L’auteur tient à souligner, en introduction à son propos, que la terreur a été appuyée au cours de l’histoire par des philosophies différentes et qu’inversement, différentes philosophies ont entretenu des liens avec la terreur. Il se pose la question de savoir si nous pouvons analyser ces deux réalités du point de vue de l’histoire, ce qui reviendrait à analyser leur lien en tant que faits historiques, réalités historiques.
Pour Ranabir Samaddar, il convient d’identifier les différentes sortes de terreur qui existent, et de les distinguer, au moment même où l’on cherche à faire disparaître leurs différences à travers l’invention et l’emploi du terme "terrorisme" et de "terroriste". Cette généralisation se rattache, elle aussi, à une idéologie. Il est donc essentiel de rendre véritablement compte de l’évolution de la philosophie en période de terreur – de sa complicité, de son ignorance, de son recul, ou tout simplement de son innocence, ou de son irrévérence – face aux questions historico-politiques complexes qui se posent aujourd’hui dans le contexte du discours sur la terreur et de la « guerre contre le terrorisme » déclarée de nos jours.