Cet imposant volume publie la thèse d’un doctorat en théologie et sciences religieuses, spécialité droit canonique, soutenue en 2018 à l’université de Strasbourg. Archiviste paléographe de l’École des Chartes (position de thèse en 2004) et docteur en histoire (Paris-Sorbonne 2008), Pierre-Marie Berthe, prêtre de la Fraternité Saint-Pie x (ordonné à Écône en 2009), continue ici à interroger l’histoire, en se donnant pour objectif de tirer des leçons du passé en vue de résoudre les dissensions du présent, tout particulièrement celle dans laquelle ses choix personnels l’ont engagé. Il distingue fortement ce type de dissension qu’il juge interne à l’Église catholique des ruptures de communion ouvrant le temps des confessions.
L’ouvrage est divisé en quatre parties : (1) « Les disciples de Jésus en quête d’unité (ier -vie siècle) : des choix décisifs pour l’avenir » ; (2) « La priorité de la chrétienté médiévale (vie -xve siècle) : la reductio ad unum » ; (3) « La dynamique tridentine (xvie -xxe siècle) : défense de la foi et reconquête catholique » ; (4) « Un nouveau regard sur l’unité dans l’Église : communion et dialogue ». Chacune comprend sept chapitres et se scelle par une conclusion. La quatrième partie entend tirer des leçons de Vatican ii (événement, corpus et réception) et de la situation œcuménique actuelle. L’A. y stigmatise un souci pastoral qui aurait mis à mal la rectitude doctrinale, à preuve le fruit jugé décevant des dialogues œcuméniques. Ceux-ci occultent par trop le « pas encore » au profit du « déjà-là » d’une « communion [pourtant] imparfaite » ; ils oublient le « lien [nécessaire] entre vérité et charité », ce qui « nourrit le relativisme » car l’A…