1Dans le rapport sur la santé dans le monde publié en 2002, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 3 % des décès et 4 % des AVCI (années de vie ajustées sur l’incapacité) [1] sont le résultat du manque d’eau potable, d’assainissement et d’hygiène (corporelle et du milieu de vie des populations). Ces risques font partie des dix risques majeurs de morbidité, d’incapacité et de mortalité établis par l’OMS au niveau mondial (World Health Organization, 2002). La quasi-totalité de ces facteurs de risque survient dans les pays en développement et l’Afrique supporte à elle seule le tiers de cette charge.

2Dans l’ensemble des maladies hydriques, deux types sont directement liés aux usages domestiques de l’eau [2] : les catégories « water-washed diseases », résultant d’un manque d’hygiène, et « waterborne diseases », liée la consommation d’eau contaminée. Le trachome ou certaines dermatoses, typiquement liés à l’accessibilité à l’eau, sont répertoriés comme « water-washed diseases ». Les maladies diarrhéiques ou la typhoïde peuvent être classées dans l’une ou l’autre de ces deux catégories, selon la chaîne de transmission bien souvent mutlifactorielle. En termes de charge globale de morbidité, les maladies diarrhéiques constituent la plus grande part des maladies hydriques, causant quatre à cinq mille décès par jour, dont la plupart sont évitables chez des enfants de moins de 5 ans (World Health Organization, 2006).

3Bien qu’intuitivement évident, l’effet de l’adduction d’eau sur la survie en général, et sur celle des enfants en particulier, est l’objet d’une controverse soulignée par de nombreuses revues de littérature sur les résultats empiriques contradictoires (Van Poppel et Van der Heijden, 1997 ; Dos Santos, 2005). Les analyses réalisées dans les pays en développement sont davantage parvenues à illustrer la complexité des relations entre l’accès à l’eau et la santé qu’à une démonstration statistique des liens de cause à effet. Cependant, cet échec ne doit pas se lire comme l’inefficacité sanitaire de l’adduction d’eau. Des problèmes d’ordre méthodologique peuvent expliquer en partie cet effet statistiquement controversé (Dos Santos et Le Grand, 2007).

4Par ailleurs, si l’accès à l’eau courante est une condition nécessaire à des usages qui permettent de prévenir les maladies liées à l’eau, il n’est pas suffisant. Un accès à l’eau de qualité et en quantité suffisante doit être accompagné par des connaissances en matière de transmission des germes par l’eau, connaissances qui doivent ensuite se traduire par des pratiques d’hygiène effectuées au bon moment (Howard et Bartram, 2003). Le modèle biomédical renvoie à cette étiologie des maladies basée, entre autres, sur l’acceptation de la théorie du germe, dont la découverte des microbes par Pasteur fonde le principe scientifique. Depuis, la médecine préventive et la santé publique moderne sont érigées en normes de référence universelle. Les pratiques de propreté préventives de ces maladies de l’invisible reposent sur l’élimination des germes par l’hygiène du corps et du milieu de vie, marquée par l’asepsie et notamment l’usage de l’eau et du savon dans la sphère domestique [3].

5Or, les connaissances et les pratiques de propreté, relevant ou non du modèle biomédical, ne sont pas universelles. Ces variables explicatives de la mortalité ou de la morbidité des enfants sont pourtant rarement incluses dans les modèles statistiques. Tout au plus sont-elles approchées par des variables intermédiaires telles que le niveau d’instruction des mères, dont on peut se demander s’il est suffisant pour appréhender la complexité du système cognitif en question.

6Cet article est une contribution à ce débat à partir du cas de deux quartiers de la ville de Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso [4]. L’apport de données qualitatives permet de démontrer que les connaissances des risques sanitaires liés à l’eau, et les attitudes associées, s’éclairent surtout à la lumière des représentations sociales (Jodelet, 1989). Nous verrons comment l’étude des représentations sociales de la santé et de la maladie fait émerger le processus d’appropriation du modèle biomédical, dont le seul niveau d’instruction ne permet d’appréhender qu’une partie du phénomène.

Cadre théorique et conceptuel

7Dans les pays occidentaux, des analyses statistiques ont prouvé le lien entre le développement de l’adduction d’eau et la baisse de la mortalité observée aux XIX^e et XX^e siècles (Preston et Van de Walle, 1978, pour la France ; Cutler et Miller, 2005, pour les États-Unis). Goubert (1986) a cependant montré comment cette conquête de l’eau courante en France, d’abord scientifique et technique, a ensuite modifié les gestes de propreté, parallèlement au changement de représentations du propre et du sale. Aux États-Unis, Preston et Haines (1991) ont identifié les connaissances biomédicales comme un déterminant clé du déclin de la mortalité. Ces changements se sont produits dans le cadre coercitif de l’hygiénisme, une des stratégies du « bio-pouvoir » (Foucault, 1976), dominé par une idéologie de l’ordre où le sanitaire est une préoccupation de l’État.

8Dans les pays du Sud, les connaissances biomédicales seraient notamment le produit de l’éducation formelle des mères (Preston, 1985), dont l’effet sur la mortalité des enfants a été abondamment confirmé depuis l’article de Caldwell (1979). L’éducation conduirait à un changement de l’étiologie, aboutissant à des comportements sanitaires biomédicaux, notamment en matière d’hygiène. Cleland et Van Ginneken (1988) notent toutefois que seul un niveau d’études secondaires ou supérieures explique une plus faible mortalité des enfants, le niveau d’études primaires n’étant pas suffisant.

9Ces changements cognitifs et comportementaux seraient donc le résultat d’un processus inscrit sur un temps plus ou moins long. Cette idée est d’autant plus pertinente que les populations africaines ne partagent pas nécessairement les mêmes visions du monde, et de la maladie en particulier, que la société qui élabore les programmes d’éducation à l’hygiène. Garenne et Van de Walle (1985) ont observé que les connaissances et les pratiques modernes se mêlent aux explications et aux traitements traditionnels. D’autres auteurs sont allés plus loin en précisant que les pratiques d’hygiène ne s’accompagnent pas nécessairement de l’acceptation de la théorie biomédicale (Pebley et al., 1999). Les contributions regroupées par Bonnet et Jaffré (2003) sur l’Afrique de l’Ouest ont finalement identifié différents processus de changement : juxtaposition, ajustement ou syncrétisation entre le système d’interprétation profane, populaire, et le modèle scientifique. La coexistence de ces deux références proviendrait du différentiel entre le domaine de l’étiologie et le domaine thérapeutique ; la biomédecine s’inscrivant dans la sphère des effets (de la thérapeutique), la médecine traditionnelle, dans celle des causes (de l’étiologie) [Zemplini, 1985].

10Nous partons du postulat que la pratique d’un comportement de prévention de la maladie, comme l’hygiène, peut s’expliquer par la combinaison de deux facteurs cognitifs : le classement d’une chose (un fait ou une action notamment) dans la catégorie du sale et/ou de l’impur et la perception de cette chose comme vecteur de la maladie. Or, les attitudes préventives et les catégories de propre/pur et de sale/impur relèvent de typologies qui ne sont pas universelles. Elles sont attachées à des systèmes cognitifs qui se réclament avant tout de pratiques sociales définies [5].

11Une manière d’approcher ces connaissances et ces attitudes est de s’intéresser au domaine des représentations sociales. Jodelet (1989) affirme qu’il n’y a pas de représentation sans (re)construction d’une interprétation de l’objet (personne, chose, événement, idée) par le sujet. Ainsi l’acteur social est-il « activement engagé dans cette construction de savoir grâce à sa capacité d’interpréter sans cesse tout ce qu’il expérimente du monde, c’est-à-dire de lui donner un sens compatible avec l’univers de sens de la communauté où il vit » (Piron et Ringtoumda, 1991, p. 27). Analyser les systèmes de pensée des individus amène alors à comprendre la manière dont ils agissent, car le contenu d’une représentation sociale informe sur les croyances, les attitudes et les opinions.

12Dans cet article, nous cherchons à comprendre comment se différencient les connaissances et les attitudes sur les risques sanitaires liés à l’eau entre les individus. L’hypothèse théorique est que ces représentations varient selon les valeurs et les normes intériorisées de tous ordres, l’expérience que les acteurs ont de la mise en pratique de leur connaissance, mais également de la manière dont ils pensent pouvoir maîtriser leur existence (Grob, 1995 ; Gardner et Stern, 1996). Bien qu’issu de recherches menées dans les pays développés sur la problématique du risque environnemental, ce cadre théorique nous semble pertinent et original à appliquer à une analyse de données issues du contexte africain actuel en regard de l’importance de ces enjeux, en milieu urbain tout particulièrement.

Contexte d’étude

13La ville de Ouagadougou offre un contexte remarquable pour ce type de recherche. Située au cœur de la région sahélienne, elle connaît une situation de déficit hydrique sévère [6] ; l’eau y est une ressource rare. Parallèlement, Ouagadougou fait face à une expansion rapide et importante de l’espace habité. Cette croissance urbaine met à rude épreuve les capacités de l’Office national de l’eau et de l’assainissement (ONEA) à mettre en œuvre les moyens et les techniques suffisants pour établir l’équilibre entre la ressource et les besoins et, tout particulièrement, pour étendre le réseau d’adduction d’eau. Une politique pragmatique et originale, initiée pendant la période révolutionnaire de Thomas Sankara au début des années 1980, a été basée sur le partage de l’eau (Jaglin, 1995). La priorité s’est faite sur la desserte en eau potable du plus grand nombre, par le biais de bornes-fontaines ou de forages, au détriment du branchement individuel. De ce fait, Ouagadougou présente une situation relativement originale par rapport à d’autres capitales voisines en Afrique de l’Ouest. En 2000, 97 % des ménages de Ouagadougou déclarent s’approvisionner à une source d’eau potable distribuée soit par les bornes-fontaines (45,3 %), soit par l’adduction d’eau à domicile (22,8 %), les vendeurs ambulants (20,9 %) ou les forages (7,6 %) [7]. Par comparaison, à Bamako, la capitale du Mali, 75 % des ménages déclarent une source d’eau potable comme type d’approvisionnement (Dos Santos, 2006). C’est sans doute pour l’originalité de sa gestion de l’eau que Ouagadougou est souvent citée en exemple, notamment dans l’organisation d’une desserte en eau, certes minimale, mais dans une ville africaine en pleine expansion spatiale et démographique.

14Certains indicateurs de morbidité chez l’enfant sont toutefois révélateurs du problème de santé publique que posent les maladies hydriques dans cette ville. La prévalence des diarrhées, par exemple, est une des plus fortes en Afrique de l’Ouest, estimée à 23,5 % en 2003 chez les enfants de moins de 5 ans (Institut national de la statistique et de la démographie [INSD] et ORC Macro, 2004), comparée à Bamako où la prévalence est de 13,8% (Ballo et al., 2002). De même, la prévalence du trachome est importante, puisqu’il touche 18,5 % des enfants de moins de 10 ans dans la région de Ouagadougou.

15Du point de vue des connaissances et des comportements, une étude réalisée en 1988 dans les périphéries de la ville de Ouagadougou indiquait que la population percevait la diarrhée comme une maladie banalisée parce que fréquente et vécue comme un passage obligé de tous les enfants en bas âge (Ministère de l’Eau, 1988). En outre, même si le lien était généralement fait entre excréta et maladie, les causes des diarrhées chez l’enfant étaient avant tout attribuées à l’alimentation et à la croissance de l’enfant (sevrage ou dentition). Globalement, la diarrhée n’était jamais mise en relation avec l’eau, et ce pour deux raisons principales. D’une part, la conception de la maladie relevait de la théorie du symptôme comme signe d’un dysfonctionnement social général du groupe où elle apparaît, et non pas de la théorie du germe pathogène [8]. D’autre part, les critères de discrimination de l’eau potable relevaient d’estimations pragmatiques (par le filtre de l’œil et du goût notamment) qui ne concouraient donc pas à repousser le germe invisible responsable des diarrhées. Ainsi, il existait une disjonction entre les pratiques de propreté et les pratiques d’hygiène au sens biomédical du terme (Poloni, 1990).

16Dans l’analyse des données dont le descriptif suit, nous allons voir comment ces conceptions populaires rendent compréhensible une partie des savoirs exprimés par la population en matière de risques sanitaires liés à l’eau.

Données et méthodologie

17L’un des objectifs de l’enquête était de recueillir des données qualitatives sur les connaissances et les attitudes liées aux risques sanitaires de l’eau à Ouagadougou [9]. L’approche se réfère au cadre des représentations sociales afin de saisir la construction sociale des liens entre l’eau et la santé, et ainsi de rendre compte du ou des systèmes d’interprétation dans cette population.

18Nous avons utilisé la technique de l’entretien par le modèle classique de la construction de l’objet, soit la construction d’une grille semi-structurée à partir d’hypothèses a priori (Kaufman, 1996). Des entretiens collectifs ont complété des entretiens individuels. La recherche de la dimension sociale et collective du système de significations et de normes explique l’utilisation des entretiens collectifs, alors que l’exploration en profondeur des expériences spécifiques et des savoirs explique le recours aux entretiens individuels.

La population enquêtée

21La population enquêtée reposait sur deux types d’informateurs. Les informateurs réguliers ont été interrogés sur leurs propres croyances, expériences et attitudes.

22Ces entretiens ont tout particulièrement permis de faire émerger des pratiques domestiques et de capter des représentations. Des informateurs-clés ont ensuite été interrogés en entretien individuel afin d’apporter le point de vue des professionnels de l’eau. La complémentarité de ces deux types d’informateurs a permis d’établir une monographie de la question de l’eau dans chaque quartier, du point de vue de différents acteurs.

23Au total, 49 personnes (37 informateurs réguliers et 12 informateurs-clés) ont été interrogées lors de 34 entretiens individuels et de deux discussions de groupe. Le tableau ci-contre présente les caractéristiques principales des informateurs réguliers. Les informateurs réguliers masculins ont été interrogés lors d’un entretien de groupe. Les informateurs réguliers interrogés par entretiens individuels sont des femmes mossi. Nous avons privilégié le point de vue des femmes car elles sont, toujours à l’heure actuelle et pour des raisons sociales et/ou culturelles, les premières gestionnaires de la ressource en eau au niveau domestique, ainsi que les actrices principales de la santé au sein des ménages. Le centrage sur l’ethnie mossi permettait de limiter l’hétérogénéité des représentations sociales et culturelles et d’approcher une grande part du phénomène dans cette ville, cette ethnie étant majoritaire à Ouagadougou.

24Les femmes enquêtées ont été tirées au hasard à partir du pilote du système de surveillance démographique de Ouagadougou (SSD-O) [Médah et Pictet, 2002], en tenant compte de trois critères que sont le quartier, le fait de disposer ou non d’un accès à l’eau courante dans le logement ou la cour, et celui d’être chef de ménage ou femme du chef de ménage [10].

25La population des groupes de discussion a été recrutée de manière informelle. Les informateurs-clés, « professionnels » de l’eau, ont fait l’objet d’un choix raisonné à partir des entretiens auprès des informateurs réguliers : quatre gérants de bornes-fontaines ou de forages et deux vendeurs ambulants [11] auprès de qui les informateurs réguliers s’approvisionnent, ainsi que deux femmes qui « attachent l’eau [12] ». Les chefs des deux quartiers ainsi que deux fonctionnaires du secteur de l’eau à Ouagadougou ont également été interrogés.

26En dehors de ces deux derniers entretiens, tous les discours ont été recueillis par deux enquêtrices de langue maternelle moré [13], enregistrés, traduits en français et transcrits par ces enquêtrices [14]. Les textes ont été codés pour l’analyse à l’aide du logiciel NUD*IST [15].

Tableau

Distribution des informateurs réguliers

Wemtenga Taabtenga Entretiens individuels Hommes - - Femmes 11 11 Groupes de discussion? Hommes - 8 Femmes - 7 Total 11 26?Pour des raisons matérielles, nous pouvions réaliser des groupes de discussion uniquement dans une des deux zones d’enquête. Nous avons donc privilégié la partie de la ville où les problèmes d’eau sont le plus aigus. De ce fait, aucun groupe de discussion n’a eu lieu à Wemtenga, zone lotie.

Distribution des informateurs réguliers

Résultats

30Deux types de résultats sont présentés. Les premiers, issus de l’analyse thématique, sont une description de ce que disent les individus des risques sanitaires des usages domestiques de l’eau. Ces résultats confirment la coexistence de deux systèmes de référence, que sont les conceptions populaires, d’une part, et le système d’interprétation biomédical, d’autre part. Les seconds montrent comment les individus parlent de ces risques, et comment ils emploient certaines formes du discours qui font émerger la pluralité des systèmes interprétatifs de référence.

Pluralité des références

43L’analyse sémantique révèle que les représentations associées aux risques sanitaires de l’eau se réfèrent plus ou moins, selon les groupes, à l’un et/ou l’autre des deux modes d’interprétation détaillés ci-avant : le modèle profane des conceptions populaires et le modèle scientifique biomédical. Tout particulièrement, l’utilisation de styles discursifs dénote l’appropriation ou non de ces modes d’interprétation par les individus [19]. L’emploi du style direct suppose une forte appropriation des connaissances exprimées. Ce style est marqué par l’utilisation des pronoms « tu » ou « nous » ou par des formes affirmatives : « tu fais ça ». Par opposition, le style indirect est repérable par des formes interrogatives : « ne disent-ils pas que ? » ou qui rapportent le discours entendu ailleurs : « Au dispensaire, on dit que… »Contrairement à la forme directe, la forme indirecte reflète une faible appropriation et/ou marque une certaine distance par rapport au discours exprimé.

44Le croisement de chacun de ces deux systèmes de référence opposés par ces deux styles discursifs fait naître quatre catégories schématisées sur la figure ci-après (cf. page suivante). Le style direct est matérialisé par un trait plein ; le style indirect, par un trait en pointillé.

45Le type de discours 1 représente les discours qui font référence au système interprétatif profane populaire. Le style 4 renvoie à la théorie pasteurienne de l’hygiène. Dans ces deux types de discours, les connaissances ne sont pas remises en cause par les individus. Elles sont verbalisées sans aucun doute, les liens entre l’eau et la santé étant exprimés comme des acquis.

46En revanche, les deux autres types de discours (en pointillé sur la figure) ne font plus référence à un système d’interprétation unique, mais manifestent la connaissance de savoirs mixtes. Dans le cas du type 2, les personnes enquêtées ne disent plus « tu fais ça », mais « chez nous, on dit que » ou d’autres formulations du même style, qui impliquent une référence extérieure lorsque les conceptions populaires sont évoquées. « Les gens disent : quand c’est clair, c’est ce que c’est propre, c’est joli. Mais nous ne savons pas si cette eau ne contient pas de saletés.

Fig

Schéma des discours sur les maladies hydriques

Schéma des discours sur les maladies hydriques

47Elle peut être jolie et contenir des saletés. » (Un homme de Wemtenga, 23 ans, gérant d’une borne-fontaine, niveau d’études secondaires, [autre urbain], depuis 7 ans en ville.)

48Les discours du type 3 font, eux, référence à la théorie biomédicale, mais de manière indirecte, par l’utilisation de formules telles que « au dispensaire [ou à la radio], on dit que ». Ces discours rapportent les messages diffusés par les médias ou entendus lors de séances d’éducation à la santé, c’est-à-dire la norme occidentale, celle du Blanc, celle des professionnels de santé ou de l’école, tout en plaçant une distance par rapport au contenu. « J’ai entendu dire que si quelqu’un fait ses selles à l’air libre, les microbes ne meurent pas. Donc, si le vent transporte ça dans ton eau, tu en bois, et toi aussi tu as la maladie. » (Une femme de Taabtenga, 27 ans, vendeuse dans la rue, niveau d’études secondaires, native de Ouagadougou.)

49L’utilisation du style indirect dans les discours de type 2 et 3 reflète une faible appropriation des savoirs et révèle des questionnements, tant sur les conceptions populaires, remises en cause, que sur la biomédecine, encore mise à distance. Les locuteurs s’interrogent face aux discours qu’ils entendent et qu’ils (re)formulent. Parfois, les références et les concepts s’entremêlent, aboutissant à de nouvelles formes d’interprétation.

50« Vous-même, vous savez que la propreté fait que les mauvaises maladies s’éloignent des enfants. Si un enfant est sale, les maladies l’attrapent [20]. [… ] J’entends parler à la radio sur la santé et la propreté. Ils nous conseillent de faire l’effort pour que les enfants soient propres, de faire l’effort pour que l’intérieur des cours soit propre, que nous-mêmes, nous soyons propres. Si c’est la nourriture, il faut tout faire pour qu’elle soit propre avant que l’on mange, surtout si c’est un enfant. On dit que si une maladie a attrapé l’enfant, s’il est propre, ce ne sera pas grave. Mais s’il est sale, ce sera grave. » (Une femme de Wemtenga, 36 ans, vendeuse de nourriture dans une école, sans instruction, native de Ouagadougou.)

51Les types 2 et 3 peuvent être analysés comme les éléments périphériques de la structure des représentations, théorisés par Abric (2001), et qui sont le principe organisateur des positions individuelles de toute représentation sociale, les noyaux centraux étant représentés par les savoirs stables, consensuels et normatifs, soit les types 1 et 4 dans notre typologie. Ainsi les types 2 et 3 sont-ils mouvants, les discours pouvant se placer à l’intersection des groupes, d’où le chevauchement des cercles 2 et 3 sur les autres. Par exemple, les discours de type 1 viennent parfois teinter le discours de référence biomédical. Les discours de type 1 et 3 se mêlent, révélant une certaine ambivalence des modes de pensée, comme l’illustre le discours suivant : « Quand nous étions petits, nous ne connaissions pas l’eau du robinet. C’est l’eau des marigots et des puits que nous buvions. Mais, de nos jours, le Blanc est venu mettre des robinets, si tu ouvres, il n’y a pas de problème. Les Blancs font des filtres, et filtrent l’eau pour boire. Nous, nous n’avons pas de filtre, c’est Dieu qui nous protège seulement. » (Un homme de Wemtenga, 65 ans, retraité [cuisinier], sans instruction, [autre urbain], depuis 40 ans en ville.)

52Cette ambivalence entre deux références interprétatives opposées peut aboutir à l’inaction, voire au déni des problèmes de santé, ce que Gardner et Stern (1996) analysent comme un processus aidant à se protéger de l’expérience de sentiments inconfortables, tels que la peur ou l’anxiété. Les individus sont conscients de certains risques, mais, par manque de moyens et/ou par référence au savoir populaire, certaines pratiques de prévention ne sont pas adoptées.

53Les discours de type 2 et 3 sont formulés par une population hétérogène. Le type 3 représente la majorité des types de discours de la population interrogée dans cette enquête. Si un niveau d’éducation généralement plus élevé que dans le type 1 permet une certaine caractérisation de cette population, son hétérogénéité s’exprime au travers de pratiques sociales et d’expériences différentes, mesurées notamment par le temps de résidence en ville ou l’exposition aux discours médiatiques biomédicaux, par l’intermédiaire des professionnels de santé, de l’école ou des médias. Ainsi les sources d’influence sont-elles multiples, dont certaines sont tout aussi fortes que l’éducation formelle.

54« Si on regarde les personnes avec lesquelles nous vivons aujourd’hui et qui sont malades, ça ne veut pas dire qu’elles ont fait quelque chose d’extraordinaire. Nous aussi, nous aurions pu être dans cette situation. Aujourd’hui, si ton prochain est malade, ça aurait pu être toi !

55Mais qu’est-ce que la personne a fait pour être malade ? Il mange la même nourriture que toi, il boit la même eau que toi. Mais pourquoi lui est malade et toi, tu ne l’es pas ? Donc, on peut faire attention, mais il y a autre chose ! » (Un homme de Taabtenga, 34 ans, imprimeur, niveau d’études secondaires, natif de cette ville.)

56Processus d’exculpation ou référence à l’œuvre de Dieu sans la nommer, ce dernier extrait est riche d’enseignement sur la manière dont cet homme pense pouvoir contrôler sa propre santé et sans doute, plus généralement, le cours de sa vie. Cet extrait est typique des types 2 et 3, qui peuvent finalement être lus comme des espaces où les individus donnent du sens à leur pratique, à leur existence en général, renvoyant à la distinction fondamentale entre savoir et sens, dont Augé (1986) nous rappelle les fondements théoriques. Dans le jeu de deux systèmes de référence dominants opposés, l’individu, contraint par ses conditions de vie, est placé dans une position complexe. Le savoir populaire, qui s’est construit progressivement et dont les individus ont acquis les principes par la tradition, se voit contrebalancé par les savoirs biomédicaux qui dominent les discours politiques, médiatiques et institutionnels (médicaux et éducatifs). L’acquisition de ces savoirs biomédicaux est, en outre et comme tous les savoirs, progressive et inscrite sur un temps long. C’est alors toute la nécessité immédiate du sens qui s’exprime dans ces discours mixtes.

Conclusion

57Les conceptions populaires se mêlent aujourd’hui à l’acquisition lente des concepts historiquement et culturellement étrangers de la biomédecine. Que le type 3 représente la majorité des représentations sociales de la population interrogée illustre, dans une certaine mesure, le processus de changement social actuellement en cours.

58Les différentiels observés dans les discours sur les risques sanitaires des usages domestiques de l’eau s’expriment par des formes particulières du discours qui renseignent sur l’appropriation ou la mise à distance des différents savoirs exprimés. Ces différentiels s’expliquent par un ensemble de facteurs, comme l’éducation formelle ou, plus généralement, l’exposition à la modernité, mais aussi par la manière dont les individus pensent contrôler leur santé. Car ces facteurs sont indéniablement contraints par les conditions de vie, aboutissant parfois à des attitudes contraires aux discours exprimés. Le passage du registre du savoir à celui de l’action pose ainsi tout le problème des stratégies : la logique liant les connaissances biomédicales d’un côté et les pratiques sanitaires modernes de l’autre n’est pas donnée a priori, mais s’insère dans le contexte socioculturel et économique, ne laissant parfois qu’une faible marge de manœuvre aux populations.