1À l’occasion de journées départementales de réflexion sur les rencontres médiatisées, nous avons tenté de définir quels seraient les besoins à respecter pour permettre au bébé séparé de ses parents de grandir et se développer. Tenter de comprendre ce que ces rencontres peuvent apporter à l’enfant et définir quelques repères pour les professionnels.

Pourquoi ce questionnement ?

2Les visites, ou rencontres médiatisées, visent à conjuguer les besoins de protection des enfants et le droit des parents à entretenir des relations avec leurs enfants. Elles se sont considérablement développées ces dernières années. Cette modalité d’exercice du droit de visite est du reste reconnue par la loi du 5 mars 2007 confirmant ainsi à tous les acteurs de la protection de l’enfance, la double nécessité de protéger l’enfant et d’accompagner ses parents.

3Les professionnels tentent de faire face à cette nouvelle forme de travail, s’interrogent sur les objectifs à poursuivre et se sentent souvent bien seuls et bien démunis.

4Lorsque ces rencontres concernent des tout-petits leurs difficultés sont encore majorées. Les professionnels de la protection de l’enfance ne sont souvent pas formés à observer et interpréter les signaux des bébés et leur charge de travail sans cesse croissante ne leur permet pas d’en faire l’outil thérapeutique que ces rencontres pourraient être.

La prise en compte de la complexité dans les séparations parents/bébé

5Les situations de séparation mettent en évidence à quel point il est difficile et coûteux de veiller sur un bébé, comme le ferait une mère « suffisamment bonne ». Dans ces situations, nous sommes à chaque fois stupéfaits de constater le nombre d’adultes nécessaires pour assurer ce qu’un père et une mère réalisent, apparemment simplement, tout au long de la vie de leur enfant.

6Alors pourquoi est-ce si complexe ? À quelles exigences devons-nous tenir lorsqu’un bébé est séparé de ses parents ? Quel cadre faut-il maintenir ? Comment penser dans le même temps séparation et maintien des liens ?

7Sur quels besoins les professionnels doivent-ils faire porter leur attention ?

8Chaque fois que nous pensons la séparation parent/bébé, nous avons en tête que le bébé est un être en développement et qu’il faut réfléchir en tenant compte de l’évolution de ses besoins : son besoin de continuité avec le passé, y compris intra-utérin, ses besoins actuels notamment en terme d’attachement et les besoins futurs de l’enfant, de l’adolescent et de l’adulte qu’il va devenir et qui prennent leurs racines dans la toute petite enfance.

Le bébé du ventre

9Il existe une continuité pour le bébé entre la vie intra-utérine et la vie à l’extérieur. Les liens ont une préhistoire, ils sont le fruit du passé des parents, de leur histoire d’enfant, d’adulte et de couple.

10Cette continuité a aussi un support corporel, sensoriel et émotionnel.

11Le fœtus se familiarise avec le rythme de sa mère, sa voix, les voix de ses proches, la mélodie de leur langue, les goûts alimentaires de sa famille et tout ce qui constitue son environnement. Il est sensible aux émotions maternelles, tout comme sa mère est sensible à ses réactions. Après la naissance, il recherche et est apaisé dans « le corps à corps » par ces sensations déjà éprouvées, identifiées dans « le corps en corps » de la vie intra-utérine. Cette continuité semble donc être un besoin pour lui ; un besoin à la fois corporel et psychique.

12Même si la mère présente une psychopathologie, le nouveau-né, éventuellement déjà marqué à la naissance par un vécu de grossesse difficile, aura besoin de cette rencontre. Le bébé ne sait pas ce qui est bon ou mauvais pour lui. Mais il lui faut retrouver du connu, pour pouvoir rassembler, après le grand bouleversement de la naissance, des éléments sensoriels de son vécu anténatal qui constituent sa première enveloppe. Faute de quoi, il pourrait vivre une séparation à la naissance comme un arrachement, une perte d’une partie de lui-même.

13Mais comment faire ? Car dans ces situations nous ne sommes pas en présence de parents qui montrent des difficultés passagères mais nous rencontrons des adultes gravement touchés dans leur parentalité, psychotiques, carencés ou border line. Et nous savons que pour ces adultes, et notamment les mères, trop de proximité physique avec l’enfant est insupportable ; elles ont besoin d’un tiers pour ne pas vivre la proximité comme trop dangereuse, et ainsi découvrir leur enfant [2].

14Nous avons la chance dans notre département de disposer d’un lieu d’hospitalisation mère/bébé qui permet précisément de mettre en relation mère et nouveau-né dans un cadre protecteur et contenant. Ce cadre permet de jouer sur la distance mère/enfant de sorte que ni l’un, ni l’autre ne soient en danger dans la rencontre.

Les besoins du bébé actuel

Les besoins corporels et psychiques

Besoins de l’adulte qu’il va devenir : les besoins à moyen et long terme

28Le besoin de retrouver le parent réel : « Un enfant qui souffre est un enfant qui n’a pas perdu espoir [7]. »

29Les rencontres entre un enfant et ses parents génèrent souvent de la souffrance : le petit enfant qui commençait, dans son lieu d’accueil, à se poser, à se restaurer et à trouver ses repères, va moins bien : il se réveille la nuit, tombe malade, devient opposant, capricieux… Il est tentant alors de suspendre les visites ou de les espacer. C’est parfois nécessaire lorsque la relation est véritablement toxique. Mais le plus souvent, si l’on patiente, en maintenant le rythme des visites, les signes de souffrance s’apaisent et l’on constate que l’enfant en tire des bénéfices.

30À ce propos, Maurice Berger [8] dans un article sur les visites médiatisées écrit : « Un enfant a besoin de voir ses parents à intervalles réguliers […] pour vérifier qu’ils ne sont pas morts, qu’ils ne l’ont pas oublié et que lui-même ne les a pas oubliés. Il vérifie la trace qu’il a laissée en eux et la trace qu’ils ont laissée en lui. La trace de soi laissée dans la psyché de l’autre à un nom très simple, c’est la régularité, le respect du rythme des rencontres, ce qui permet le souvenir et l’anticipation. »

31Il illustre cela par l’exemple de Sakina qui rencontre sa mère, une fois par mois, en visite médiatisée, en présence de son éducatrice et de lui-même. Pour la deuxième fois de suite, la mère ne vient pas. Blottie contre son éducatrice, Sakina éclate en sanglots pendant de longues minutes, puis dit qu’« elle se sent partir en morceaux ».

32Ce qu’un enfant de 6 ans peut exprimer par des mots, un tout petit l’exprimera de façon corporelle, par des pleurs, des détournements du regard, un teint gris, un agrippement à la lumière, un malaise physique, une hypotonie ou au contraire un corps tout raide…

33Plus que de consolation le bébé qui vit cela a besoin de trouver des professionnelles à même de « recevoir sa souffrance afin de lui permettre de l’intérioriser sans en être anéanti, sans l’enkyster en lui [9]. »

34Peu à peu, avec le temps, ces rencontres lui permettront de reconnaître ses parents tels qu’ils sont, avec leurs bonnes parties et celles qui sont inadaptées, de les garder en lui malgré la distance, d’être inscrit dans une histoire familiale. Tout cela ne vient pas à la place, mais en complément, de ce qu’il va puiser au quotidien dans sa famille d’accueil.

Besoin d’être en contact avec la mère des origines pour devenir parent

35L’histoire des premiers liens influence également le devenir parent.

36Monique Bydlowski [10], qui a consacré sa carrière à l’exploration psychique de la maternité et de la fertilité, fait des liens entre les imagos maternels et la capacité à devenir parent. Elle évoque le fait que certaines femmes sont infertiles car amatrides. Amatrides parce que vides de toute référence à une image maternelle originaire. Ces femmes, dit-elle, ne peuvent même pas supporter que l’on puisse en les aimant, aimer en elles quelque chose de leur propre mère. Elle l’illustre cela par l’histoire d’une femme « dont la première enfance a été chaotique ; pas de couple parental, des nourrices mercenaires successives et des maladies d’enfance à répétition […] ». Passé l’âge de quarante ans, elle envisage une adoption et, dans le même temps, rencontre un homme prêt à s’engager auprès d’elle. Une grossesse totalement imprévue débute qui la plonge dans un état alarmant fait d’angoisse de dévoration, du sentiment d’être possédée de l’intérieur par un monstre.

37Cette histoire impressionnante nous permet de réfléchir sur la manière dont l’image maternelle intériorisée dans la petite enfance, et non élaborée, peut venir bouleverser l’adulte ; ce que Monique Bydlowski souligne, c’est l’importance chez les femmes de cette première identification à la mère originaire, la mère du commencement, premier modèle et premier amour.

38Elle décrit des phénomènes similaires dans les stérilités masculines, chez des hommes ayant eu une enfance terrorisée par des pères violents.

39On l’aura compris ce propos ne se situe pas du côté de la prédiction. Son objectif est d’éclairer l’impact potentiel des troubles graves de la parentalité auxquels les enfants sont parfois exposés et qui mettent en danger leur développement actuel et futur.

40Un dispositif de soin de la relation, tel que les rencontres médiatisées, demande beaucoup d’énergie et de temps aux professionnels du soin et de la protection de l’enfance. Cet engagement des professionnels traduit, pour nous, l’importance de cette forme de travail dans le traitement des liens entre l’enfant, ses parents et sa famille d’accueil. Aucun des trois partenaires ne doit être oublié dans l’accompagnement proposé.

41Cet article en témoigne, pour fonder leur pratique d’accompagnement des visites médiatisées, les professionnels doivent accomplir un constant aller-retour entre pratique et théorie. On le voit, les références théoriques qui animent ce travail sont multiples et concernent notamment l’attachement, la lutte contre l’angoisse de séparation et de perte, la nécessité du soin du lien mais aussi la confrontation au parent réel et la capacité des professionnels à offrir un contenant à la violence des émotions.

42Conflits d’intérêts : aucun.