1. Introduction

1 Les philosophes le décrivent comme le fondement de l’espèce humaine, les anthropologues l’observent en termes d’interactions sociales, les théologiens le lient à l’identité spirituelle de l’homme : il s’agit d’un besoin proprement humain. C’est la nécessité de se sentir utile, de marquer l’existence par une action autre que purement « égocentrique », mais tournée vers autrui, vers une communauté, vers des individus en difficultés. Ce type d’action se décrit comme « bénévolat » et « volontariat » et se rattache aux notions de solidarité, de compassion, d’engagement et d’action citoyenne. Historiquement, ces actions sont liées à l’homme et à sa conscience de soi et des autres. Or, avec l’avènement du World Wide Web, certaines de ces formes fondamentales d’engagement évoluent et s’effacent au profit de nouvelles formes d’entraide, dont le cybervolontariat (Lakhani et Wolf, 2005 ; Krebs, 2005). Si les volontaires sont souvent considérés comme « des pionniers, les voix de l’avenir » (Ellis, 2003 ; Samassékou [1]), quel est leur rôle dans le cyberespace ? La question sous-jacente est celle de la manière dont les pratiques ancestrales, structurantes de toutes les sociétés, s’adaptent à l’époque contemporaine et perdurent.

2 Comme le soulignent Hussherr et Rosanvallon (2001), les nouvelles technologies que sont Internet, le protocole WAP [2] et la télévision interactive nous propulsent dans une ère où le citoyen devient potentiellement de plus en plus actif et impliqué. Cette révolution avait été prédite par Marshall McLuhan dans son ouvrage The Gutenberg Galaxy (1962). Il y avait évoqué des transformations technologiques fondamentales qui entraîneraient un changement significatif affectant l’interaction entre les êtres humains. Après la lettre, une relation un-à-un, le codex a permis une diffusion limitée de textes. Mais, c’est avec l’invention de Gutenberg que la relation un-à-plusieurs a pu se développer à une plus grande échelle. Ce passage a permis une transition de l’oral à l’écrit, reproductible et diffusable sous forme de livres. Par la suite, ont été introduits de nouveaux moyens de communication visuels, avec la photo et le cinéma muet, puis l'audio de la radio, suivis de l’audiovisuel avec le cinéma parlant et la télévision. Internet, moyen de communication développé par l'armée américaine, puis des scientifiques a été démocratisé à une large échelle entre 1989 et 1995 avec l'écriture et la diffusion du Hypertext Transfer Protocol (HTTP) par Tim Burners Lee. Le web 1.0 se limitait à une « lecture seule » (O’Reilly, 2005), mais dês l'introduction du web 2.0, ce seuil de participation a changé : le visiteur d'une page web est ainsi lui-même devenu rédacteur de textes. Il peut s’inscrire et publier des contenus.

3 Les développeurs du mouvement des logiciels libres et ouverts, souvent en œuvrant de manière discrète et dans l’ombre, ont joué un rôle fondamental dans le développement du Web. Ils ont très directement et indirectement contribué à la démocratisation celui-ci.

4 Le web se présente aujourd’hui à la fois comme une gigantesque sphère d’échanges de données et d’informations et comme un espace de relations commerciales de plus en plus important. En moins de 25 ans, le web a connu une croissance sans précédent. En 1993, il y avait 200 sites Web dans le monde. La barre d’un milliard de sites web a été franchie en octobre 2014 [3]. Ce qui a commencé comme une idée innovatrice de la recherche expérimentale représente aujourd’hui des enjeux sociaux, culturels et économiques énormes.

5 Afin de mieux comprendre les enjeux du cybervolontariat, il est nécessaire de clarifier l’utilisation des termes qui sont liés à cette activité citoyenne. C’est l’objectif de cet article, qui aborde l’activité d’abord à travers une définition du bénévolat et du volontariat traditionnel avant de proposer une typologie du cybervolontariat.

2. Typologie du cybervolontariat

6 Le mot « cybervolontaire » réunit deux éléments de base : cyber, dérivé du grec kubernetes, ce qui veut dire ‘conducteur’ et volontaire qui vient du latin ‘voluntarius’. Le préfixe -cyber prit une nouvelle signification depuis l’avènement d’Internet et du World Wide Web. Il se réfère souvent à Internet mais s’emploie également pour designer la culture de l’informatique de manière plus générale. Utilisé pour la première fois en français en 1265, le mot français volontaire quant à lui signifie « qui agit librement, de son propre gré, de sa propre volonté, de son propre mouvement » (Goelzer, 1928). Il s’agit donc d’un terme employé depuis plusieurs siècles qui est aujourd’hui souvent associé au contexte social, humanitaire, mais également culturel et sportif. Par le passé, ce même terme a aussi été employé pour désigner des personnes qui s’engageaient dans l’armée sans être forcés de le faire. La racine du mot est dérivée du verbe latin velle et du français « vouloir » [4].

7 Notons encore que dans la langue française, on fait la distinction entre un ‘bénévole’ et un ‘volontaire’, distinction qui n’existe pas dans une langue telle que l’anglais, où le seul terme employé est volunteer. Selon Loubet-Grosjean (2005), « le bénévole est celui qui n’a pas de statut officiel, qui bien souvent est engagé dans des missions plus courtes que le volontaire, ne perçoit aucune indemnité et, surtout, situe son intervention en dehors de sa période de travail (temps libre, congés spéciaux, vacances ou retraite). Le volontaire, lui bénéficie d’un statut, il est lié par un contrat, interrompt ses activités ordinaires pour accomplir une mission à temps plein pas toujours mais souvent à l’étranger. Il doit avoir des compétences précises adaptées à chaque projet et a droit à des indemnités de subsistance, à une couverture sociale et une assurance de rapatriement. » Il faut cependant noter que la différenciation entre bénévole et volontaire n’est de loin pas utilisée de la sorte dans tous les pays francophones. A titre d’exemple, le nom du Groupe Romand de Promotion du Bénévolat (GRPB) utilise le terme « bénévolat », mais le centre local genevois de bénévolat est connu sous le nom de Centre Genevois du Volontariat. Dans les deux cas, il est question de structures qui œuvrent dans le domaine du bénévolat social et culturel. L’usage de ces termes permet de voir que leur emploi change sensiblement selon les cultures et le milieu où ils s'utilisent. Ainsi, le terme bénévole est plus fréquemment utilisé au Canada où il est clairement démarqué du mot anglais volunteer. Les termes employés pour designer le bénévolat/volontariat lié aux technologies et/ou au World Wide Web ne tiennent souvent pas compte de ces distinctions non plus. Ainsi, le terme ‘cybervolontaire’ est couramment employé, alors que ‘cyberbénévole’ ne l’est pas, même si le cybervolontaire n’intervient de loin pas toujours dans un cadre formel. Sans doute que ce flou lexical, plus prononcé lorsqu’il est question de bénévolat/volontariat liés aux technologies s’explique par le fait que la langue anglaise joue en rôle primordial dans l’univers du web et de l’informatique.

8 Le schéma en figure 1 illustre, de manière visuelle, la chronologie de ces deux termes par rapport à l’apparition du mot « volontaire » qui remonte au XIII^e siècle et le situe par rapport à l’introduction relativement récente d’Internet et une panoplie de termes utilisés dans ce contexte.

Figure 1. Internet et les Volontaires, interaction entre deux concepts [5]

Figure 1. Internet et les Volontaires, interaction entre deux concepts [5]

9Dans un but de clarté, cet article se référera au terme de 'volontaire' pour couvrir le champ lexical français de bénévole/volontaire. Le terme correspond au terme volunteer dans la langue anglaise, ainsi qu'au terme voluntario en espagnol, portugais ou encore en italien. Même s'il peut être question de bénévolat, l’article mettra donc de côté la distinction entre bénévolat et volontariat, afin de ne pas ajouter des complexités et des nuances peu utiles dans ce contexte. L’article s’intéresse aux pratiques des personnes, pas aux définitions institutionnelles et légales, même si celles-ci, peuvent avoir leur importance.

10 Dans le cadre de cet article, nous définissons le cybervolontaire comme une personne qui se porte volontaire et qui, pour accomplir les tâches et les activités qu’elle mène utilise en tout ou en partie un ordinateur et/ou Internet. Souvent ce type de volontaire dispose d’un bagage technique important. Il cherche à appliquer ses compétences en matière d’informatique au monde qui l’entoure. Il peut aussi travailler comme traducteur, rédacteur ou interprète. Ainsi, un volontaire est cybervolontaire lorsque, assis à un bureau, il donne des conseils et enseigne comment créer une feuille de calcul électronique à un individu assis dans la même pièce ou se trouvant dans un cybercafé à l’autre bout du monde.

11 Dans la pratique, il est possible de s’imaginer facilement que la grande majorité des cybervolontaires travaillent à distance, parce que c’est le seul type de volontariat qui puisse être compatible avec une activité à temps plein ou partiel et qui n'exige pas un déplacement dans un pays lointain. En effet, faire du volontariat sur place, par exemple dans un pays en développement, n’est pas une option pour beaucoup de volontaires et ce pour des raisons financières et de temps.

12 Une série d’autres termes sont employés pour designer le volontariat technologique. Ainsi, Manuel Acevedo (2004) définit le ‘volontariat lié aux TIC’ comme l’ensemble des activités effectuées par des volontaires qui ont pour objectif de favoriser l’utilisation ciblée des technologies numériques. Ismael Peña-López (2005) distingue quatre termes permettant de décrire le volontariat en lien avec les technologies numériques : le volontariat en ligne (online volunteering), le volontariat virtuel (virtual volunteering), le cybervolontariat (cybervolunteering), le volontariat lié aux TIC (ICT volunteering). Selon lui, le volontaire en ligne est un volontaire qui œuvre par le biais d’Internet et qui se trouve physiquement ailleurs que les bénéficiaires de son action, action qu’il mène par exemple depuis son domicile. Pour le volontariat virtuel, Peña se réfère à la définition proposée par Susan Ellis [6] : il s’agirait de « tâches volontaires menées en tout ou en partie par Internet ». Selon Peña-López, un volontaire en TIC est une personne qui cherche à favoriser l’utilisation des TIC. Il peut installer du matériel informatique, des logiciels ou mener à bien des programmes de formation aux TIC. Peña-López souligne que, pour être un volontaire en TIC, il n’est pas nécessaire d’être en ligne. Dans sa recherche, Peña-López utilise le terme ‘cybervolontariat’ comme un synonyme de l’expression de ‘volontariat en ligne’.

13 Or, il convient de distinguer les deux, dans la mesure où un volontaire en ligne travail forcément avec un ordinateur connecté à Internet, ce qui n’est pas nécessairement le cas d’un cybervolontaire.

14 Ainsi, dans le cadre de cet article, un volontaire en ligne (online volunteer) est un volontaire qui effectue son activité de volontariat par le web. Ce volontaire n’est pas nécessairement développeur ou programmeur, mais peut être un simple usager des technologies et d’Internet. En général, le bénéficiaire de son action ne se trouve pas au même endroit que le volontaire. Ce dernier utilise les outils informatiques pour accomplir son activité. Dans cette catégorie se trouvent par exemple certains traducteurs et rédacteurs de textes. Ils ont une maîtrise basique d’outils de bureautique et du web, sans pour autant être animés par le désir de pousser en avant le développement du dernier gadget technologique. Comme indiqué par Peña-López, il convient ainsi de mettre l’accent sur « en ligne » lorsqu’on parle du volontariat en ligne, et moins seulement sur l’usage des technologies. Par conséquent, un volontaire en ligne ne peut pas être offline pour son action. Un e-volontaire serait synonyme de volontaire en ligne. Quant au terme à ‘volontaire virtuel’ (virtual volunteer), il s’agit d’un synonyme, aussi appelé ‘volontariat à distance’ (distant volunteering) ou ‘e-volontariat’ (e-volunteering).

15 Au juste, il convient préciser qu'à la différence d'un volontaire en ligne -- forcément toujours connecté à Internet -- un ‘cybervolontaire' peut, dans certains cas, effectuer des activités technologiques qui sont réalisées de manière ‘offline’, par exemple en installant un logiciel sur un ordinateur qui n’est pas connecté à Internet ou en donnant des cours d’alphabétisation numérique à des étudiants physiquement présents.

16 Quant au terme ‘volontaire TIC' (ICT volunteer), il s’utilise dans des cercles des Nations Unies, et a vu une plus large utilisation en particulier dans le cadre du Sommet sur la Société de l’Information (SMSI) [7]. Un ICT volunteer est une personne qui effectue des activités autour des TIC qu’il soit forcément en ligne ou pas. Il serait donc possible de mentionner l’exemple des personnes qui utilisent les outils de bureautique classiques ou de base pour produire des tracts, des brochures, etc. Ce terme peut ainsi être considéré comme synonyme à celui de ‘cybervolontaire’.

3. Dimension spatiale du cybervolontariat

17 La dimension spatiale est l'une des différences fondamentales entre la situation de bénévolat/volontariat traditionnel et le cybervolontariat. En effet, un volontaire traditionnel interviendra typiquement pour un bénéficiaire qui se trouve dans le même lieu géographique. En revanche, pour un cybervolontaire, différentes modalités géographiques de participation sont possibles. Pour la plupart des cybervolontaires, le web constitue un point central de rencontre. Il est ici question de la relation entre un volontaire, un bénéficiaire et, dans certains cas, un intermédiaire ou une organisation coordinatrice des efforts (figure 2).

18 Proulx et al. (2006) distinguent trois catégories par rapport au dispositif de communication de groupe médiatisée par l’informatique : le corps de l’internaute, le lieu de la communication, le temps de la communication. Ainsi, Internet est un espace de « tissu social et symbolique de nos sociétés ». Dans un espace qui n’est pas délimité selon les frontières d’un État-Nation, il se forme des communautés imaginaires, tenues par un sentiment d’appartenance, tel que le définit Benedict Anderson (1991).

Figure 2. Interaction entre l’organisation, le cybervolontaire et le bénéficiaire

Figure 2. Interaction entre l’organisation, le cybervolontaire et le bénéficiaire

19Selon Elihu Katz (2002), de plus en plus de communautés virtuelles se sont créées en réponse au fort besoin de sentiment d’appartenance à une identité collective. Dans un monde où la notion d’État-Nation a tendance à se modifier profondément du fait de la mondialisation et de la société de l’information, Katz a raison de souligner « qu’il est probable que de nouvelles associations transnationales – les diasporas et groupes aux intérêts mondiaux – soient de plus en plus fortes au détriment de l’État-Nation. » L’après État-Nation est caractérisé par l’apparition de nouvelles structures transnationales qui permettent de s'impliquer dans le cyberespace. Entre autre, ces structures répondent au besoin d’appartenir à une communauté d’individus. Cela touche à des concepts de l’après État-Nation tels que décrits par Jürgen Habermas dans son ouvrage éponyme (2000) et aux communautés imaginaires de Benedict Anderson (2000). L’appartenance à une communauté est un comportement naturel pour l’animal social qu’est l’homme. Cela a à voir avec les notions d’identité individuelle (qui suis-je ?), d’identification avec un groupe (quelles sont mes appartenances communautaires ?), d’identité nationale (quelle est ma nationalité ?), d’identité linguistique (quelle sont mes langues ?), d’identité religieuse et idéologique (quelles sont mes croyances et aspirations profondes ?).

20 La notion de communauté virtuelle est étroitement liée à celle du cybervolontariat dans la mesure où les développeurs de logiciels libres et ouverts font souvent partie de communautés virtuelles de programmeurs. Ils s’impliquent de leur plein gré, sans être rémunérés. Pour les hackers et les développeurs de logiciels libres et ouverts, le concept de communauté est essentiel dans la mesure où les applications d’envergure sont développées de manière collective. Le concept de communauté est également lié à l’idée du libre accès à l’information et de la liberté de contribuer à un projet de développement informatique.

21 Une communauté est définie comme un groupe de personnes liées par un certain nombre de dénominateurs communs (par exemple l’origine, la langue ou l’activité). Selon Ernest Geller (1983), un individu qui fait partie d’une communauté donnée s’identifie généralement à ce groupe. Il a donc une identité propre et un sentiment d’appartenance, par exemple à un courant de pensées qui distingue une communauté particulière d’autres communautés. Le concept implique également l’idée que les personnes qui font partie d’une communauté la soutiennent en lui donnant une cohésion. Comme le montre Howard Rheingold (2000), pour les communautés virtuelles du cyberespace, les repères sont largement idéologiques, parfois linguistiques, dans la mesure où il n’y pas de frontières géographiques telles que celles d’un État-Nation. Rheingold définit les communautés virtuelles comme des « agrégations sociales qui émergent du Net quand suffisamment de gens exercent ces discussions publiques assez longtemps, avec le sentiment humain suffisant pour former des réseaux de relations personnelles dans le cyberespace. »

22 La notion d’espace public selon Habermas est très importante pour les communautés virtuelles des cybervolontaires sur Internet. Il faut souligner que le traducteur français de l’ouvrage majeur de Jürgen Habermas a transformé die Öffentlichkeit (le caractère public de quelque chose) en « espace public ». Le glissement de sens a amené une modification du contexte théorique : il y a une cassure entre les éléments formant l’espace public et l’espace public lui-même (Viallon, 2006).

23 Les outils de gouvernance et de contrôle d’accès permettent également de créer des espaces semi-privés ou privés sur la Toile, réservés à un nombre limité d’individus initiés et autorisés. Il s’agit d’un espace où l’accès au savoir et à la connaissance est limité. Des notions de confidentialité entrent alors en ligne de compte. L’accès n’est pas lié à un espace géographique, ou à un Etat-Nation, mais à des critères d’autorisation dans l’espace virtuel, ce qui permet de prendre en considération des éléments linguistiques mais également idéologiques, comme c’est parfois le cas pour les développeurs de logiciels libres et ouverts.

24 Il existe des cas où les frontières nationales sont délimitatrices, non en termes de contenus, mais en termes d’accès. Il en est ainsi notamment dans des Etats-Nations totalitaires qui cherchent à contrôler l’accès à l’information de leurs citoyens, où certains contenus sont censurés et l’accès au Web est contrôlé et filtré [8]. D’autres facteurs entrent également en ligne de compte, notamment les limitations d’accès à Internet liées à des raisons techniques ou financières (fracture numérique).

25 Les réseaux culturels locaux sont créés de sorte que les individus puissent s’identifier, en fonction de leurs aspirations – leurs philosophies personnelles, leurs idéologies et les réseaux culturels.

26 Le développement de projets web passe par des réunions physiques et virtuelles de personnes impliquées. Habermas était optimiste quant à la possibilité de renaissance de la sphère publique. Il voyait un espoir pour l’avenir dans la nouvelle ère de communauté politique qui transcendait l’État-Nation et qui était fondée sur des similitudes ethniques et culturelles ainsi que l’égalité des droits entre citoyens. Cette théorie discursive de la démocratie exige une sphère publique militante, où les questions d’intérêt commun et les relations politiques peuvent être débattues, et où l’opinion publique peut influencer le processus décisionnel (Anderson, 1991).

27 Ainsi les idées d’Habermas sur la sphère publique restent d’actualité à plein d’égards : virtuelle mais bien réelle, la cyber-sphère est composée d’individus qui ne se connaissent pas toujours. Habermas appelle le cyberespace « Post-Nation », car les frontières dans cet espace ne sont plus liées à un espace physique, avec des frontières physiques, mais plutôt délimitées par les sphères d’usages choisies par les individus en fonction de leurs intérêts, leur langue et leur univers et espace référentiel. La motivation est du coup un facteur déterminant dans la délimitation et la création de cet espace. Il y a souvent une recherche de soi, une envie de découvrir l’autre. L’autre peut être proche ou bien à l’autre bout du monde. Le cybervolontaire est fasciné par les technologies de l’information et de la communication et veut les utiliser de manière positive.

28 Ainsi, l’altruisme, la solidarité, l’entraide sont des concepts spécifiquement humains [9] qui gardent tout de même une certaine importance dans le cyberespace. La libre volonté, elle aussi, dans la mesure où l’homme peut prendre des décisions raisonnées, pensées et réfléchies, où il peut s’engager en faveur d’une activité bienveillante ou au contraire maligne.

4. Cybervolontariat et réseaux sociaux

34 Les réseaux sociaux permettent aux cybervolontaires de mettre en place des pages et groupes d’intérêt ainsi que d’échanger avec d’autres personnes quant à leur pratique de cybervolontariat. Ils peuvent publier des images, des commentaires, des événements, voire même des vidéos. Quelle que soit la plateforme spécifique utilisée, les cybervolontaires sont impliqués dans ce que Christian Fuchs (2008) appelle l’auto-organisation (Self-organization). Selon Fuchs, « Internet peut être interprété comme un catalyseur technologique d’une lutte sociale ». La dimension sociale d’Internet est fondamentale, dans la mesure où c’est elle qui lui donne vie. Internet n’est pas alors uniquement un outil de protocoles techniques, mais englobe une dimension liée à la socialisation, et au réseautage entre individus.

35 Les communautés virtuelles permettent aux cybervolontaires de développer un sentiment d’appartenance. Plus le web est interactif, plus il est possible pour une personne de s’impliquer facilement, si elle le souhaite (cf. discussion en ligne, forums, Facebook, etc.). Les cybervolontaires participent à la dynamique du web et sa construction à laquelle ils contribuent d’un point de vue technique, à travers le développement de sites Internet et d’applications qui seront ensuite utilisées par un grand nombre d’internautes. Actifs dans les forums techniques, les cybervolontaires participent à l’élaboration de contenus dans différentes langues et s’impliquent dans l’une ou l’autre communauté virtuelle.

36 Si les outils de socialisation ont été développés par des sociétés telles que Facebook, aujourd’hui cotée en bourse, ses utilisateurs et créateurs de groupes d’intérêt et pages spécifiques sont typiquement des individus, représentant dans certains cas des projets à but non lucratif animés par des bénévoles/volontaires et des cybervolontaires (www.facebook.com/senclip).

37 La cyberculture se développe dynamiquement, comme un système d’auto-organisation dans lequel les pratiques culturelles et les structures de production et reproduction sont poursuivies de façon continue les unes avec les autres en boucles autoréférentielles. Ainsi, dans le système de la cyberculture, les identités, les modes de vie, les communautés, les significations et les valeurs sont définies et redéfinies en permanence en ligne. Les communautés virtuelles s’auto-organisent autour d’intérêts communs. Cette auto-organisation est basée sur les interactions dynamiques entre acteurs (agents) dans des systèmes complexes, fondés sur le micro-niveau (bottom-up) (Fuchs 2008).

5. Les activités des cybervolontaires

38 Il est possible d’organiser les activités de cybervolontaires en différentes sous-catégories : 1) La création et gestion de sites web (webmasters) ; 2) La programmation et création de codes (hackers) ; 3) L’animation de forums techniques ; 4) La rédaction et l’édition de textes ; 5) La traduction et l’interprétation ; 6) Le graphisme et la photographie ; 7) La création de vidéos et autres éléments multimédias ; 8) Le calcul volontaire ; 9) La recherche en ligne ; 10) La formation, la sensibilisation et le développement de compétences ; 11) Les campagnes en lignes et la mobilisation ; 12) Le travail de relais de terrain.

6. Quantifier le cybervolontariat

54 Il n’est n’est pas aisé de mesurer le cybervolontariat d'un point de vue quantitatif et qualitatif. Comme déjà évoqué, peu de pays incluent dans leurs statistiques nationales des éléments sur le bénévolat/volontariat, et encore moins sur le cybervolontariat. Il n’est donc pas question de présenter un portrait statistique complet, mais plutôt de fournir quelques indications de mesure du phénomène.

55 Il est possible de distinguer différentes formes de mesure : 1) par le nombre d’individus qui participent en tant que cybervolontaires à un projet particulier ; 2) par le nombre de lignes de code de programmation créées ou de textes écrits ; 3) par la quantité de travail informatique effectué par le net grâce à la participation de cybervolontaires, notamment dans le domaine du calcul volontaire.

6.2. Mesure par quantité de lignes de code de programmation/textes écrits

59 Terry Hancock (2008) estime que si le logiciel libre Debian GNU/Linux n’avait pas été développé par des milliers de cybervolontaires de par le monde, sa réalisation aurait coûté près de 13 milliards d’US$ pour payer tous les programmeurs salariés. Cette estimation est basée sur un calcul à partir de la mesure appelé SLOC (Source Lines of Code) (figure 3). Dans le cadre de cette analyse, la méthode SLOC permet de présenter de manière cumulative les différentes composantes nécessaires pour la publication de Debian GNU/LINUX. Chaque édition est le cumul de différents éléments intégrés dans la programmation.

Figure 3. Croissance de Debian GNU/Linux et Composantes. Source : Hancock (2008) [33]

Figure 3. Croissance de Debian GNU/Linux et Composantes. Source : Hancock (2008) [33]

60Comme indiqué précédemment, Wikipedia s'appuie fortement sur un réseau de cybervolontaire. Lancée en 2001, la plateforme web , Wikipedia compte aujourd’hui plus de 1,8 millions d’articles en 200 langues. Quelque 800.000 entrées sont en anglais. L’organisation utilise un wiki, un logiciel libre qui permet à des lecteurs de devenir rédacteurs de contenus. Ils sont en mesure de modifier, ajouter, supprimer ou remplacer un article. Il s’agit de textes, formatés dans le wiki, par des lignes de code simples.

7. Les motivations des cybervolontaires

62 Les motivations sont liées à un désir de développement professionnel, mais également au souhait de connaître de nouvelles personnes et de nouveaux domaines d’activités. Pour les personnes qui ont un certain âge, il est important de pouvoir restés impliqués. La solidarité est un facteur mentionné par certains. Les cybervolontaires peuvent également être motivés par une cause ou encore le désir de partager leurs connaissances et compétences. Le plaisir et l’amusement ainsi que l’expression personnelle sont également mentionnés par certains cybervolontaires. La suite de cette analyse reviendra plus en détail sur des exemples spécifiques de motivations données (tableau 1).

8. Conclusion

63 Par une approche épistémologique, ce travail fournit un éclairage quant à la définition et aux pratiques du cybervolontariat.

64 Un cybervolontaire est une personne qui se porte volontaire et qui, pour accomplir les tâches et les activités qu'elle mène utilise en tout ou en partie un ordinateur et/ou Internet.

65 La typologie du cybervolontariat présentée dans cet article distingue douze catégories de cyberactivité. La majorité d'entre elles est effectuée grâce à l'outil web, mais certaines peuvent combiner des actions en ligne et hors ligne. Si certaines supposent un bagage technologique important (travail de développeur web), d'autres sont parfaitement faisables pour une personne qui maîtrise les outils de bureautique.

66 La notion de communauté virtuelle introduite par Katz et Anderson est liée au sentiment d'appartenance d'un individu à une communauté qu'il ou elle rejoint grâce au web. C'est aussi dans ce contexte qu'il convient d'aborder la notion d'espace public au sens habermassien du terme.

67 Et enfin, les motivations déterminent ce qui pousse pourquoi un individu à faire du cybervolontariat. Ces motivations peuvent être intrinsèques (inhérentes à l'individu) ou extrinsèques (externes à la personne, liées à des pressions sociales notamment).

68 Les cybervolontaires ont joué un rôle fondamental jusque-là pour le développement du web. Si leur travail n’est pas assez connu, ils sont les architectes d’éléments fondamentaux du web, tels que les logiciels libres et ouverts. Ils ont été les gardiens d’une certaine approche ouverte du web, avec le développement de communautés virtuelles organisées par domaine d’intérêt, langue et activité. Ils sont aussi rédacteurs, traducteurs, interprètes, formateurs. Ils sont actifs dans un espace virtuel qui ne connaît pas de frontières nationales. Les cybervolontaires travaillent dans des zones et avec des populations en marge de l’ère du numérique, que ce soit avec des communautés rurales en Afrique ou encore des personnes âgées en Europe, qui risquent de se retrouver en difficulté lorsqu’on leur demande de trouver des informations sur la toile ou encore de s’inscrire sur Internet pour tel ou tel autre service.

69 Si les réseaux sociaux ont à priori permis une plus grande ouverture du web, permettant à des personnes peu technologiques de s’impliquer et de publier des informations, cette démocratisation est quelque peu trompeuse. En effet, que ce soit Facebook [37], Twitter [38], Instagram [39] ou Youtube [40], le partage d’informations est de mise. Cependant, avec l’arrivée en force des multinationales de l’information, une multitude de questions et de défis se posent quant à la propriété intellectuelle des informations publiées, de la confidentialité ou encore de la marchandisation des données personnelles des Internautes. Ce qui a commencé comme une idée innovatrice de la recherche expérimentale représente aujourd’hui des enjeux sociaux, culturels et économiques énormes. Si les GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) s’invitent dans nos vies au quotidien, ils laissent en marge des populations qui n’y ont pas accès ou qui ne sont pas « intéressantes » d’un point de vue commercial.

70 Aujourd’hui, le rôle des cybervolontaires reste fondamental pour la dynamique d’ouverture et d’inclusion du web.