Objet de curiosité et de richesse

13Magellan (1519-1522) et les Espagnols (Balboa en 1513, Legazpi 1564-1565, Mendaña 1567-1569 et 1595-1596, Quiros en 1595-1596 puis 1605-1606, cf. par exemple Baert, 1999) inaugurent les voyages d’exploration de l’océan Pacifique, suivis par les Hollandais (Willem Janszoon, 1606 ; Schouten et Le Maire, 1615-1616 ; Abel Janszoon Tasman, 1642-1643). Dès lors, une image construite de l’Océanie et de ses habitants commence à circuler : aux motivations économiques, politiques et en partie évangélisatrices, s’associent la recherche d’un continent austral, mais aussi le sentiment d’avoir découvert une terre d’abondance et un Paradis terrestre (Baert, 1999 ; Bonnemaison, 1986 : 15-39). La révélation des richesses du monde, qui paraissent infinies, suscite le développement des cabinets de curiosités à travers l’Europe. Dans une tentative de connaissance encyclopédique « tout ce qui vient de loin, dans le temps comme dans l’espace, est désirable » (Schnapper, 1997 : 21). Les productions humaines trouvent alors grâce aux yeux de ces curieux et amateurs érudits (princes et rois, mais aussi médecins ou pharmaciens, etc.), comme reflets de l’incroyable diversité du monde et de l’inépuisable capacité d’invention de Dieu.

14L’objet créé et utilisé au sein d’une société d’Océanie devient artificialia des mers du Sud. Ainsi, apparaissent en France, comme ailleurs en Europe, des artefacts océaniens,

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« dans les cabinets des amateurs, voisinant, en un curieux mélange, les coquillages, les pierres précieuses et les étrangetés de la nature ; mais en définitive, ils échouent souvent entre les mains de collectionneurs, célèbres ou anonymes. » (Jacquemin, 1991 : 14)

16Leur présence est signalée surtout vers la fin du xviii^e siècle, comme l’attestent les cabinets du comte Leroy de Barde (Boulay, 1997 : 33-35) ou celui du baron Vivant Denon (Jacquemin, 1999).

Objet témoin d’explorations scientifiques

17Durant ce même xviii^e siècle, celui des Lumières, savants et lettrés s’interrogent sur la nature de l’Homme, et l’exploration des mers s’organise de manière systémique. Les navigateurs étant tenus de rapporter des preuves de leurs découvertes, l’objet exotique endosse ce rôle, enrichi des gravures ou dessins les mettant en situation. Support d’un discours tourné vers une forme de connaissance encyclopédique, il atteste l’existence des contrées visitées et nouvellement cartographiées ainsi que des populations rencontrées.

18La première expédition française dans le Pacifique, menée par Louis-Antoine de Bougainville (1766-1769), est destinée à assurer la maîtrise de nouvelles voies maritimes et à conquérir des terres inconnues au nom du roi. Ce voyage, qui associera pour longtemps le mythe édénique aux îles de l’Océanie, engage la France dans ce vaste champ d’exploration que devient alors l’océan Pacifique. S’ensuivent les expéditions de Jean-François-Marie de Surville (1768-1769), Marc-Joseph Marion du Fresne (1770-1773), Jean-François de La Pérouse (1785-1788) et Joseph-Antoine Bruni d’Entrecasteaux (1791-1794). Pour remplir les visées scientifiques de ces explorations (cartographie, collectes d’échantillons, descriptions des populations rencontrées), les équipages incluent des savants issus de la société civile [5].

19Puis, au xix^e siècle, les voyages de circumnavigation (voir par exemple Blais, 2000), tels ceux de Louis-Claude de Saulces de Freycinet (1817-1820), Louis-Isidore Duperrey (1822-1825) et Jules-Sébastien-César Dumont d’Urville (1826-1829 et 1837-1840), emploient surtout des scientifiques issus du monde militaire. Ces expéditions doivent également revenir munies de toutes les informations commerciales et politiques susceptibles d’être utiles à une conquête territoriale. Les objets sont alors collectés parmi des centaines d’autres productions naturelles, comme autant de spécimens d’une histoire naturelle du monde. Malgré tout, ces objets visent à

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« éclaircir les mœurs et les usages des nations et des peuplades non connues » (Edmé-François Jomard, 1831, cité par Hamy, 1880, in Grognet, 2005 : 51)

Objet des colonies, matériel d’étude et preuves de conversion

21Durant la seconde moitié du xix^e siècle, la variété des formes de voyages contribue à la diversité des intérêts portés sur les objets d’ailleurs. À partir de 1840, l’objectif colonial français s’affirme avec la mise sous protectorat des îles Marquises, en 1842, par Abel Aubert du Petit-Thouars ou Dupetit-Thouars. Un nouveau public collecte et documente les productions matérielles insulaires : le personnel de l’administration coloniale, composé de militaires et de fonctionnaires, les colons eux-mêmes, ainsi que les missionnaires dont l’implantation coïncide avec le mouvement colonial. Pour ces derniers, les objets collectés constituent les preuves concrètes de leur action évangélisatrice : les Océaniens, renonçant à leurs cultes, se défont des réceptacles divins et d’autres supports des rituels de leur religion, désormais considérée comme païenne. Certains les dérobent à la vue des missionnaires et adaptent leurs pratiques traditionnelles.

Document 1. – Planche 6 : îles de la Société (Duperrey, 1825-1830)

Document 1. – Planche 6 : îles de la Société (Duperrey, 1825-1830)

22Les nouveaux résidents sont parfois en lien avec les sociétés savantes qui, prenant leur essor,

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« sollicitent voyageurs et résidents afin qu’ils leur fournissent un matériel d’étude. » (Patole-Edoumba, 2009 : 176)

24Tout au long du xix^e siècle, la naissance de nouvelles structures muséales est en marche, nourrie par le versement des collections exotiques issues des cabinets privés des collectionneurs et des collections royales du siècle précédent, des collectes des premiers voyageurs et explorateurs, ainsi que par les objets présentés dans le cadre des expositions universelles [6] puis coloniales à travers le pays (Jacquemin, 1991). L’émergence de la discipline anthropologique dans la seconde moitié du siècle, intrinsèquement liée à l’histoire des premiers musées d’ethnographie, voit la multiplication des missions de terrain qui viendront nourrir les réserves et les vitrines de ces musées (Dias, 1991 ; Delpuech, 2017). Les collections sont alors en mouvement perpétuel (échanges, dépôts, transferts…), prises dans une succession de courants de pensées, de choix scientifiques et politiques, qui n’ont cessé d’opérer des mécanismes de sélection et d’interprétations de ces œuvres au sein des musées. L’expansion des schémas évolutionnistes puis diffusionnistes et le développement en parallèle d’une archéologie comparée contribuent à semer une confusion, fort perceptible dans la muséographie des premiers musées des sciences de l’homme : bien qu’exposés, les objets peinent à retrouver leur identité, souvent mélangés à d’autres corpus ou confondus avec d’autres provenances.

Photo 1. – Objets océaniens au musée d'Ethnographie du Trocadéro, 1895

Photo 1. – Objets océaniens au musée d'Ethnographie du Trocadéro, 1895

Photo 2. – Objets océaniens, vue prise dans une salle du musée d'ethnographie du Trocadéro, 1930. Tirage sur papier baryté monté sur carton, 17 x 22,5 cm

Photo 2. – Objets océaniens, vue prise dans une salle du musée d'ethnographie du Trocadéro, 1930. Tirage sur papier baryté monté sur carton, 17 x 22,5 cm

Objet d’art, objet de musées

25À la fin du xix^e siècle, les voyages vers le lointain océan Pacifique donnent naissance à une nouvelle forme de littérature qui inspire les artistes [7]. Au tournant du xx^e siècle, le groupe des « avant-gardistes » découvre des objets en provenance d’Afrique, des Amériques et d’Océanie. Ces artefacts exotiques deviennent des objets d’art, miroirs de leurs préoccupations esthétiques (Peltier, 1979 et 1984). Dans ce mouvement de rapprochement avec l’art occidental, où s’associent critiques d’art, marchands, collectionneurs et écrivains, Apollinaire appelle en 1909 à l’introduction de ces œuvres au Louvre (Apollinaire, 1991 [1909] : 122-124).

26Durant les xx^e et xxi^e siècles, les pratiques de collecte n’ont de cesse de se diversifier. À celles des collections occasionnelles des voyageurs et des amateurs éclairés viennent s’ajouter les collectes des expéditions qui se placent sous l’égide d’institutions muséales, et s’effectuent dans un contexte scientifique naissant [8]. Les matériaux accumulés constituent des témoignages inestimables des manières de faire océaniennes et de leurs hybridations contemporaines. L’ordonnancement scientifique qui se fait jour dans les vitrines des musées redonne visibilité aux objets, tandis que les modalités de présentation des collections s’enrichissent progressivement de nouvelles perspectives, tournées à la fois vers une appréciation tant scientifique qu’esthétique des œuvres.

27Les lieux de réception des objets extra-européens illustrent cette pluralité. En parallèle des institutions nationales [9] – chronologiquement, le musée de Marine du Louvre, le musée d’Archéologie nationale, celui de l’Artillerie, le musée d’Ethnographie du Trocadéro (met), le musée de l’Homme (mh), les musées des arts d’Afrique et d’Océanie (mnaao) et du quai Branly-Jacques Chirac (mqb-jc) – une constellation de musées à travers la France opère selon des schémas d’acquisition proches de ceux des musées nationaux, auxquels vient s’ajouter l’histoire locale, individuelle et singulière. Leurs identités sont de fait multiples : muséums d’histoire naturelle, musées d’archéologie, musées coloniaux, musées d’art et d’histoire, musées municipaux, musées des civilisations, musées des techniques, musées privés d’amateurs [10]. La compréhension de cette complexité du paysage muséal et des trajectoires des objets au sein de ces institutions, parfois éloignées les unes des autres, sur le territoire comme dans le temps de leur création, fait partie des enjeux de l’étude des collections océaniennes.

Les pionniers

28On peut s’étonner de constater que les premières études de collections océaniennes conservées en France soient menées, au début du xx^e siècle, par des spécialistes internationaux. Leur recherche suit une orientation monographique. C’est le cas de l’allemand Karl von den Steinen qui, après une mission ethnographique de six mois aux îles Marquises (1897-1898), déploie sa recherche dans les musées des États-Unis et d’Europe afin d’achever l’étude de la culture matérielle de cet archipel.

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« J’ai parcouru la plupart des pays européens sur la piste de ces objets : de Bordeaux à Saint-Pétersbourg, de Stockholm à Rome, mais avant tout en Angleterre et avec plus de succès en France, en tant que métropole de cette colonie les collections historiques de la Marine s’y trouvent, ainsi que de nombreux musées de province ; de Caen à Grenoble. » (Steinen, 2006 : v)

30Il visite également les institutions d’Annecy, de Boulogne-sur-Mer, Cherbourg, Colmar, Douai, Dunkerque et Lille. Son travail, composé de descriptions, de photographies et de dessins, comptant plus de mille pièces, est publié en 1925.

31Comme le soulignait Marie-Charlotte Laroche (1945 : 55), le Bernice Pauahi Bishop Museum fait preuve d’une « intelligente et féconde activité » : dès 1896, son directeur et fondateur, William T. Brigham, se rend dans les musées d’Océanie, des États-Unis et d’Europe. Il faut souligner cette démarche remarquablement innovante et pionnière dont le but est de

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« visit and examine the principal Ethnological museums of the world, hoping that besides studying the rare and now unattainable ethnological objects in those museums, he might arrange exchanges of duplicates or publications, obtain photographs of interesting specimens, and learn what might be new or of value in the arrangement or management of such institutions, and in the preservation of their contents. » (Brigham, 1898 : 1)

33Lors de son premier séjour en France, en 1896, Brigham se fixe à Paris, « the home of Broca and once the chief dwelling place of Anthropology and Ethnology » (1898 : 37). Il visite le musée de Marine au palais du Louvre, le jardin des Plantes et la galerie ethnographique du musée d'Artillerie (hôtel des Invalides), où il observe avec attention les pièces hawaiiennes. Lors d’un second voyage, en 1912 (Brigham, 1913), il se rend de nouveau au Jardin des Plantes, puis au met, et part pour Marseille (où il est impressionné par l’architecture du palais Longchamp), avant de se rendre au musée océanographique de Monaco, but de sa visite sur les rivages méditerranéens, car son intérêt va également largement aux collections naturalistes. Dans ses rapports, Brigham porte un regard critique sur la manière française de présenter les collections ethnographiques et sur l’organisation des musées. L’analyse de ses archives apporterait sans doute un éclairage pertinent à l’histoire de ces institutions [11].

34Felix Speiser et Fritz Sarasin, du Museum für Völkerkunde de Bâle (Suisse), s’intéressent respectivement aux collections du Vanuatu et de Nouvelle-Calédonie conservées en France, avant de rédiger leurs ouvrages de synthèse (Speiser, 1923 ; Sarasin, 1929). Sarasin circule notamment dans les muséums de La Rochelle, du Havre, de Toulouse ou de Bordeaux. Plusieurs relevés dessinés des collections du muséum du Havre sont visibles dans les planches illustrées de l’ouvrage de Speiser.

35Malgré des évolutions méthodologiques continues, le chemin vers une meilleure connaissance des collections océaniennes est demeuré sinueux. La Seconde Guerre mondiale impose la mise en caisse des œuvres, leur déplacement et, pour certaines, leur disparition – partielle ou complète – sous les bombardements, comme celles du musée des Beaux-Arts de Brest en 1941, du musée de l’Université de Caen et du musée Berthoud de Douai en 1944 (voir Hoffmann, ce volume, pp. 115-126).

Le temps des inventaires

36À partir des années 1950, les initiatives nationales et régionales d’inventaire accompagnant la réorganisation des musées, annoncent la période du réveil des collections. L’ordonnance du 13 juillet 1945 et son décret du 30 août 1945 confient à l’inspection générale de la Direction des musées de France, nouvellement créée, l’inventaire des musées classés et contrôlés. Du côté des musées sous tutelle du ministère de l’Instruction publique, les premiers recensements des collections ethnographiques furent effectués notamment par E.T. Hamy, dans le contexte de la création du met (Hamy, 1880). Puis, avec le décret du 27 avril 1948 est créé un service de muséologie au sein du Muséum national d’histoire naturelle, dont les missions s’apparentent à celles de la Direction des musées de France (Pequignot, 2016 : 2-3). Des collaborations entre les deux institutions sont attestées (Faublée, 1954). En 2002, la loi relative aux Musées de France, portée par le ministère de la Culture, définit le cadre réglementaire du récolement décennal, donnant une feuille de route claire aux responsables de musées.

37Trois femmes vont mettre en œuvre le recensement systématique des collections océaniennes. La première, Marie-Charlotte Laroche, liste dans son article fondateur de 1945, dix-sept établissements conservant des fonds océaniens. Son attention se porte essentiellement sur les collections originaires de Nouvelle-Calédonie [12] (1953a, 1964) et notamment sur celles conservées à Toulouse (1953b) et à Rouen (1953c). Elle se rend à Pithiviers pour y examiner le cercueil kanak (Laroche, 1964) ainsi qu’au muséum du Havre (Laroche, 1966).

38Puis, ce mouvement initial s’amplifie avec une seconde chercheuse, Anne Lavondès, ethnologue à l’orstom. Afin de préparer les collections du futur musée de Tahiti, dont elle devint ensuite la première directrice, Anne Lavondès se rendit, entre 1974 et 1993, dans près d’une trentaine d’institutions et y établit les inventaires descriptifs des corpus polynésiens et océaniens. De cette façon, elle applique ce qu’elle a appris auprès d’André Leroi-Gourhan au cfre (Centre de formation à la recherche en ethnologie) du musée de l’Homme. Elle a notamment recours aux fiches muséographiques descriptives, étudiées lors des travaux pratiques dirigés par Hélène Balfet (Lavondès, 2010). Outre sa thèse (1973), certaines de ses études sont publiées, sous forme d’ouvrages, comme l’inventaire du muséum de Grenoble (1990), ou d’articles (pour la collection de Cherbourg par exemple, 1976), ou bien encore remis comme rapport aux musées concernés (Lavondès, 1976, 1978, 1986, 1990, 1994). Sa connaissance approfondie des cultures polynésiennes et sa rigueur méthodologique font de son travail une ressource précieuse pour les études actuelles du patrimoine océanien et polynésien.

39Au début des années 1990 émergent les travaux d’une troisième femme, Sylviane Jacquemin, qui a travaillé avec Roger Boulay (1990-1991, 2015). Sylviane Jacquemin soutint une thèse de l’école du Louvre, intitulée « Objets des mers du Sud : Histoire des collections océaniennes dans les musées et établissements parisiens, xviii^e-xx^e siècles » (1991). En se consacrant à l’histoire complexe des établissements parisiens, elle mit en place les méthodes et l’usage des sources nécessaires (archives, inventaires, observations des artefacts…) à l’étude du parcours des objets (thématique aujourd’hui réactualisée). Ce travail, étendu aux recherches au sein des collections de province (elle a identifié en 1993 les objets de l’expédition d’Entrecasteaux conservés à Dunkerque, cf. Jacquemin, 1994) font aujourd’hui référence.

40Sylviane Jacquemin et Roger Boulay ont réalisé les inventaires des collections océaniennes des musées du Nord-Pas-de-Calais (Boulay, 1990), bénéficiant du soutien de l’Inspection générale des musées classés et contrôlés et de l’Association des conservateurs de la région Nord-Pas-de-Calais. Cette démarche aboutit à l’exposition « Océanie. La découverte du paradis. Curieux, navigateurs et savants » (1997). L’Association des conservateurs des musées des Hauts-de-France produisit également une base de données, mise en ligne sur son site (https://www.musenor.com/).

Informatisation et mise en réseaux

41De par la complémentarité de leurs travaux, chercheurs, professionnels des musées, enseignants et étudiants commencent à s’établir en réseau, permettant d’aboutir à des résultats fructueux. Ainsi, en 1998, l’exposition « Aquitaine-Océanie, Terres d'échanges » présentée par l’Association des conservateurs des collections publiques de la région Aquitaine au musée d’Aquitaine de Bordeaux, offre dans son catalogue (Merlin-Anglade, 1998) un panorama détaillé des collections océaniennes de Bordeaux, Dax, Libourne et Périgueux. Cette réalisation s’intègre dans un projet original de coopération France-Allemagne, où se tint ensuite l’exposition sous le nom de « Magie der Südsee ».

42Le musée des Beaux-Arts de Chartres initia un travail d’analyse – observation, description, contextualisation – de l’ensemble des artefacts océaniens de sa collection en 1999-2000. Ces études trouvèrent leur concrétisation dans la publication d’un catalogue raisonné des pièces polynésiennes, principalement rassemblées par un seul collectionneur, Louis-Joseph Bouge (Guiot et Stéfani, 2002). Ce travail donna également lieu à un premier recensement des objets wallisiens conservés en métropole, qui permit de réaliser la première exposition en France portant sur l’île Wallis, « Uvea-Wallis, une île pêchée par les dieux » (Guiot, 2000). Au tournant des années 2000, le déploiement d’une documentation informatisée des collections apparaît comme l’outil incontournable pour la coordination de ce type de travail, la diffusion et la mise en réseau des informations. Sylviane Jacquemin conçoit l’annuaire « Bougainville » (Jacquemin, 1998 : 26) sous la forme d’un dictionnaire des collecteurs et collectionneurs d’art océanien au xix^e et dans la première moitié du xx^e siècle. En 2007, poursuivant le travail de ses prédécesseurs, Roger Boulay, alors chargé de mission à la direction des Musées de France, réalise une importante étude étendue à tous les musées de France pour constituer un annuaire des collections publiques françaises d’objets océaniens (http://www2.culture.gouv.fr/documentation/joconde/fr/decouvrir/expositions/oceanie/oceanieframes.htm) :

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« 64 017 objets océaniens ont pu être recensés dans 116 établissements français (y compris d’Outremer). »

44L’entrée se fait par la ville de conservation (cent y sont inscrites) puis, pour chacune d’entre elle, est fait mention

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« des auteurs des collections les plus marquantes, de la date de collecte de ces objets lorsqu'elle est connue. »

46S’y trouvent également précisés dates, conditions d'acquisition et origines géographiques des collections. Cet annuaire reste aujourd’hui une base de travail pour les étudiants, chercheurs et toute personne intéressée par le patrimoine océanien pour orienter de manière fiable les recherches en musées.

47À la même période, l’association MuséoArtPremier crée un site internet (http://www.museoartpremier.com/) comportant une base de données (2005-2006) donnant accès à la liste de cent cinquante musées français conservant des artefacts extra-européens (collections africaines, américaines, asiatiques et océaniennes). On y trouve toujours « des fiches-musées synthétisant les informations relatives aux collections extra-européennes » (entrée par ordre alphabétique des villes concernées), mais aussi une galerie d'images.

48Le musée d’Angoulême met en ligne, à son initiative, la base de données Kimuntu (http://www.annuaire-kimuntu.fr/). Celle-ci concrétise le souhait, formulé lors des « Rencontres du Quai Branly 2007-2008 », par différents responsables de musées conservant des collections extra-européennes

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« de rassembler, sur un même espace virtuel, la totalité des structures muséales, universitaires et des personnels qui travaillent, en France, à l’étude des civilisations extra-européennes. »

50Tel un annuaire, l’entrée dans les rubriques (musées, universités, professionnels) est géographique. Cet ensemble important de ressources est aujourd’hui en cours de réactualisation (voir infra).

51Conservateurs et chercheurs poursuivent, dans le cadre de projets d’expositions temporaires notamment, la constitution de bases de données monographiques issues des collections de musées français et étrangers [13]. Soumises à des questions de droits de diffusion, ces bases informatisées restent plutôt confidentielles, mais constituent des ressources importantes. Ces initiatives s’inscrivent dans l’engouement national pour les cultures du monde, impulsé par la création du mqb (1998-2006) devenu mqb-jc le 21 juin 2016.

Quand les musées entrent en chantier

52Les projets de rénovation des musées se développent et permettent d’entreprendre des chantiers de collections, de mettre en place de nouvelles muséographies ainsi que des projets scientifiques et culturels à même de repenser la place des objets océaniens en contexte muséal. Le muséum de La Rochelle entame un processus de réorganisation et de rénovation à partir de 1996, pour ré-ouvrir en 2007, « autrement valorisé » (Patole-Edoumba, ce volume). L’Océanie est d’ailleurs l’aire culturelle choisie pour la première exposition temporaire de l’institution, « Tai Kahano, pirogue des îles Marquises ». Le musée Hèbre de Saint-Clément (Rochefort) inaugure une nouvelle muséographie en 2006 présentant notamment un ensemble conséquent d’œuvres aborigènes d’Australie, ainsi qu’un espace consacré à la culture kanak, intégrant tradition et renouveau (Stéfani, ce volume). De même, le muséum d’histoire naturelle du Havre s’engage dans une nouvelle dynamique qui aboutit au reconditionnement des collections de dessins de Charles-Alexandre Lesueur liées à l’expédition scientifique dirigée par N. Baudin en 1800 en Australie. Un cabinet d’art graphique, dédié à la mise en valeur de ce fonds fragile grâce à des rotations d’expositions, est aménagé en 2006-2007. En 2007 toujours, c’est au tour du musée de Boulogne-sur-Mer de dévoiler ses nouvelles vitrines extra-européennes. Le muséum d’histoire naturelle de Toulouse ferme en 1997. Le déménagement des collections du bâtiment ancien, lors du projet de rénovation, permit de renouveler l’intérêt pour le fonds extra-européen. Il est réouvert en 2008 et des spécialistes s’y succèdent, depuis, pour des études spécifiques du corpus océanien (voir Bonvin-Pochstein, Dufau, Granier, ce volume). Cette même année, le musée d’Angoulême inaugure, après trois ans de rénovation, un nouveau parcours de visite, intégrant pour l’Océanie une vitrine consacrée aux curios et à l’imagerie européenne.

Un patrimoine océanien dispersé

53Parallèlement, un travail de grande ampleur prend naissance en Océanie. Dès les années 1980, Jean-Marie Tjibaou émet l’idée d’un recensement du patrimoine matériel kanak dispersé dans les musées du monde et, en particulier, dans les musées français. Roger Boulay, en lien avec l’Agence de développement de la culture kanak et le centre culturel Tjibaou à Nouméa, produit une base de données des principaux musées en France et en Europe qui conservent le patrimoine kanak. Ce projet a abouti notamment à l’exposition « De Jade et de Nacre, Patrimoine Kanak », présentée à Nouméa en 1990 et à Paris en 1991. Le souhait de J.-M. Tjibaou prend une forme décisive entre 2011 et 2015, avec l’inventaire du patrimoine kanak dispersé (ipkd) confié à Emmanuel Kasarhérou par le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie. Emmanuel Kasarhérou est chargé d’établir un programme scientifique et technique d’inventaire des objets du patrimoine kanak et met en place une équipe de quatre personnes pour le mener à bien. Soixante-trois musées visités, 16 600 objets examinés, 919 fiches biographiques de collecteurs/donateurs… au regard de ce qui était connu auparavant, l’avancée est remarquable.

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« Le bilan scientifique de l’ipkd est d’abord l’augmentation considérable du corpus […] ; les collections sont composées pour plus d’un tiers d’armes […] ; l’information sur les provenances relève de l’exceptionnel et non de la norme. » (Kasarhérou, 2021 : 13)

55Cet admirable enrichissement des connaissances introduit également de nouveaux paradigmes pour penser les objets, comme les collections : ainsi en est-il de l’articulation entre « patrimoine dispersé » et « patrimoine partagé » et de la notion « d’objets ambassadeurs », introduite par Emmanuel Kasarhérou au début des années 2000, au sujet d’une tête de monnaie de son propre clan, alors conservée dans les réserves du musée de l’Homme (Boulay, 2021 : 18). L’exposition « Kanak. L’art est une parole », présentée au mqb-jc en 2013 (Boulay et Kasarhérou, 2013) permit de mesurer l’étendue des savoirs acquis.

56Aboutissement de trente-cinq années d’efforts, cet inventaire raisonné d’un patrimoine insulaire fait figure d’initiative pionnière inspirant d’autres programmations. En 2016, le gouvernement de la Polynésie française met en place son projet d’inventaire des collections polynésiennes dans les musées nationaux et étrangers. Initié par Théano Jaillet, alors directrice du musée de Tahiti et des îles Te Fare Manaha (mti), avec le soutien du ministère de la Culture de Polynésie française et de son ministre Heremoana Maamaatuaiahutapu, Véronique Mu-Liepmann, conservatrice du mti de 1982 à 2011, est missionnée pour réaliser des fiches d’objets destinées à alimenter une base de données (créée en 2018) des objets polynésiens dispersés au sein de diverses collections. Miriama Bono, actuelle directrice du mti, poursuit l’initiative, fixée comme prioritaire par le ministère de tutelle, et en 2019, Hélène Guiot, spécialiste de la culture matérielle polynésienne, rejoint le projet. Les contacts entre le mti et les musées visités (quarante-trois à ce jour) se structurent afin de construire un réseau pour la mise en œuvre de futures collaborations. Les objectifs de ce programme visant à identifier et à localiser le patrimoine de Polynésie française dispersé s’inscrivent dans une perspective d’études et de collaboration scientifiques avec les différentes institutions sollicitées. La plateforme numérique mise en place deviendra une ressource utile à la fois aux chercheurs, aux acteurs du patrimoine et à tous les Océaniens qui s’y intéresseront.

Enjeux contemporains des musées

65Le premier ensemble d’articles donne la parole à cinq professionnelles de musées. Retraçant la constitution historique des collections dont elles ont la responsabilité, elles témoignent du parcours mouvementé des objets jusqu’aux musées qui les conservent aujourd’hui. Leurs textes mettent en perspective les questions de méthodologie de recherche, de politique d’acquisitions, de muséographie et de médiation auprès des publics.

66Elise Patole-Edoumba présente le processus de patrimonialisation des collections polynésiennes du muséum de La Rochelle en s’appuyant sur les réseaux d’intentions qui entourent un objet. Ce processus se fait l’écho toujours vivace des principes d’agentivité (agency) développpés par Alfred Gell (1998 : 12-51), en particulier de son équation à combinai­sons multiples entre producteur, utilisateur(s) et récipiendaire(s) d’une œuvre. La personnalité du conservateur Étienne Loppé (1883-1954) et ses interconnexions avec un milieu érudit et bourgeois – à la fois local et national – est intéressant à ce titre. Homme-orchestre de l’enrichissement des collections du muséum (Elise Patole-Edoumba, fig. 1, p. 26), il définit l’objet comme une preuve matérielle de l’action coloniale de la France, un témoin scientifique et technologique d’une culture, une création non dénuée d’une certaine esthétique, et décline une muséographie-miroir de ces niveaux de sens. S’agissant des acquisitions actuelles du musée, la tension entre un souci d’enrichir les témoins passés d’une histoire de l’ici et de l’ailleurs, et la volonté d’ouvrir la voie aux enjeux actuels de globalisation au travers d’œuvres contemporaines est manifeste.

67Théano Jaillet, quant à elle, développe une réflexion interrogeant l’identité même des institutions, notamment lorsqu’elles changent d’appellation, comme le musée de la Castre de Cannes, devenu récemment musée des Explorations du Monde (mem) [15]. Son article retrace une histoire des acquisitions, faite de rencontres et d’opportunités – c’est souvent le cas –, et de quêtes de l’objet manquant pour atteindre une forme de complétude des collections à mêmes de représenter les sociétés du Pacifique. Le choix actuel du musée vise à renforcer la contextualisation historique de la collecte d’Edmond de Ginoux de la Coche, à l’origine du fonds océanien du musée, suite à l’achat d’un ensemble de dessins d’Adèle de Dombasle, compagne de voyage de Ginoux. Cette démarche est fructueuse pour le développement de coopération de recherche entre institutions – une étude comparée des dessins d’Adèle de Dombasle conservés au mqb-jc ayant été menée dans le cadre de cette acquisition afin de documenter ces fragments d’une même collection. On notera également pour Cannes, comme pour La Rochelle, l’acquisition continue d'étoffes faites d’écorces d’arbres battues ou tapa. Conservés en nombre et bien documentés (Kooijmann, 1972 ; Neich et Pendergast, 1998 ; Guillaut et al., 2009 ; Lennard et Mills, 2021), les tapa constituent un axe d’enrichissement des collections souvent retenu pour dépasser la dichotomie entre tradition et modernité et dresser dans les vitrines une brève histoire des techniques et des styles.

68Puis Sylviane Bonvin-Pochstein, Magali Dufau et Lành Granier parcourent l’histoire de la muséographie du muséum d’histoire naturelle de Toulouse depuis les années 1950, dressant le constat d’une difficile adéquation entre une muséographie conceptuelle – structurée autour du thème des grandes fonctions du vivant –, un accrochage esthétisant des œuvres, et ce qu’en comprend – ou pas – le public. À travers un regard critique sur les discours et les pratiques muséographiques, puis une présentation des démarches collaboratives développées à Toulouse, elles interrogent la façon dont le musée peut opérer la décolonisation de son discours. La présentation des institutions dont il est question dans cette partie montre que l’amorce d’une démarche inclusive, autour d’un patrimoine partagé, est désormais engagée.

Du terrain au musée

69Suivant la chronologie des explorations du xix^e siècle puis des missions scientifiques au tournant du xx^e siècle, les trois textes de ce second ensemble présentent des collectes de terrain et le riche matériau documentaire qui leur est associé. Cette richesse a motivé le parti-pris muséographique du musée Hèbre à Rochefort, porté par Claude Stefani et centré sur l’histoire de la collecte historique. L’étude approfondie des sources primaires laissées par René-Primevère et Pierre-Adolphe Lesson démontre l’intérêt d’une exploitation pièce à pièce, ligne à ligne de ces archives pour la contextualisation des objets. Cette recherche minutieuse déconstruit en partie l’idée que les collectes liées aux voyages d’exploration n’ont que peu documenté la provenance et la valeur des objets. Les deux articles suivants de Margot Duband et Marie Adamski sont liés à la naissance des musées d’ethnographie au tournant des xix^e-xx^e siècles. Ils ont en commun d’aborder deux missions : celles de M. Archambault (1909-1910) et de P. Rey-Lescure (1929-1933), dont les objets rapportés sont aujourd’hui réunis au mqb-jc et sont caractérisés par des typologies matérielles et documentaires diverses, mais peu étudiées jusqu’ici. Les trois textes donnent le détail de la chaîne opératoire de la collecte et de ses moyens logistiques. Tandis que les témoignages des frères Lesson soulignent les modes d’échanges asymétriques à l’œuvre dans l’acquisition des artefacts océaniens, les archives Archambault et Rey-Lescure nous apprennent à quel point le met n’a que peu soutenu financièrement ces missions, faute de moyens adaptés ou considérant certaines des collectes d’enrichissement du nouveau musée comme des partenariats étendus à un vaste réseau de bénévoles sur le terrain (voir aussi Laurière, 2017 : 409 ; Laurière et Peltier-Caroff, 2017 : 915-919). Ainsi, la mission de M. Archambault est directement financée par le ministère de l’Instruction publique, tandis que l’envoi des caisses d’objets collectés par P. Rey-Lescure n’est possible que grâce au soutien de l’administration coloniale française in situ. M. Adamski précise le rôle des missionnaires religieux dans la connaissance des sociétés océaniennes et de leur culture matérielle. Au détour de ces missions transparaît l’émulation entre musées européens à cette période, le musée d’ethnographie de Bâle étant alors une institution particulièrement active (F. Sarasin pour la Nouvelle-Calédonie et F. Speiser pour Bougainville et pour le Vanuatu). Une étude croisée de ces collectes européennes, quasi contemporaines, serait intéressante à mener pour identifier les positionnements scientifiques à l’œuvre.

L’effervescence de la recherche

70Le troisième ensemble de textes témoigne du dynamisme des recherches sur les collections océaniennes au sein des formations universitaires depuis une vingtaine d’années. Ces travaux récents mettent l’accent sur des collections méconnues ou mal identifiées, constituent de premiers corpus documentaires, recensent, organisent et publient des sources archivistiques encore non traitées. Depuis les années 2000, près de trente travaux de recherche de l’école du Louvre ont ainsi été consacrés à l’étude des collections océaniennes conservées en France et à leur valorisation (voir bibliographie). Afin d’appréhender dans leurs spécificités les collections muséales extra-européennes, les étudiants empruntent des parcours hybrides, associant en parallèle ethnologie [16], histoire des arts océaniens et muséologie [17]. Ces formations reflètent les profils qui ont incarné, depuis le début du xx^e siècle, la recherche autour des collections océaniennes en France : celui du chercheur – ethnologue, archéologue, historien, linguiste – rattaché à un laboratoire ou une université, et celui du professionnel de musée – conservateur ou responsable de collection –, les deux se conjuguant parfois.

71Dans les articles regroupés ici, l’enquête permettant de remonter le fil chronologique d’une collection, existante ou disparue – car il faut aussi documenter l’absence –, est faite de tâtonnements, de pistes à lancer, qui révèlent parfois des trouvailles ou restent à l’état d’hypothèses, voire d’impasses, attendant la manifestation inattendue de descendants non identifiés jusqu’ici, la venue de spécialistes ou que d’autres collections alentours amènent de nouvelles orientations d’investigation. Ces cas d’étude puisent dans le tissu local pour raconter le goût des amateurs érudits – S. Berthoud et E. Jomard à Douai – (Marie Hoffman, ce volume), des sociétés savantes – la Société d’émulation du Bourbonnais à Moulins – (Margaux Chataignier, ce numéro), et des collecteurs « en herbe » – les époux Le Rat à Alençon – (Soizic Le Cornec, ce numéro) –, autant de catégories d’acteurs pourvoyeuses en objets de nombreux musées régionaux. Passé ce premier constat, se dessinent des parcours plus atypiques, telle une femme collectrice, en Mélanésie, à l’aube du xx^e siècle – le fait est assez rare pour être noté (S. Le Cornec, ce numéro). Les méthodologies pionnières dans le classement des collections du musée Berthoud conduisent à reconsidérer, quant à elles, le statut de « musée-laboratoire » souvent réservé aux seuls établissements nationaux. On voit aussi à quel point ces collections, longtemps invisibilisées, sont révélées et valorisées auprès des publics, sous l’impulsion des démarches d’inventaires des patrimoines dispersés tels l’inventaire du patrimoine kanak dispersé [18] et l’inventaire des collections de Polynésie française.

Au cœur de l’objet

72Les objets océaniens conservés et exposés dans les musées incarnent, par leur matérialité intrinsèque, des trajectoires et des valeurs diverses qui les ont liés et soustraits tout à la fois à leur(s) culture(s) d’origine. L’étude visuelle des objets constitue en ce sens une étape méthodologique incontournable dans l’étude des collections. Dans cette approche, l’irruption des sciences dures a permis d’améliorer notre compréhension des objets tout en garantissant leur préservation et leur transmission, les instruments d’analyse utilisés étant de moins en moins invasifs. Dans le dernier ensemble d’articles, on découvrira une nouvelle fois (voir M. Hoffmann dans ce volume), au travers de l’article de F. Servain-Riviale et S. Leclerc-Caffarel, que c’est par son absence qu’un objet peut motiver une enquête de fond. Dans un travail à rebours, il aura fallu partir des indices visuels de représentation de l’objet manquant, des archives des voyages et des inventaires croisés du premier musée de la Marine du Louvre pour remonter la piste du plus ancien spécimen de contenant en algue tasmanien encore conservé.

73Le déploiement de techniques d’analyse avancées achève de confirmer l’hypothèse. Cet apport considérable des sciences est le fruit des programmes développés depuis une dizaine d’années par les chargés d’analyses scientifiques du mqb-jc, en lien avec les responsables des collections [19]. Si cet appareillage est encore peu accessible pour les collections des musées en région, certains ont pu en bénéficier dans le cadre de partenariats d’exposition (voir Pochstein, Dufau, Granier, ce volume).

74Dans ces études, l’œil est à l’œuvre, mais aussi la main. Ou plutôt plusieurs mains, qu’il s’agisse de la fabrication des manteaux māori à bordures kaitaka étudiés par L. Renard, comme des récipients à eau tasmaniens (Servain-Riviale et Leclerc-Caffarel). L’étude de ces deux types d’artefacts souligne l’importance des savoir-faire féminins dans la production d’objets exceptionnels, ainsi que leur rôle de premier plan dans la revitalisation culturelle contemporaine. Pour une meilleure compréhension du geste technique et des enjeux symboliques et sociaux qui imprègnent ces biens de prestige, L. Renard s’est tournée vers l’apprentissage pratique, une façon d’engager la collaboration avec les expertes-tisseuses māori qui l’accompagnent en retour dans le développement de sa recherche. Ces derniers articles font la démonstration qu’une éthique de la recherche sur les collections muséales extra-européennes est primordiale. L’étude historique approfondie, dès lors qu’elle est assortie d’une démarche collaborative auprès des détenteurs des savoirs et des savoir-faire, ou des artistes à même de réinterpréter les modèles traditionnels, démultiplie les niveaux de significations des objets. Ces collaborations et les productions intellectuelles et matérielles qui en résultent font également surgir de l’émotion, une valeur au cœur de l’efficacité esthétique des objets du Pacifique qui favorise leur partage avec le public des musées (Jeudy-Ballini, 1999).

75Que dirait Marie-Charlotte Laroche, soixante-quinze ans après ses premiers constats et ses grands espoirs ? Le chemin parcouru est manifeste, l’avancée des connaissances indiscutable. La démarche suit le temps long des institutions, dont les mutations, ajoutées à la structuration de la réglementation en matière de gestion des collections, ont permis ces vingt dernières années une accélération des recherches. La convergence des initiatives est en route, bien qu’encore trop éclatée pour envisager une organisation à grande échelle de la recherche. Le service des musées de France/direction générale des Patrimoines a néanmoins impulsé depuis 2019 divers projets dédiés à l’histoire des collections extra-européennes, en partenariat avec l’Institut national de l’histoire de l’art (inha). Une journée d’étude intitulée « Inventaire, documentation, recherche de provenance : quels enjeux pour les collections extra-occidentales des musées de France ? » fut organisée le 7/10/2019 avec le mqb-jc, qui présenta à l’occasion son plan d’action en matière de recherches sur l’origine et l’histoire des collections qu’il conserve (https://www.culture.gouv.fr/Sites-thematiques/Musees/Actualites/Publication-de-la-journee-d-etude-sur-les-collections-extra-occidentales-des-musees-de-France-Paris-07-10-2019). Réminiscence des rencontres professionnelles organisées par ce même musée national dans les premières années de son ouverture, ce partenariat confirme le rôle de « grand département » assigné au mqb-jc^[20].

76Plus récemment, le séminaire Parcours d’objet. Études de provenance des collections d’art « extra-occidental » inauguré en 2020 à l’inha et porté par V. Lefebvre, conservateur général au musée Guimet et E. Salaberry, directrice des musées municipaux d’Angoulême, vise à faire état des travaux de recherche sur ces collections, à donner des outils méthodologiques, à valoriser des enjeux, des méthodes et des ressources ou de formuler des besoins (https://www.inha.fr/fr/recherche/programmation-scientifique/en-2020-2021/parcours-d-objets-etudes-de-provenance-des-collections-d-art-extra-occidental.html). Développé à l’attention des conservateurs et des chercheurs, ce séminaire a consacré, le 7/1/2021, l’une de ses séances au patrimoine océanien (https://www.youtube.com/watch?v=nrxG93K2wp4&list=PLsl8NWzVv6T0ySesI2A5fvyvG5MxynGBB&index=2&t=5028s). L’inha porte en parallèle le projet « Monde en musées, cartographie des objets africains et océaniens dans les collections publiques françaises » (https://inhadoc.hypotheses.org/1791). Si ce projet constitue une forme de sauvegarde de la base de données Kimuntu (supra p. 11), il la transforme en un nouvel outil de cartographie des collections et permet de valoriser une des collections d’art africain dans le cadre du projet « Vestiges, indices, paradigmes : lieux et temps des objets d'Afrique (xiv^e-xix^e siècles) », également développé à l’inha. L’école du Louvre, forte du nombre important d’étudiants engagés dans l’étude des collections océaniennes en master et doctorat, cherche également à nourrir les recherches en soutenant l’attribution d’une bourse post-doctorale dédiée à l’histoire des collections océaniennes et de leur muséographie (projet en cours de développement). Cet axe d’étude serait à approfondir en rassemblant les corpus iconographiques témoignant des muséographies successives conservés dans les musées, dressant les chronologies des expositions, observant les objets qui portent parfois les premiers indices de leur traitement muséographique (de Poulpiquet, 2012), par exemple. La tâche est ardue tant ces ressources sont disparates. Cet axe d’étude contribuerait néanmoins à éclairer les régimes de valeur accordés à ces objets au cours du temps : trophées de collecte, objets-témoin, objets-mémoire, œuvres d’art etc.

77Ces projets gagneraient à se fédérer autour d’un porteur global, soutenus par un financement à la hauteur des enjeux et par un développement pluriannuel des recherches. Cela garantirait la réussite d’une telle entreprise, dont on sait qu’elle pourrait d’ailleurs s’étendre à l’ensemble des collections d’Océanie, d’Afrique, des Amériques et d’Asie. Surtout, un tel projet ne peut s’envisager aujourd’hui sans que ne soient invités dans les réserves de nos musées des représentants culturels du Pacifique ou que ne soient conçus des outils de partage à même de diffuser, dans le respect juridique et éthique des prescriptions coutumières propres aux cultures dont nous préservons l’héritage, les ressources et les résultats de ces recherches. Dans une perspective inversée, s’attacher à l’histoire, aux trajectoires et aux enjeux des musées du Pacifique et de ceux qui les ont soutenus et développés reste encore à initier, afin d’offrir un panorama global et renouvelé de cette relation entre objets, collections et musées.