1.1.1 – L’explication théorique des politiques de stabilisation des déséquilibres macroéconomiques

12La libéralisation a été présentée aux pays subsahariens comme le moyen de rompre avec les stratégies inefficaces reposant sur le protectionnisme et sur un haut niveau d’intervention publique, aussi bien qu’avec les comportements de recherche de rente que ces stratégies avaient encouragés. Cette libéralisation a aussi été perçue comme un moyen d’exploiter pleinement les opportunités offertes par la mondialisation.

13Cette manière de voir a représenté une rupture significative avec l’idée qui sous-tendait les stratégies de développement depuis plusieurs décennies, et selon laquelle l’industrialisation tardive nécessitait un niveau significatif d’intervention de l’Etat pour réussir. L’adoption de telles politiques correspond à l’idée que la crise porte en germe des mutations structurelles profondes dont les gouvernements doivent favoriser l’éclosion. Il s’agit de préparer, autant que faire se peut, l’économie à affronter les nouvelles conditions de la concurrence que la crise met en place. Ces politiques agissent donc à la fois à la marge, car elles ne sauraient résoudre la crise, et en profondeur, par les réformes de structure qu’elles mettent en place. Nous rappelons quelques fondements théoriques des principales réformes.

14Le fondement des réformes fiscales : l’économie de l’offre, à la suite du renouveau des idées libérales aux Etats-Unis à partir du début des années 1970, se développe une croisade antifiscale à laquelle Arthur Laffer fournit un fondement théorique, avec sa célèbre formule trop d’impôt tue l’impôt. A partir d’un certain seuil de taux d’imposition, le rendement de l’impôt deviendrait décroissant : les recettes fiscales diminueraient au fur et à mesure que le taux d’imposition s’élève. Ce phénomène serait provoqué par deux effets pervers : 1) l’accroissement de la désutilité du travail qui découragerait la création de matière imposable ; 2) le basculement de certaines activités dans l’économie souterraine, invisible aux yeux du fisc. La baisse des taux d’imposition devrait contrarier ces effets pervers, et après une période d’adaptation, provoquer une hausse des recettes fiscales.

15Le retrait de l’Etat : sur ce point aussi l’influence des idées libérale a débordé le cadre des politiques qu’elles ont directement inspirées. Que l’Etat soit perçu ou non comme le responsable de la crise, la plupart des grands pays industrialisés ont entrepris : d’en limiter le poids dans l’économie, voire de réduire (Etats-Unis), inversant ainsi une tendance presque séculaire ; d’en réformer les pratiques, en matière budgétaire, d’efficacité, et de relation au public. Deux aspects de son intervention ont été particulièrement visés : l’Etat en tant que producteur de biens et de services, avec la privatisation ; l’Etat en tant que producteur de règlements, avec la déréglementation.

16Les privatisations : il s’agit de réduire la part de l’Etat producteur au profit du marché. Cela passe par la privatisation d’actifs publics et la concession au secteur privé de certains services publics, notamment locaux. De grands programmes de dénationalisation ont été mis en œuvre partout en Afrique.

17La déréglementation : il s’agit de favoriser le renouveau des mécanismes concurrentiels du marché dans le domaine des transports, des services financiers, de la fixation des prix, et de la législation sociales. Ces politiques se sont traduites par une intensification de la concurrence qui a profité au consommateur sous forme de baisse des prix, même si parfois la qualité du service s’en ressentait (transport aérien, téléphonie mobile).

1.1.2 – Les opportunités d’investissement créées par la mise en œuvre des réformes structurelles

18Il s’agissait en fait de réaliser ces réformes des marchés et des institutions permettant d’établir les conditions d’une croissance soutenue (Hugon). La libéralisation des prix des biens et services, la déréglementation du marché du travail, l’élimination des subventions, la suppression de rentes internes, et, d’une manière générale, de l’ensemble des distorsions économiques et financières constituaient les vecteurs de rétablissement de signaux de prix cohérents et adéquats.

19La réduction des dépenses publiques : il s’agit de réduire les déficits budgétaires de l’Etat en diminuant les dépenses.

20La libération des prix : le régime des prix était particulièrement complexe dans la plupart des pays avec des prix contrôlés, homologués, surveillés. Les administrations financières exerçaient une forte pression sur les “structures de prix”. La rigidité engendrait pénurie et commerce parallèle. On estimait que la faiblesse de la concurrence justifiait ces mesures de protection des consommateurs. Les PAS ont aboli le contrôle des prix sur la quasi totalité des biens de consommation courante. La détermination libre et autonome des prix en fonction des stratégies commerciales et des contraintes du marché est, en effet, un élément essentiel de l’économie concurrentielle. La libéralisation des prix devait intervenir avant la mise en œuvre des programmes de privatisation, faute de quoi, peu d’investisseurs auraient été intéressés par l’acquisition des entreprises dont les marges et les résultats d’exploitation auraient, été en définitive décidées par l’Etat. La suppression du contrôle des prix, mesure associée au décontingentement du commerce extérieur, ne semble pas avoir eu d’incidence majeure sur l’inflation ni d’ailleurs sur le poids du secteur informel qui tire dorénavant avantage de la fraude douanière.

21La libéralisation du commerce extérieur : il s’agit de supprimer les entraves aux échanges internationaux. On procède par réduction des droits de douane ou suppression des contingents et des licences d’importation. Le but est d’introduire sur les marchés nationaux une plus grande concurrence en réduisant les monopoles. C’est une condition de bon fonctionnement du système de régulation dans une économie libérale de marché. C’est aussi la fin des politiques protectionnistes qui avaient été établies dans pratiquement tous les pays d’Afrique subsaharienne.

22Une politique monétaire restrictive : les limitations de la masse monétaire et des crédits à l’économie ainsi que la pratique de taux d’intérêts élevés étaient destinées à juguler l’inflation. Elles ont aussi contribué au ralentissement économique et n’ont pas eu d’influence significative sur la capacité d’épargne, compte-tenu de l’appauvrissement général.

23La promotion des exportations était préconisée dans le but d’obtenir des devises pour le rétablissement de la balance des paiements. Les PAS ont accordé la priorité aux exportations agricoles, souvent seul secteur capable d’expansion : elles ont effectivement progressé au détriment des cultures vivrières.

24Création d’un environnement juridique favorable au secteur privé : les PAS de la première génération n’envisageaient pas encore de procéder aux privatisations proprement dites. Ils visaient d’abord une restructuration du secteur parapublic pour le rendre plus opérationnel et moins coûteux. D’autre part, le secteur privé ne pouvait pas encore faire l’objet d’une relance, compte-tenu de la priorité accordée à la restauration des grands équilibres économiques. Il s’agissait alors essentiellement de créer un cadre réglementaire plus favorable à l’essor des entreprises. Il est vrai que les entraves administratives et réglementaires opposées à leur bon fonctionnement étaient si lourdes que les initiatives étaient découragées et que l’esprit d’entreprise semblait avoir déserté le continent.

25Il fallait en premier lieu rétablir la confiance des entrepreneurs. Pour réussir, la privatisation devait se dérouler dans un contexte juridique caractérisé par le respect de la légalité et par la reconnaissance des droits des citoyens et des agents économiques privés. Notamment, les droits de propriété privée devaient être précisés ou redéfinis.

26Il s’agissait aussi de restaurer les principes de l’Etat de droit. Ces préoccupation ont conduit, à la révision de lois, de décrets et d’arrêtés pour abolir un monopole, protéger la concurrence, rassurer les créanciers par un système de garanties réelles, réglementer ou déréglementer un secteur, réduire les restrictions en matière de commerce extérieur et de fixation des prix de vente, rationaliser les procédures de constitution, d’acquisition ou de dissolution des sociétés, faciliter les investissements, le niveau d’investissement ou les zones ou les secteurs privilégiés.

27Les nouvelles procédures consistent à considérer que les avantages prévus par le code des investissements sont automatiquement accordés si l’Administration ne manifeste pas son opposition dans un délai déterminé. Ce système ne fonctionne efficacement que si les contrôles a postériori sont réellement exercés. Dans le cas contraire, les codes des investissements deviennent inutiles et les dispositions des lois de finances peuvent intégrer les mesures fiscales en faveur des investissements privés.

28Dans le même esprit, on constate que le système de la simple déclaration préalable se substitue de plus en plus souvent au régime de l’autorisation préalable, par exemple pour la création d’une entreprise. Les derniers aménagements réglementaires en date ont porté sur la réforme des codes du travail pour introduire une plus grande liberté dans les pratiques d’ajustement des effectifs à la situation du marché.

29On a assisté partout à la simplification des procédures relatives à l’exercice des activités des entreprises privées. Les contrôles a priori sont remplacés par des contrôles a posteriori. Les services administratifs sont invités à une attitude incitative plutôt que répressive : une véritable révolution des comportements est en cours. Certains états, comme le Sénégal, ont même créé des structures spécialisées pour aider à l’évolution des mentalités administratives : c’est le but de la Cellule d’Appui à l’Environnement des Entreprises. L’intention est bonne, mais il serait sans doute tout aussi efficace de dynamiser les structures existantes de dialogue avec les partenaires sociaux. La recherche de la simplification des procédures a ainsi conduit plusieurs états à instaurer un “guichet unique” où sont représentés tous les interlocuteurs des différentes administrations qui interviennent dans les négociations avec les entreprises privées.

30En somme, les gouvernements ont appliqué les réformes économiques, en réduisant fortement ou en éliminant les droits de douane et autres obstacles au commerce. Ils ont également bien suivi les recommandations en libéralisant leurs régimes monétaires, en privatisant des entreprises publiques en place ou en renforçant les cadres institutionnels et réglementaires nécessaires et en engageant des politiques libérales d’investissement. Ces réformes ont permis à certains secteurs économiques d’être dynamiques, tandis que d’autres ont plutôt tendance à décliner ou à disparaître.

1.2.1 – La structure de production post-ajustement structurel fondée sur la rente

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« Le premier réflexe d’un investisseur étranger qui arrive dans un pays africain est de regarder comment se comporte le secteur privé local afin de voir quels secteurs fonctionnent et de savoir si la population locale y investit. »

36Les investissements directs étrangers semblent donc s’orienter le plus souvent vers les secteurs économiques jugés “performants”. C’est pourquoi pour les pays africains, il est indispensable d’établir un diagnostic précis des forces et des faiblesses des différents secteurs productifs. Ceci, afin d’identifier les secteurs dynamiques ou performants et les secteurs en déclin en vue d’une redéfinition des politiques de soutien ou de reconversion.

37L’économie industrielle structuraliste privilégie le critère de l’efficience allocative pour ce type d’analyse. Il s’agit d’évaluer dans quelle mesure l’organisation du secteur conduit les agents à prendre des décisions efficientes du point de vue de l’utilisation de ressources rares, de l’adaptation qualitative et quantitative à la demande des consommateurs. Les performances d’un secteur sont ainsi évaluées en référence à l’optimum de Pareto que constitue la situation de concurrence pure et parfaite. Les préoccupations des pouvoirs publics peuvent les engager à adopter des critères de performance qui s’écartent de l’efficience allocative au profit de grands objectifs de la politique économique : la capacité du secteur à créer des emplois, sa contribution à l’équilibre de la balance commerciale, à l’objectif de stabilité des prix, ses effets d’entraînement sur l’ensemble du système productif et, plus généralement, le bilan de ses effets externes positifs (diffusion des innovations, contribution à la formation du capital humain…) et négatifs (saturation d’équipements collectifs, pollution…). Pour les entreprises, un “bon secteur” est en général un secteur rentable et en croissance, aujourd’hui et demain. Les agents qui risquent des fonds dans des entreprises du secteur (banques, investisseurs…) peuvent ajouter à ces critères celui du risque.

38Eu égard aux difficultés de rassembler les données chiffrées pour chaque critère de performance indiqué ci-dessus dans près de 50 pays du bloc subsaharien. Nous tentons de produire une grille de lecture ou plus simplement une typologie sommaire qui permettra d’identifier et de comprendre à la fois les dynamiques et les inerties qui affectent la structure de production en Afrique Subsaharienne.

39En effet, le développement d’un pays s’accompagne souvent des changements observés au niveau de sa structure de production. L’économie est d’abord dominée par le secteur primaire, puis par le secteur secondaire et enfin par le secteur tertiaire. Cette transformation de la structure de production se traduit par des transferts de population active d’un secteur à l’autre. Ces changements s’expliquent par les changements conjugués dans la demande des produits émanant de ces secteurs et dans leur productivité. La croissance économique de l’Afrique subsaharienne ne semble pas respecter cette logique (en tout cas pour la majorité des pays de ce bloc).

40Un regard sur les secteurs d’activité permet de comprendre ici, le fonctionnement de l’économie, de faire apparaître les secteurs importants et les zones de plasticité inégales, c’est-à-dire des zones catégorielles permettant de déstructurer ou de restructurer l’économie. Pour ce faire, un regard sur les grandes catégories permet de distinguer le secteur primaire, le secteur secondaire et le secteur tertiaire.

1.2.2 – Faible diversification de l’économie et désarticulation des secteurs

45Ce bref tour d’horizon sur la structure de la production de l’économie africaine a permis d’observer que les secteurs agricole et industriel sont exposés à divers maux pour qu’il leur soit possible de se développer. La contre performance dont-ils font l’objet trouve son explication sur ; l’existence des problèmes d’encadrement et de main d’œuvre ; des problèmes techniques dans le contexte agro-climatique ; des difficultés du réseau routier composé de pistes en latérite ; des problèmes de commercialisation des produits. Concernant les coûts de production, il est souvent difficile d’être compétitif quand les transports internes d’engrais et d’autres intrants d’équipement, ainsi que le produit final, représentent, sur une distance de 700 kilomètres, le coût de revient total à peu près équivalent à 80% du coût du riz ou du sucre. Il faut aussi souligner que les infrastructures non directement productives sont prises en charge par le projet agro-industriel. En effet, selon certaines analyses, « l’agro-industrie » est très chère et souvent antisociale, comparativement au paysannat diffus. Il ressort en outre des programmes de développement, de lourdes charges per capita, supportés par les budgets de l’Etat (travaux publics, enseignement, santé, hydraulique, encadrement rural, etc.) Quand on sait que le coût d’encadrement du paysannat élargi est plus onéreux par hectare productif, par planteur formé à des normes de productivité et de qualité viable à long terme, et par kilogramme de produit vendu que dans une structure de production de groupe. Et donc nécessairement, la facture devient lourde pour le développement rural.

• au niveau des transports, c’est l’enlisement. Le réseau routier étant insuffisant, l’entretien des pistes des diverses régions enclavées, représente une charge lourde au kilomètre entretenu, par paysan assisté ou par kilomètre de production transporté. Le nombre de jour de pluie et de degré hygrométrique grève les coûts d’entretien du réseau routier.
• au niveau de la commercialisation, l’étroitesse relative des marchés locaux ne permet pas de réaliser une meilleure adéquation entre la diminution des projets et la capacité des marchés locaux vis-à-vis des produits alimentaires de base.

46Cependant, l’industrialisation est un processus cumulatif. Quelques entreprises industrielles même importantes mais sans liens entre elles et dépendantes pour leurs approvisionnements d’importations lointaines ne font pas l’industrie. L’industrialisation démarre lorsqu’un milieu industriel s’est constitué et l’industrialisation démarre s’il y a un marché, c’est-à-dire un pouvoir d’achat distribué par les activités agricoles industrielles. Or, si l’agriculture est une agriculture de survie et si l’industrie est embryonnaire, d’où viendra l’impulsion initiale ? C’est le cercle vicieux bien souvent commenté. L’industrialisation de l’Afrique pour plusieurs décennies encore sera entravée par la faiblesse de l’économie africaine. Les pays subsahariens sont doublement handicapés : de faibles taux de formation du capital maintiennent à un niveau bas le ratio capital-travail et, par conséquent, de faibles biens d’équipements développé signifie une incapacité à fournir la base de compétences techniques permettant d’économiser le capital et signifie donc un renforcement de l’état de retard technique (Rosenberg, 1963). En outre, peu de ressources intérieures restent disponibles pour l’investissement et le financement de services publics vitaux tels que l’éducation, la santé, l’administration et le maintien de l’ordre public. Un faible revenu induit une faible épargne ; celle-ci induit un faible investissement, ce dernier induit une faible productivité et de faibles revenus.

1.2.3 – Les opportunités liées aux nouvelles formes de régulation de l’économie

47Dans le schéma libéral mis en place dans le cadre des programmes d‘ajustement structurel, le secteur privé était censé tirer par le haut la croissance hors ressources naturelles. Après deux décennies de réformes, l’importance du secteur privé, difficilement mesurable par ailleurs, n’apparait ni dans le volume des recettes d’exportation, ni dans la création d’emplois. La promotion d’entreprise est donc conçue par les gouvernements des pays africains, comme un moyen de relancer la croissance économique, créer des emplois, des activités, de lutter contre la pauvreté. Pour atteindre ces objectifs, les Etats, en Afrique subsaharienne doivent trouver une nouvelle forme d’organisation afin de favoriser d’une par les investissements étrangers et d’autre part, rendre dynamique le secteur privé local.

1.2.4 – L’adaptation du secteur privé au contexte de concurrence internationale

52L’évolution des conditions d’activités productives vers un renforcement du rôle de la concurrence implique une adaptation de l’ensemble des entreprises des pays subsahariens, qu’elles soient publiques ou privées. La politique générale de toute entreprise repose pour l’essentiel sur l’analyse de l’environnement.

53L’entreprise devra surmonter les obstacles, utiliser au mieux les atouts, saisir les opportunités qu’offre l’environnement. Si possible, elle fera astucieusement de certains obstacles des atouts par efforts d’imagination et d’innovation. Or l’environnement de l’entreprise africaine c’est d’abord l’Afrique, avant les marchés européens voire mondiaux auquel le chef d’entreprise africain songe volontiers en priorité. La première tâche de l’entrepreneur pour définir sa politique d’entreprise est donc de porter un jugement sur les obstacles et les atouts durables à la création et au développement de son entreprise.

54Pour un investisseur étranger, le choix du secteur dans lequel investir dépend évidemment du pays, de son niveau de développement, de sa situation géographique et de sa politique économique. Toutefois quelques principes se dégagent. La stratégie de diversification de l’économie amorcée depuis la mise en œuvre des réformes se poursuit.

55Dans l’optique d’un accroissement des performances du secteur productif, l’accent est mis prioritairement sur la poursuite du désengagement de l’Etat et sur la promotion des secteurs à forte valeur ajoutée notamment la forêt, la pêche, l’agriculture, les mines et le tourisme. Cependant, la production de produits nouveaux répondant exactement aux besoins spécifiques des marchés africains est un domaine quasiment vierge. En effet, les industriels africains fournissant le marché local se sont bornés jusqu’à maintenant à compulser les statistiques douanières d’importation et à fabriquer servilement des produits naguère importés. Comme si, les consommateurs africains ne pouvaient acquérir que des produits conçus pour d’autres, en Europe ou en Extrême-Orient.

56Les domaines des technologies de pointe ouverts par les derniers progrès de l’informatique ou de la biologie sont encore inexplorés. Les africains dans les instances gouvernementales ou les milieux industriels veulent être prudents en procédant par étapes. « Maîtrisons d’abord les industries classiques de transformation en employant notre main-d’œuvre abondante et bon marché, disent-ils, avant de nous aventurer dans ces secteurs d’activités. Cependant, aucune entreprise ne peut parvenir à la rentabilité, même en disposant d’un personnel qualifié, si elle ne fait pas un effort délibéré pour réunir et assimiler de nouvelles connaissances sur le plan technique. Les firmes africaines ayant des activités régulières en matière de R&D sont encore très rares. Or, l’innovation technologique est le moyen le plus sûr pour reconstituer, transformer et étendre les marchés (Uzunidis, 2005).