Sully Brunet, À mon fils [12]

7La mer se montrait au loin devant moi ; derrière, je touchais presque aux pieds de ces montagnes, dont la cime se projette au-dessus des nuages. Les rivières, les torrents, les cascades desséchées montraient leurs lits pierreux ; c’était la désolation.

8Mon œil, rassasié de ce vide, cherche encore, il s’arrête sur un être humain : …. Je vois un nègre qui s’était soulevé en m’apercevant : c’était un vieillard ; il paraissait avoir franchi un siècle ; son attitude offrait l’aspect d’un fantôme ambulant ; ses traits étaient effacés, torturés par le temps et les souffrances ; son corps courbé, diaphane de maigreur, se soutenait à peine contre un bois de 6 pieds lui servant d’appui.

9Il s’avance en trébuchant ; je lui dis : bonjour bonhomme, asseyez tout près de moi.

10La fortune me venait en aide ; j’allais rentrer dans le passé, en causant avec ce débris d’un siècle ; en interrogeant la mémoire de ce spectre, sève glacée de la nature inculte et sauvage.

11Cet homme était le gardien des chèvres éparses à quelques pas de nous.

12Tous les deux assis, sous un soleil qui me brûlait, mais bienfaisant pour le patriarche, dont il réchauffait le corps et les membres nus, desséchés, refroidis par 100 ans, j’entre en dialogue.

13Son organe est clair et bien accentué ; son langage très francisé.

14Son contentement de se voir traiter avec bonté par un blanc inconnu, lui imprime de la force, et me donne l’espoir de recueillir, quelque légende créole, de cette mémoire ancienne, disons antique…

15À l’heure où je trace ces lignes, ma tête est pleine des paroles du vieux noir ; je vais les transcrire, en leur donnant seulement la correction de notre langage, mais en ne dénaturant rien de la conversation, n’y ajoutant et n’en retranchant pas la moindre particularité. Je voudrais même pouvoir rendre le pittoresque, les éclairs de ce narré si éclatant, de cette verve tremblante, inspirée, hachée !

16Alors ce vieillard passe en revue tous les créoles qu’il a servis ; il se trouvait n’avoir jamais quitté la propriété Lauratet, dont la maison était à portée de voix de celle Diris. Les 2 fils ainés Lauratet avaient été mes camarades à l’école Diris.

17En entendant mon nom dans la bouche de ce centenaire, j’éprouvais un saisissement… Ce brave homme s’en aperçoit, s’interrompt, pour s’informer si j’étais malade.

18Le vieillard ému laisse tomber sa tête ; il veut se jeter à mes pieds et les embrasser ; je le retiens, en lui remettant dans la main quelques sous, les seuls que j’avais sur moi.

19Sa joie fut grande il dit :

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« Vous toujours bon. Le bon Dieu vous bénira. Le vieux Joseph dira la prière pour vous ».

21Après quelques minutes de repos, nous continuons :

22D. Mais mon vieux Joseph, comment êtes-vous né dans les bois sauvages ? Joseph plein d’intelligence, la tête saine, se met à raconter son histoire ; il me tient attentif à sa parole animée, parfois reposée, s’échauffant en racontant les malheurs de son père et de sa mère ; voici le calque fidèle de ce récit :

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« Papa, malgache, né à Foulpointe, était chef d’une tribu alliée aux Français : c’était un roc ; il a fait la guerre avec les soldats français contre les gens de l’intérieur ; ceux-ci ont remporté la victoire, ont pris nos cases et massacré beaucoup de nos camarades. Papa et maman se sont sauvés sur un navire avec d’autres Malgaches et des blancs qui faisaient le commerce ; le navire est venu à Bourbon ; là les blancs ont mis tous les malgaches libres en esclavage ; papa et maman sont tombés aux mains d’un mauvais maître ; papa était très grand, tatoué, marqué à la figure des marques d’un roi ; il était fier, ne voulait pas être esclave ; battu, mis au fer, il résista toujours ; il disait de le tuer avec sa femme ; plusieurs fois, il s’est sauvé en maron [13], ayant les fers aux mains ; son maitre l’en envoyé ici avec maman ; ils ont marché 6 jours pour arriver au Bras des Chevrettes.

24Ici, tout s’est passé comme à la Rivière d’Abord. Enfin papa (il se nommait Farla, maman Ravanou) forme un complot : une nuit il disparaît avec sa femme et 6 autres noirs ou négresses, ils se jettent dans la forêt au-dessus de notre habitation, se dirige vers les Salazes, ces montagnes que vous voyez dans le ciel, sur lesquelles le Bon Dieu fait le miracle de tourner l’eau de pluie en pierres dures et en mousse blanche (la glace, la neige). Au bas de ces montagnes, se trouvent des cratères de volcan éteints, particulièrement un immense bassin ; du haut de ce trou, où on l’aborde, la vue embrasse un grand rond formant une plaine profonde, étroite, couverte de végétation, avec un cours d’eau ; des arbres de plus de 200 pieds s’élèvent à toucher les parois du cratère jusqu’au haut du plateau supérieur.

25C’est là… dit Farla, la retraite que le Bon Dieu nous donne ; il faut y descendre !… à l’aide d’une longue corde, de pieux enfoncés et superposés dans les escarpements, en se servant aussi des branches d’arbres comme d’escalier, les marons arrivent au fond du bassin ; c’était une contrée promise : des palmiers, des fruits, un ruisseau peuplé d’anguilles, de chevrettes, des cabris, des oiseaux. Les marons trouvèrent, dans leur retraite, toutes les ressources de la vie ; ils étaient à l’abri des blancs.

26Des cases sont promptement établies ; tout fut réglé sous le commandement de Farla.

27Je suis né dans ce cratère du volcan ; on m’a surnommé Sivahé ; mon père, qui était chrétien, m’a baptisé ; j’avais 7 ans, toute l’agilité d’un cabri, je montais sur les arbres commun un singe.

282 fois par an, la troupe faisait une campagne sur les terres des habitants pour avoir du sel et s’emparer des vêtements indispensables à Foutac (nom du réduit) où il faisait froid. Plusieurs fois, elle a eu à fuir devant des détachements armés de fusils, dont le métier était de prendre ou de tuer les marons. Un jour, un maron a été tué. Dans les excursions heureuses, la troupe de Farla a rencontré des esclaves fuyant les mauvais traitements de leurs maitres ; elle s’en était recrutée jusqu’à se trouver forte de 15.

29Lorsque j’avais 8 ans, il y en avait 12 que la tribu Foutac existait ; elle était heureuse, se croyait sauvée ; mais elle venait de perdre un maron, pris vivant par un détachement.

30On a su, après le triste événement que je vais raconter, que la vie avait été promise à cet homme, s’il fournissait les moyens de s’emparer de la bande de Farla.

31Un matin 14 marons réunis autour du feu, prenaient leur repas du réveil, suivant la coutume ; l’aurore se faisait ; un bruissement extraordinaire se produit dans le fourré d’arbres qui masquait le sentier escarpé, par où l’on pénètre ; Farla se dresse, étend la main en signe d’ordre de silence ; ce bruit effroyable de nouveauté, augmente, approche, un tressaillement terrible se produit parmi les marons, debout, prêtant l’oreille en silence… Oh ! Que j’ai eu peur !…

32Qu’est-ce que dit Farla à demi-voix ? À l’instant son œil d’aigle a vu des blancs ; un cri de tonnerre part de la grande voix de Farla… tous saisissent leurs flèches, leurs coutelats et se précipitent là, d’où le mouvement s’amorce.

33À peine ont-ils fait quelques pas, qu’ils se trouvent en face d’un détachement énorme. Tirez ! Crie le chef des blancs, et 5 marons tombent morts ; Farla tombe aussi, 4 sont saisis, les autres s’échappent en grimpant au sentier ; ma mère et moi, nous étions des prisonniers.

34Cette scène finie, une autre plus cruelle se passe sous nos yeux : ces blancs que je n’avais vus, m’ont fait l’effet de bêtes, de diables affamés de notre sang… abominable spectacle qui, aujourd’hui en vous le dépeignant me trouble la tête, me fait pleurer !… De voir des blancs couper le poignet droit de chacun des marons tués, Farla respirait encore, lorsqu’il a subi ce supplice !!… C’est avec ces débris humains, pendus à un bois, et les prisonniers liés aux bras sur le dos, que le détachement prend la route de St André, après avoir mis le feu à nos boucans. Le détachement a reçu beaucoup de piastres pour chaque maron, et moins pour les poignets ».

35Joseph était exténué, sa parole faiblissait, allait lui manquer ; il mange une racine de manioc, sa ration du déjeuner ; fait un signe de croix et reprend sa narration :

36

« Voilà, Monsieur, comme je suis né sauvage… ; je n’ai jamais voulu fuir, aller au maron, tout le souvenir de mon père a toujours été déchirant pour moi. J’ai taché de bien servir mes maitres, aussi je n’ai pas été trop battu.

37Du bloc où nous avons été déposés, 8 jours après, nous avons été conduits à l’habitation du Bras des Chevrettes, que je n’ai point quittée, où l’on va m’enterrer…

38Maman, mise à la chaine, est morte de chagrin, au bout d’un mois ; je sais où l’on a mis son corps. Le dimanche, au petit jour le matin, je vais faire ma prière à genoux sur la terre qui la recouvre. Quelques fois, de son tombeau, elle m’a parlé de papa ; je crois bien que maintenant elle est allée dans cette belle étoile qui m’éclaire toujours quand le matin je vais au buisson qui a poussé sur le corps de maman.

39Moi, j’ai fait tous les métiers ; maintenant je vais mourir avec mes cabris.

40Oh, Mr. Sully !… Oui je vais mourir dans quelques jours, car je sens très froid dans mes os, dans mon corps ; le Bon Dieu ne me fera pas de mal ; j’irai rejoindre, dans le ciel, Farla et Ravanou ; mais je retrouverai papa avec un poignet de moins, puisque les blancs l’ont emporté, en laissant son corps à Foutac ».

41Après avoir donné quelques consolations à cet infortuné Sivahé, je le quitte, l’esprit mélancolique, et je reprends le sentier conduisant chez mon père.

42Ma journée a été triste. J’ai brièvement raconté à mes parents l’histoire du centenaire. Ma mère m’a répondu : mon enfant j’irai bientôt me promener à l’endroit d’où tu viens, je verrai Joseph, je lui donnerai quelque chose de ta part… elle y a certainement été…