L’actualité de la scène muséale parisienne réunit deux représentants de la culture expressionniste : Edvard Munch et Georg Baselitz. Il s’agit sans doute d’un hasard, mais l’exposition que la Pinacothèque de Paris consacre aux branches berlinoise et munichoise de l’expressionisme allemand, ainsi que la grande exposition Die Brücke : aux origines de l’expressionnisme, programmée pour mars 2012 au Musée de Grenoble, viennent confirmer le grand intérêt que suscite en ce moment, en France, ce courant de la culture d’avant-garde du siècle dernier. Munch et Baselitz n’appartiennent pas à l’expressionnisme historique. Proto-expressionniste le premier et néo-expressionniste le second, ils incarnent néanmoins tous deux une sensibilité qui demeure l’une des composantes majeures de la modernité, une composante qui a été longuement et délibérément ignorée en France car difficilement acceptable par une tradition surtout portée à une sereine sobriété et à une solide rigueur formelle, privilégiant ainsi la clarté analytique et l’esprit de géométrie.
L’expressionnisme intuitif de Munch et l’expressionnisme revisité de Baselitz partagent le même caractère délibérément maladroit ou inachevé de la forme, la même rudesse d’un geste où s’affirme la pulsion physique de l’expression bien plus que la recherche de l’adéquation à une forme, ainsi qu’une certaine laideur affichée comme refus d’une confortable et rassurante beauté. Les œuvres de l’expressionnisme historique sont inséparables du pathos et du témoignage social, tandis que les tableaux de Munch, marqués par les « drames de la vie », touchent davantage à l’existentiel, alors que les sculptures de Baselitz tiennent plutôt d’un expressionisme apprivoisé, où la vigueur primitive apparaît filtrée par la conscience historique d’une tradition culturelle d’avant-garde…