Cet article présente une théorie de la littératie comme pratique sociale, avançant six propositions sur la nature de la littératie. Nous partons d’une conception de la littératie en termes de pratiques sociales, observables dans des événements relayés par des textes écrits. Cela offre un moyen puissant de conceptualiser le lien entre les activités de lecture et d’écriture et les structures sociales dans lesquelles elles s’insèrent. Dans une culture donnée, il y a différentes littératies associées à différents domaines de la vie. Les pratiques de littératies sont modelées par les institutions sociales et les relations de pouvoir, et certaines littératies sont plus dominantes que d’autres, plus vernaculaires. Ce cadre a été utilisé pour une étude ethnographique menée par les auteurs à Lancaster, en Angleterre (Barton, D. & M. Hamilton, 1998. Local literacies : reading and writing in one community, London : Routledge). Le concept de littératies vernaculaires résume bien ce qui a été révélé par cette étude. L’article souligne ensuite les changements radicaux dans l’organisation de la vie sociale et les technologies de la communication qui affectent les pratiques contemporaines.