans l’espace considéré comme le lieu des existences simultanées et dans le temps considéré comme le lieu des existences successives, cette chaîne non interrompue des phénomènes, il se forme dans mon esprit, alors que je fixe mon attention sur elle une autre chaîne dont chaque anneau correspond à chacun des anneaux de la première, c’est-à-dire qu’en observant les phénomènes correspond l’idée de ce phénomène, et à la succession de ces phénomènes correspond l’idée de cette succession.

42Or ces phénomènes de la pensée correspondant aux phénomènes du monde extérieur ou de la nature ne sont pas enchaînés les uns aux autres par des rapports nécessaires comme les premiers. Je peux à mon gré saisir cette chaîne par un bout ou par l’autre, par cet anneau ou par cet autre, la rouler ou la dérouler, la replier en cent façons. La Science repose sur un pivot en quelque sorte indépendant de ces phénomènes, lequel est l’esprit de l’homme. En même temps que l’intelligence recherche l’enchaînement nécessaire de ces phénomènes, elle se conçoit comme libre relativement à la formation de cette chaîne. Je sens que les idées correspondant aux phénomènes se succèdent en moi par un mouvement autonomique qui ne peut être assimilé à l’autre. De là un sentiment de plaisir pour l’âme qui complète le sentiment de son existence. Elle se sent indépendante, active, puissante. Le mouvement des idées s’exerce alors avec plénitude. Elle peut s’assurer en variant pour ainsi dire les évolutions de la pensée, qu’elle n’a pas été surprise ; après avoir ainsi considéré l’enchaînement des phénomènes, elle peut revenir sur elle-même et comparer entre elles les diverses portions de cette autre chaîne qu’elle a formée sur le modèle de la première. Elle peut se mettre en contact avec tous les points du système qu’elle a observé hors d’elle et les examiner l’un après l’autre ou dans leur ensemble. Elle arrive ainsi à la notion de l’ordre qui a été défini l’unité dans la variété et qu’on pourrait définir aussi en d’autres termes le rapport unique et nécessaire qui dérivant de l’existence de plusieurs rapports nécessaires, les lie tous les uns aux autres en sorte que l’ordre constitue la dernière ressemblance (ou l’extrême uniformité, postrema uniformitas).

Définition de l’ordre

43L’ordre est l’uniformité des différences. L’objet de la Science est de saisir dans la production des phénomènes cette uniformité qui manifeste l’ordre (Aristote, A. Comte). Tant qu’il n’existe point d’uniformité, il n’existe point de lien, il ne peut y avoir Science (De Gerando, probabilités, Poinsot, opuscule de mécanique).

Notion du Beau

44Parvenue à la notion de l’ordre, par l’examen de la succession des phénomènes, l’intelligence qui voit hors d’elle-même cet ordre, en contemple en elle-même l’image. Cet ordre intérieur, semblable à l’extérieur, elle l’organise, le détruit ou le rétablit à son gré. Cet ordre intérieur lui apparaît tour à tour comme copie et comme modèle, c’est par ses seules forces qu’elle enfante tour à tour et le modèle et la copie. L’ordre ainsi considéré résout l’opposition de ces deux notions : le nécessaire dans les phénomènes ; le libre ou l’autonomie dans l’intelligence. L’intelligence le conçoit alors comme de l’ordre ; elle le contemple avec amour. Ce regard de l’âme est l’idée du BEAU et cette joie intérieure en est le sentiment.

45Notion du BEAU dérivant des notions d’ordre et de Puissance.

46L’ORDRE est engendré par la puissance et le Beau est l’empreinte de la Puissance dans l’ordre en d’autres termes.

47L’ordre étant l’effet général et dernier de la Puissance considérée comme cause primitive le beau est cet aspect sous lequel se présente à nous l’unité qui embrasse l’effet extrême et la cause primitive les confond l’un dans l’autre. C’est par le Beau que se manifeste la relation de l’ordre avec la puissance.

Poésie

48Ainsi par l’idée du nécessaire nous nous élevons à l’idée de l’ordre et par celle de l’ordre, à l’idée du beau.

49Mais avant que la science soit parvenue à saisir dans tout son en s emble l’ordre des phénomènes, l’amour du beau qui s’empare de toutes les facultés de notre âme précipite ou devance la marche de la science. De là ces inspirations de la Poésie qui sont comme le pressentiment de la Science.

Poésie

50Le sentiment que l’âme humaine a de sa puissance est l’enfant de la Poésie.

51L’idéal est le domaine de la Poésie. L’idéal est l’ensemble des rapports possibles établis conformément à l’idée du Beau. Mais il importe de préciser cette notion du possible.

52Le BEAU c’est la conscience de l’ordre, l’âme de L’ORDRE. Le BEAU est la RAISON qui brille dans L’ORDRE (ou qui éclate).

53Le BEAU est la manifestation de la puissance dans l’ordre.

54Or je ne puis concevoir l’ordre sans une Raison qui l’a conçue et une puissance qui l’a produit.

55L’idée du possible est suggérée à l’esprit de l’homme par le sentiment qu’il a de pouvoir.

56L’homme, en effet, se conçoit comme cause par rapport aux actes qu’il produit, c’est-à-dire qu’il se sent animé par un principe actif et indépendant, qui lui donne l’initiative du mouvement, dans l’ordre physique et dans l’ordre intellectuel. Ainsi l’enfant sait qu’en étendant la main il prendra l’objet qu’il désire ; à mesure que son intelligence se développe et que ses idées s’étendent, il comprend qu’il est maître de beaucoup de choses, que, s’il fait ceci, il arrive cela, etc. Mais, si l’homme se sent ainsi dépositaire d’une sorte d’autorité sur le monde extérieur, il possède encore un empire d’un ordre plus relevé sur son intelligence elle-même. Il donne le mouvement à ses pensées. Si elles s’engendrent les unes les autres, ce n’est jamais que conformément à la direction que leur imprime la volonté.

57« Notre âme, en dominant cette partie où aboutissent les nerfs (le cerveau), se rend arbitre des mouvements et tient en main pour ainsi dire les rênes par où tout le corps est poussé et retenu. Soit donc qu’elle ait le cerveau entier immédiatement sous sa puissance, soit qu’elle y ait quelque maîtresse pièce par où elle contienne les autres parties, comme un pilote contient tout le navire par le gouvernail, il est certain que le cerveau est son siège principal et que c’est de là qu’elle préside à tous les mouvements du corps » (Bossuet, Connaissance de Dieu).

58Considéré, soit dans l’ordre naturel, soit dans l’ordre intellectuel, l’homme est une cause et il est une cause toujours nouvelle et toujours indépendante d’elle-même.

59Il se possède, il se gouverne ; et, dans cet empire de l’homme sur lui-même, il y a quelque chose d’absolu, d’entier et d’indivisible. Il est roi, il est souverain, il est Dieu à sa manière. Il est véritablement et absolument auteur et créateur de quelque chose : il est maître enfin du possible.

60Le possible est un champ indéfini ouvert à l’activité de l’homme. À chaque instant de son existence il se sent investi d’un pouvoir qu’il exerce avec une autorité suprême. Vient-il à rencontrer au dehors des obstacles qui lui annoncent les limites de son empire, il se retire en soi, dans ce royaume intérieur qui n’a point de bornes, où lui seul commande et qu’il administre à son gré. L’avenir lui appartient. Il brise, il renoue comme il lui plaît la chaîne de ses volontés et de ses pensées. Et, si son âme, se repliant sur elle-même, s’efforce de se rendre compte de ses propres déterminations, elle n’en voit point d’autre raison, sinon qu’elle veut de cette manière, et non point de telle ou telle autre, etc.

61Il est donc essentiel de remarquer que la volonté, qui a son siège dans les régions supérieures de l’âme, domine l’ordre intellectuel tout entier, c’est-à-dire la logique elle-même. Car « c’est proprement par l’attention que commencent le raisonnement et les réflexions et l’attention commence elle-même par la volonté de considérer et d’entendre … L’attention est une application volontaire de notre esprit sur un objet » (Bossuet).

62Mais ou l’exercice de l’activité humaine est soumis à des lois nécessaires et inviolables, qui en déterminent avec précision tous les modes, et alors cette activité, purement illusoire, n’est plus qu’un jeu d’apparences, tel que celui qui, dans l’ordre physique, attribue le semblant du mouvement à des objets immobiles, ou l’exercice de l’activité humaine, dans un certain nombre de cas, est absolument libre, auquel cas il est arbitraire. Or cet exercice arbitraire, inexplicable pour la raison, lui répugne, la révolte. Qu’est-ce, en effet, que l’arbitraire, sinon ce qui n’a pas la raison d’être ? Autrement, l’existence engendrée par le néant ?

63Le nécessaire est la limite du possible. Qu’est-ce, en effet, que le possible ? C’est ce qui peut être et le nécessaire est ce qui ne peut pas ne pas être. Ils se définissent l’un par l’autre parce qu’en effet ils se limitent l’un par l’autre.

64Un certain instinct de poésie, un amour inné des merveilles, tend sans cesse à reculer les limites de cette région du possible où l’activité humaine est appelée à se déployer. La science ouvre encore dans les champs du possible de nouveaux horizons. Mais dans la multitude des actes qu’il produit et qui lui apparaissent d’abord comme des créations successives de sa puissance, l’homme ne tarde point à reconnaître un lien secret, un enchaînement caché, pareil à celui qu’il avait déjà observé dans les phénomènes naturels. Bientôt même la pensée humaine conteste à la volonté son existence, etc.