1990 symbolise une “année charnière” entre la décade des transitions (les années 1980) et la décade des consolidations démocratiques (les années 1990). Le sens profond de cette année charnière met en évidence les défis auxquels ont à faire face les gouvernements de l’Amérique latine pour mener à terme les transitions et instituer des régimes démocratiques. Comment se défaire de l’héritage des dictatures et éliminer les poches résiduelles des régimes précédents ? Comment résoudre le problème des droits de l’homme ? Comment enfin définir des stratégies de sortie de la crise quand les problèmes du régime politique sont subordonnés aux “problèmes substantiels” du développement et du changement social ?