Depuis maintenant quelques années, la région de l’Arctique est devenue un sujet d’actualité internationale. Cet intérêt grandissant est reflété par les discours des médias sur l’abondance présumée de ses ressources naturelles, sur les enjeux de souveraineté, sur l’ouverture possible de nouvelles routes maritimes et sur les enjeux stratégiques, voire la possibilité d’être le théâtre d’un conflit militaire (Grupta 2009 : 174-177 ; Holmes 2008 ; Lasserre 2010 ; Labevière et Thual 2008). Huit pays font partie de la région Arctique, dont cinq, le Canada, la Russie, les États-Unis, la Norvège et le Danemark (via le Groenland), sont directement riverains de l’océan du même nom. Les changements climatiques causant la fonte rapide du pergélisol, le recul progressif des glaciers et la fonte de la banquise créent d’importantes opportunités géostratégiques et géoéconomiques qui n’ont pas échappé aux pays avoisinants en quête, d’une part, de ressources naturelles pour soutenir leur croissance économique et, d’autre part, de profits commerciaux que pourrait induire la mise en service d’une voie de navigation Nord-Est. Selon les experts, celle-ci, plus courte mais pas nécessairement plus rapide, pourrait offrir des gains significatifs par rapport aux alternatives via le canal de Suez (Li 2009 ; Lasserre 2010b ; Peresipkin et Iakovlev 2006).
Toutefois, l’intérêt pour la région ne se limite pas aux pays directement concernés. D’autres pays y voient également un enjeu géostratégique et sont parfois décrits comme nourrissant des ambitions à l’endroit de l’Arctique…