1Les associations en France connaissent pour la première fois dans leur histoire un infléchissement de leur poids économique : l’accélération du retrait de l’État liée à la crise n’est désormais plus compensée par les financements en provenance des collectivités locales. Le secteur s’appuie dorénavant sur une privatisation de ses financements qui peut avoir, à terme, un impact important en réorientant les projets associatifs vers de nouveaux types de public.

2Le secteur associatif occupe une place importante dans l’économie et dans la société française, qui n’a cessé de croître pendant une longue période. Rappelons quelques éléments de cette importance?:

• un Français sur deux adhère à au moins une association?;
• 32?% des Français âgés de 18 ans et plus, soit environ 16 millions de personnes, exercent une activité bénévole, occasionnelle ou régulière? [1] ;
• 1,8 million de personnes exercent une activité salariée dans les associations, à temps partiel ou à temps plein, à titre principal ou secondaire?; le volume de l’emploi salarié associatif représente près de 6,5?% du volume total de l’emploi salarié public et privé dans le pays ;
• le budget cumulé du secteur associatif, de l’ordre de 70 milliards d’euros aujourd’hui, représente près de 3,5?% du Produit intérieur brut (PIB).

3Pour l’essentiel, les données qui sont présentées dans cet article sont issues d’enquêtes conduites par le Centre d’économie de la Sorbonne (CES), lesquelles, organisées à partir des mairies et en direction des associations, servent à dresser tous les cinq ans un état du monde associatif [2].

4Des structures nouvelles, petites et actives investissent les loisirs et la culture. Le nombre d’associations est de plus en plus difficile à mesurer. D’une part, il ne peut être obtenu par simple soustraction entre les associations créées et les associations disparues, notamment parce que la disparition d’une association ne fait pas l’objet d’une déclaration obligatoire. Par ailleurs, les associations nouvellement créées sont sujettes à une très forte «?mortalité?» et un certain nombre disparaissent avant d’avoir exercé une quelconque activité.

5Enfin, comment prendre en compte les nombreux collectifs, coordinations et comités qui se créent, parfois pour une durée éphémère, et qui constituent des associations de fait??

6Les estimations, notamment faites à partir des listes d’associations établies par les mairies, permettent d’avancer le chiffre d’environ 1?300 000 associations en activité actuellement. Parmi ces associations, 220?000 auraient recours, de façon régulière, occasionnelle ou exceptionnelle, à l’emploi de professionnels salariés en complément du travail bénévole propre à toute association. Les autres associations, c’est-à-dire l’immense majorité, ne s’appuient que sur du travail bénévole pour mettre en œuvre leur projet.

7L’emploi de professionnels salariés se révèle être un facteur de différenciation entre les types d’action et d’organisation des associations. Celles qui ont recours à l’emploi salarié bénéficient le plus souvent de financements publics, à des degrés divers, du fait de leurs missions de service public et parce qu’elles s’adressent à des publics fragiles ou en difficulté. Les petites associations sans salarié s’adressent plus souvent à des publics de tous types?; elles s’appuient surtout sur du bénévolat et sur des financements privés.

L’économie des associations concentrée dans le secteur médico-social et quelques majors

8Les associations sportives, culturelles et de loisirs représentent 62?% du nombre total d’associations, mais seulement le tiers du budget associatif cumulé. Les associations militantes (de consommateurs, de défense du cadre de vie, d’environnement, de parents d’élèves…) occupent une place significative dans le paysage associatif français avec 16?% du nombre total de structures. Elles aussi s’appuient pour l’essentiel sur du travail bénévole et ne gèrent souvent que de petits budgets.

9Si les associations caritatives et humanitaires ont la plus forte visibilité médiatique et politique, elles ne représentent que 4?% du nombre total d’associations et 4?% du budget cumulé. À l’opposé, les associations du secteur médico-social et les associations d’éducation et d’insertion, fortement professionnalisées, sont également peu nombreuses – respectivement 11?% et 4?% du total –, mais elles concentrent ensemble plus de la moitié du poids économique du secteur associatif.

10Le nombre élevé de petites associations de bénévoles, notamment dans les secteurs sportif, récréatif et culturel, explique que beaucoup de structures gèrent de petits budgets?: 62?% ont un budget inférieur à 10?000 euros (voir tableau 2).

Tableau 1

Répartition des associations et concentration des budgets selon le secteur d’activité principale

Proportion d’associations Budget cumulé Action humanitaire 4 % 4 % Action sociale / Santé 11 % 36 % Défense des droits et des causes 16 % 4 % Éducation, formation, insertion 4 % 15 % Sports 24 % 15 % Culture 19 % 9 % Loisirs et vie sociale 18 % 9 % Défense des intérêts économiques 4 % 6 % Autres 1 % 1 % Total 100 % 100 %

Répartition des associations et concentration des budgets selon le secteur d’activité principale

Tableau 2

Concentration des budgets selon la taille de l’association^(*)

Budget en euros Associations sans salarié Associations employeurs Ensemble Proportion d’associations < 1 000 NS NS NS 15 % 1 000 à 5 000 8 % NS 1 % 32 % 5 000 à 10 000 11 % NS 2 % 15 % 10 000 à 50 000 47 % 3 % 11 % 26 % 50 000 à 200 000 25 % 12 % 14 % 7 % 200 000 à 500 000 8 % 18 % 16 % 3 %* 500 000 et plus NS 67 % 55 % 2 % Total 100 % 100 % 100 % 100 %

Concentration des budgets selon la taille de l’association^(*)

(*) Lire : les associations ayant un budget compris entre 200 000 et 500 000 euros représentent 3 % du nombre total d’associations et concentrent 55 % du budget cumulé des associations.

Des financements variables selon les logiques d’action

11Il y a encore quelques années, les financements publics et privés alimentaient les budgets associatifs dans des proportions équivalentes. Les financements privés proviennent pour l’essentiel de la participation des usagers au service rendu par l’association sous forme de cotisations (12?% du budget total) et, surtout, de ventes par l’association?: les recettes d’activité privées représentent 32?% du budget cumulé du secteur. Dons et mécénat occupent une place très limitée dans le financement du secteur associatif, en contribuant pour 5?% au budget total.

12L’autre moitié des ressources est constituée par des financements publics de toute nature?: subventions, conventions, ventes, prix de journée, vente de prestations à des partenaires publics. Tous confondus, ils représentaient il y a encore peu 51?% des ressources du secteur associatif.

13Toutefois, les ressources financières varient considérablement selon les associations, en particulier d’un secteur d’activité à l’autre. Le secteur social se distingue des autres secteurs d’activité par l’importance des financements publics, qui contribuent pour 67?% aux ressources des associations sociales et médico-sociales. Celles-ci sont en outre les principales bénéficiaires des financements en provenance des organismes sociaux qui représentent 14 % de leur budget, contre 7 % du budget cumulé de toutes les associations.

Tableau 3

Structure des budgets selon le secteur d’activité principal de l’association (en %)

Prestations Action humanitaire Action sociale / Santé Militantes Éducation formation insertion Sports Culture Loisirs Défense des intérêts écono. et dév. local Total secteur associatif Cotisations 2 3 24 4 38 17 18 11 12 Dons et mécénat 26 4 7 2 6 5 2 2 5 Recettes d’activité privées 32 27 30 47 23 31 44 39 32 Total financement privé 60 34 61 53 67 53 64 52 49 Communes 6 11 6 6 20 22 25 21 14 Conseils généraux 14 17 6 8 5 6 2 5 10 Conseils régionaux 1 2 2 7 1 7 1 10 4 État 13 18 10 19 4 9 4 4 12 Europe 1 1 1 3 0 0 0 2 1 Organismes sociaux 4 15 12 2 1 1 2 2 7 Autres financements publics 1 3 2 2 2 2 2 4 3 Total financement public 40 67 39 47 33 47 36 48 51 Total financement public et privé 100 100 100 100 100 100 100 100 100

Structure des budgets selon le secteur d’activité principal de l’association (en %)

De profondes mutations dans le financement des associations

14Les financements du secteur associatif ont connu au cours des dernières années d’importantes évolutions à tous les niveaux, et d’abord en termes de volume. Ces évolutions sont antérieures à la crise économique actuelle, mais celle-ci les a considérablement accélérées.

15L’augmentation en volume des financements publics de toutes formes et de toutes origines, importante jusqu’au milieu des années 1990, a commencé à s’essouffler en progressant à un rythme d’environ 1,8?% par an seulement jusqu’à la fin des années 2000. Cette augmentation ralentie des financements s’accompagne d’importantes mutations.