Sur la notion d’addiction

9La notion de toxicomanie, désignée en anglais par l’expression addiction to drug fut progressivement remplacée dans le discours médico-psychiatrique par la notion d’addiction. Le terme, qui désigna tout d’abord les conduites de dépendances à des substances psychoactives (alcool, drogue…), fut étendu à partir des années 1990 aux conduites de dépendances à un comportement, telle que la boulimie, la cleptomanie ou plus récemment l’addiction à internet. Cependant la notion d’addiction ne fait pas l’unanimité auprès des professionnels de la santé mentale, car sa définition reste encore aujourd’hui floue.

10Selon M. Valleur et J.-C. Matysiak [2], l’addiction est aujourd’hui une variante des termes dépendance et toxicomanie. Le terme est employé afin de désigner des formes de dépendance, ou des habitudes, qui sont devenues « maladives ». Là réside toute la complexité du terme « addiction » : est-ce une psychopathologie ou simplement une « mauvaise » habitude ?

11L’adjectif « addictif » fait écho à deux situations :

• à la difficulté de mettre fin à une sensation particulière,
• à la tendance de persister dans une conduite.

12Le psychologue phénoménologiste E. Loonis propose un modèle global de compréhension des addictions sous la dénomination « d’addiction de la vie quotidienne » ; titre qui fait allusion à l’ouvrage Psychopathologie de la vie quotidienne de Sigmund Freud.

13Certains auteurs justifient le concept d’addiction comportementale en arguant du fait que ce sont des réalités cliniques. Le problème reste de savoir quand ces comportements peuvent être qualifiés de pathologiques et surtout si les conduites addictives constituent une entité psychiatrique, à répertorier dans les classifications médico-psychiatriques.

Addiction à internet

14La plupart des auteurs s’accordent à dire, même John Grohol pour qui l’addiction à internet n’a pas valeur d’entité clinique, qu’il existe un usage « abusif » d’internet. Cet usage abusif est défini quantitativement chez certains, et qualitativement en rapport avec les conséquences qu’il peut avoir sur la vie « réelle » de l’internaute.

15L’abus est tout d’abord déterminé en lien avec le temps que durent les connexions à internet. Le temps est cette variable indéfinie et indéfinissable, derrière laquelle courent tous ces auteurs. Elle représente l’élément central qui leur permettrait de remédier au flou entourant le concept d’addiction ; une variable scientifique et mathématique, qui indiquerait exactement quand le sujet se trouve dans la normalité et quand il se trouve dans l’anormalité. Mais malgré leurs efforts, ce « temps » reste indénombrable. Les auteurs tentent alors de le définir de façon plus qualitative, ce qui enlève une certaine rigueur et conduit à des jugements plus subjectifs.

16Young parle d’usage abusif d’internet, lorsque le sujet passe plus de temps dans le monde virtuel que dans le monde réel.

17Orzack estime que l’internaute fait une utilisation excessive d’internet, quand la personne passe de plus en plus de temps sur internet et que cela interfère avec « les obligations de la vie réelle ».

18Greenfield et Grohol définissent également l’usage excessif d’internet par rapport au temps passé à surfer.

19Un usage excessif se mesurerait donc en termes de temps passé sur internet et serait une caractéristique d’une personne qui développe une dépendance à internet.

20Les répercussions sur la vie quotidienne (problèmes familiaux, scolaires, professionnels, financiers ou juridiques) constituent le second facteur, qui en complément du facteur « temps » va permettre de diagnostiquer un usage pathologique d’internet. Ce facteur caractérise plutôt un usage nocif d’internet.

21Young considère que les répercussions sur l’entourage du comportement du sujet sont significatives d’un comportement pathologique. Si le sujet ne semble pas vouloir pour autant remettre en cause son comportement, ni même reconnaître le problème, il se trouve alors dans le déni.

22Suler axe son étude sur cet aspect plus qualitatif du phénomène. Un sujet fait un usage pathologique d’internet lorsqu’il opère une dissociation entre son activité virtuelle et son activité réelle. Les personnes deviennent dépendantes à internet, ou agissent de façon pathologique dans le cyberespace, quand ils l’ont dissocié dans leur vie réelle. Leurs activités dans le cyberespace forment un monde à part entière. Ils n’en parlent pas avec des personnes de leur vie réelle. Cela devient un puissant substitut ou un moyen de fuir leur vie.

23Young se sert du diagnostic du jeu d’argent pathologique comme modèle clinique de l’addiction à internet. Tous les auteurs ne suivent pas Young dans cette démarche. Grohol estime qu’il n’y a pas de comparaison possible entre les paris et autres jeux d’argent et internet. Le jeu d’argent est une activité par nature antisociale, qui apporte des faibles échanges sociaux. internet serait au contraire « un médium prosocial, interactif, et qui véhicule de l’information [3] ».

24Suler souligne dans son article « Addiction à l’ordinateur et au cyberespace » [4], le flou qui règne autour du concept d’addiction, car le problème est, dit-il, « de trouver la limite entre l’enthousiasme "normal" et la préoccupation "anormale" ». Ceci se complique d’autant plus avec le concept « d’addiction positive ».

25« L’addiction – définie de façon approximative – peut être saine, malsaine, ou un mélange des deux. » Les addictions positives (ou « saines ») désignent des activités qui sont devenues des besoins pour le sujet et qu’il ne peut s’empêcher de réaliser, mais qui n’ont pas de conséquences négatives sur la vie du sujet ou son entourage. Bien au contraire, elles sont dites « positives », car elles apportent des bénéfices au sujet, qui viennent compenser le fait d’être devenu dépendant.

26Ce concept tend également à objectiver le phénomène d’addiction. Un regard extérieur et arbitraire est posé sur des comportements individuels. Ce n’est pas le sujet acteur de la conduite qui juge si son comportement lui apporte des bénéfices, mais un regard normatif et social. On perçoit encore ici l’influence de la médecine et de la clinique médico-psychiatrique, dont le paradigme pourrait être : « un esprit sain dans un corps sain. »

27De façon implicite, un certain usage d’internet est toléré (les e-mails, le www…), qui concerne l’aspect informatif d’internet. Internet en tant qu’outil de savoir est valorisé, mais tout ce qui concerne l’aspect récréatif (les jeux en ligne, les chats…) est déprécié. Dans une de ses enquêtes, Young établit que les sujets dépendants seraient plus attirés vers les jeux en ligne et les chats, tandis que les sujets non dépendants utiliseraient internet pour les e-mails et l’information.

28On retrouve de façon très prégnante un appel au « bon sens » social et à la morale. Plus qu’un problème individuel, l’addiction à internet devient pour cet auteur un problème de société, car il a des répercussions sur la famille et l’entourage des sujets dépendants. Internet est source de divorces, de licenciements et d’échecs scolaires.

29Le sujet dépendant est également vu comme un individu « prédisposé » ou montrant une « vulnérabilité » aux addictions. Il est la victime, et de sa faiblesse (il cherche à fuir des problèmes), et de la « perversité » des nouvelles technologies, ce que Greenfield nomme le « potentiel addictif d’internet ».

30Le sujet dépendant est vu tour à tour comme coupable d’un usage qualifié « d’excessif », « d’abusif », de « maladapté » ; cet usage pouvant même être puni par la loi. Le sujet est également vu comme une victime du potentiel addictif d’internet. Selon l’expression de Greenfield, ils sont « piégés sur le net ». L’individu addicté à internet a perdu sa liberté.

31Une partie de la difficulté à définir le concept d’addiction provient du fait que l’addiction à internet n’est plus seulement un phénomène concernant le monde médico-psychiatrique, mais concerne aujourd’hui le monde juridique et la société. Cela devient désormais un problème de santé publique.

32L’usage que fait l’individu d’internet est complètement objectivé et les chercheurs tendent à en faire un phénomène généralisé. Ce que dénonce d’ailleurs King et Grohol en reprochant à leurs collègues de grossir le phénomène et de ne pas être assez rigoureux lors de leurs enquêtes. Par exemple, peu d’enquêtes prennent en compte la catégorie des « nouveaux utilisateurs », où l’usage excessif d’internet pourrait s’expliquer par l’envie de découverte du médium et la curiosité.

33internet est accusé d’avoir des répercussions néfastes sur la vie sociale de l’individu et d’isoler les internautes, soit au contraire à connotation positive, où le médium est vu comme un outil de socialisation permettant d’agrandir son cercle de connaissances et de rencontrer virtuellement des gens qui se trouvent à plus de mille kilomètres de nous. « It’s a small, small world… »

34Certains auteurs postulent qu’internet est un médium addictif, parce qu’il satisfait au besoin de socialisation de l’homme.

35King considère que ces éléments ne favorisent pas la communication et ne font que la simuler. Cette communication est en fait « une mascarade ». Le monde virtuel déforme la perception que nous avons des autres et que les autres ont de nous. Nous avons l’impression de communiquer nos pensées les plus intimes, mais en fait la communication se déroule avec un écran d’ordinateur. Les internautes montrent uniquement ce qu’ils veulent et interagissent uniquement quand ils le veulent. Internet serait un moyen d’éviter le contact social intime.

36Plutôt que de porter un jugement de valeur, qui ne fera que stigmatiser encore plus le handicap des internautes, s’ils ont réellement du mal à entretenir des relations interpersonnelles réelles, pourquoi ne pas s’interroger comme le fait Suler sur l’intérêt et la satisfaction qu’ils y trouvent ?

37Le concept d’addiction à internet trouve des difficultés à s’imposer de façon consensuelle auprès de l’ensemble des professionnels de la santé mentale. La notion d’« addiction » étant elle-même contestée, l’acceptation du « trouble d’addiction à internet » en est d’autant plus critiqué. L’amalgame fait par certains entre « addiction positive » et « addiction négative » contribue à maintenir une limite floue entre un usage normal et un usage pathologique.

Addiction aux jeux vidéo

38La nature addictive du jeu vidéo fut soulignée en 1998 dans une étude réalisée par Mark Griffiths. Il estime alors qu’un adolescent sur cinq peut être diagnostiqué comme dépendant pathologiquement des jeux d’ordinateur. La liste diagnostic utilisée pour son enquête est très proche de celle proposée par Young pour le trouble d’addiction à internet.

39Selon Griffiths, les jeux vidéo offrent au joueur de fortes récompenses psychologiques, qui vont participer à l’émergence d’un comportement addictif. Les nouveaux jeux sur console du XXI^e siècle présenteraient encore plus de risques pour le jeune joueur que ceux des années 1980. Ils seraient de « nature addictive » : les jeux sont de plus en plus complexe et demandent donc plus de réflexion et de dextérité. A cela viendraient s’ajouter l’amélioration du graphisme et la valorisation sociale des thèmes, que mettent en scène les nouveaux jeux.

40L’addiction aux jeux vidéo est vue par Griffiths comme une sous-catégorie de « l’addiction technologique ». Le phénomène continue d’être traité sous un angle comportementaliste.

41Jeanne Funk [5], docteur en psychologie clinique, aborde le phénomène en s’intéressant à l’histoire de vie du sujet et à la place que vient occuper le jeu vidéo dans son histoire. Elle fait l’hypothèse que certains enfants pourraient être plus vulnérables que d’autres à l’impact des jeux sur console. Elle nomme ce groupe les « joueurs à haut risque ». L’explication qu’elle propose tente d’éclairer la problématique des enfants qui sont pris dans des conduites addictives.

42Le jeu vidéo peut devenir un lieu de refuge pour certains enfants qui présentent des problèmes d’adaptation. L’auteur prend l’exemple de l’enfant en difficulté scolaire, qui fuit cette situation dans le jeu vidéo. Mais bien qu’il puisse en tirer des bénéfices temporaires (réussite dans le jeu et rehaussement de l’estime de soi), cela aggrave à long terme ses problèmes scolaires et diminue sa confiance en soi. Les jeux sur console, en particulier ceux à contenu violent, pourraient également représenter un risque d’addiction pour des enfants qui contrôlent difficilement leurs émotions. Ils ne vont pas ressentir les expériences de « stimulation négative », que procure le jeu vidéo violent. Ils recherchent constamment la stimulation et trouvent pleine satisfaction à leur besoin à travers les jeux vidéo. En s’immergeant totalement dans cette activité, ils cherchent avant tout à éviter des affects négatifs, tels que l’anxiété et la dépression.

43Sylvain Missonier propose d’entrevoir le jeu vidéo comme un moyen de pouvoir exprimer pour le jeune sujet son mal-être et sa souffrance. A ce propos, il écrit : « [ … ] pour nous, acteurs de la santé mentale, le jeu vidéo est désormais potentiellement au cœur de la relation psychothérapique. Un premier entretien avec un enfant constitue aujourd’hui un exemple emblématique à partir d’un échange sur sa position sur ces jeux, le clinicien recueillera des informations capitales sur son interlocuteur. Si c’est un pratiquant, un dialogue sur la fréquence et la durée de cette activité, ses titres de prédilection, ses héros favoris, cet intérêt dans ses contacts sociaux, l’état des lieux de la négociation avec ses parents sur cette occupation… permettra d’accéder à la complexité de son fonctionnement cognitif, affectif et fantasmatique [6]. »

Addiction et contexte d’usage

56Il s’agit de personnes qui, à partir du moment où elles se connectent ou commencent à jouer, perdent la notion de temps ou sont dans l’impossibilité d’arrêter leur pratique. Robert est un jeune homme de 25 ans. Il consulte depuis deux ans « car il ne s’intègre dans aucun groupe » ce qui lui pose des problèmes d’insertion professionnelle. Personne introvertie, pratique de nombreuses techniques de relaxation, Robert ne sent rien. Robert donne l’impression de s’auto-suffire, il n’a pas besoin des autres. Autodidacte en informatique, le travail (logiciel de gestion, de bureautique, de graphisme, de photo) sur ordinateur lui plaît bien. Par cet intermédiaire il va commencer à jouer, plutôt à des jeux de stratégie. Sa pratique du jeu « va déraper ». Par trois fois, il va rester 48 heures à jouer, ne s’interrompant que pour boire et manger. Ces expériences lui sont difficiles. Il est dans le sentiment de « ne pas pouvoir s’arrêter », « d’être pris par le jeu », « de ne plus être dans le temps ». Il va s’arrêter par épuisement. Robert aura un regard critique de cette activité de jeu vidéo et l’arrêtera complètement pour ne plus retomber dans ce piège.

Addiction et contexte d’angoisse

57« Il faut combler le vide. » Nadine consulte pour boulimie. Elle présente tous les symptômes classiques d’une personne boulimique. Souvent lorsqu’elle est seule, elle sent « venir une angoisse », « un grand vide intérieur », un besoin irrépressible de le combler. Elle a beau connaître le déroulement de la crise, elle ne peut s’en empêcher. Acheter des produits chocolatés, en manger jusqu’à épuisement, vomir et dormir. Lorsque Nadine parle de sa pratique des jeux vidéo, c’est une forme semblable qui est nommée. « Un sentiment de vide », « un besoin de combler le vide », une pratique de jeux de stratégie jusqu’à épuisement. « Après je dors, et je n’ai rien fait ».

58Dans cet exemple nous avons aussi une addiction dans un contexte d’usage, mais ce qui est premier c’est « le vide » qu’il faut combler.

Troubles du contact relationnel

60Pierre (35 ans) vit en couple avec Sophie et son fils Rémy (14 ans). Pierre a une activité professionnelle libérale qui lui prend beaucoup de temps. Il estime faire des semaines d’environ 50 heures. Pierre et Rémy jouent séparément à des jeux vidéo. En thérapie de couple, Sophie dit que Rémy et Pierre ont des comportements très différents. Ainsi Rémy sait quitter ses jeux et être en relation avec sa mère. Par contre, Pierre est dans l’incapacité, le soir et le week end, de quitter ses jeux et d’être en relation avec sa famille. Pierre dira en quoi les jeux (et son travail) l’occupent et lui évitent de se confronter à la relation et aux émotions avec ses proches. L’hyperactivité professionnelle et la pratique du jeu sont des comportements qui « occupent » Pierre et lui évitent la relation dans ce qu’elle peut avoir d’intime au niveau émotionnel.

Troubles du contact sexuel

61Il apparaît dans notre enquête trois types de relation entre les usages d’internet et des jeux vidéo et la sexualité.

L’évitement de la relation sexuelle

62Muriel tombe amoureuse sur internet. Elle fait la connaissance d’un homme sur un site de rencontre. Il est parfait. La rencontre physique se passe très mal. Elle ne supporte pas la demande sexuelle de cet homme. Elle ne donne pas suite. Elle renouvelle avec succès les rencontres sur internet, tombe amoureuse mais se refuse à la rencontre physique. « Le corps pervertit la beauté des sentiments. »

Les « Don Juan » du net

63Internet de par la facilité et la rapidité des contacts favorise les rencontres. Michel est dans une course à la rencontre féminine, à la séduction, au passage à l’acte sexuel. Les sites de rencontre vont lui permettre de multiplier et d’intensifier ses rencontres. Si nous acceptons la notion d’addiction sexuelle, internet est un média qui aura tendance à favoriser le passage à l’acte de cette addiction.

Le développement des pratiques perverses

64Laurent est chrétien pratiquant et homosexuel. Il change souvent de partenaire. De sa pratique sexuelle, il en retire beaucoup de honte et il la cache. Comme précédemment, les sites de rencontre spécialisés vont lui permettre de multiplier ses rencontres et ses expériences. Par l’intermédiaire de chat, il va pouvoir exprimer et partager ses fantasmes sado-masochistes. L’anonymat, la distance et le regroupement de personnes ayant les mêmes perversions les « normalisent » et déculpabilisent la personne de ses pensées. Laurent, « effrayé » par ces dialogues, ne passera pas à l’acte.

Le jeu comme « béquille »

66Armand consulte sur les recommandations des services sociaux qui le suivent. Paranoïaque, Armand a mené une vie « chaotique » avec, en particulier, d’importants problèmes d’intégration professionnelle. Il a maintenant une forme de stabilité qui se traduit par une activité professionnelle fixe. Il est soutenu par deux éléments. Les structures sociales qui l’accompagnent et le soutiennent et une pratique des jeux vidéo. Ses week-end sont exclusivement réservés à cette activité qu’il pratique seul chez lui. Il joue à des jeux violents et des jeux de stratégie et « expulse » sa violence.

Le jeu comme espace transitionnel

67Denis consulte depuis trois ans. Au quotidien il ne réagit pas à toutes les agressions de la vie quotidienne.« Il encaisse ». Puis il développe des délires de persécution et devient dans la réalité très agressif. Denis apprécie les jeux violents, mais plus particulièrement les jeux de stratégie surtout s’il est question d’espions. Comme précédemment, la pratique du jeu permet à Denis d’expulser dans l’espace du jeu ses pulsions agressives, de jouer ses délires et de « se venger » des espions. Après trois ans, Denis joue moins et écrit des scénarii de jeux avec des espions. Ses écrits ont un contenu délirant en lien avec ses délires mais il prend du recul par rapport à eux par l’intermédiaire de l’écrit. Le scénario devient un objet transitionnel. Nous pouvons comprendre que dans un premier temps le jeu a été un objet transitionnel pour Denis, une première forme de symbolisation de ses délires. Par le jeu, un contenu a pu être nommé dans l’espace psychothérapeutique.