La mission de l’AEMO, en matière de protection, c’est-à-dire dans le cadre de l’ordonnance de 1958, n’est pas mieux définie que celle du juge des enfants. La loi énonce « aides et conseils à la famille », sans plus de précisions. Il n’y a pas de texte de références. Le comité technique paritaire national de l’AEMO (juin 1995), parle « d’une fonction sans doctrine ». Il n’est pas étonnant, dans ces conditions, d’observer une diversité des pratiques en fonction des éducateurs, des équipes et des institutions.
L’AEMO comporte une observation, en particulier lorsque la mesure n’a pas été précédée par une enquête sociale. L’origine médicale de ce terme a été souvent soulignée et on peut, en effet, parler d’une clinique sociale, comme on parle d’une clinique médicale.
Il s’agit de repérer les troubles de l’enfant et des parents, les conditions de vie et d’éducation, qui permettent de définir le danger, d’en apprécier la durée et la gravité par rapport aux éléments du signalement, d’en préciser l’évolution par rapport aux mesures qui ont pu être proposées antérieurement par d’autres services, enfin de rapporter les dysfonctionnements familiaux à des causes sociales ou psychologiques qui justifient un programme d’action.
La mesure comporte des actions dans trois domaines :
l’assistance sociale,
la coordination des divers acteurs,
l’action proprement éducative.
Nous avons parlé ailleurs de l’assistance sociale souvent nécessaire pour les familles où sont ordonnées des mesures d’AEMO…