1 – La ???µ????? de Moschion et ses interprétations

1Dès la publication du papyrus de la collection Bodmer qui nous transmet l’essentiel de la Samienne de Ménandre, la qualification du jeune héros de la pièce par l’adjectif ???µ??? (v. 18, 273, 344) a retenu toute l’attention des interprètes ; en témoigne un article d’Hans-Joachim Mette intitulé simplement « Moschion ? ???µ??? » [2]. Selon l’auteur, l’adjectif ???µ??? définirait un comportement caractérisé par la bienséance et la correction (« wohlanständig »), mais aussi l’amabilité (« liebenswürdig ») et la compréhension (« verständnisvoll »), qui fonderait un rapport de pleine confiance entre Moschion et son père adoptif, Déméas. Dans l’interprétation positive, voire idéalisée, de la ???µ????? de Moschion et de la relation entre le père et le fils, Jean-Marie Jacques, dans l’introduction à son édition de la Samienne, se situait dans une ligne interprétative proche de celle de Mette, quoique au détour de telle ou telle phrase il puisse laisser entrevoir la part d’ombre que pourrait comporter l’attitude du jeune homme ; ainsi lorsqu’il note à propos de Moschion que sa « délicatesse morale [...] et la façon touchante dont il parle de Déméas [...] font pressentir qu’aux yeux de ce fils rien ne compte plus que l’opinion de son père » [3].

2De fait, la vision de la ???µ????? comme qualité essentiellement positive et comme fondement d’une relation idéalisée entre père et fils a été largement mise en question par la suite, celle-ci se voyant entachée notamment par un souci excessif des apparences et par un manque de confiance. Ainsi, l’année même où paraissait l’article de Mette, une contribution de Max Treu soulignait le caractère discutable des comportements induits par le terme ???µ??? [4]. La ???µ????? conduirait ainsi Moschion à privilégier la préservation d’une image correspondant aux normes de la convenance, au détriment d’une fidélité à des valeurs absolues. La voie ouverte par Treu sera suivie notamment par Stephanie West définissant la ???µ????? de Moschion comme un souci à la fois superficiel et égocentrique de respectabilité [5]. Dans ce même article, Stéphanie West mettait en parallèle la ???µ????? de Moschion et la ????????? d’Hippolyte dans la tragédie éponyme d’Euripide, la première étant décrite comme la forme « bourgeoise » de la seconde. En réalité, la comparaison entre la ????????? d’Hippolyte et la ???µ????? de Moschion doit surtout faire apparaître l’écart qui sépare un refus absolu et excessif de la sexualité chez l’un et une maîtrise des désirs qui n’en connaît pas moins des failles chez l’autre. À cet égard, en tant que principe de contrôle du désir, mais aussi principe de contrôle des apparences, la ???µ????? de Moschion est sans doute plus proche de la ????????? invoquée par Phèdre que de celle d’Hippolyte [6].

3Si la ???µ????? de Mochion a été associée à une forme d’égoïsme, dans la mesure où elle le conduit à privilégier la sauvegarde de son image sur toute autre considération, elle a également été perçue comme l’indice d’une relation avec son père caractérisée par la défiance. Ainsi, selon Michael Weissenberger, l’exemplarité à laquelle aspire Moschion l’empêcherait d’accéder à un rapport de confiance avec Déméas, qui lui permette d’avouer ses manquements ; au demeurant, ce souci d’exemplarité et ce déficit de confiance concomitant ne seraient pas uniquement le fait de Moschion à l’égard de son père, mais l’inverse serait également vrai, comme le suggère notamment le soin pris par Déméas à cacher sa relation avec la courtisane samienne, Chyrsis (v. 23) [7]. De leur côté, Eva Keuls et, tout récemment, Alan Sommerstein ont lié ce manque de confiance réciproque et cette insécurité affective avec le fait que Moschion est un fils adoptif [8].

4Tout en insistant sur la part d’ombre et les dérives de la ???µ????? de Moschion dans le contexte de la pièce, les différents auteurs mentionnés jusqu’ici n’ont pas été plus loin que Mette dans l’analyse du terme lui-même et de l’adjectif dont il est dérivé. À cet égard fait exception une étude d’Alain Blanchard qui tente d’éclairer la figure de Moschion à partir d’un passage de l’Éthique à Nicomaque (1109a 3-19) d’Aristote. Dans ce passage, la ????????? est opposée, en tant que vertu, tout à la fois à l’excès que constitue l’???????? et à un défaut désigné successivement par les termes ?????????? et ???µ????? [9]. Selon Blanchard, la ???µ????? désignerait donc ici « une vie trop rangée » et cette attitude de « retenue excessive » serait représentée, dans la Samienne, par Moschion ; de ce point de vue Moschion s’opposerait à son père, Déméas, qui représenterait, « avec plus ou moins de bonheur », la vertu médiane de ?????????, tandis que la courtisane Chrysis incarnerait, « au moins de façon virtuelle », l’????????. Même en admettant l’empreinte aristotélicienne sur l’œuvre de Ménandre, il paraît hardi de postuler un lien entre les deux auteurs dans l’acception d’un terme sur la base d’un seul passage et d’une seule occurrence [10]. Surtout, les difficultés auxquelles est confronté Moschion ne sont pas liées à une « vie trop rangée », mais bien plutôt, comme les commentateurs l’ont vu, à un souci excessif des apparences ; à cet égard, il n’y a d’ailleurs pas d’opposition entre le père et le fils, mais, comme nous le verrons, une préoccupation largement partagée. Pour autant, l’article de Blanchard a le mérite certain de mettre en avant l’ambiguïté des termes ???µ????? et ???µ???, une ambiguïté assurément à l’œuvre dans la ???µ????? qui caractérise Moschion. C’est donc le dossier de ces deux termes que je me propose ici de rouvrir, pour y déceler les connotations propres à éclairer la figure du jeune héros. Au préalable toutefois, il convient d’examiner les occurrences du terme ???µ??? dans la Samienne et la place qu’occupe la ???µ????? dans la relation entre Déméas et Moschion.

2 – ???µ????? et relation filiale dans la Samienne

5C’est Moschion le premier qui se qualifie de ???µ??? dans le prologue de la pièce (v. 18) ; cette qualité est présentée comme la manifestation concrète de la reconnaissance de bon ton (?????? ?????, v. 17-18) dont il a témoigné à son père ; par hypallage, c’est la ???µ????? elle-même qui est caractérisée comme une vertu conforme au bon ton des milieux citadins aisés [11]. Cette reconnaissance de Moschion constitue un terme d’échange (?????????, v. 18) à l’endroit des bienfaits qu’il a reçus de son père à partir du moment où il fut inscrit sur la liste des démotes (???? ??]???????, v. 10), c’est-à-dire à partir de l’âge de dix-huit ans. En effet, alors qu’il ne se distinguait en rien de personne (v. 10) et qu’il n’était qu’un individu quelconque (??? ?????? ??? ??, v. 11), la richesse et la générosité de son père lui ont permis de devenir un homme (????????, v. 17), en lui donnant les moyens financiers nécessaires pour conquérir une visibilité sociale. Cette visibilité, Moschion l’a gagnée à travers la démonstration des moyens dont il disposait, en assumant la charge de chorège (v. 13), en faisant preuve de munificence (??????µ??, v. 14), en élevant chiens et chevaux (v. 14-15), en revêtant avec éclat (??µ????, v. 15) la fonction de phylarque, grâce enfin à l’aide qu’il a pu apporter à ses amis (v. 16) [12].

6En tant que terme d’échange, la ???µ????? joue donc un rôle essentiel dans les rapports entre Moschion et son père, Déméas. Pour autant, la qualité de cette relation et la ???µ????? qui la garantit paraissent entamées par le poids d’une faute que porte en lui Moschion. Annoncée dès les premiers vers (?µ??????, v. 3), cette faute se révèle dans une large mesure indicible. En effet, elle n’est d’abord désignée que par le pronom neutre ????? (v. 4-5) et le récit de ses circonstances se trouve largement différé puisqu’il ne débutera qu’au vers 35, soit plus d’une cinquantaine de vers plus loin, compte tenu d’une lacune de 23 ou 24 vers entre les vers 29 et 30. Si Moschion s’étend sur les circonstances – la fête des Adonies célébrée chez lui à l’initiative de la concubine de son père, avec la participation de la femme et de la fille du voisin –, la honte (???????µ??, v. 47-48) agit comme un frein (???]? ??????, v. 47) lorsqu’il s’agit de nommer l’acte commis, et celui-ci n’est évoqué qu’à travers ses conséquences [13] : Plangon, la fille du voisin, est tombée enceinte (v. 49-50) et a tout juste (?? ?????, v. 54) accouché d’un enfant que nourrit désormais la concubine samienne de Déméas, Chrysis (v. 78, 266) [14]. Cette naissance a contraint le jeune homme à promettre d’épouser Plangon, dès le retour de son propre père (v. 52-53) parti en voyage avec Nicératos, le père de la jeune fille [15].

7Ce que le jeune homme craint d’avouer, ce n’est pas seulement ses agissements, mais bien plus encore leurs conséquences : la naissance d’un enfant et le mariage rendu de ce fait inéluctable [16] ; comme l’indique en effet son esclave, Parménon, c’est précisément l’évocation du mariage qui requiert de la part de Mochion du courage (v. 63-65). Si l’aveu de ce mariage est problématique, c’est à cause des agissements qui l’ont rendu inévitable, mais aussi parce qu’il pourrait être contraire aux projets de Déméas, à l’instar de ce qui se passe dans une autre comédie de Ménandre, le Laboureur (???????) ; dans cette pièce (v. 7-16), un jeune homme décidé à épouser la fille dont il attend un enfant découvre ainsi que son propre père a prévu à son intention un autre mariage. Dans la Samienne, Déméas risque de se montrer d’autant plus réticent que Nicératos, le père de la jeune fille, semble avoir des ressources limitées ; à la richesse du premier, suggérée par sa générosité à l’égard de son fils adoptif et peut-être par le fait même qu’il ait adopté un enfant, semblent s’opposer les moyens modestes du second [17]. De plus, quelles que soient ses ressources, Nicératos ne semble pas tenu d’offrir une dot dans la mesure où le mariage résulte d’une faute commise par le jeune homme ; en tous les cas, au terme de la pièce (v. 727-728), Nicératos tourne en dérision la dot qu’il pourrait offrir à Moschion, en promettant de lui léguer tous ses biens, c’est-à-dire sans doute bien peu de chose.

8Si l’aveu du mariage est difficile, il n’en paraît pas moins nécessaire, comme le suggère le fait que Moschion doit attendre le retour de son père pour honorer sa promesse (v. 53). De fait, l’accord et l’engagement du père du marié semblent requis dans la conclusion d’un mariage résultant d’un viol ou de relations prématrimoniales. Ce point, exprimé de façon explicite par les rhéteurs romains, peut être induit du témoignage des Frères (Adelphœ) de Térence – pièce fondée sur une comédie homonyme de Ménandre – dans laquelle Eschine se promet d’obtenir de Micion l’autorisation d’épouser la fille dont il a eu un enfant, en déposant ce dernier sur les genoux de son grand-père (v. 332-333). De même, dans une autre pièce de Ménandre, dont le titre est perdu, une partie importante de l’intrigue reposait sur un stratagème permettant d’obtenir d’un père l’autorisation pour son fils d’épouser la fille avec laquelle il avait été surpris dans une situation compromettante [18].

9Que la faute commise par Moschion constitue une brèche dans sa ???µ????? est confirmé par les deux autres emplois de l’adjectif ???µ??? dans la pièce. Dans ces deux occurrences, le terme ???µ??? est utilisé par Déméas pour qualifier son fils et pour le disculper ; car, alors même qu’il a vu de ses yeux sa propre concubine allaiter l’enfant et après avoir incidemment appris que Moschion en est le père (v. 245-248), il ne peut croire que son fils soit pour autant coupable d’?????? (v. 328) à son égard ; or cette certitude de l’innocence de Moschion – et corollairement de la culpabilité exclusive de Chrysis (v. 338) – se fonde sur le constat que son fils s’est toujours montré ???µ???, ??????? (« respectueux ») et ?????? (« maître de soi ») (v. 272-274, 343-345). Si l’hypothèse d’une séduction de Chrysis par Moschion est aux yeux de Déméas incompatible avec la ???µ????? affichée jusqu’alors par son fils, on doit alors admettre que la faute réellement commise par Moschion durant la fête des Adonies met effectivement à mal cette vertu. Dans la mesure où la faute commise entame la ???µ????? que Moschion a toujours voulu offrir à Déméas en échange de sa générosité, cela signifie qu’aux yeux du fils ses agissements coupables ne peuvent qu’entamer sa relation avec son père ; d’où la honte (v. 67) et la peur (v. 65, 69) qu’éprouve Moschion à l’égard de Déméas.

10Toutefois, malgré la brèche ouverte, la ???µ????? ne constitue certainement pas une qualité désormais délaissée par Moschion. À cet égard, l’usage même de l’imparfait au vers 18 (?? ???µ???) ne peut être invoqué pour faire de la ???µ????? de Moschion une vertu passée. La mention de la ???µ????? s’énonce ici à l’imparfait parce qu’elle s’inscrit dans une narration à travers laquelle Moschion évoque dans leur succession quatre étapes de sa vie : l’enfance (?? ???]????, v. 8), la période qui s’ouvre avec son inscription sur la liste du dème (???? ??]???????, v. 10) – c’est à cet endroit qu’il mentionne sa ???µ????? –, les événements liés à la liaison entre Déméas et Chrysis (µ??? ?????, v. 19), et finalement les événements du passé immédiat qui ont conduit à la naissance de l’enfant. Si Moschion associe sa ???µ????? et le rôle social que son père lui a permis de jouer à la deuxième étape, rien n’indique que l’étape qui suit (µ??? ?????, v. 19) mette un terme à ce rôle social ni à la ???µ????? concomitante. D’ailleurs, comme nous l’avons vu, Déméas n’a pas de doute sur la pérennité de la ???µ????? de son fils, bien au-delà d’une période particulière de sa vie. Surtout, la honte que Moschion ressent à l’égard de ses agissements (v. 47-48, 67) et sa réticence à les divulguer (v. 46) témoignent de l’emprise toujours agissante de la ???µ????? sur lui. À cet égard, comme nous le verrons, la ???µ????? n’est pas seulement le principe moral d’une vie réglée auquel Moschion cherche à rester fidèle, mais elle constitue aussi le frein à une parole qui lui permettrait de révéler d’emblée à son père ses écarts à l’égard de ce modèle. De ce point de vue, la ???µ????? est le principe même d’où découle toute l’intrigue de la pièce, tant il est vrai que cette intrigue repose précisément sur les non-dits de Moschion, sur son incapacité à révéler la vérité à son père, et sur les malentendus qui en découlent.

11Avant toutefois de s’interroger sur les valeurs sémantiques de ???µ??? dans la Samienne et sur les implications que revêt le terme dans l’interprétation de la pièce, il convient d’abord d’élargir le dossier, en cernant les valeurs sémantiques susceptibles d’être attachées aux termes ???µ??? et ???µ????? dans la littérature grecque qui précède Ménandre, principalement chez Platon et chez les orateurs attiques.

3 – Recherche sémantique autour de ???µ??? et ???µ?????

12Le lien qu’entretiennent l’adjectif ???µ??? et le substantif ???µ????? avec le nom ???µ?? n’est à l’évidence pas uniquement d’ordre étymologique, mais il éclaire la valeur sémantique qui est au cœur de ces deux termes, même s’il n’épuise pas l’ensemble des valeurs qui leur sont attachées. Chez Platon, dans la République (500c-d), sont qualifiées par l’adjectif ???µ??? les entités que contemple le philosophe, entités ordonnées (?????µ???) et immuables, ni instigatrices ni victimes d’??????, mais conformes à l’ordre et à la raison (???µ? … ??? ???? ?????). Devenu lui-même ???µ??? par la contemplation de l’ordre qui règne au sein de ces entités, le philosophe aura pour mission de l’inculquer (???????) aux hommes, à la fois dans leurs mœurs privées et dans leurs actions publiques (???? ??? ??µ????), se faisant ainsi artisan de ????????? et de ??????????. L’adjectif ???µ??? et le substantif ???µ????? impliquent ainsi le respect d’un certain ordre, à la fois dans la gestion de la vie privée et dans la gestion de la vie sociale, sans qu’il y ait d’ailleurs de coupure possible entre ces deux sphères. Par ailleurs, l’ordre auquel renvoie l’adjectif ???µ??? découle d’une construction dont l’individu peut être l’agent ou l’objet ; dans le premier cas l’ordre qui réside dans l’individu qualifié de ???µ??? résulte d’un travail d’imitation, tel que l’effectue le philosophe de la République, ou de maîtrise de soi ; dans le second cas, il est imposé à l’individu par une instance externe, qu’il s’agisse du philosophe platonicien façonnant les humains à l’image des entités ordonnées qu’il a contemplées, du pouvoir judiciaire, qui rappelle à l’ordre, ou du système démocratique qui fixe la place impartie à chacun.

4 – La ???µ????? et ses parts d’ombre dans la Samienne

24Dans quelle mesure ce long parcours à travers les valeurs sémantiques assumées par la ???µ????? permet-il d’éclairer la figure de Moschion dans la Samienne de Ménandre ? Lorsque Moschion se qualifie de ???µ???, lorsque son père qualifie son fils de la même manière, quelles valeurs sémantiques se trouvent-elles actualisées ?

25Au cœur de la ???µ????? de Moschion se situe sans doute la maîtrise des désirs, et c’est par rapport à cette maîtrise que la faute commise constitue manifestement une rupture. Comme nous l’avons vu, la ???µ?????, en tant que maîtrise des désirs, est une qualité qui conduit du même coup l’individu à se maintenir à la place qui lui revient, sans mettre à mal les liens sociaux par des prétentions excessives. À cet égard, la ???µ????? de Moschion revêt assurément aussi une dimension sociale et conditionne ses rapports avec autrui. Cette dimension relationnelle de la ???µ????? est soulignée par Déméas, lorsqu’il affirme que son fils est ???µ??? à l’égard de tous les autres (??? ??????? ???? ??????????) et qu’il ne peut pas ne pas l’être vis-à-vis de lui, son père (v. 343-345). Nouer une relation avec la concubine de son propre père eût été pour Moschion sortir de la place qui lui était impartie et aller à l’encontre de sa ???µ?????.

26Quant aux relations proprement sociales que noue Moschion, à l’extérieur de la famille, sans doute sont-elles caractérisées par la ???µ?????, dans la mesure où le jeune homme a su faire un usage mesuré de son argent et de sa position, sans chercher à en tirer des avantages excessifs. Si par sa ???µ?????, Moschion témoigne à son père sa reconnaissance pour la position sociale que son argent lui permet d’occuper, cette même ???µ????? doit le prémunir contre les excès auxquels cet argent pourrait le conduire. Ainsi dans le prologue, tout en indiquant qu’il est venu en aide à ses amis, Moschion prend soin de noter qu’il l’a fait de façon mesurée (?? µ?????, v. 16) [34]. On notera d’ailleurs ici une différence sensible entre la ???µ????? de Moschion et celle invoquée chez les orateurs. Comme nous l’avons noté, chez ceux-ci la mention de la ???µ????? est souvent liée à la mention de liturgies et de contributions financières, ces liturgies et ces contributions étant présentées comme la preuve d’un attachement aux devoirs civiques. Chez Moschion, les liturgies et les dépenses qu’il mentionne dans le prologue ne sont pas présentées comme répondant à un sens du devoir civique, ni comme résultant d’une obéissance aux nécessités de la vie en cité, mais elles constituent d’abord, comme nous l’avons noté, un moyen de reconnaissance sociale pour celui qui paie ; dès lors la ???µ????? agit comme une forme de compensation à l’égard de cette démonstration de moyens financiers, et non pas comme le principe qui serait à son origine. Si la ???µ????? participe ainsi de cette « politica della convivenza » que l’on a voulu voir à l’œuvre dans les comédies de Ménandre, sa fonction pourrait être dès lors rapprochée de celle des lois somptuaires attribuées à Démétrios de Phalère [35]. Si la seule réglementation de cette nature explicitement attribuée à Démétrios concerne les funérailles et les monuments funéraires, Athénée cite toutefois plusieurs auteurs contemporains de Démétrios, dont Ménandre, qui se réfèrent à une « nouvelle loi » (??µ?? ??????) fixant le nombre maximum d’invités dans les banquets et repas [36].

27Ainsi donc, lorsque Moschion se qualifie de ???µ??? et lorsque son père confirme cette qualification, il ne fait pas de doute que la ???µ????? soit dans leur esprit une vertu qui définit un individu à la fois maître de ses désirs, conscient des limites que la société lui impose et respectueux de la place occupée par les autres. Pour autant, Moschion n’est assurément pas un personnage entièrement vertueux. Comme nous l’avons vu, ce qui caractérise le jeune homme, c’est une forme de lâcheté (??????, v. 65) qui le conduit à vouloir maintenir cachée (??????, v. 529) la vérité (???????, v. 525), avec son esclave, Parménon, comme complice de ses secrets (???????????, v. 308, ??? ?????????? ?? ??????, v. 478). À travers cette difficulté à révéler la vérité se manifeste une difficulté à agir en homme, en ????. Ainsi Parménon enjoint-il à Moschion de se montrer ???????? (v. 64-65) en osant aborder avec Déméas la question de son mariage, avant de le traiter de « femmelette » (??????????, v. 69) lorsque le jeune homme lui fait part de ses craintes. Cette difficulté à agir en homme réapparaît dans le dernier acte, lorsque Moschion admet qu’il ne pourra partir réellement comme mercenaire en Bactriane ou en Carie, pour faire payer à son père les fausses accusations qu’il a faites à son endroit (v. 616-632) ; désormais trop d’obstacles l’empêchent de mettre à exécution cette menace, à commencer par sa promesse de mariage, et il doit reconnaître qu’il ne pourra rien faire d’???????? (v. 631-632). Tout juste pourra-t-il faire croire à son départ, rendre croyable (???????, v. 667) ce qu’il ne peut faire réellement, en revêtant une chlamyde et en portant l’épée ; tout juste pourra-t-il donc faire semblant, en invoquant le dieu du théâtre, Dionysos (v. 668), dans l’espoir que son jeu fasse illusion. Qu’il s’agisse d’accéder au mariage en demandant l’assentiment de son père ou de partir sur le champ de bataille, Moschion semble rencontrer les mêmes difficultés à devenir homme. À cet égard, notons ici que lorsque Moschion évoque l’homme qu’il est devenu grâce à son père, il utilise le terme ???????? (v. 17) et non pas ???? ; Moschion évoque sa condition humaine qu’il réalise pleinement grâce à ses richesses, sans que la masculinité soit prise en compte dans cette condition. Au demeurant, les doutes relatifs au statut d’???? de Moschion, peuvent également se nourrir de l’intrusion initiale du personnage dans l’univers exclusivement féminin des Adonies [37].

28Dans sa propension à taire la vérité et dans sa difficulté à agir en ????, sans doute Moschion ne fait-il que suivre l’exemple de son père adoptif. Car Déméas a non seulement cherché par le passé à cacher (???????, v. 23) la relation qu’il avait nouée avec la courtisane samienne, mais dans le développement même de la pièce, il cherche également à dissimuler la vérité qu’il croit avoir découverte, à savoir que le bébé nourri par Chrysis serait né de l’union fautive entre celle-ci et Moschion. Ce malheur (?????µ?), Déméas se fait fort de le cacher « à cause de son fils » (??? ??? ???, v. 352), c’est-à-dire pour protéger sa réputation et ne pas lui imputer un acte qui pourrait compromettre le mariage prévu avec Plangon. Si Chrysis, qui seule peut être coupable (v. 338), doit être chassée, Déméas se fait fort de cacher la véritable raison de cette expulsion, en invoquant comme prétexte (????????, v. 354) le fait qu’elle a pris soin (????????, v. 355) d’un bébé qui aurait dû être exposé. C’est encore pour ménager les apparences et permettre l’accomplissement du mariage que Déméas se montre prêt à cacher sa colère – à « ravaler sa bile » (???????? ??? ?????, v. 447) – et prie Apollon de l’aider à ne se révéler à personne (v. 448). Et lorsque Moschion reconnaît sa paternité, provoquant ainsi la fureur de Nikératos, Déméas ne manque pas de lui reprocher d’avoir rendu toutes les choses visibles (????? ????????, v. 500) [38].

29À travers cette tendance dissimulatrice c’est ici également la capacité de Déméas à agir en ???? qui est mise en cause. Sans doute Déméas veut-il se comporter comme un homme (??? ????? ??? ?????, v. 349-350), lorsqu’il décide de chasser Chrysis de chez lui ; la masculinité revendiquée par Déméas réside dans sa capacité à dominer son désir (?????) et son amour (v. 350) [39]. Pour autant, comme nous l’avons vu, la véritable raison de cette expulsion doit être cachée et ce défaut de transparence sera interprété par Nicératos précisément comme une incapacité à agir en homme. En effet, lorsque ce dernier apprend la liaison supposée entre Moschion et Chrysis, et la naissance d’un enfant qui en aurait résulté, il traite Déméas d’« esclave » (v. 506) ; si le substantif ?????????? se substitue au terme ?????????? par lequel Parménon qualifiait Moschion (v. 69), si la servilité plutôt que le caractère efféminé se trouve ainsi mise en évidence, c’est pourtant bien toujours la qualité d’???? et donc la masculinité inhérente à ce terme qui sont contestées. En témoigne le choix d’un substantif neutre (??????????) qui se démarque d’autant mieux du masculin ???? qu’il en est dérivé. De manière plus explicite, Nicératos oppose l’?????????? qui se révèle en Déméas à l’???? que lui-même aurait été s’il avait été confronté à la même situation. En effet, loin d’essayer de cacher les faits, il aurait vendu sa concubine, avant de renier publiquement (??????????????, v. 509) et de poursuivre en justice (?????????, v. 513) son fils ; ainsi, dès l’aube, dans toutes les boutiques de barbiers et tous les portiques, chacun aurait pu reconnaître dans la réaction de Nicératos une façon d’agir digne d’un ???? (v. 510-513). Être un ????, c’est donc réagir à travers une parole et des actes publics qui fassent connaître à tous la vérité, loin de toute dissimulation [40]. Pour autant, on notera que si Déméas, comme Moschion, est du côté d’une retenue excessive, Nikératos, à travers son expression hyperbolique, manifeste une forme d’excès inverse.

30Or, sans doute la ???µ????? de Moschion n’est-elle pas étrangère à cette propension à la dissimulation qui le caractérise, lui et son père, et sans doute revêt-elle à cet égard une première part d’ombre. En effet, du côté du fils comme du côté du père, la dissimulation est alimentée par la volonté de préserver sinon la ???µ????? elle-même, du moins l’image de ???µ????? attachée à Moschion et constitutive du rapport qu’il entretient avec son père. Il se pourrait toutefois que ce ne soit pas le seul souci de préserver cette image qui nourrisse la volonté de dissimulation, mais que la ???µ????? elle-même, en creux, y contribue. Comme nous l’avons vu, si l’on en croit l’Étranger dans le Politique de Platon, la ???µ?????, dans ses excès, peut conduire à la lâcheté et à l’indolence (307c), par opposition à l’???????, dont l’un des termes associés est la ???µ? (310e), l’audace. Dans le cas particulier, la lâcheté de Moschion se manifeste dans cette incapacité à dire la vérité ; on notera à cet égard que le seul moment où Moschion fait preuve de ???µ? (v. 483), c’est lorsqu’il assume ouvertement, face à son père, sa paternité. La ???µ? de Moschion, qui le conduit à oser dire, pourrait ainsi s’opposer à la ???µ????? qui l’empêche de dire et le conduit à dissimuler.

31De cette première part d’ombre attachée à la ???µ????? en découlent deux autres. D’une part, comme nous l’avons relevé, la ???µ?????, dans son opposition à l’??????? et à l’audace, peut être associée au genre féminin ; or, pareille association peut se retrouver dans la difficulté de Moschion à agir en homme, en ???? [41]. D’autre part, d’un point de vue politique, nombre de textes mentionnés précédemment font de la ???µ????? une vertu démocratique. Dans le même temps pourtant, comme nous l’avons noté, la ???µ????? peut être synonyme de retrait par rapport à la vie publique et de repli sur ses propres affaires ; à cet égard, si elle sert de garde-fou à l’égard de sentiments oligarchiques qui pourraient se nourrir de l’appartenance aux catégories sociales les plus aisées, elle entraîne dans le même temps une forme de réticence à entrer dans le jeu de la vie démocratique [42]. Perceptible dans la figure de Moschion, cette réticence se dessine avec davantage de netteté chez son père, Déméas, à travers le contraste offert par Nikératos, lorsque ce dernier affirme a contrario la nécessité d’une parole publique ; le contraste est d’autant plus net que cette affirmation s’exprime elle-même sur un mode excessif.

32Au final, ce sont donc bien les failles et les ambiguïtés de la ???µ????? que dessine en filigrane la Samienne. Principe de maîtrise des désirs, elle ne permet pourtant pas à Moschion d’éviter la relation illégitime qui est à la source de l’intrigue. Principe régulateur des rapports sociaux, dans la mesure où elle sert de garde-fou contre toute forme d’arrogance politique et financière, la ???µ????? véhicule dans le même temps des valeurs sémantiques susceptibles d’être associées à la difficulté de Moschion, comme de son père, à assumer une parole publique qui fasse d’eux de véritables ??????. À la fois comme garde-fou contre l’arrogance politico-financière et comme frein à la parole publique, la ???µ????? apparaît sans doute également comme la marque d’une appartenance sociale [43] ; si elle est un instrument de prévention des conflits sociaux, elle signe donc aussi la différence sociale qui sépare Moschion et son père de celui qui, par les excès de sa parole, se situe à l’opposé de la ???µ?????, Nikératos. Tout cela n’est que suggéré, esquissé, dessiné en filigrane, car la poétique de Ménandre est aussi une poétique de la retenue, une poétique de la ???µ?????.