Introduction

1Le texte qui suit présente une tentative [1] de comprendre le sens que peut prendre la fréquentation de chemins de randonnée par des pratiquants et pratiquantes dans un espace de coteaux périurbains. Il s’agit en partie de traquer la consistance de cette appellation de périurbain, construite à partir de l’observation à grande échelle [2] de l’étalement urbain, mais qui a conduit à une vision parfois trop désincarnée d’espaces pourtant habités, fréquentés, utilisés. Se focaliser sur les chemins permet de sortir d’une vision spatiale très marquée par les taches résidentielles et les flux de circulation liés aux activités. C’est un abord par la marge, mais qui laisse espérer aller au cœur de certains rapports sociaux, tant il est vrai qu’aujourd’hui les ressources problématiques sont non seulement liées aux activités économiques, mais aussi à un certain nombre d’aménités. Voilà une notion qui peut paraître à la mode ; pourtant, l’un des premiers emplois de ce terme pour désigner une caractéristique d’espace rural remonterait au XVI^e siècle (un certain Nicolas Le Huen l’aurait employé en 1517 à propos du mont Liban). Elle paraît tout aussi intéressante à prendre en compte pour des espaces proches que pour des lieux retirés des villes, qu’il s’agisse de pur attrait paysager ou d’accès à d’autres plaisirs tout aussi difficiles à faire entrer en économétrie. Dans tous ces types d’espaces, la mise en valeur, l’entretien et même l’animation de chemins voués à la randonnée peuvent être repérés comme enjeu social, mais à une échelle spatiale plus ou moins réduite peut-être. Comment ne pas considérer les chemins proches des grandes villes comme des pourvoyeurs potentiels d’aménités précieuses ? Leur médiatisation est dans certains cas notable, grâce à un relais de collectivités locales, aujourd’hui souvent intercommunales. Mais une question est de savoir toutefois si ces chemins servent de la même façon aux diverses catégories d’habitants du cœur et de la bordure d’une aire urbaine... La variation pourrait venir directement de différences de pratiques, mais aussi, indirectement, de l’acceptation sociale différenciée de ces pratiques.

2La première partie du texte réinsère cette enquête dans un mouvement de compréhension d’espaces proches des villes, identifiés comme « périurbains », tout en précisant la particularité d’y « passer par les chemins ». Cela entraîne notamment la possibilité de référence à des recherches antérieures sur d’autres espaces où l’on marche, tel celui de la forêt, dans des portions de ce temps dit libre, mais sans détachement total des rapports sociaux.

3Le dispositif méthodologique de saisie des pratiques associées à la marche sur les chemins de randonnée est ensuite décrit dans les espoirs et les limites qu’il porte.

4Le corpus d’observations et d’entretiens est présenté à travers quelques traits de groupe, avant de se focaliser sur deux pratiques du chemin, singulières et dissymétriques. Elles semblent s’associer à deux positions sociales différentes l’une de l’autre.

5Il s’agit enfin de faire retour vers les indices d’une politique des chemins conduite par l’instance territoriale et la consistance sociale pressentie de cette portion d’aire urbaine. Peut alors s’esquisser l’hypothèse d’enjeux antagonistes, en lien avec l’usage du chemin et de l’espace auquel il ouvre.

Des chemins périurbains ?

6Les espaces avoisinant les villes ont suscité intérêt et interrogations ces dernières années. Ce n’est que tout récemment qu’ils ont été abordés à partir des nouveaux modes d’habiter qu’ils abriteraient, voire susciteraient. On a donc commencé à mesurer la part de choix et de nécessité dans l’implantation du logement et le rôle des aménités supposées pour les résidents (par exemple le paysage, interrogé par Bories, 2008). Cela conduit à une perception duale de cet environnement, proche des villes et avec certains attributs de campagne, et à ne pas se cantonner à un « périurbain » pavillonnaire. En effet, les lotissements n’occupent qu’une partie des espaces concernés. L’agriculture y est aussi présente (étudiée notamment par Bacconnier-Baylet, 2006), suspectée là de profiter de la proximité avec la ville pour pratiquer de la spéculation foncière, mais de fait aussi menacée. Il arrive également que ses contacts avec l’urbain la fassent paraître innovante (Sempere Roigt, 2005).

7Observer ce qui se passe dans ces espaces proches des villes à partir de leurs chemins de randonnée éveille l’espoir d’une compréhension nouvelle. En effet, les chemins entrent dans un ordre du quotidien sans pour autant être automatiquement assignés à l’ordre du politique ou de l’économique. De ce fait, ils semblent n’avoir jusqu’ici recueilli qu’un faible intérêt de la part des sciences sociales. Peu présents dans les productions scientifiques, on les rencontre davantage dans les œuvres littéraires (Etcheverria, 1999). De fait, la confrontation que l’on devine est à la fois discrète et prometteuse de sens : entre la liberté de la marche sur les chemins et l’offense que peuvent représenter certaines manières d’en user.

8L’espace des chemins est en effet un espace libéré, éventuellement avec de la violence ressentie par certains. C’est ce que rappelle Picon (1988), citant Voltaire dans sa Requête à tous les magistrats du royaume… : le paysan se sent dépouillé de ses champs pour les voir changés en « chemins de plaisance » où circulent, en carrosse à l’époque, ecclésiastiques, financiers, grands seigneurs, etc. Cela vient réveiller les échos de luttes, encore récentes, pour que les chemins ne soient pas labourés pour agrandir les champs. Il semble que la position des collectivités locales ait été sur ce point fluctuante. Mais si marcher paraît une liberté individuelle, souffrant peu le péage, par exemple, la collectivité paie pour la création, l’entretien, le balisage et l’entretien des chemins. On pourrait parler d’espace investi. La question reste de savoir ce que cet investissement de la collectivité est censé apporter en retour.

9Mais en préalable se pose celle des catégories dans lesquelles vont se ranger les usages qu’on favorise par telle ou telle politique des chemins. Ce que l’on nomme le plus souvent randonnée aurait pendant longtemps été considéré avant tout sous un angle de pratique sportive, plutôt appropriée par une couche sociale « lettrée et aisée » (Etcheverria, 1999). L’importance des aménités de bordure de chemin n’est pas immédiate, d’autant moins peut-être que les chemins qui nous intéressent ici sont peu patrimoniaux. À proximité d’une grande ville, le temps qu’on y passe s’insère particulièrement dans ce temps libre devenu banal, qui n’est pas celui des véritables vacances ni même du week-end.

10Il y a dix-sept ans déjà, Kalaora (1993) faisait le point de quinze années de recherches sur la fréquentation de loisir de la forêt française, notamment celle de Bière, devenue forêt de Fontainebleau. Ses observations, mettant au jour des liens entre inscription sociale et formes de pratique, ne concordent pas exactement avec celles de Claeys-Mekdade et Jacqué (2000) relatives à la forêt de la Clape. En référence aux travaux de Veblen, Bourdieu et Baudrillard notamment, Kalaora (op. cit., p. 291) met en évidence le fait que le sens social de la fréquentation forestière, et notamment de la marche en forêt, est plus en lien avec une valeur « d’échange-signe » que « d’usage ». Il propose d’entendre par là un affaiblissement de fonction instrumentale. Les usages liés à la forêt correspondraient à des stratégies de « distinction » maintenant à l’écart, sur les plans spatial et symbolique, les gens désignés comme « vulgaires ». L’aménagement lui-même prétend démocratiser ; mais, ne tenant compte que des différences entre individus et non entre classes sociales, il introduit une « barrière » qui « sépare (au sens symbolique) l’élite de la moyenne » (ibid.).

11Une chose paraît établie pour les chemins : leur existence n’a pas de valeur en soi, mais leur utilisation en a (Etcheverria, 1999). Il s’agit donc de mieux comprendre leurs usages, leur diversité et la dimension d’échange/signe (ici écrit à la façon de Baudrillard, 1972) qu’ils pourraient révéler dans la position particulière de proximité à la ville.

Les questions de méthode : choix d’un mode d’approche et choix des chemins

12Le mode d’enquête adopté s’apparente à la posture ethnologique, tout en conservant de la sociologie le souci de pouvoir référer les personnes rencontrées à des catégories se rapprochant le plus possible de catégories sociales. Les données ont été recueillies par un contact direct, les propos eux-mêmes l’ont été le plus possible dans le cadre d’un partage de pratiques, selon le mode de l’observation participante, donc en marchant moi-même. Cette approche, dont l’origine est généralement associée à l’école de Chicago au début du vingtième siècle, a notamment été prônée par des auteurs tels que Harper (1982), mais aussi en France (par exemple Lapassade, 1998). Sans que mon engagement ait été du même ordre que celui de suivre les vagabonds au long cours, c’est tout de même en partageant des fragments de vie de marcheurs que j’ai recherché des éléments de compréhension des pratiques à partir des chemins périurbains. En partageant, certes sur des moments courts, mais répétés, et intégralement, les conditions de la marche. En y soufflant, en y suant, en y observant leurs abords, j’ai rencontré les personnes en marche. Tout en marchant, j’ai mené des entretiens avec elles, conduits de façon très proche de la non-directivité, en profitant de l’empathie suscitée par ce partage tantôt de l’effort, tantôt de la contemplation générés par ces marches. Dans ces conditions, les discours ont été forcément fragmentaires, mais riches d’interférences avec un environnement, celui du chemin et de ses abords, et des aléas de la pratique de la marche. Pour l’analyse, j’ai tenté de profiter de la dimension sensible, tout en restant conscient de la brièveté de la rencontre. Au moins cette dernière contrainte a-t-elle permis de rester concentré sur l’immédiateté des pratiques. La perspective de catégorisation sociale ne peut alors s’autoriser que sous forme d’hypothèse, sans les indications d’un véritable récit de vie. Mais le pari a été fait que l’approche sensible, par le croisement de l’observation des pratiques et du recueil d’un discours en action, pourrait renseigner sur la position sociale des personnes via l’incorporation perçue. Ce dernier concept paraît associé aujourd’hui à bien des travaux de sciences sociales en lien avec l’habitus (Bourdieu, 1984) ou le schème (Lahire, 2005 ;Descola, 2005). Certes, il est pris ici comme modèle d’acquisition des techniques du corps et indice d’un comportement socialement différencié. Mais des travaux spécifiquement liés aux marcheurs, tels ceux d’Edensor (2000), invitent à considérer plusieurs dimensions à l’incorporation. L’unité se retrouve dans le caractère concret des pratiques, répondant au caractère concret des chemins. Observateur participant, j’ai tenté de mettre plusieurs sens en éveil pour saisir leur diversité et celle des marcheurs et marcheuses.

13De juin à décembre 2004, trois chemins ont été arpentés sur environ un kilomètre pour chacun d’eux et au cours de vingt-deux marches, chacune de l’ordre d’une heure. Ces trois chemins, inscrits dans un quadrilatère de sept kilomètres sur deux, comportent des différences par leurs accès, les paysages traversés et leur raccordement au réseau des chemins promu aujourd’hui par la communauté d’agglomération, comme il sera indiqué plus loin.

14Le premier (Photo 1), situé sur la commune de Clermont-le-Fort, se présente d’abord comme prolongement d’un vaste parking. Plat, dans un paysage de ramier puis de champ irrigué (cultivé en maïs l’année de l’enquête), il a comme caractéristique de longer la rivière Ariège, à proximité de son confluent avec la Garonne, dans une portion remarquable de son cours où l’eau circule rapidement et a aménagé des plages de galets.

15Le second (Photo 2), partant du village de Goyrans, perché sur une serre, descend d’abord en lisière d’un champ de coteau (cultivé en tournesol l’année de l’enquête), puis traverse un paysage boisé avant d’arriver à un ramier.

16Le troisième (Photo 3) a comme site de départ un ensemble sportif, celui de Lacroix-Falgarde. Mais, très vite, il longe un ramier de bord d’Ariège. Il a donc cette caractéristique en commun avec le premier, mais il est beaucoup moins large et son point de départ plus confidentiel.

17Ainsi ce groupe de trois chemins constitue un corpus permettant la comparaison. Deux d’entre eux ont la caractéristique commune de longer une rivière, deux de démarrer d’une zone urbanisée, deux de longer des champs sur une partie de leur cours. Je me suis efforcé d’y saisir chaque opportunité d’entretien lors des vingt-deux temps de terrain, en y marchant moi-même, sans écarter aucun interlocuteur a priori. La densité des marcheurs et marcheuses n’a pas été trop forte pour que chacun puisse être abordé – à l’exception des adeptes visibles de la performance, course à pied ou VTT, ou, à l’inverse, des personnes aperçues allongées dans l’herbe ou sur un banc au bord du chemin et paraissant dormir.

Photo. 1

Départ du chemin de randonnée près de Clermont-le-Fort, avec son vaste parking

Départ du chemin de randonnée près de Clermont-le-Fort, avec son vaste parking

Photo. 2

Vue du chemin de randonnée près de Goyrans, en bord de champs ouverts

Vue du chemin de randonnée près de Goyrans, en bord de champs ouverts

18Lors des vingt-deux excursions, ont été ainsi « vraiment » rencontrées une cinquantaine de personnes au total. Il est vrai que ces marcheurs étaient parfois en groupe et que les interlocuteurs n’ont pas toujours pu être dissociés d’un « individu groupe ». Les entretiens ont été enregistrés, puis retranscrits avec un grand nombre de points de suspension suggérant les pertes possibles dues au vent et au bourdonnement des oreilles durant l’effort. De l’ensemble émane l’impression générale d’avoir eu affaire à des personnes non seulement consentantes au moment de s’exprimer, mais encore heureuses de l’effort qu’elles faisaient en essayant de partager par la parole diverses formes du plaisir pris à marcher, regarder, sentir…

Photo. 3

Vuedu cheminderandonnée prèsdeLacroix-Falgarde, enbordd’Ariège

Vuedu cheminderandonnée prèsdeLacroix-Falgarde, enbordd’Ariège

19À une étape particulière de l’enquête, profitant de la médiation de la collectivité territoriale, des entretiens ont été menés in situ en sollicitant les trois équipes de professionnels qui assuraient les travaux d’entretien de ces trois chemins. La durée d’enregistrement a alors été plus longue, de l’ordre d’une heure. Les propos recueillis ont pu ainsi être croisés avec ce qui était glané auprès des marcheuses et marcheurs.

Quelques groupes d’utilisation du chemin

30Sillonner ces chemins de façon récurrente, en faisant varier heures et jours, temps de semaine et temps de week-end, en mordant sur la période des vacances d’été, m’a fait reconnaître des lieux où on peut parfois ne voir personne, mais où il peut arriver aussi de rencontrer de nombreuses personnes. Dans ce dernier cas, il s’agit d’un secteur de terrains de sport associé à une aire de barbecue public et à un segment longeant une berge de rivière propice à la baignade. Le chemin y perd de sa valeur en lui-même, ce qui ne diminue pas forcément les revendications des personnes souhaitant parfois aménagements, entretien…

31

« On a juste remarqué qu’il y avait une clairière, mais non, en fait on est là pour l’eau, pas trop pour marcher. On est des citadins, nous (rire). » (Trois personnes, comptabilité et reconversion professionnelle, 28 juillet.)
« Du sable ! (rire) » (Groupe de cinq personnes, dont plusieurs ingénieurs, un musicien, autour de 25 ans, venues à un mariage d’amis, 27 juillet.)
« Un point d’eau, quoi… » (Retraité de la Poste, circulant en VTT, 28 juillet.)
« Plutôt esquinté, en mauvais état quand même… Y aurait besoin de rafraîchir un petit peu ou m… du gravier ou des trucs… un entretien, quoi ! Ça se voit que c’est laissé à l’abandon… » (Électronicien, à moto, la trentaine, 28 juillet.)

32C’est là que la plus grande diversité de repérage social a été reconnue, de même que la plus grande diversité de configurations : personnes seules, familles, parents seuls avec enfants, couples, groupes d’amis, voire bande constituée à l’occasion d’un mariage… On retrouverait là « la fréquentation de simple détente ou de curiosité superficielle » que Claeys-Mekdade et Jacqué (2000, p.20) rapportent aux classes populaires et qu’elles ont trouvée dans une forêt (la Clape) où il est difficile de rencontrer les usagers en dehors des parkings et de leurs abords.

33En dehors de ces lieux où les randonneurs, socialement divers, ont les mêmes usages –baignade, barbecue, etc. –, la double question s’est posée pour les personnes rencontrées dans les portions plus anodines du chemin : quel sens prend la marche et, en quelque sorte, à partir de quelles positions sociales vient-on à la marche ?

34Le groupe des usagers sportifs a rarement été sollicité, car nouer le dialogue a paru difficile. J’ai ainsi pris le risque de le percevoir faussement comme un groupe homogène. De même que celui des promeneurs de chien, moins prolixes que d’autres, suggérant juste que le cadre du chemin est un cadre banal, auquel parfois on ne prête plus attention.

35Il est plus difficile de parler d’homogénéité de groupe pour les « découvreurs » suivant Les Sentiers d’Émilie ; une certaine propension à l’émerveillement pourrait en être le caractère commun perçu. Voire un caractère qu’ils tiennent à afficher. Leur pratique veut qu’on ne s’éloigne pas du chemin. Leur but paraît être l’accumulation de ce ruban-chemin qui pourrait figurer la connaissance d’un pays, comme le laissent entendre les guides tels que ceux d’Émilie… En tout cas, celui se situant « autour de Toulouse » (Day et Gonzalez, 1992) évoque bien « la découverte » et la « riche histoire qui se décline à ceux qui en prennent le temps » (p. 7) et donne comme injonction clôturant les « conseils avant de partir » : « et surtout restez curieux » (p. 9).

36Au sein de ce groupe, l’enquête a retenu le cas d’une telle pratique qui évoque l’hypothèse de la « bonne volonté culturelle » (Bourdieu, 1979) appliquée au contexte de la randonnée.

Le sud-est toulousain, un espace en chemins, espace pour gens établis ?

70Un document publié par la communauté d’agglomération du Sicoval, se présentant comme un guide pour un secteur de chemins, inclut les conseils suivants aux randonneurs :

71

« […]
« • rester sur les chemins et sentiers balisés,
« • rester courtois avec les autres usagers de la nature,
« […]
« • respecter la tranquillité des riverains : ne pas entrer dans les zones de cultures, jardins et habitations sans y être invité […]. »

72La recommandation publique est donc bien de se conformer à un usage strict du chemin et non des abords du chemin. Par ailleurs, la courtoisie « avec les autres usagers de la nature » n’est-elle pas entendue comme respect de la nature, alors qu’elle pourrait appeler à la tolérance vis-à-vis d’autres usages ? De fait, les statuts de la communauté d’agglomération du Sicoval indiquent comme « autres compétences » : « 1) en matière de développement rural : […] l’élaboration d’un plan des chemins de randonnée et leur valorisation. »

73« Ce réseau de circulation douce […] offre aux habitants du territoire, amateurs de plein air, un espace de loisirs de proximité très apprécié – explique Michèle Garrigues, vice-présidente du Sicoval en charge du développement rural. Cette action traduit une volonté politique forte de préserver et de mettre en valeur notre cadre de vie [5]. » Les chemins ont donc une place officielle dans la politique locale.

74Par ailleurs, le sud-est de l’agglomération toulousaine, zone de plaine alluviale et de coteaux, a une densité de population de 260 habitants/km² (données pour tout le territoire de la communauté d’agglomération correspondante), vraisemblablement limitée par la persistance de la céréaliculture d’un bassin de production appelé Lauragais. Il a vu, dès 1975, se constituer le Sicoval, une forme de coopération intercommunale, avec le statut actuel de communauté d’agglomération. Dans son diagnostic de développement durable, actuellement mis en ligne [6], celui-ci se présente de la manière suivante : « Fruit de son attractivité et de son développement économique, le Sicoval est composé d’une population aisée, active et bénéficiant d’un très bon niveau de formation. C’est aussi une population jeune, dans laquelle la part des moins de 20 ans ainsi que celle des quadragénaires sont plus importantes qu’ailleurs. »

75La comparaison plus objective aux moyennes départementales, régionales et nationales, fait apparaître des niveaux de revenu et de formation élevés (21 716 euros de revenu imposable annuel contre 14 816 euros pour le département ; 44,86 % des plus de 15 ans y ont le bac, contre 39,64 % au niveau départemental), un taux d’activité important (60,65 % d’actifs contre 56,3 %), un taux de chômage réduit (8,35 % contre 13,9 %), un taux de bénéficiaires du RMI très raisonnable (13,93 pour 1 000 habitants contre 42,3 au niveau départemental) [7].

76« D’autre part, le solde global montre [que la population] est en forte augmentation. Le territoire attire de nouveaux habitants et les foyers qui y sont déjà installés s’agrandissent. Cette population illustre ainsi le concept de “rurbain” qui confère au territoire une géographie humaine globalement homogène, dont les attentes sont, somme toute, identiques. »

77En définitive, la collectivité reconnaît que ses habitants sont plutôt socialement favorisés, tout en niant une hétérogénéité possible des « attentes ». À partir de là, le constat peut conduire purement et simplement à légitimer la position dominante de cette majorité supposée d’habitants pour lui en préserver la jouissance, y compris celle de l’espace intercommunal et de ses aménités. Une autre possibilité serait de profiter de l’existence de ressources d’accès public et gratuit pour tenter un certain rattrapage au bénéfice des populations plus défavorisées, dont l’existence est avérée au moins pour certains des espaces voisins. Après tout, les chemins feraient partie de ce bien commun non réservé à l’usage des résidents locaux. Le territoire pourrait quant à lui en retirer une légitimité renforcée au sein de la problématique de la croissance toulousaine (laquelle, parmi les dix plus grandes agglomérations de France, serait actuellement la plus forte).

Conclusion

78Au sein du périurbain toulousain, les communes du sud-est toulousain sont censées être un lieu de résidence plutôt pour une population aux positions sociales enviables. Il semble que l’investissement public dans la création et l’entretien des chemins leur est surtout destiné, alors qu’il pourrait s’agir d’un facteur d’équilibre concernant plus largement la population de la métropole régionale. En effet, la position particulière à proximité de la ville met potentiellement ces aménités à portée d’une population peu favorisée, disposant tout de même d’un véhicule ou bien acceptant les délais nécessaires pour aller, en transport en commun, d’une périphérie au centre, puis dans cette portion du périurbain où se trouvent les chemins.

79Mais la politique des chemins n’a pas retenu un tel objectif et laisse jouer aux acteurs du chemin, agents d’entretien et marcheurs ou marcheuses, un jeu qui n’est pas loin d’être une forme de discrimination sociale, sans que personne n’en ait certainement conscience. Car, en réalité, les normes auxquelles se confrontent les usagers marginaux viennent de plus loin que le local ; elles tiennent à des systèmes de valeurs devenus dominants dans notre société. Dominants au point que leur respect va presque sans dire.

80Il est même possible de dénoncer une véritable forme de violence symbolique (Bourdieu, 1984)contre ceux et celles qui n’utiliseraient pas l’espace ouvert par les chemins dans une pure logique de regard appréciant le paysage. Si l’on en croit ce que suggèrent, plus qu’ils n’ont besoin de le dire, les textes mêmes de la communauté d’agglomération concernée, tout ce qui se rapproche d’une prédation, d’une prise autre que celle du regard, n’entre pas dans le cadre d’usage préconisé. En somme, l’élément de nouveauté par rapport à tout ce que Kalaora (1993) a écrit sur la marche en forêt est peut-être là : c’est par ce qu’on pourrait nommer « écologiquement correct » (par analogie avec le « politiquement correct ») que fonctionneraient de nouveaux modes de distinction, générant la même mise à l’écart de ceux qu’on désignait autrefois comme les « vulgaires » (ibid.)et qui seraient aujourd’hui perçus comme dérangeants, voire destructeurs. Même si les usages repérés s’apparentent à ceux mis en valeur dans des travaux d’ethnologues (Fabre, 1986 ;Bru, 2001). Faut-il y voir une sorte de fossile anthropologique de pratiques populaires, rurales mais aussi urbaines (pour ce qui concerne la pêche) ? Au lieu d’être l’objet de mesures conservatoires, cette façon de faire est directement visée par les règles de gestion des chemins et espaces afférents, mais aussi par une véritable norme sociale. Il semble pourtant qu’on pourrait prôner à son égard le respect de la diversité sociale des territoires périurbains.