La Ligue sociale d’acheteurs et l’Union féminine civique et sociale dans l’entre-deux-guerres

10On trouve en effet mention d’une LSA reconstituée à Paris en juin 1935. Elle a son siège au Musée social mais donne comme adresse celle de la secrétaire générale de l’Union féminine civique et sociale, Daisy Georges-Martin. Les réunions ont lieu aux domiciles de plusieurs dames. Une « commission du repos dominical » est instaurée [10]. La revue de l’UFCS, La femme dans la vie sociale, mentionne ces initiatives qui visent à reprendre la démarche d’avant-guerre, incitant les consommateurs à payer leurs notes et à faire leurs achats tôt en décembre pour éviter le surmenage des employés à Noël [11].

11Une transmission familiale a lieu entre les deux associations, puisque la fille des fondateurs de la Ligue sociale d’acheteurs – Henriette Brunhes, née Hoskier (1872-1914) et le géographe Jean Brunhes (1869-1930) –, Mariel Jean-Brunhes Delamarre (1905-2001), est membre de l’UFCS et participe à la refondation de la LSA [12]. La transmission ne concerne pas seulement l’activité militante : elle est aussi professionnelle. Prenant en charge la promotion et la réactualisation des travaux de son père, Mariel voyage, publie et est reconnue comme géographe, sans statut professionnel fixe avant les années 1950 [13]. On retrouve aussi plusieurs anciens membres de la LSA à l’UFCS, essentiellement dans le comité de patronage masculin.

12L’initiative ne dure pourtant pas et la section parisienne de la LSA est définitivement dissoute en 1938 [14]. Il faut dire que la fondatrice de l’UFCS, Andrée Butillard (1881-1955), doute de la validité des conseils de la LSA pendant la crise économique et considère sa propre organisation plus légitime pour parler aux consommatrices, surtout les ménagères d’origine populaire. Rappelons qu’Andrée Butillard a mené, avant la formation de l’UFCS, une action sociale destinée aux classes populaires ainsi qu’aux syndicats féminins. Si l’UFCS est plutôt tournée vers des femmes bourgeoises qu’elle veut former, elle conserve une volonté d’action sociale auprès des femmes des couches populaires [15]. La LSA s’adresse quant à elle principalement à des femmes bourgeoises pour qui le prix des produits n’est pas un obstacle. Elle condamne le « bon marché » qui crée selon elle de mauvaises conditions de travail et de salaire chez les ouvrières. Dans les années 1910, son incapacité à prendre part à la campagne « contre la vie chère » et son isolement sur les questions de prix contribuent à sa disparition, avec d’autres facteurs, notamment religieux et générationnels. Or la démarche de la LSA n’apparaît pas adaptée à Andrée Butillard : « Seule une catégorie de gens peuvent acheter sans restriction aujourd’hui », dit-elle en 1935 [16]. En outre, quand on consulte les archives de l’UFCS, on réalise que la question de la consommation n’est pas considérée comme centrale en tant que telle. Les courriers et les publications de l’entre-deux-guerres ne mentionnent que très peu la LSA et la consommation en général.

13Dès lors, la LSA est-elle restée dans la mémoire de l’UFCS ? Plusieurs indices permettent d’évaluer ce point. En 1986, lorsque l’UFCS fête ses 25 ans en tant qu’association de consommateurs homologuée, elle réalise un travail historique interne « à partir des comptes rendus des conseils » dans lequel elle indique que la LSA est reconstituée à Paris le 28 juin 1935 et que la « commission consommation » de l’UFCS reprend ses activités le 8 mai 1951 « après la Ligue sociale d’acheteurs d’avant la guerre [17] ». Une exposition est aussi organisée. Le premier panneau propose une chronologie qui mentionne la LSA en commettant plusieurs erreurs. Il date de 1935 la création de la Ligue sociale des acheteuses. Or il ne s’agissait pas d’une création mais de la simple recréation d’une organisation qui était dynamique avant la Première Guerre mondiale. Par ailleurs, la ligue n’était pas une association d’« acheteuses » mais d’« acheteurs ». En reprenant l’idée d’une organisation féminine, l’UFCS projette sa propre conception sur son histoire [18].

14En 1995, à l’occasion d’un travail interne sur la mémoire de l’organisation, des témoignages sont recueillis et publiés sur plusieurs thématiques. L’une d’entre elles est la consommation. Or dans le fascicule édité à cette occasion, la LSA a totalement disparu. Dans les deux cas, on le voit, la LSA n’est pas clairement identifiée comme une référence dans le domaine de la consommation. Elle est mal comprise dans le premier cas, et totalement oubliée dans le second. La nature des sources, plus que la différence de date, permet d’expliquer cette différence. Si la LSA est réapparue à l’occasion d’un dépouillement d’archives écrites en 1985, elle n’apparaît pas en 1995 dans les témoignages (archives orales) qui constituent, cette fois, la principale source d’information [19].

Un héritage indirect : la formation des ménagères

15En fait, la principale source d’inspiration de l’UFCS ne semble pas être la LSA mais une autre organisation, créée aussi par Andrée Butillard, et qui est active des années 1930 à la fin des années 1940 : la Ligue de la mère au foyer (LMF). Cette organisation a été créée en 1933, dans la lignée des activités sociales d’Andrée Butillard en milieu ouvrier à Paris (dans le quartier de Plaisance) et d’une grande campagne visant à favoriser le retour des mères de famille ouvrières dans leur foyer.

16Plusieurs indices permettent de noter une certaine continuité entre la Ligue de la mère au foyer et l’UFCS. Le premier est que cette continuité crée problème et a même sans doute contribué à la disparition de la Ligue. En effet, l’UFCS se réserve un rôle d’impulsion et contrôle les prises de position publiques, la LMF se limitant à les illustrer avec les « expériences des mères de famille du milieu populaire ». La LMF est mise en sommeil en 1948, puis dissoute en 1952 [20].

17Le parcours d’une militante peu connue mais dont le rôle semble crucial, Irène Mançaux, constitue un deuxième indice. Née Irène Chassereau en 1905, elle entre au bureau de la Ligue de la mère au foyer en 1945, peu avant la disparition de l’organisation [21], où elle s’intéresse aux questions de consommation. Participant au lancement du Mouvement mondial des mères, elle fait aussi partie de la nouvelle génération de femmes invitées après la Libération par Andrée Butillard à faire partie du bureau directeur de l’UFCS ; elle devient la vice-présidente de l’association. Elle s’y spécialise dans la consommation et participe activement au développement de la commission économique et celle de la « bonne acheteuse ». Dans la mémoire officielle de l’UFCS, cette « mère de cinq enfants » est une représentante du « milieu populaire », ou encore « une figure emblématique des mamans du milieu populaire ». Ayant une formation de secrétaire, elle est aussi maire adjointe de sa commune, Châtillon-sous-Bagneux [22].

18Des témoignages récents offrent un troisième et dernier indice de continuité. Des militantes disent s’être intéressées à la consommation à la Ligue de la mère au foyer puis à l’UFCS [23].

19Il semble donc que les racines de l’action militante dans la consommation à l’UFCS peuvent se trouver dans des organisations qui ne mentionnent pas ce terme et qui s’intéressent plutôt à la formation des mères de famille populaires et à l’éducation ménagère, dans un ensemble d’associations proches de l’UFCS dans l’entre-deux-guerres. Cet héritage n’est pas si éloigné de la LSA si l’on considère qu’il existe avant la Première Guerre mondiale des organisations gravitant autour de cette ligue, autrement dit un groupe de réformateurs sociaux catholiques ayant un grand nombre d’activités en dehors de la LSA, qu’ils parlent ouvertement de consommation ou non. Les catholiques participent avec d’autres au foisonnement des initiatives destinées à former les ménagères, que ce soit dans des écoles ou dans des publications, tout au long du XX^e siècle [24]. Plutôt qu’une transmission directe entre deux organisations, il s’agit plutôt ici d’une transmission indirecte entre deux « nébuleuses » qui s’intéressent (notamment) à l’enseignement ménager. [25]

20Avant la Première Guerre mondiale, le couple formé par Jean et Henriette Brunhes, fondateurs de la LSA, s’intéresse lui aussi de près à l’enseignement ménager qui se développe sous différentes formes [26]. La Suisse, et notamment la Suisse alémanique, est considérée comme l’un des berceaux de cet enseignement [27]. Or les Brunhes habitent à Fribourg, en Suisse. Enseignant à l’université catholique, Jean Brunhes enseigne la physique et la chimie à l’école ménagère de Fribourg où il est aussi membre de jurys d’examen [28]. Le couple y participe à l’organisation d’un grand congrès international d’enseignement ménager en 1908 [29]. Par ailleurs, Henriette Brunhes prépare plusieurs ouvrages de cuisine où elle se préoccupe du prix des denrées, alors qu’à la LSA elle peste contre le « bon marché » [30].

21Ces activités apparaissent a priori distinctes de celles de la LSA : le public visé n’est pas composé de femmes de la bourgeoisie qu’il faut éduquer aux questions sociales, mais plutôt de femmes des milieux populaires qu’il faut former à gérer leur budget. Mais ces deux activités semblent articulées dans l’action réformatrice qui vise à réformer la société et en son sein les « pauvres » [31]. Par ailleurs, des éléments sont comparables. D’une part, la conception d’une nature féminine distincte se double de l’idée d’une nécessaire formation des femmes. D’autre part, des listes de conseils « pratiques » se retrouvent dans les deux organisations : de même qu’on enseigne aux femmes de la LSA quels gâteaux acheter le samedi pour ne pas avoir à aller faire des achats le dimanche, on donne des recettes de cuisine aux ménagères pour rationaliser la gestion de leur budget.

L’enseignement ménager autour de l’UFCS (années 1930 et 1940)

22Autour de l’UFCS, dans les années 1930 et 1940, deux publics apparaissent aussi. D’une part, il s’agit de former des élites féminines, par exemple à l’École normale sociale (fondée en 1911), qui devient une école catholique de service social, et à l’UFCS elle-même. Cela participe peut-être aussi à la formation d’une nouvelle classe moyenne [32]. D’autre part, on s’intéresse à un public populaire, les femmes ouvrières auprès de qui Andrée Butillard agit, avec la syndicaliste Marie-Louise Rochebillard, dès le début du XX^e siècle [33]. C’est dans ce cadre, affirmant que le travail ouvrier n’est qu’un choix économique par défaut pour les femmes, qu’elle milite pour le retour de la « mère au foyer ». D’un côté, elle souhaite revaloriser son image grâce à différentes actions éducatives ; c’est dans cette optique qu’elle crée, parallèlement à l’UFCS, un « comité de la mère au foyer » et une « ligue de la mère au foyer », fondée en 1931, déclarée en 1935 et reconnue d’utilité publique en 1936. D’un autre côté, elle veut créer des conditions économiques permettant aux femmes de ne plus travailler grâce à l’institution d’une « allocation de mère au foyer » [34].

23Un véritable cours d’enseignement ménager, intitulé « Le Beau Foyer », est en outre créé à Paris par Andrée Butillard. Après s’être installée à Lyon en juin 1940, celle-ci regagne en effet Paris en 1942 avec les femmes qui gèrent le secrétariat national. Le Beau Foyer est créé avec le soutien du Commissariat général à la famille en 1942 [35]. Cette initiative s’inscrit dans un contexte de développement des enseignements ménagers, y compris dans les campagnes, dans la période de Vichy. Il est soutenu localement par les délégués régionaux à la famille, notamment à Lyon [36].

24Comme la LSA, l’UFCS et la LMF ne touchent pas un seul public avec une cause unique. C’est le cas à la LMF comme au Beau Foyer. La différence de public est certes clairement affichée : « L’UFCS est le mouvement féminin social catholique ; la LMF est le mouvement populaire des mères ». Cela dit, la LMF ne se contente pas de proposer des cours ménagers mais pousse aussi ses membres à militer pour la défense d’une cause et les oriente vers l’UFCS. À partir de 1948, des militantes de la LMF passent à l’UFCS, animant notamment la « commission des mères et de la vie familiale » [37].

25De même, au Beau Foyer, le public n’est pas toujours celui qu’on pourrait croire : au lieu de très jeunes filles de milieu populaire, le Beau Foyer accueille des jeunes filles de bonne famille à qui il propose « une formation (…) à leur futur rôle de maîtresses de maison ». On y apprend notamment à « savoir gérer ses biens » (le patrimoine familial, le budget familial et l’épargne ; les opérations de banque ; les divers actes juridiques), y compris dans les actes concrets (« savoir rédiger une lettre d’affaires », « défendre ses droits ») [38]. Rapidement, confirmant le choix initial consistant à former des élites féminines, l’école propose deux cursus séparés : le premier qui vise à former des enseignantes (préparation du diplôme d’État de monitrice d’enseignement ménager) et le deuxième pour la préparation directe des jeunes filles.

26La confusion concernant les publics devant être formés par les différentes organisations autour de l’UFCS laisse penser que cela aboutit à la fois à former des femmes bourgeoises aux questions de consommation, et des femmes d’origine populaire à un travail rémunéré ou bien à un militantisme plus politique. Interrogeons-nous à présent sur les discours et les répertoires de modes d’action utilisés par la Ligue sociale d’acheteurs et l’Union féminine civique et sociale. A priori, ils sont très différents. Mais ne remarque-t-on pas des modes de transmission indirects ?

La formation des femmes

30À l’UFCS comme à la LSA, et dans d’autres associations féminines depuis le XIX^e siècle, la femme est invitée à pratiquer l’action sociale dans le cadre d’une position genrée. C’est à partir de spécificités considérées comme féminines – le rôle dans la famille (et notamment l’éducation des enfants), la gestion du foyer, les valeurs charitables… – que les femmes s’autorisent à agir dans la sphère publique. Ce rôle public n’est pas transgressif : si les femmes sont incitées à s’intéresser à la politique, c’est parce que « la politique recouvre des réalités humaines » et qu’elle est présentée comme « l’aboutissement de la charité » [39]. Cela dit, au nom de spécificités féminines, les femmes de ces organisations se forment à l’action publique.

31Contrairement à ce qu’elle laisse croire, la LSA n’est pas une organisation féminine. Certes elle est fondée à Paris par un petit groupe de femmes, mais des hommes, Jean Brunhes en tête, y sont très vite actifs. Dans les années 1910, un groupe d’hommes, catholiques sociaux, s’engagent dans la direction de la Ligue sociale d’acheteurs de France devenue une fédération de ligues locales. Dès le départ, la LSA n’affiche pas d’objectif féministe. Mais l’action en son sein, comme en de multiples autres organisations, est un mode de formation pour les femmes : formation à la parole publique, à l’action sociale, à l’enquête et à l’écriture, etc. Association mixte qui ne dit pas son nom, la LSA constitue une organisation qui donne aux femmes catholiques une parole publique [40].

32Les anciennes militantes de l’UFCS mettent aussi en évidence le rôle formateur du militantisme autour de l’UFCS, à la fois pour les femmes des milieux populaires et pour les femmes bourgeoises. Elles rappellent que dans les années 1960, l’UFCS est la seule organisation de consommateurs composée de femmes [41]. La nécessité d’une formation sur les questions économiques pour les femmes y est souvent affirmée.

La consommation dans l’économie : droits et devoirs des consommateurs

33Cette formation signifie une réflexion sur le sens de la consommation dans le fonctionnement de l’économie et de la société. Autrement dit, l’achat n’est pas considéré comme un acte isolé destiné à remplir un besoin individuel, mais il a des conséquences qui méritent d’être prises en compte. Cette conception, qui était déjà développée à la LSA – autour de la question des conséquences sociales de l’achat –, se retrouve ainsi à l’UFCS sous d’autres formes.

34Dans les discours des deux organisations, il est suggéré que l’ignorance du consommateur peut avoir des conséquences néfastes. À la LSA, elle a des conséquences sur les conditions de travail des ouvriers ou employés. À l’UFCS, « [l’ignorance des consommateurs] a été la cause de bien des méfaits sur le plan de l’économie générale […] : achats effectués au mauvais moment, choix porté sur des produits ou des articles au moment où la production en est déficiente (par exemple demande accrue de viande alors que le cheptel a beaucoup diminué), demande générale se portant en même temps sur le même secteur (vacances au mois d’août) ; dans le domaine de l’épargne, thésaurisation de l’or, ou même de billets de banque qui restent ainsi stérilisés, inemployés, au lieu de servir si on les place en dépôt » [42]. Dès lors, l’UFCS incite les consommateurs à modifier leurs comportements d’achat dans un intérêt tant personnel que collectif (les deux étant pensés ensemble, alors que l’intérêt personnel n’était jamais évoqué à la LSA).

35Un autre élément rapproche les deux organisations : la condamnation de certaines consommations, le « bon marché » à la LSA, « le ‘gadget’, c’est-à-dire l’objet sans grande utilité » à l’UFCS [43]. À l’UFCS, les recommandations touchent plus précisément les jeunes dans les années 1960, alors que naît une culture de consommation particulière dans cette classe d’âge [44]. On note ainsi des commentaires moraux face à l’émission de radio et le magazine Salut les copains, à une mode et une culture « yéyé » propres à une classe d’âge. La critique porte sur des objets « sans valeur ni utilité réelle », la « vogue » est jugée « fugitive », ces consommations considérées comme du « gaspillage ». Ces condamnations sont masquées par un discours moral sur les conséquences sociétales des consommations individuelles, tout comme à la LSA [45].

36Ainsi, l’articulation des « droits » et « devoirs » des consommateurs se situe finalement dans une certaine continuité par rapport à la LSA : la responsabilité des consommateurs continue d’être mise en avant ; on oppose un comportement personnel (ou égoïste) à un comportement social qui se préoccupe des conséquences des actes d’achat [46]. On retrouve cette continuité dans certaines prises de position, par exemple la lutte contre le travail du dimanche dans les années 1930 ou l’ouverture nocturne des grands magasins dans les années 1960. On note ici un intérêt pour les conditions de travail des employés [47]. Le recours à l’enquête témoigne d’une continuité avec la LSA.

Enquêtes sociales et expertise

37Comme dans diverses associations catholiques, les enquêtes sociales sont au cœur de la pratique militante à la LSA [48]. Les femmes sont spécialisées dans ce travail empirique qui ne concerne pas les budgets ouvriers mais les lieux de travail (ateliers). Certaines enquêtes sont destinées à fabriquer des « listes blanches » de couturières respectant un certain nombre de conditions ; d’autres visent simplement à mieux connaître les conditions de travail dans la boulangerie ou d’autres secteurs. Inspirées des pratiques militantes catholiques, des pratiques dans les milieux réformateurs et/ou leplaysiens, de l’exemple des consumers’ leagues américaines, ces enquêtes sont aussi le fruit de l’expérimentation des ligueuses qui semblent assez autonomes dans ce domaine [49].

38À l’UFCS, dans l’entre-deux-guerres, les enquêtes ne concernent pas le monde du travail mais les conditions de vie et les budgets. Des enquêtes sont effectuées sur les salaires (1931), les « budgets familiaux » (1933) ou l’alcoolisme (1941). En 1942, d’autres sont menées sur les budgets familiaux sous la forme du « carnet de ménagère », de relevés et comparaisons de prix de denrées et objets. En 1935, 1939 et 1942, des relevés de comptes sont effectués. En 1943, une étude se penche sur les budgets comparés et la valeur économique du travail de la mère au foyer. L’année suivante, une enquête cherche « ce que coûte une famille ». En 1946, quatre tableaux dans La femme dans la vie sociale donnent la situation chiffrée du salaire mensuel du père et des allocations familiales, afin de présenter la situation des familles face à l’augmentation du coût de la vie et la liste des articles contingentés [50].

39Andrée Butillard valorise les enquêtes sur les budgets et leur publication : elles constituent une base pour son travail de lobbying en faveur des allocations familiales [51]. À la Ligue de la mère au foyer, en 1944, les budgets de famille sont privilégiés parce qu’ils permettent de « demander notamment le relèvement des allocations familiales et du salaire unique » [52]. Plus tard, en 1951, une circulaire mensuelle incite les militantes et notamment les responsables de commissions à organiser des enquêtes sur les commerces [53]. Autrement dit, le travail d’enquête est considéré comme central dans l’action militante de l’UFCS. On le voit à l’assemblée générale de l’UFCS en 1948 : « Le travail des budgets ouvriers si caractéristique des méthodes des UFCS s’est poursuivi grâce au concours des mères de famille qui, à Paris et en divers cadres, ont à cœur d’apporter cette méritoire collaboration. C’est une base irremplaçable pour étayer par une mise à jour régulière les positions familiales des pouvoirs publics et des milieux d’employeurs » [54]. L’enquête continue enfin d’être promue à l’UFCS lorsque le « secteur consommation » se structure en tant que tel, dans les années 1960 [55]. Des visites sont organisées par les « commissions consommation » dans des usines, ce qui rappelle les enquêtes de la LSA dans les ateliers [56]. Mais les budgets continuent d’être étudiés dans des familles de classes moyennes qui deviennent progressivement la cible de l’UFCS [57].

40Comme les budgets tenus par les réformateurs leplaysiens au XIX^e siècle, comme les conseillers des XX^e et XXI^e siècles qui évaluent les pratiques de consommation ou la gestion de l’argent, ces budgets donnent à la fois des indications sur les militantes qui écrivent l’enquête – et qui, malgré une volonté de neutralité, expriment des jugements de valeur sur les « bons » budgets et les autres – et, indirectement, sur les pratiques des consommateurs étudiés [58].

41Dans les années 1960 et 1970, un grand nombre d’enquêtes sont menées sur l’organisation de la distribution dans les villes des militantes, à Paris et dans la région parisienne [59]. L’action de l’UFCS s’inscrit alors dans une démarche plus vaste qui consiste à s’intéresser au « cadre de vie » en général, à se réapproprier la ville, à intervenir auprès des autorités en tant que citoyen mais aussi en tant qu’expert. Cette démarche est également développée dans d’autres organisations animées par des militants socialisés dans des univers catholiques, par exemple l’ADA 13 à Paris (Association pour le développement du 13^e arrondissement de Paris) [60]. À l’UFCS comme à l’ADA 13, où le sociologue Paul-Henry Chombart de Lauwe met ses savoir-faire à disposition des militants, certains universitaires encadrent les enquêtes [61].

42La capacité de faire des enquêtes donne à la fois une information dont ne disposaient pas les militants et une légitimité à intervenir dans le débat public. La chronologie est particulière – et on voit bien que le contexte diffère entre l’entre-deux-guerres, le début des années 1950 ou les années 1960 –, mais l’utilisation des enquêtes dans le monde catholique n’est pas neuve pour légitimer une parole publique féminine et elle se transmet d’une génération à l’autre. C’était déjà le cas pour les femmes de la LSA qui s’appuyaient sur leurs enquêtes pour légitimer leur intervention dans le domaine du droit du travail. C’est aussi le cas des militantes des années 1960 : à l’UFCS elles se disent « influentes parce que compétentes ».

La lutte contre l’inflation et les « Journées de la bonne acheteuse »

49Dans la continuité de ses prises de position d’avant-guerre relatives aux conditions de vie des familles et à la nécessité des allocations familiales, l’UFCS poursuit, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, son militantisme sur la question du niveau de vie : « motions à l’issue de rencontres nationales, lettres aux ministères intéressés, démarches, communiqués de presse, etc. » [67]. Elle participe ainsi à des campagnes d’opinion menées par d’autres associations et notamment par les milieux familialistes, l’UNAF (Union nationale des associations familiales), les UDAF (Unions départementales des associations familiales) et le Cartel national de défense des prestations familiales. S’appuyant sur son travail d’enquête sur les budgets, elle demande la revalorisation des allocations familiales.

50Cela dit, l’UFCS s’engage aussi de manière autonome dans des campagnes spécifiques concernant la consommation au début des années 1950. Ainsi qu’il est dit dans une circulaire interne en 1952 à propos de la campagne pour la baisse des prix : « Bien noter que l’UFCS est qualifiée pour représenter les femmes, mères de famille et célibataires. Il est donc normal que l’UFCS s’occupe d’une question comme la baisse des prix qui intéresse au plus haut point l’ensemble des femmes, principales acheteuses. La collaboration avec l’UNAF et les UDAF est normale et souhaitable. Mais l’UFCS garde son entière liberté d’initiative et d’action » [68].

51Durant cette période, les femmes de l’UFCS commencent à être reconnues comme des alliées des politiques publiques. Ainsi, l’expérience des enquêtrices, qui consiste à récolter des données relatives au budget familial, est valorisée non seulement en interne par Andrée Butillard, mais encore par des représentants de l’État.

52À la fin des années 1940 et dans les années 1950, les autorités font face à des problèmes de ravitaillement, qui durent jusqu’en 1946, puis d’inflation. L’UFCS collabore avec elles sur tous ces thèmes [69]. Des femmes participent aux commissions préfectorales, créent des comités contre la vie chère ou transmettent des suggestions au secrétariat d’État au ravitaillement [70]. En 1952, l’UFCS est sollicitée pour participer à la « baisse des prix » dans le cadre de la politique nationale de lutte contre l’inflation et de la défense du franc du gouvernement Pinay. Les cadres du mouvement sont incitées d’urgence à être actives [71]. Archives et témoignages rappellent ces mobilisations [72].

53La principale action, et la plus connue, est l’organisation de « Journées de la bonne acheteuse » qui durent de 1954 à 1958 environ. Ayant pour objectif d’informer sur les prix et la qualité des produits, elles visent aussi à favoriser un dialogue entre producteurs, commerçants, consommateurs, économistes, etc. Elles sont précédées de recherches de la part des membres des équipes « Consommation », sont accompagnées de démonstrations culinaires ou de visites et se prolongent par des réunions d’information ou de vulgarisation dans les quartiers [73]. Irène Mançaux, présentée selon les circonstances comme maire adjoint de Châtillon-sous-Bagneux, membre du conseil de l’Union fédérale de la consommation (UFC), présidente au Mouvement mondial des mères ou vice-présidente de l’UFCS, participe très souvent à ces journées [74].

54Cette mobilisation à la demande de l’État est inédite. Elle se situe dans le cadre de la campagne pour la productivité et de la genèse du consumérisme [75]. En 1951, l’UFCS veut apparaître légitime et être reconnue en tant qu’association de consommateurs, au moment où l’on évoque l’organisation des consommateurs dans une Union fédérale de la consommation [76]. Il faut préciser qu’Irène Mançaux, devenue vice-présidente de l’UFCS, participe, au début des années 1950, au titre de l’UNAF – Union nationale des associations familiales, dont l’UFCS fait partie –, à une mission aux États-Unis menée par André Romieu, haut-fonctionnaire du ministère de l’Économie, sur le problème des relations « production-commerce-consommation » [77]. C’est aussi André Romieu qui suggère la création de l’Union fédérale de la consommation en 1951 et en devient son président. Irène Mançaux en est la première trésorière [78].

55L’objectif d’André Romieu et de l’UFC est moins de défendre les consommateurs contre les producteurs que de les inciter à participer à la bataille pour la productivité. Dès lors, l’UFCS veut inscrire son action dans le cadre de la campagne pour la productivité ; elle tente en 1953-1954 d’obtenir des subventions de la part du Comité national de la productivité [79]. Elle rejoint l’UFC en 1951. Mais en 1964, les membres de l’UFCS se plaignent de ce que les décisions ne sont pas discutées en commun alors que l’UFC est censée être une fédération de mouvements adhérents [80]. L’UFCS quitte la fédération en 1968.

56À la LSA, la réforme par les femmes de leurs propres comportements d’acheteuses légitimait leur intervention dans les ateliers et leurs prises de position publiques concernant la réglementation du travail des femmes. C’est parce qu’elles se réformaient elles-mêmes qu’elles pouvaient exiger des patronnes des efforts et de l’État des lois. De la même manière, à l’UFCS, les efforts des femmes légitiment leurs exigences vis-à-vis de leurs partenaires économiques et de l’État. Les femmes de l’UFCS affirment « poursuivre leurs efforts pour mieux faire face à leurs responsabilités de consommatrices et d’éducatrices de futurs consommateurs ». Mais elles insistent « pour que soient prévues les conditions selon lesquelles ces sacrifices seront équitablement répartis et ainsi plus facilement supportés par chaque Français ». Elles demandent la baisse du prix d’un certain nombre de produits ainsi qu’un « ensemble de réformes profondes et urgentes d’assainissement de notre économie » (vote d’une loi sur le contrôle des ententes, réorganisation du commerce, contrôle des auto-financements des entreprises, réformes fiscale et administrative) [81].

La lutte contre l’alcoolisme

57La « lutte contre l’alcoolisme » constitue à l’UFCS, comme pour les associations prônant la tempérance dans les pays anglo-américains et scandinaves depuis le XIX^e siècle, un prétexte considéré comme légitime pour une prise de position publique de la part d’organisations de femmes [82]. Plus précisément, l’UFCS prend place dans deux mobilisations politiques qui nourrissent la lutte contre l’alcoolisme en France à partir des années 1930 : la « cause » de la tempérance et le mouvement contre la dépopulation de la France [83].

58L’alcoolisme est dénoncé tant par le mouvement ouvrier que par les tenants de l’ordre moral, lesquels inspirent l’action du gouvernement de Vichy. Ce dernier adopte en effet différents textes (dont les lois des 23 août 1940 et 24 septembre 1941) qui réduisent le privilège des bouilleurs de cru, restreignent la production, la vente et la publicité sur les apéritifs, limitent l’activité des cafés et rationnent la consommation de vin. Ils sont en fait peu appliqués. La chute considérable de la production et de la consommation résultent plutôt des conséquences de la guerre et de l’Occupation [84]. En 1941, l’UFCS et la Ligue pour la mère au foyer soutiennent la « lutte courageuse » menée par le gouvernement de Vichy contre l’alcoolisme, de façon à remplacer les bars et cafés par des « débits français » qui ne proposeraient aucune boisson alcoolisée [85]. En 1945, l’UFCS vote une motion afin de « réduire le nombre des débits de boisson en excédent ou placés dans les zones interdites » [86].

59Pendant ce temps, l’action clandestine de de Robert Debré et d’Alfred Sauvy, entre autres, permet le lancement de politiques de santé publique à la Libération et dans les années 1950. Pour la première fois, les textes de ces réformateurs mettent en cause le vin et la paysannerie viticole. Ils obtiennent la création du Haut comité d’études et d’information sur l’alcoolisme (HCEUA) en octobre 1954, et la nomination de Robert Debré à sa présidence à partir de 1955. Mais la politique menée est plus vaste, consistant notamment à réduire le nombre de « bouilleurs de cru » patentés et à organiser l’extinction progressive de ce privilège fiscal en supprimant toute possibilité de transmission aux descendants et de cession à un tiers. Les résistances politiques suscitées par ce projet mettent dans un premier temps en échec les décrets contre les bouilleurs de cru suscités par Pierre Mendès France en 1954. Toutefois, l’ordonnance du 30 août 1960, promue par le Premier ministre Michel Debré, programme la disparition du « petit bouilleur » [87]. L’UFCS soutient ces différentes mesures. En 1954, elle est remerciée par Pierre Mendès France pour son appui à sa politique et à ses décrets [88].

60De la même manière que la LSA prenait place dans la III^e République par le biais de la réforme sociale et de la réforme des comportements des consommateurs, l’UFCS montre son insertion dans la IV^e République avec différentes campagnes dont la lutte contre l’inflation et celle contre l’alcoolisme : ce sont deux modes d’entrée en République pour des catholiques [89].

L’action militante à l’échelle locale

61La disparition de la LSA de France, association nationale, s’explique notamment par l’apparition de nouvelles échelles d’action pour les catholiques sociaux dans les années 1930. L’échelle de l’action municipale est valorisée. C’est aussi le cas à l’UFCS : en tant que conseillère municipale, une militante de l’UFCS peut avoir du poids au niveau de sa ville. On retrouve cette échelle locale, ainsi que les échelles nationale et internationale, en ce qui concerne l’action sur la consommation.

62En effet, le lobbying ne se fait pas exclusivement au niveau national. On note au contraire un aller-retour complexe entre différentes échelles. L’UFCS écrit ainsi aux élites locales, par exemple des présidents de conseils généraux [90]. Inversement, les Journées municipales votent des vœux qui sont ensuite « remontés » et répercutés dans une lettre à une ministre [91]. En 1955, l’UFCS organise des Journées nationales des conseillères municipales centrées sur la question de l’alcoolisme. Elle sollicite pour ce faire une subvention du Haut comité d’études et d’information sur l’alcoolisme [92]. Le secrétariat national de l’UFCS multiplie les consignes d’action en direction des sections locales. De même, en ce qui concerne les « Journées de la bonne acheteuse », Irène Mançaux donne des « modes d’emploi » par courrier.

63Il est difficile d’évaluer le degré d’autonomie des « cadres » locaux mais on peut tout au moins observer que les deux campagnes choisies (campagne anti-alcoolisme et « Journées de la bonne acheteuse ») sont effectivement déclinées localement, avec une certaine autonomie [93]. Elles s’y heurtent parfois aux intérêts des producteurs, ainsi à Chartres ou à Toulouse en 1959 : les bouchers veulent diffuser des recettes qui ne concernent pas les morceaux les plus économiques [94].

64Les exemples de la Ligue sociale d’acheteurs et de l’Union féminine civique et sociale permettent de mettre en évidence le rôle que souhaitent jouer certains acteurs catholiques dans la réforme des comportements des consommateurs. Ces cas illustrent la contribution de femmes et d’hommes peu connus à certaines campagnes pour des politiques publiques. La consommation leur offre un champ d’applications militantes, un langage à s’approprier, des outils à créer. Elle constitue l’occasion d’une action politique à partir de questions considérées comme féminines et quotidiennes.

65La question des continuités et des ruptures au sein de la mouvance catholique apparaît évidemment complexe. On pourrait conclure rapidement à toute absence de transmission entre la LSA et l’UFCS, et plus largement entre la LSA et les organisations de consommateurs qui la suivent au XX^e siècle, tout au moins jusqu’à la création des organisations de commerce équitable dans les années 1970. Alors que la LSA insiste sur les conditions sociales de la production ou de la vente, les associations qui lui succèdent s’intéressent plutôt aux produits et aux services eux-mêmes, à leur prix, à leur qualité et à leurs effets sur les consommateurs. C’est dans ce cadre qu’agit l’UFCS, par exemple avec ses campagnes de la bonne acheteuse ou sa contribution à la lutte anti-alcoolique.

66Une analyse détaillée nous incite néanmoins à réfléchir à une transmission qui prendrait des formes indirectes. Notre hypothèse est que celle-ci prend des chemins détournés, notamment celui de l’éducation ménagère. L’ambiguïté concernant le public à éduquer – qui caractérise cet enseignement – est ici utile et favorise les transmissions entre les deux organisations.

67Par ailleurs, l’analyse des discours et des pratiques semble montrer l’existence d’une culture commune, partagée avec d’autres groupes militants du catholicisme. L’insistance sur la formation à l’économie et la pratique de l’enquête sociale, modes de légitimation de l’action militante pour les femmes, en fournit deux exemples.

68Enfin, le répertoire des modes d’action utilisés dans les deux organisations est assez vaste, mais les actions spécifiques (listes blanches pour la LSA, « Journées de la bonne acheteuse » pour l’UFCS) participent à un lobbying plus classique. On y apprend que des femmes de l’UFCS ont joué un rôle dans la lutte contre l’inflation au début des années 1950 ou dans la lutte contre l’alcoolisme dans les années 1950 et 1960. Bien que solidement guidées par le secrétariat national, les femmes prennent des initiatives au niveau local qui montrent une prise d’autonomie.

69Reste à comprendre pourquoi le catholicisme constitue une matrice de l’éducation des consommateurs en France au XX^e siècle. La réponse la plus évidente, qui concerne l’importance dans cet univers de la morale et de la moralisation des pratiques, ne suffit pas. Un ensemble de réponses peut être apporté provisoirement : la valorisation de l’action féminine autour de thèmes genrés au sein du catholicisme [95], la mise en évidence de la responsabilité individuelle et civique, le rôle encore trop peu connu de l’enquête sociale comme support du militantisme (enquêtes de budgets, enquêtes dans le monde du travail, enquêtes sur le commerce dans la ville), le soutien apporté par un certain nombre d’organisations sociales liées entre elles (paroisse, associations ouvertement catholiques, organisations déconfessionnalisées mais animées par des chrétiens), etc.

70Il reste beaucoup à faire pour élargir ces premières hypothèses. Il est tout d’abord nécessaire d’en savoir plus sur les principales figures découvertes à l’occasion de cette recherche, et notamment sur Irène Mançaux et ses multiples activités (au sein de sa mairie, mais aussi au Mouvement mondial des mères, comme candidate aux élections, au MRP, etc.). Alors que nous commençons à connaître les membres de la LSA, que nous savons que ce sont des catholiques pratiquants, engagés par ailleurs dans des structures dites « catholiques sociales » (telles que l’université itinérante des Semaines sociales), nous connaissons peu les militantes de l’UFCS, leur rapport à l’Église et à la foi, le degré de leur insertion dans d’autres organisations catholiques ou chrétiennes, leur rapport au politique. Un tel approfondissement permettrait de mieux comprendre le lien entre l’UFCS et le MRP, qu’il serait par exemple possible de comparer avec des engagements plus récents de catholiques pratiquants à l’UDF [96]. Il serait utile d’élargir l’enquête à d’autres associations et groupements, en particulier les mouvements dits « familialistes », afin de mieux comprendre l’articulation des différentes organisations catholiques s’intéressant à la consommation. Enfin, on aimerait pouvoir faire le lien avec d’autres engagements visant la réforme de l’économie, par exemple chez des patrons chrétiens.