1 L’Afghanistan est un pays d’Asie centrale situé entre l’Iran, le sous-continent indien et les contreforts himalayens. Au cours de son histoire, il a été sous l’influence de ses voisins, mais n’a jamais été colonisé. Il a un passé mouvementé et farouche — Alexandre le Grand, la route de la soie, Gengis Khan, et plus proche dans le temps la défaite des colonisateurs anglais et le retrait de l’armée soviétique — alors que le rapport de sa population aux puissances occidentales ne s’inscrit pas dans l’histoire des migrations postcoloniales.

2 Depuis 2001, il fait la une des médias en raison de la présence des armées occidentales qui s’enlisent dans leur combat contre la guérilla des talibans et les trafiquants d’opium. Selon le dernier communiqué de l’unicef (novembre 2009) [2], l’Afghanistan est le pays où il est le plus dangereux de naître, en raison d’un taux de mortalité infantile de 247 ‰, les talibans détruisant systématiquement les écoles, en particulier celles de filles, les campagnes de vaccination étant rendues inefficaces par la guérilla, 70 % de la population n’ayant pas accès à l’eau potable. L’état de pauvreté s’est encore aggravé ces dernières années en raison de longues sécheresses qui contraignent les populations à l’exode rural. L’état de guerre qui perdure depuis plus de 30 ans a considérablement ralenti le début de modernisation de l’Afghanistan, commencé dans les années 1960, et a provoqué l’exil de millions de personnes en Iran et au Pakistan [3].

3 Au cours de ces dernières années la situation des réfugiés afghans au Pakistan s’est aggravée avec la fermeture de nombreux camps de réfugiés et l’insécurité croissante dans les “zones tribales” peuplées de Pashtouns, tandis qu’en Iran on met en œuvre le retour forcé des Afghans de “deuxième génération” vers leur pays d’origine, moins développé et en guerre ; voilà autant de facteurs importants de l’émigration des jeunes Afghans vers l’Europe, alors que la guerre de libération contre les Soviétiques, puis la domination des talibans et les bombardements effectués par les forces d’intervention occidentales avaient engendré l’exode de la population vers les villes et pays limitrophes.

4 L’Afghanistan reste un pays essentiellement rural, où les principales villes se trouvent actuellement dans des zones relativement “pacifiées” par les forces occidentales, ce qui n’est pas le cas des villages plus reculés. Dans ce contexte d’insécurité et de tensions, une grande partie de la population, notamment les jeunes garçons, cherche la sécurité en s’expatriant. Selon un récent sondage [4], un Afghan sur six souhaite s’expatrier.

Des ethnies en exil

5L’Afghanistan est un pays où le clivage ethnique joue un rôle déterminant. Selon les dernières estimations, il est peuplé d’une vingtaine de peuples et ethnies, la principale étant celle des Pashtouns (40 %), au phénotype caucasien et de confession musulmane sunnite. Les minorités persanophones, parlant le dari, une variante du farsi (persan), de confession sunnite ou chiite, dont les Tadjiks, représentent 30 % de la population, et les Hazaras, au phénotype mongol et de confession chiite, environ 10 %. Des minorités turcophones (les Turkmènes et les Ouzbeks) de confession sunnite sont également présentes dans le pays. C’est seulement avec la Constitution de 1923 que tous les habitants de l’Afghanistan sont appelés Afghans, alors qu’auparavant seuls les Pashtouns étaient ainsi dénommés.

6 Cette mosaïque de populations qui se partagent le territoire en zones géographiquement imbriquées est souvent en conflit interne, attisé par les tensions religieuses et ethniques.

7 Ces divers facteurs de division se retrouvent aussi chez les exilés qui ont des motifs de départ et de parcours migratoires différents selon leur appartenance. Les jeunes mineurs se déplacent en groupes en compagnie de leurs compatriotes plus âgés, et même dans les campements de fortune ils se regroupent par ethnie, par exemple le long des deux rives du canal Saint-Martin à Paris ou dans les différents campements du Calaisis.

Les Afghans en France

8En dehors de quelques centaines de réfugiés arrivés en France dans les années 1980, les Afghans sont surtout en transit sur le territoire français. Une étude sur le centre de Sangatte [5] signalait qu’ils étaient une des nationalités les plus représentées parmi la population du centre géré par la Croix-Rouge, en attente d’un hypothétique départ clandestin vers le Royaume-Uni. La fermeture de ce centre en 2002 a accentué la précarisation de ces migrants, qui se retrouvent autour de Calais, dans des terrains vagues (les “jungles” [6]), regroupés par ethnies. Il en est de même à Paris, où leur population est estimée à 1 000 personnes, que l’on peut retrouver aux abords des gares de l’Est et du Nord, le long du canal Saint-Martin dans les squares du x ^e arrondissement.

9Ces exilés attendent quelques jours, voire quelques semaines que les passeurs les fassent partir vers le Royaume-Uni ou les pays scandinaves, où ils pensent recevoir un meilleur accueil qu’en France et où ils peuvent rejoindre une communauté plus structurée. Depuis 2004, plusieurs milliers d’Afghans ont transité entre Paris et Calais avant de poursuivre leur chemin vers le nord de l’Europe [7]. Depuis 2007, certains d’entre eux demandent l’asile en France : 178 en 2007, 246 en 2008. En 2009, le taux de reconnaissance du statut de réfugié pour cette population a été proche de 50 %.

Les mineurs afghans à Paris

10 Dans ce contexte général, les mineurs afghans, âgés parfois de seulement une dizaine d’années, séjournent quelque temps dans divers services associatifs ou de protection de l’enfance avant de poursuivre leur périple à travers l’Europe [8].

11 L’association France terre d’asile (ftda) a mis en place en 2004 une plateforme d’accueil des mineurs isolés à Paris, partie intégrante du dispositif de “mise à l’abri” des mineurs isolés étrangers (mie) dans la capitale, dit aussi “dispositif Versini” [9], qui a été confronté à l’arrivée massive de ces mineurs afghans depuis l’hiver 2005-2006 et a dû augmenter considérablement sa capacité d’hébergement, passant de 10 places en 2005 à 70 en 2009.

12 En novembre 2009, cette plateforme était financée par l’État pour 50 places d’hébergement et par la ville de Paris pour 20 places, auxquelles il faut ajouter un dortoir de nuit de 25 places géré par l’Armée du salut. Les missions de la plateforme se déclinent en repérage des mineurs par des “maraudes” de travailleurs sociaux et d’interprètes dans le x ^e arrondissement, mise à l’abri chaque nuit dans le dortoir des jeunes repérés lors de ces “maraudes”.

13 Pendant la journée, la plateforme assure un suivi individuel — signalement à l’Aide sociale à l’enfance (ase), accompagnement dans la constitution du dossier en vue de la demande d’asile... — et un début de scolarisation par le biais des cours de français. En 2008, la plateforme a accueilli 404 mineurs afghans. Il s’agit du principal service d’accueil des mineurs afghans à Paris.

14 Si la plupart des jeunes Afghans continuent leur parcours vers d’autres pays européens, la plateforme de ftda constate depuis trois ans une augmentation du nombre de jeunes souhaitant rester en France, qui sont alors orientés vers l’ase :19 en 2007, contre 53 en 2008 [10].

15 En novembre 2009, sur les 70 places d’hébergement, 52 étaient occupées par de jeunes Afghans. Pour mieux les connaître, nous avons procédé à une étude exhaustive de leur cas, en nous concentrant sur leurs itinéraires et les raisons évoquées pour expliquer leur départ de l’Afghanistan.

Les Afghans hébergés par la plateforme mineurs de ftda

16 Ces 52 mineurs afhgans, tous de sexe masculin [11], déclarent être âgés de 14 à 17 ans. Trois ethnies sont représentées : 27 Hazaras, 17 Pashtouns et cinq Tadjiks, ainsi que trois jeunes issus d’unions “mixtes” (Hazara et Pashtoun, Pashtoun et Tadjik, Hazara et Tadjik).

17 La variable de l’âge ne semble pas très significative, vu que le dispositif de ftda s’adresse essentiellement à des jeunes de plus de 16 ans selon la convention signée entre l’association et la Direction des affaires sanitaires et sociales (dass). De plus, les plus jeunes quittent la France plus rapidement, étant “mandatés” par leur famille pour rejoindre des membres de la famille à l’étranger. Ceux qui restent quelque temps en France sont hébergés dans des foyers pour enfants [12] et ne sont pas pris en charge par la plateforme.

18 La variable ethnique nous a semblé importante dans cette étude, vu son impact sur le parcours migratoire. La répartition des ethnies hébergées par la plateforme ne reproduit pas la composition de la population afghane, les Hazaras y étant majoritaires alors que, comme nous l’avons indiqué, ils ne sont que 10 % de la population afghane. Les Hazaras proviennent de zones rurales assez désertiques, bien que certains aient migré vers les villes, où ils sont considérés avec mépris par la majorité pashtoune en raison de leur phénotype mongol et de leur confession chiite. Depuis 30 ans, cette ethnie a massivement émigré en Iran, où ses conditions de vie restent très précaires, car depuis l’arrivée en Afghanistan des armées occidentales et la relative “pacification” de certaines zones, l’Iran procède à des retours forcés de nombreux migrants. Ce sont les mineurs de cette ethnie que le dispositif de ftda a hébergés de manière majoritaire depuis 2005.

19 Les Pashtouns, ethnie majoritaire en Afghanistan et très présente dans les “zones tribales” aux confins du Pakistan, ont détenu le pouvoir en Afghanistan depuis la création du pays en 1920 et ont un code de lois particulier, le Pakhtunwali, qui se réfère à la loi du talion. Les talibans sont principalement issus de cette ethnie, qui est concernée en premier lieu par la guérilla et l’enrôlement de force des garçons.

20 C’est de cette ethnie que sont issus les plus jeunes migrants en transit sur le territoire français. Il y a quelques mois encore, les Pashtouns continuaient leur itinéraire vers le nord de l’Europe en transitant quelques semaines par Calais. Paris était pour eux une étape de passage, où ils ne restaient que quelques nuits. Le démantèlement des campements du Calaisis en septembre 2009 et les retours forcés de Grande-Bretagne ou du Royaume-Uni vers l’Afghanistan les contraignent à rester plus longtemps à Paris.

21 Les Tadjiks, sédentarisés depuis des décennies, sont en Afghanistan principalement présents dans les villes, donc dans des zones “pacifiées” par les armées occidentales, ce qui peut expliquer leur faible présence parmi les mineurs hébergés. Les quelques jeunes Tadjiks présents dans le dispositif de ftda semblent avoir un parcours semblable à celui des Hazaras, comprenant un transit ou un séjour en Iran.

22 Les trois jeunes issus de couples mixtes semblent être des cas particuliers, puisqu’il s’agit d’une réalité plutôt rare dans le pays, où les mélanges ethniques restent exceptionnels.

Les itinéraires

23Nous avons différencié les pays de séjour, où les jeunes sont demeurés plus d’un an, et les pays de transit, où ils ont passé moins d’un an.

Témoignages

43Il nous a semblé important de donner la parole à des jeunes qui, malgré leur âge, ont vécu beaucoup d’épreuves. Ces témoignages ont été livrés après quelque temps de mise en confiance dans le service d’accueil. Ils reflètent les traumatismes vécus et leur espoir d’un avenir meilleur.

Quelle protection pour ces jeunes Afghans ? Situation actuelle et possibles préconisations

55Tous ces témoignages semblent aller dans le sens d’une recherche de sécurité et de protection qui, dans le cas de ces mineurs, devrait être renforcée puisqu’il s’agit de mineurs isolés et de personnes provenant d’un pays en guerre. Dans les faits, ces jeunes sont souvent vus par les pays européens comme des migrants en transit, instables, peu assimilables, trop âgés pour être protégés comme mineurs et pas assez précis et convaincants pour être reconnus comme réfugiés. Leur prise en charge par les services de protection de l’enfance se heurte à leur continuelle fuite en avant. En attendant leur “stabilisation” le temps passe, et la recherche d’un ailleurs mythique — à laquelle les incitent leurs compatriotes — leur rend difficile un choix pragmatique. Ils ont souvent été exploités, maltraités par des adultes dans leur pays, par les passeurs et par l’indifférence trop souvent rencontrée en Europe ; ils sont méfiants, et le travail de mise en confiance par les équipes sociales prend nécessairement du temps. Comme nous l’avons constaté, vu leur âge au moment du départ de l’Afghanistan (au début de l’adolescence) et leur long périple, une prise en charge en tant que mineurs surviendra le plus souvent après l’âge de 16 ans. L’obtention de documents d’identité, via la famille restée dans le pays d’origine, rallonge encore ces délais. Ces documents, sujets à imprécision dans un pays comme l’Afghanistan, ne leur éviteront peut être pas une expertise d’âge considérée comme inévitable faute de documents d’identité probants [14].

56 Le temps, précieux pour la mise en confiance de ces jeunes et pour leur permettre de prendre une décision plus éclairée quant à leur avenir, ne doit pas se transformer en handicap à l’âge couperet de 18 ans, au-delà duquel la protection comme mineur n’est plus obtenue. Beaucoup de ces jeunes n’auront pas pu avoir les deux ans de scolarité leur permettant une régularisation, et encore moins les trois ans de séjour permettant l’acquisition de la nationalité française à l’âge de 18 ans, selon la réglementation en vigueur [15], si toutefois ils ont été pris en charge par l’ase.

57Une seule année de scolarité avant l’âge de 18 ans permet l’étude au cas par cas par les préfectures, sans pour autant que la régularisation soit un droit acquis. Les services de l’ase peuvent aussi favoriser le contrat “jeune majeur” jusqu’à 21 ans, là encore au cas par cas.

58 À Paris, malgré les efforts considérables des associations et des pouvoirs publics, nous devons constater que les longs délais avant la prise en charge de ces mineurs par l’ase les fragilisent encore plus et les handicapent dans leur avenir. Comme pour d’autres mineurs en exil, la mise en confiance demande du temps, mais quand le jeune commence à se projeter dans son insertion en France et que son projet se précise, tout retard “casse” ce fragile processus. C’est ainsi que nous déplorons les départs de nombreux jeunes qui se découragent et reprennent la route vers un ailleurs mythique avec tous les risques encourus.

59 Quel sera le devenir de ces jeunes à l’âge de la majorité ou s’ils sont déclarés majeurs ? Nous avons rencontré certains jeunes majeurs qui avaient été accueillis il y a quelques mois dans le dispositif parisien et qui ont dû le quitter vu que leur prise en charge comme mineurs a été trop tardive. De nouveau l’insécurité, l’errance entre Paris et Calais, les petits trafics et la vie au jour le jour, pris en étau entre les passeurs et les abris de fortune, avec la route et ses dangers et parfois la drogue comme échappatoire. Ils craignent de demander l’asile en France, qui peut impliquer pour eux les conséquences du règlement dit “Dublin 2” permettant le renvoi vers le pays du premier accueil, soit la Grèce. Ils craignent aussi le retour forcé vers l’Afghanistan que plusieurs pays européens, dont la France, appliquent, en prétextant que les zones autour des grandes villes sont “pacifiées”. Et ce, paradoxalement, alors que l’engagement des forces armées occidentales va augmenter.

60 Quant au retour volontaire, il reste bien rare vu l’état d’insécurité et de sous-développement de la plupart des régions du pays.

61Pour beaucoup de jeunes ayant grandi en Iran ou au Pakistan, l’Europe semble la seule solution viable vu la précarité de leur situation dans ces deux pays, leur manque d’attaches sur place et l’état d’insécurité qui sévit en Afghanistan.

62 Compte tenu du passé de ces adolescents et de l’état actuel de leur pays, au moins dans le cas où le statut de réfugié ne leur serait pas reconnu, une protection temporaire pour eux ainsi que pour leurs compatriotes plus âgés pourrait être considérée par les autorités européennes, comme cela fut le cas pour les populations de l’ex-Yougoslavie dans les années 1990.

63 Actuellement en France, la protection subsidiaire pourrait répondre à certaines situations. Cette protection, ainsi que l’arrêt des renvois vers la Grèce (où tous les témoignages font état de graves manques d’assistance), pourraient permettre à ces jeunes d’envisager un futur plus serein, le temps de la pacification de leur pays, et leur permettraient de se “reconstruire” sans la crainte d’un retour forcé ou d’une vie dans la clandestinité.

64 Une protection européenne pourrait également être mise en place en ce qui concerne les mineurs isolés qui traversent le territoire communautaire.

65 À Paris, au sein de la plateforme ftda, devenue depuis le 1^er avril dernier la Maison du jeune réfugié, l’apprentissage de la liberté et des valeurs démocratiques semble se faire rapidement pour ces mineurs, malgré tout enfants de notre temps. Ils continuent à garder un lien avec leur pays, tout en se construisant un avenir en France. Pour l’Afghanistan, ces jeunes sont l’espoir de demain ; ils pourraient à long terme devenir des “ambassadeurs” entre l’Europe et un Afghanistan en devenir, plus libre et tolérant.