Un véritable défi

10En permettant la réunification du royaume, il attache une cause à son nom, qui satisfait le nationalisme populaire marocain en pratiquant une politique de défi à l’égard de l’Espagne, de l’Algérie et des Nations unies, et reprend le contrôle des Forces armées royales en leur assignant une tâche qui renouvelle le consensus autour de sa personne. Cette tactique de mobilisation massive et pacifique du peuple marocain autour de son roi a déjà servi à son père, Mohamed V, avant lui. Nul doute à ce sujet qu’il ne se soit inspiré de l’expérience vécue comme jeune prince héritier lors de la Route de l’Unité, qui avait pour objectif de construire une route entre Taounat (95 km au nord-est de Fès) et Issagouen au nord de Ketama (à mi-chemin entre Chefchaouen et Al Hoceima)  [9]. Lui-même, en lançant l’opération dite « des grands barrages », avait transformé un projet économique en mythe mobilisateur autour de sa personne, déplaçant des populations entières transportées par camions pour chaque inauguration de barrage. Inaugurant le barrage d’oued al-makhazen, le 14 mars 1974, il proclamait : « Nous avons lancé un défi au temps et à nous-mêmes et avons décidé de réaliser le million d’hectares irrigués »  [10]. Le lien entre ces projets royaux apparaît clairement avec l’inauguration, en présence de Kurt Waldheim, secrétaire général des Nations unies, du plus grand des barrages du pays, celui de Al-Massira (La Marche), le 26 octobre, dix jours après l’annonce au monde entier du nouveau défi royal.

11A en croire les propos de Hassan II, l’idée de la Marche fut « conçue et définie dans la solitude et la méditation », à partir du 19 août 1975  [11]. A l’exception du cercle restreint de ses plus proches collaborateurs, les premiers à avoir été mis au courant de l’opération ont été les gouverneurs du Royaume, un soir du mois de ramadan, le 26 septembre 1975, après avoir prêté le serment solennel de ne rien révéler. Dès leur retour dans les préfectures et provinces, ils ont commencé, sous des prétextes divers, l’inventaire des produits et matériels disponibles, produits de consommation, moyens de transport, cars et camions, moyens d’hébergement, tentes et couvertures.

12Par la suite sept cents agents et auxiliaires d’autorité sont envoyés par le ministère de l’Intérieur à Benguérir pour recevoir une formation accélérée axée sur le civisme, le patriotisme et l’encadrement des masses, à l’exemple de l’école des cadres de la Route de l’Unité. Eux-mêmes ne connaîtront la raison de ce stage que lors du discours du 16 octobre annonçant la Marche.

13A partir de cette date, des bureaux d’inscription des volontaires sont ouverts à travers l’ensemble du pays sous l’autorité directe des gouverneurs. Lancer dans le désert trois cent cinquante mille personnes, dont 10 % de femmes, nécessite une organisation extrêmement efficace et précise. Le chiffre même des volontaires n’est pas laissé au hasard. Hassan II l’explique ainsi : « C’est le chiffre des individus qui naissent au Maroc chaque année. J’ai pensé qu’il m’était permis d’engager la moisson solennelle que Dieu Nous donne pour ramener à la patrie une terre que Nous n’avions jamais oubliée »  [12]. Les marcheurs ont été recrutés en fonction de quotas fixés pour chaque province, selon la taille des tribus, mais aussi selon leur loyauté. A en croire Maâti Bouabid, ancien Premier ministre : « C’était un véritable Maroc en raccourci, où étaient représentées toutes les provinces, toutes les conditions sociales, toutes les tendances politiques... »  [13]. Cet enthousiasme doit être nuancé : qua-rante-trois mille cinq cents marcheurs sont des officiels; si les jeunes scouts sont très présents, les étudiants en ont été pratiquement exclus et les villes sont sous-repré-sentées par rapport aux campagnes. Le souvenir des émeutes de Casablanca en mars 1965 est probablement encore présent dans la mémoire royale.

14Des unités des Forces armées royales (F.A.R.) et de la gendarmerie royale encadrent le dispositif, en coordination avec les gouverneurs et assistées par quatre cent soixante-dix médecins et auxiliaires médicaux. Durant douze jours, dix trains quotidiens vont transporter les volontaires du Nord et de l’Est du Maroc vers Marrakech, d’où ils sont acheminés par sept mille huit cent treize camions sur Agadir, puis les centres de bivouac de Tan Tan et Tarfaya, villes limitrophes de la ligne de démarcation entre le Maroc et la zone contestée. Les premières délégations des diverses provinces du royaume arrivent le 23 octobre 1975, depuis la province d’Errachidia. Pour certains qui viennent de villes éloignées comme Tanger, Hoceima, Oujda ou Figuig, la distance à parcourir pour atteindre la cité atlantique de Tarfaya dépasse 1 500 kilomètres. La gendarmerie royale doit organiser la circulation des convois et garantir la sécurité routière de façon à ne pas paralyser le trafic ordinaire des voyageurs et des marchandises dans le pays. Des commissions d’hébergement et d’accueil sont chargées d’organiser les départs depuis les différentes régions du pays et d’encadrer les marcheurs pour les convoyer par trains, cars ou camions jusqu’au Sahara. Plus de cinq mille agents civils, de l’État et des collectivités locales, y participent, sans compter la participation des corps élus  [14].

15La même organisation attend les marcheurs dans les campements. Chaque camp correspond à une massira, c’est-à-dire au contingent de marcheurs d’une préfecture ou d’une province. Il est doté d’un organe de direction et de gestion ainsi que d’une structure médicale. Une commission nationale où tous les départements ministériels sont représentés centralise le stockage d’aliments, médicaments et autres fournitures. A leur arrivée, les délégations sont aussitôt mises à contribution, avec l’aide d’un comité de coordination, pour organiser la vie sur place. C’est une véritable petite ville de tentes qui se construit. « Les campements de forme généralement rectangulaire, clôturés par les véhicules ayant servi au transport des marcheurs et de leurs équipements, comprenaient une organisation correspondant aux multiples activités administratives et socioculturelles de la vie des résidents. Les tentes sont disposées par quartier ou par douar avec des places centrales pour les rassemblements, les répétitions ou les manifestations artistiques, culturelles ou sportives »  [15]. Les problèmes de logistique sur le terrain sont prévus dans le moindre détail, les tentes, les problèmes de santé, l’alimentation, jusqu’au parachutage de la farine nécessaire à la fabrication du pain  [16]. Deux mille marcheurs sont même mis à contribution pour réaliser une piste d’atterrissage, en deux jours, dans les sables de Tarfaya  [17], pour des avions qui transportent des délégations venues de l’étranger ou du matériel d’urgence. La vie s’organise alors autour des activités quotidiennes d’entretien des camps, de préparation des repas, de fêtes et d’animations culturelles et de réunions de prières et de réflexion religieuse qui rythment le temps des marcheurs jusqu’au soir du 5 novembre après l’appel lancé par le roi à son peuple : « Demain, tu franchiras la frontière. Demain, tu entameras la Marche, demain tu fouleras une terre qui est tienne, tu palperas les sables qui sont tiens, demain tu embrasseras un sol qui fait partie intégrante de ton cher pays »  [18].

16Le lendemain matin, le 6 novembre, à l’aube, tous les marcheurs sont massés devant le fort de Tah, poste frontalier, « blanc de la blancheur solitaire du bâtiment du Désert des Tartares »  [19], où des portraits du souverain ont été dressés en arc de triomphe. Pendant la nuit, les camps ont été entièrement rangés. Ils attendent le signal de départ. Mais ils ne sont pas seuls à être présents, Hassan II a confirmé sa volonté d’en faire un événement international en invitant des délégations des pays étrangers  [20], ainsi que des journalistes du monde entier reçus princièrement. A en croire les commentaires rapportés par les observateurs, le spectacle est impressionnant.

17Les porte-flambeaux en tête de la Marche paraissent

18

animés d’un sentiment patriotique et d’une foi fervente. La frontière franchie, ils se sont agenouillés, ont fait leurs ablutions et ont commencé à prier. Le désert était devenu une immense mosquée. (...) Dans une discipline impeccable, et selon une organisation magistrale, Hassan II venait de faire la preuve, à la face du monde entier, qu’il était le souverain d’un peuple capable de la plus grande marche pacifique de l’histoire contemporaine  [21].

19Maurice Druon, dans la préface du livre de Mohamed Maradji, n’hésite pas à la comparer à « cette croisade des pauvres que Pierre L’Hermitte avait lancée sur les routes d’Europe des siècles auparavant ». Quant à Hassan II, il dira au lendemain de la Marche : « Les jeunes liront l’épopée de nos Volontaires comme nous avons lu l’Anabase du Grec Xénophon ou le récit de la Longue Marche de notre ami le président Mao Tsé Toung »  [22]. Que faut-il voir derrière cette dernière comparaison ? Le désir d’entrer dans l’histoire de l’humanité ? La volonté populiste d’apparaître, lui aussi, comme le guide suprême de tout son peuple ? Celle de concurrencer sur son propre terrain le Parti communiste, et surtout la tendance maoïste qui se développe à l’université ?

20Entre le 6 et le 9 novembre, les marcheurs avancent dans le territoire en litige. Les Espagnols, prévenus à l’avance, se sont écartés afin d’éviter tout incident. Des avions militaires évoluent au-dessus des marcheurs, mais ceux-ci répondent par des clameurs, en brandissant le Coran et des portraits du roi vers le ciel, sans susciter de réaction. A partir de ce moment, Hassan II peut considérer qu’il a déjà gagné une partie de son pari.

21

Il s’agissait, dit-il, d’un pari psychologique sur lequel tout reposait. Je savais que Franco et son entourage étaient des militaires. Mais s’ils se comportaient comme des vrais militaires, je ne les voyais pas tirer sur trois cent cinquante mille civils désarmés. En revanche, s’il s’agissait de bouchers... C’était en réalité un affreux chantage, mais un chantage licite, qu’aucune loi ne réprimait  [23].

22Les journaux étrangers ont hésité, dans un premier temps, à prendre au sérieux une telle opération  [24]. La presse française semble préciser le « scénario catastrophe » de l’escalade militaire entre Rabat et Madrid. Le Quotidien de Paris, daté du 1^er novembre, évoque la « bataille des deux Rois ». Quant à Ahmed Baba Miské, ancien opposant au régime mauritanien et membre du Bureau politique du Polisario jusqu’à la chute du régime d’Ould Daddah, il dénonce « une machine de guerre d’une habileté diabolique » et insiste sur le caractère dramatique de cette marche :

23

Faire affronter à des centaines de milliers de miséreux, aux mains nues, les champs de mines, les tanks et les légions de l’armée franquiste, c’était les envoyer à la mort.
C’était aussi risquer de se retrouver devant une alternative suicidaire : reculer en perdant la face ou se lancer dans une guerre perdue d’avance  [25].

24Le 9 novembre, alors que les marcheurs ont avancé de 20 à 30 km au-delà de la frontière, le roi leur donne l’ordre de faire demi-tour, et prononce un discours dans lequel il insiste sur le caractère historique de leur avancée triomphale : « Ils viennent d’écrire une des pages les plus glorieuses de notre Histoire, une page qui sera citée en exemple aux générations futures en fait de discipline, d’obéissance, de maturité, d’endurance et de patriotisme »  [26].

L’acte de foi d’un roi et d’un peuple

25C’est en tant qu’emir al-mu’minine – Commandeur des croyants – qu’il s’est adressé à la Nation dans son appel à se mobiliser autour de cette cause sacrée. Investi de sa « mission », le roi agit en imam, « guide » pour associer son peuple à cette œuvre qu’il définit comme « l’acte de foi d’un roi et d’un peuple... (qui) puise son élan dans une histoire populaire... »  [27]. Elle lui a été inspirée par Dieu, dira-t-il plus tard, dans l’ouvrage consacré à la Marche Verte.

26

C’est avec une intense émotion que Je Me remémore cette nuit du 19 août 1975, à Fès, où Me fut inspirée l’idée de la Marche Verte. La Fatiha, sourate liminaire du Coran, qui a guidé les pas du prophète Sidna Mohammed, M’a fourni le code de conduite pour déjouer les manœuvres de l’Espagne au Sahara  [28]...

27Dans le même ouvrage, l’historien marocain Abdallah Laroui parle d’« acte mystique »  [29]. Le lexique royal utilisé pour cette opération emprunte largement au vocabulaire coranique. La Marche prend les formes « d’une procession enthousiaste et grave, d’une cérémonie à la fois sportive, patriotique et spirituelle, d’une sorte de pèlerinage possessif vers cette antique terre marocaine »  [30]. Il emprunte à la sourate coranique El Fath, « La Victoire », l’idée même de la Marche, verte de la couleur de l’étendard du Prophète, la couleur de l’islam. Il compare cette opération pacifique de reconquête à l’entrée du Prophète dans La Mecque :

28

L’envoyé d’Allah s’était assuré auparavant le maximum de sympathie, de soutien et d’adhésion des tribus et des communautés. Et après une année d’efforts pacifiques et persévérants, de démarches diplomatiques habiles, Dieu a couronné de succès son action  [31].

29D’une revendication territoriale pacifique, on passe au jihad contre les Espagnols. Les 350 000 marcheurs qui avancent en brandissant le Coran et en récitant la Fatiha, sont comparés aux moujahidin qui furent chargés dans les premiers temps de l’islam de propager la parole du prophète :

30

En vérité tous étaient armés : ils brandissaient des banderoles proclamant la souveraineté marocaine, des drapeaux verts, et le drapeau national, frappé de l’étoile verte.
Beaucoup avaient aussi le Livre. Et tous tenaient ces armes pour plus redoutables que la plus puissante et la plus manœuvrière des divisions cuirassées  [32].

31Driss Basri, alors secrétaire d’État à l’Intérieur, fait de ces marcheurs des « élus », qui se sentent chacun comme le « délégué du Commandeur des croyants », dans une « perception plus religieuse, spirituelle que politique »  [33]. En se mettant en marche à l’appel du souverain, ils renouvellent le pacte d’allégeance, la bey’a, conclu avec son peuple et qui lui accorde une autorité sans partage, autorité symbolique transcrit en terme juridique par l’article 19 de la constitution qui fait du roi, en tant qu’emir al mu’minine « le garant de la pérennité et de la continuité de l’État » et le représentant suprême de la Nation. Dans ce contexte religieux, les Sahraouis qui décident de rejoindre le Polisario ne sont que des sujets dissidents, des « frères égarés », qui partagent la même religion. Hassan II peut leur accorder son pardon, non pas en tant que chef d’État mais en tant que cherif, descendant du prophète, auréolé de grâce et de charisme. Quelques jours auparavant, le roi a cependant caractérisé les membres du Polisario de « hors la loi et de fous » et a prévenu qu’en cas d’attaque des marcheurs, « ils seront traités comme ils le méritent »  [34]. Il se situe donc dans la tradition des souverains alaouites auxquels les tribus sahraouies avaient prêté allégeance, en vertu de la légitimité religieuse dont ils étaient parés.

Dans la lignée d’une longue dynastie

32Le roi revient, d’ailleurs, à plusieurs reprises sur la longue épopée de l’histoire de sa dynastie, qu’il confond en permanence avec l’histoire du Maroc et du peuple marocain. Il n’y a qu’une histoire, celle des actes héroïques de ses ancêtres, depuis Moulay Ismaïl, bien sûr, mais au-delà depuis la première dynastie musulmane au Maroc, en passant par la bataille de l’Oued el-Makhazine, en 1578, contre les Portugais, sous le règne des Saadiens. Cet épisode, plusieurs fois cité dans La Marche verte, est présenté par Pierre Berthier comme « un mythe fondateur » de l’histoire marocaine  [35]. Plus récemment, en 1876, Moulay Hassan I^er avait entrepris une mhalla (expédition), aux allures de Marche triomphale vers le sud du Maroc, affirmant sa souveraineté dans cette région, et en 1958, Mohammed V avait prononcé un discours à M’Hammid, près des frontières algériennes, déclarant : « Nous proclamons solennellement que Nous poursuivrons Notre action pour le retour de notre Sahara, dans le cadre du respect de Nos droits historiques et conformément à la volonté de ses habitants ». Ainsi le roi Hassan II parachève l’œuvre de son père, le roi Libérateur, qui a incarné la lutte pour l’Indépendance nationale et lui a laissé en héritage le reste du territoire à libérer de l’emprise étrangère. Il entre dans la lignée des rois alaouites qui ont lutté pour libérer le royaume de tous les envahisseurs, et construire les fondements d’un État moderne, qui renforçait le pouvoir militaire pour protéger le bled el-makhzen contre les attaques du bled es-siba. Bien que la Marche Verte ait un caractère pacifique, son organisation rappelle la harka, cette expédition punitive par laquelle les souverains sanctionnaient la dissidence, les Sahraouis ayant rejoint le Polisario étant considérés comme Marocains dissidents relevant du bled es-siba.

Le prix du consensus

41Cet acte a permis de « récupérer » une terre et surtout de plébisciter la personne du roi, en créant un fort consensus national autour de la marocanité du Sahara occidental : « Le thème de l’intégrité territoriale et de la restauration du Maroc dans ses frontières historiques occupe une trop grande place dans les programmes de l’actuelle opposition (Istiqlal et U.S.F.P.) pour qu’elle puisse rester indifférente à ce grand dessein national »  [41]. On ne peut désormais le trahir sans trahir la cause sacrée qu’il symbolise et sans trahir la nation. Ceux qui avaient osé se prononcer pour l’autodétermination seront les derniers à bénéficier des grâces royales qui vont permettre la libération de la plupart des prisonniers politiques en 1991 et 1994. Plus récemment, des journaux ont été suspendus pour avoir reproduit un entretien avec le président de la R.A.S.D.

42Sur le plan économique, la présence de minerais et surtout de phosphates n’est certainement pas étrangère à la bataille pour la récupération de ce territoire. Le Maroc était le troisième producteur mondial de phosphates après les États-Unis et l’U.R.S.S. et surtout le premier exportateur de cette matière première, qui sert à la fabrication des engrais et est donc indispensable au développement agricole de la plupart des pays, avec la perspective de fabriquer de l’uranium à partir de l’acide phosphorique. Il ne pouvait donc pas laisser un État voisin le concurrencer sur ce marché. Mais la rentabilité n’est pas si évidente comparée au coût du maintien d’une armée dans la région, d’autant que le prix du phosphate a brusquement baissé de moitié à partir de 1976, sans rien changer à la politique marocaine.

43L’occupation du Sahara occidental permet cependant de redéployer la maind’œuvre et de lancer des grands chantiers dans le bâtiment, l’hôtellerie, la construction d’un aéroport, et surtout dans les activités portuaires, car il ne faut pas oublier l’importance de la façade atlantique de la région convoitée. Cela intéresse les milieux d’affaires et permet aussi une implantation de migrants qui vont tenter leur chance dans cette région, ce qui n’est pas sans rappeler la politique d’implantation de colonies par Israël en territoires occupés. C’est, aussi, l’occasion de reprendre en main l’armée en mêlant le recrutement réservé, depuis Lyautey, aux Berbères du Moyen Atlas, et en faisant de l’engagement dans l’armée du Sud une chance de promotion sociale avec l’avancée du front d’occupation et l’édification d’un mur de protection qui fixe la frontière revendiquée par le Maroc. Il se posera un jour, cependant, la question de l’avenir de cette armée qui pourrait vouloir rejouer un rôle de premier plan. Peut-être sa reconversion a-t-elle déjà commencé avec la construction d’une chaîne de miradors sur la côte rifaine, sous prétexte de surveiller l’émigration et d’en appeler au soutien de l’Union européenne. Il n’en reste pas moins que la forte augmentation des dépenses militaires freine le développement économique, provoque une dégradation de la situation sociale et du chômage, augmentant les risques de mécontentement et d’explosion sociale.

Un processus de paix qui piétine

44La décision d’interrompre la Marche, le 9 novembre 1975, intervient après que le roi a reçu des garanties que les négociations décisives vont commencer. Le 12 novembre, des négociations s’engagent entre le Maroc et l’Espagne à Madrid, en présence d’une délégation mauritanienne mais sans l’Algérie. Elles aboutissent à la signature d’un accord tripartite, le 14 novembre, à Madrid, entre l’Espagne, la Mauritanie et le Maroc  [42]. Il porte sur le retrait espagnol le 28 février 1976 et sur la mise en place d’une administration intérimaire chargée de la décolonisation du territoire, assurée conjointement par les trois parties signataires – un gouverneur général espagnol et deux adjoints, l’un marocain, l’autre mauritanien. Il est également envisagé de consulter la population sahraouie par l’intermédiaire de la Jemâa  [43], elle-même divisée sur la position à prendre, certains de ses membres décidant de se rallier à la position marocaine. Aucune mention n’est faite, dans ces accords, du Front Polisario. Ces accords sont immédiatement appliqués et à la fin du mois de novembre, le drapeau marocain flotte sur la ville de Laâyoune, et l’émetteur de radio espagnol cède la place à un émetteur marocain. Le 28 novembre, le colonel Dlimi fait son entrée à Smara, un des points clés de la moitié nord du Sahara, puis à Laâyoune. Ses troupes sont suivies des mauritaniennes.

45Avant même que le Maroc et la Mauritanie ne se rendent maîtres par les armes du Sahara occidental, le Front Polisario riposte, avec la reprise des combats et des attentats dans les villes où pénètrent les deux armées. Il considère cet accord « comme nul et non avenu et y voit un véritable acte d’agression et de brigandage, une caution diplomatique à l’annexion du territoire par l’armée marocaine et aux exactions de ses troupes envers la population sahraouie »  [44]. Il reçoit le soutien de l’Algérie qui envoie des officiers encadrer les troupes sahraouies, rappelle son ambassadeur à Rabat et procède à l’expulsion de Marocains d’Algérie. Tout le mois de novembre, les escarmouches se multiplient, c’est pratiquement la guerre. Les combats font près de sept cents morts et quatre cents blessés du côté marocain  [45]. Du côté sahraoui, des milliers de personnes fuient les bombardements et les exactions de l’armée marocaine, et cherchent refuge dans des camps à l’est et au sud de Tindouf, au sud de l’Algérie  [46].

46Parallèlement à la guérilla sur le terrain, le Front Polisario développe une offensive politique et diplomatique. Il décide d’envoyer des délégations dans les pays arabes et auprès des grandes puissances de l’O.N.U. et de l’O.U.A., pour préparer l’annonce de la création de la République arabe sahraouie démocratique, la R.A.S.D., dans la nuit du 27 au 28 février 1976. Son territoire se confond avec celui du Sahara occidental, limité au nord par le Maroc, au nord-est par l’Algérie, à l’est et au sud par la Mauritanie et à l’ouest par l’océan Atlantique. Il s’étend sur une superficie de 266 000 km2, sa capitale est Laâyoune. En franchissant l’étape de constitution d’un État, le Front Polisario a pour objectif, d’une part, de remplir le vide juridique laissé par le départ des Espagnols et de riposter à l’initiative marocano-mauritanienne; d’autre part, d’encadrer politiquement et d’administrer la population des camps dans la région de Tindouf, permettant aux réfugiés de survivre, tout en développant chez eux un fort sentiment national.

47Le coup d’État qui renverse le régime de Nouakchott en juillet 1978 modifie la politique de la Mauritanie, qui renonce à ses prétentions sur la région et signe un accord avec le Polisario à Alger en août 1979. Trois ans plus tard, du 24 au 27 juin 1981, se tient le sommet africain de Nairobi au Kenya, juste après les émeutes de Casablanca. Hassan II y participe en personne pour annoncer que le Maroc accepte le principe du référendum, tout en réaffirmant cependant les « droits historiques » du Maroc sur ses provinces sahariennes. En 1982 la R.A.S.D. devient membre de l’O.U.A., admission confirmée en 1984, en dépit du refus marocain.

48Quant à l’O.N.U., à partir de 1979, elle appelle à des négociations directes entre le Front Polisario et le Maroc, et vote une résolution en novembre 1980 qui réaffirme « le droit inaliénable du peuple sahraoui à l’autodétermination et à l’indépendance »  [47]. Un plan de règlement pour le Sahara occidental, sous l’égide de l’O.N.U. et accepté par les deux parties en 1991, prévoit la mise en place d’un référendum par lequel les Sahraouis devront choisir entre l’indépendance et l’intégration au Maroc. Toutes ces manœuvres diplomatiques restent sans effet face à la politique marocaine du fait accompli. La mise en place de négociations directes officielles et à très haut niveau, initiées sous les auspices de l’envoyé personnel du secrétaire général des Nations unies, l’ancien Secrétaire d’État américain James Baker, semble relancer le processus. Des entretiens se tiennent à Londres et à Lisbonne puis à Houston, du 14 au 16 septembre 1997, fixant la date du référendum en début de l’année 1999. En fait l’acceptation marocaine n’est que de pure forme et le problème de la composition de l’électorat appelé à participer continue à servir de prétexte à l’absence d’avancée.

La conscience nationale d’un peuple opprimé

49L’occupation marocaine se traduit dans les territoires du Sahara occidental, mais également au Maroc, par une répression violente à l’encontre de la population sahraouie. Dans les années 1970, des vagues d’arrestations vont se succéder sans discontinuer jusqu’à ce jour, que ce soit dans les territoires pour lesquels doit avoir lieu le référendum d’autodétermination ou que ce soit au Maroc, tout particulièrement dans les régions de Tan-Tan et Tarfaya.

50C’est aussi à partir de cette date que commence la pratique systématique de la « disparition ». Si elle touche aussi des militants politiques marocains, la majeure partie des victimes sont originaires du Sahara occidental. Dans un rapport daté du 14 avril 1993, Amnesty International cite le chiffre de plus de mille personnes originaires de cette région « disparues » entre 1975 et 1991, dont deux cents l’année même qui a suivi l’annexion du Sahara occidental parce que : « elles – ou des membres de leur famille – auraient soutenu l’appel du Front Polisario à l’indépendance »  [48]. Parmi eux des hommes, mais aussi des femmes, des enfants, des vieillards, coupables d’être sahraouis. Ils sont enlevés chez eux ou dans la rue et transférés dans des lieux de détention secrets, Agdz, Kallat M’gouna, Laâyoune, où ils vont passer des années totalement retranchés du monde extérieur, soumis à la torture et à des conditions de détention inhumaines.

51Cependant les colonisations successives qu’ont connues, et connaissent encore, les Sahraouis ont eu pour effet, a contrario, de les unifier et de favoriser l’émergence d’une conscience collective. Elle prend appui sur l’appartenance à une identité culturelle commune; les diverses tribus sahraouies forment un ensemble assez homogène au niveau des modes de vie, des coutumes, de la langue (hassania), au-delà de leurs rivalités et de leurs différences. Cette base sociale et culturelle a fourni les fondements à la constitution d’une « nation », au sens où l’entend Ernest Renan qui parle d’une communauté de culture, de langue et de religion, d’une part, et de la volonté de vivre ensemble et d’avoir un destin commun, d’autre part. Les Sahraouis réunissent ces deux conditions. Mais la lutte pour leur indépendance a ajouté un autre référent à ce sentiment d’appartenance nationale : « Avec le temps, à la généalogie, fondement de la formation du peuple sahraoui, s’est ajouté le référent territorial – les différents tracés des frontières par la France et l’Espagne aidant – l’identité du peuple sahraoui est désormais redéfinie à la fois sur la base du passé – sang, filiation – et de l’espace – territoire –, mais aussi et surtout par la résistance séculaire des Sahraouis pour leur survie et leur indépendance »  [49]. Le peuple sahraoui continue à tenir tête à l’armée marocaine, comme le souligne Martine de Froberville : « Les épreuves ont encore galvanisé sa volonté d’indépendance. Il est important de souligner que par la force du sentiment patriotique sahraoui, la R.A.S.D. constitue bien un État en formation »  [50]. A cette lutte s’ajoute aussi la défense d’un projet politique aux antipodes du système monarchique marocain actuel. « La république sahraouie, telle que choisie et souhaitée par les Sahraouis, sera un État démocratique, moderne, basé sur le multipartisme et le libéralisme économique, dans lequel hommes et femmes seront égaux et où État et religion fonctionneront sans interférences »  [51].