Des animaux à foison. Qui reviennent sans cesse dans ses peintures et traversent toute son œuvre. Omar Ba, sans être à proprement parler un peintre animalier, a élevé la figure animale au rang de motif ou même de sujet récurrent de ses tableaux. Enfant déjà, le futur artiste, qui est né au Sénégal en 1977, s’essayait au dessin, tant dans le cadre familial qu’à l’école où ses enseignants avaient repéré son talent précoce. Une enfance africaine passée au contact des animaux, aussi bien terrestres que marins. À Dakar, l’écolier était un élève rêveur qui, en dehors des heures de cours, partait parcourir les rues avec sa bande de copains, en la compagnie de meutes de chiens. Afin de mettre son fils dans le droit chemin, son père l’a alors envoyé dans le village d’origine de sa famille, à Loul Sessène, en pays sérère, où le jeune Omar a ensuite passé une partie de son enfance. Sa famille y cultivait la terre avec des chevaux et des ânes que l’adolescent montait pour s’amuser. Elle possédait aussi d’autres animaux qu’il aimait également observer. C’est encore par le biais de sa famille qu’Omar Ba a fait la connaissance des animaux marins, en rendant visite à des cousins qui pratiquaient la pêche, Dakar n’étant situé qu’à un quart d’heure de l’océan.
L’observation et la connaissance des animaux une fois développées, restait à leur associer une pratique artistique qui s’est accélérée avec l’admission d’Omar Ba à l’Ecole Nationale des Beaux-Arts de Dakar – dont l’artiste a obtenu le diplôme en 2002. C’est là qu’il a suivi des cours de dessin et de peinture qui, dans le monde occidental, pourraient passer pour terriblement désuets…