Une tension exacerbée par la compétition scolaire dans les écoles d’officiers

3C’est notamment le cas des écoles d’officiers où la situation de certaines jeunes femmes peut s’avérer spécialement difficile à vivre, en particulier au cours des premiers mois de formation. Les comportements des garçons évoqués par certaines élèves officiers s’inscrivent le plus souvent dans un processus d’exclusion très marqué, qui est d’autant plus durement ressenti que les filles, comme les garçons, sont mises à rude épreuve au début de leur formation militaire.

4Les jeunes femmes qui sont passées par des lycées militaires formant spécifiquement à ces écoles racontent qu’elles ont été l’objet d’attitudes de rejet systématique. Le nombre d’écoles étant réduit et le nombre de places disponibles limité, cette filière très sélective transforme vite l’émulation normale en rivalité. Dans ces espaces de compétition traditionnellement réservés aux hommes, la majorité masculine pèse alors de tout son poids à travers une attitude conformiste et discriminatoire dirigée contre les « intruses ».

5Toutefois, ces attitudes de rejet des jeunes femmes ont tendance à s’atténuer avec le temps. Au fil de la scolarité, des relations interpersonnelles se nouent entre les femmes et certains hommes. Pour autant, les hommes qui ont des relations avec ces jeunes femmes recherchent le plus souvent la discrétion, et évitent les tête-à-tête en présence de l’ensemble de la promotion. Mais ils se montrent ensuite moins intransigeants lorsqu’ils se trouvent en groupe et contribuent à atténuer le clivage entre le groupe des hommes et celui des femmes. Le facteur décisif du renversement de comportement des hommes s’explique bien souvent par le fait que ces derniers ont rencontré celle avec qui ils envisagent de se marier. À ce moment-là, l’hostilité s’estompe, leurs camarades féminines cessent d’être ignorées et cette amélioration est alors perçue comme un véritable soulagement par les jeunes femmes.

Une présence banalisée par un effectif conséquent en école de sous-officiers

6Dans les écoles de sous-officiers, le nombre important d’élèves féminins empêche ces phénomènes de marginalisation. La mixité des groupes est la norme. Dans ce contexte, la solidarité sans faille exigée pour assurer les activités réclamées par l’encadrement fédère le groupe et assure une ambiance positive qui donne alors aux femmes la possibilité de trouver leur place. Elles sont ainsi peu nombreuses à conserver un mauvais souvenir de cette période de formation militaire. Au cours de celle-ci, l’adversité se trouve soit logée en soi (pour le sport, par exemple), soit objectivée par l’ennemi (manœuvres). Dès lors qu’elles jouent le jeu, les femmes sont soutenues par leurs collègues de promotion et s’intègrent à la communauté de l’effort.

7Ainsi, si la question des barèmes sportifs différenciés selon le sexe est parfois soulevée pour contester l’équité des règles du jeu, il s’avère que l’effort fourni, la détermination et l’investissement personnel sont autant reconnus que les résultats en eux-mêmes [3]. D’une manière générale, on constate que la pratique d’un sport en dehors des activités comptant pour le classement final peut s’avérer un excellent moyen d’intégration pour des filles isolées en milieu « hostile ».

Des compétences différentes

9Le premier obstacle à la neutralité se rapporte à l’opinion que chacun se fait des aptitudes professionnelles des femmes, souvent perçues a priori comme inférieures à celles des hommes. Ainsi, à tous les échelons de la hiérarchie, les femmes font valoir que la nécessité de « faire leurs preuves » s’en trouve accrue. Certains personnels masculins reconnaissent eux-mêmes être plus intransigeants avec une femme débutante qu’avec un homme. C’est en partie la peur de l’inconnu, moins maîtrisable, qui se manifeste ainsi. En effet, les réticences a priori concernent particulièrement des postes habituellement occupés par des hommes (postes embarqués dans la marine, en brigade de gendarmerie, postes à responsabilité, etc.). Outre les opinions sur la place à accorder aux femmes dans les armées, le fait que des hommes réussissent dans ces fonctions amène certains à considérer qu’une femme ne pourrait pas donner satisfaction. Ce regard des hommes oblige la femme à être particulièrement vigilante. Déjà symboliquement coupable de prendre la place d’un homme, elle imagine souvent que la moindre faute ne lui sera pas pardonnée : un échec aurait de grandes chances d’être mis sur le compte de sa féminité.

10Lorsque les femmes sont affectées à des emplois moins marqués par une tradition masculine, elles sont accueillies avec un peu moins de réticence de la part de leurs collègues. Seuls les militaires masculins dont la spécialité est traditionnellement féminine dans le civil (soit essentiellement administrative) restent un obstacle éventuel, car ils sont susceptibles de voir en ces femmes des concurrentes pour leur métier.

Des femmes séductrices

11La crainte de possibles relations de séduction au sein de l’unité constitue une autre source de méfiance. Cette menace concerne l’équilibre relationnel en vigueur quand il n’y a que des hommes. La femme est perçue par le gestionnaire comme un élément perturbateur potentiel. Pour le bien du groupe, l’altérité féminine, source de zizanie, serait donc à neutraliser. Cette perception collective explique que les réactions masculines de rejet puissent parfois être très fortes, alors que sur un plan individuel, les hommes sont loin d’être hostiles. Tout autant qu’ils observent la nouvelle arrivante, les hommes s’observent mutuellement et s’assurent de ce que chacun demeure à la place qui lui est attribuée au sein du groupe, surtout en milieu clos. Il arrive même que l’absence d’incident devienne alors presque anormale. Plus indirectement, l’appréhension porte sur d’éventuelles relations de séduction qui entraîneraient des traitements de faveur pour les femmes.

Une moindre disponibilité

12Enfin, certains hommes craignent que les femmes soient moins disponibles qu’eux, notamment en raison des responsabilités familiales qu’elles assument le plus souvent. De ce fait, leur arrivée en lieu et place d’un homme signifie alors pour eux une augmentation potentielle de leur charge de travail. Cette crainte est d’autant plus présente que les militaires masculins délèguent le plus souvent la sphère domestique à leur conjointe pour remplir leurs missions professionnelles. Conscients des contraintes familiales auxquelles leurs collègues femmes sont confrontées, trouvant par ailleurs légitime qu’elles veuillent les assumer, le doute qu’ils émettent porte en fait sur la capacité des femmes à concilier vie personnelle et vie professionnelle.

Une autorité fondée sur une plus grande écoute

14Le cadre réglementaire qui fixe les rapports entre subordonnés et cadres est sécurisant. Il assure au minimum à la femme gradée l’obéissance due à son statut. Mais en situation de commandement, elles pensent avoir moins de ressources qu’un homme pour s’imposer physiquement à un public sensible aux valeurs viriles : le mode d’autorité militaire traditionnel transforme quelques caractéristiques féminines en handicaps potentiels. La mise en doute a priori de leurs aptitudes, la familiarité avec laquelle elles sont abordées ou encore les réflexes des hommes dans leur comportement vis-à-vis des femmes en général sont autant de données à prendre en considération dans l’exercice de ces responsabilités.

15Le milieu où va évoluer le personnel féminin tout au long de sa carrière est décrit comme un réseau restreint où les informations circulent bien. Il semble alors que la réputation acquise par la femme (à propos du registre dans lequel elle se situe) soit destinée à ne plus la quitter, et renforce l’idée selon laquelle elle n’a pas le droit à l’erreur. Un des écueils à éviter absolument pour conserver sa crédibilité est de laisser planer une ambiguïté quant au degré de proximité des relations entretenues avec un militaire en particulier.

16Pour assumer leurs responsabilités hiérarchiques dans le quotidien des relations humaines, elles peuvent néanmoins mobiliser d’autres facteurs. Les femmes militaires cherchent ainsi à s’attirer une confiance en leurs compétences professionnelles, et plus globalement à faire oublier leur identité féminine en tant que particularité notable qui réduirait leur identité professionnelle. Préserver sa vie privée peut aussi être un moyen d’asseoir son autorité. En tentant de garder une part d’identité cachée dans un milieu où tout se sait, la femme assoit sa personnalité en laissant comprendre qu’elle ne laissera personne déstabiliser son professionnalisme.

17Pour affirmer leur autorité, les femmes font valoir la nécessité de se mettre à distance, sans pour autant s’éloigner de leurs collègues. Les relations s’établissent autour d’une pudeur où chacun puise son identité. Cette distance peut néanmoins prendre des formes très diverses selon les niveaux de grade. Les sous-officiers ne craignent pas de se tutoyer ou de se faire la bise. Les officiers ne le font que rarement. Chacune trouve en fait la distanciation qui convient à la situation de son travail, et qui lui permettra d’esquiver ici un poncif machiste, là une blague grivoise ou une proposition indécente sous couvert d’humour.

18Lorsqu’elles sont en position de commandement, les femmes adaptent la gestion de leur équipe à leur personnalité et aux atouts qu’elles peuvent valoriser. Elles renoncent à se ridiculiser en forçant leur voix ou en n’assumant pas pleinement leur apparence. L’apprentissage d’un chant militaire peut par exemple être délégué à un collègue masculin. L’autorité « naturelle », la détermination, la confiance en soi aident à dépasser la simple domination physique.

19Dans des spécialités peu opérationnelles le plus souvent, elles assurent un encadrement aux caractéristiques proches de celui pratiqué dans le civil. Plus le travail à effectuer est d’ordre intellectuel plutôt que purement pratique, et plus les rapports hiérarchiques sont atténués au profit de rapports techniques. En outre, la maturité et l’expérience réduisent les appréhensions ressenties et aident à s’imposer plus simplement.

20Pour tout homme ou femme qui arrive dans un poste à l’issue de sa formation dispensée en école, l’expérience peut être nulle et la compétence entièrement théorique. À chaque changement de grade, la compétence du nouveau venu est, pour un temps, moindre que celle qui était la sienne au grade inférieur, ou que celle de ses collègues de même grade plus anciennement nommés dans le poste. Si la compétence professionnelle des femmes, comme celle des hommes d’ailleurs, entre pour une bonne part dans le respect qu’ils acquièrent, les femmes semblent plus attentives à ne pas s’accrocher à leur simple titre pour affirmer leur autorité, et à témoigner d’assez de souplesse et d’écoute pour s’adapter au fur et à mesure à une pluralité d’individualités. Dans les petites brigades de Gendarmerie où la cohabitation peut être plus pressante, ce phénomène est particulièrement marqué.

Une approche stratégique de la maternité

21Conscientes de la manière dont est perçue la maternité par leurs collègues masculins et inquiètes des éventuelles conséquences d’une interruption de leur activité sur leur carrière, les femmes retardent bien souvent la naissance de leur premier enfant afin, d’une part, de ne pas gêner leur intégration professionnelle et, d’autre part, de ne pas altérer leur projet de carrière. Il apparaît de toutes façons assez fréquemment qu’au moment de leur engagement, les femmes ne se posent pas forcément concrètement la question de la maternité et de ses incidences éventuelles sur leur vie professionnelle.

22Pourtant, la potentialité de l’événement ne peut être indéfiniment éludée. Certains choix de début de carrière peuvent s’avérer déterminants pour instaurer les conditions du bon déroulement des maternités. Ainsi, il est fréquent que les élèves officiers et sous-officiers féminins intègrent la perspective d’avoir une vie familiale dès leur sortie d’école, dans le choix de l’arme d’affectation. Elles anticipent la complexité du « calendrier familial ». Il s’agit de planifier dans le flou des événements que l’on souhaiterait plus spontanés.

23Quelle que soit l’importance qu’elles aimeraient accordera la constitution d’une famille, les femmes militaires ont, dès la naissance de leur premier enfant, plusieurs options pour s’accommoder des nouvelles contraintes. Le départ de l’armée est la solution la plus radicale. Afin de privilégier leur enfant, d’autres femmes ont préféré demander des congés spécifiques, avec le risque de freiner leur carrière. Mais pour demeurer actives le plus longtemps possible pendant la grossesse et surtout pouvoir s’occuper de leurs enfants par la suite, la stratégie la plus répandue semble être celle consistant à rechercher les affectations permettant d’occuper des emplois moins éprouvants physiquement, ou qui requièrent une disponibilité moins importante. Ni l’accès à ce type de poste, ni le fait de le conserver par la suite ne sont cependant garantis. En cas d’échec, il faut se rabattre sur une autre solution. Parmi celles destinées à terminer leur carrière en état-major, certaines attendent ce moment en concentrant leurs efforts sur la réussite de ce parcours. D’autres vivent un dilemme entre leur désir d’enfant et l’examen des contraintes exercées par leur profession sur un tel projet. L’échéance de la première naissance ayant déjà été repoussée, les limites portent alors sur le nombre total d’enfants. Les familles de plus de deux enfants, considérées comme « nombreuses », sont ainsi vues comme des exceptions quand la femme a réussi une belle carrière militaire.