1.1 – Les symptômes dystoniques

9On qualifie de « dystoniques » un ensemble de maladies neurologiques ayant pour caractéristique de présenter dans leur tableau clinique des symptômes consistant en des contractions musculaires entraînant des mouvements et postures involontaires, incontrôlables et excessives.

10Les dystonies sont dites « focales » lorsqu’elles ne concernent qu’un ou quelques muscles, « généralisées » si tous les muscles du corps (ou presque) sont impliqués. Des formes intermédiaires peuvent ne concerner, par exemple, que la moitié du corps (cas d’hémisdystonie affectant la tête, le cou et un membre supérieur par exemple).

11Les troubles dystoniques sont également appelés, parfois sans distinction aucune : tics, TOC, tics chroniques multiples (TCM), tics transitoires (TT), ou encore syndrome de Gilles de La Tourette (SGT).

12L’accent porté sur les mouvements ou postures du patient dans les différentes définitions – et en particulier lorsqu’il est question de dystonie – ne doit pas nous tromper : les phénomènes vocaux et verbaux sont tout à fait inclus dans les descriptions cliniques et constituent même une part majeure de celles-ci.

13Ainsi, M. Verin [4] distingue, dans le cadre de la maladie de Gilles de La Tourette, les tics moteurs (affectant les mouvements et les postures), des tics vocaux [5] et des tics sensitifs (« consistant en une sensation somatique d’inconfort comme une sensation de pression, de prurit ou de chaleur focalisée à une région discrète du corps comme la face, les épaules ou le cou »). L’auteur rappelle que cette répartition des phénomènes n’empêche pas leur interaction. Par ailleurs, il faut souligner que l’on trouve des similitudes entre les éléments de ces catégories : copropraxie (gestes ou touchers obscènes)/coprolalie (paroles obscènes) ; échopraxie (imitation motrice involontaire des actions d’autrui)/écholalie (imitation vocale involontaire d’un segment variable du discours d’autrui), par exemple.

14On estime que de 15 % à un tiers des malades souffrant de tics présentent des symptômes vocaux. Ces derniers sont donc plus rares que les tics moteurs et n’apparaissent qu’exceptionnellement de manière isolée alors que les manifestations motrices peuvent être autonomes.

1.2 – Les symptômes vocaux et verbaux

15Nous procédons pour notre part à une distinction entre les symptômes vocaux (qui portent sur la voix ou des bruits de l’appareil vocal et respiratoire) et les symptômes verbaux (qui portent sur des unités de la langue : mots, syntagmes…).

16Bien entendu, les deux ensembles ne s’excluent pas mutuellement et cohabitent souvent.

17Néanmoins, le distinguo gagne à être retenu : les phénomènes verbaux portent sur des unités signifiantes et font donc appel à des ressources psycholinguistiques en partie différentes de celles mobilisées lors de l’expression purement vocale. Nous verrons par la suite comment d’autres observations semblent confirmer l’intérêt d’une telle démarche.

18Nous pouvons citer dans la classe des tics vocaux ou phoniques : les dégagements de gorge, reniflements, interjection (hum/hem), cris, toux, hoquets, éructations, imitations de bruits animaux…

19En ce qui concerne les symptômes verbaux, nous pouvons retenir les phénomènes les plus récurrents : coprolalie, écholalie et palisyllabie.

20La coprolalie [6] est définie comme l’émission inappropriée et fréquente de mots orduriers d’ordre sexuel ou scatologique. Le mot est de Gilles de La Tourette qui l’observait fréquemment chez les sujets atteints de la maladie à laquelle on a donné son nom.

21On retrouve également des expressions coprolaliques chez les adolescents timides : cette conduite reflète, selon le consensus des auteurs, leur désir de s’affirmer en choquant les membres de l’entourage. Mais dans ce dernier cas l’énonciation est volontaire : elle marque une place dans le groupe à l’instar des « insultes rituelles » qu’observe W. Labov [7] chez les jeunes locuteurs des gangs de Harlem.

22Chez les jeunes enfants frustrés affectivement [8], le symptôme peut envahir toute la sphère du langage et exprimer leur hostilité envers le monde perçu comme menaçant. Il disparaît lorsque le sujet retrouve la sécurité affective.

23L’écholalie [9] consiste en la répétition systématique des derniers mots entendus voire de segments plus importants. Ce symptôme caractéristique de la maladie de Gilles de La Tourette apparaît également dans certains cas d’aphasie. On le retrouve aussi chez les déficients mentaux, influençables, et dans certains états démentiels.

24La palilalie [10] désigne un trouble de la parole consistant à répéter involontairement et spontanément deux ou plusieurs fois de suite la même phrase, le même mot ou la même partie d’un mot. On distingue parfois la répétition de syllabes [11] (palilsyllabie) de celle de segments plus importants (paliphrasie, palimphrasie ou encore palinphrasie selon les auteurs). Ce trouble s’accompagne souvent d’une tachyphémie (accélération progressive du débit) et plus rarement d’une baisse progressive de l’intensité (palilalie aphone).

1.3 – Points de convergence

25Qu’ils soient moteurs, vocaux, verbaux ou encore sensitifs, ces phénomènes entretiennent des points communs qui constituent le caractère essentiel de ces symptômes.

Altération de l’échange

37L’altération du fonctionnement langagier s’observe en premier lieu au niveau de l’interaction.

38Pris dans un échange qui le passionne, le sujet ne peut s’empêcher d’interrompre son interlocuteur de manière répétée et brutale. Cela constitue une violation des règles du système de l’alternance de tours de parole [18], produisant une violence symbolique d’autant plus importante qu’elle n’est pas fondée (elle n’est pas destinée à alimenter l’échange) et se trouve en incohérence avec le contexte de communication. En effet, le sujet produit alors des obscénités (coprolalie) ou répète de manière insensée des segments de l’interlocuteur (écholalie) ou de son propre discours (palilalie). Cette violence est l’une des causes majeures de la situation de rupture sociale dans laquelle se trouve plongé le sujet et dont tous les auteurs font mention.

Altération du discours

39Cette rupture de la co-construction de l’échange est la conséquence de la déconstruction du discours du sujet qui ne répond plus aux règles langagières habituelles.

40Les schémas explicatifs sont nombreux mais nous pouvons nous contenter de citer R. Jakobson [19]. L’énoncé s’organise en effet dans deux directions qui correspondent à des choix soumis aux contraintes des règles de la langue. Pour faire simple : parler, c’est opérer des sélections paradigmatiques (choix du mot à prononcer dans un champ de possibles à tel endroit du discours) et des combinaisons syntagmatiques (organisation de la succession de ces mots) en fonction des contraintes de la langue.

41Dans les cas que nous observons, les opérations sur ces deux axes sont altérées. D’abord, il n’y a pas de choix dans les paradigmes puisque les termes sont imposés de manière obsédante et irrépressible. Ensuite, la succession des éléments n’est pas organisée, soit qu’elle est éclatée (production d’un seul segment), soit qu’elle est reproduite à l’identique (écholalie de segments plus longs) ; dans tous les cas elle est altérée en raison de la répétition.

42L’altération est donc patente et doit être mise au crédit de la nature éruptive et impulsive de ces productions, qui contreviennent aux schémas classiques de la production de l’énoncé.

43Les règles phonétiques, lexicales, syntaxiques et sémantiques sont atteintes. Nous venons de monter rapidement comment la construction syntaxique est inexistante, puisque nous n’avons dans le meilleur des cas que des reprises de segments déjà produits.

44À cela s’ajoutent les phénomènes vocaux qui ne sont pas les moins remarquables.

Phénomènes vocaux

45Nous observons d’abord les productions que nous avons définies comme des « symptômes vocaux » et qui ne constituent pas des unités de la langue : raclements de gorge, cris (d’unités non lexicales), éructation, productions ressemblant à des interjections mais ne fonctionnant pas comme celles-ci… Ces formes ne correspondent pas aux phonèmes de la langue (c’est-à-dire aux unités de la seconde articulation, pertinentes pour la production d’unités de la première articulation, dotées de sens [20]). La base phonétique de la langue est donc atteinte. C’est même elle qui est remarquée et qui apparaît en premier dans la genèse symptomatique.

46On peut très raisonnablement faire l’hypothèse que les aspects vocaux des symptômes sont imputables à la nature même des accès dystoniques qui sont, nous l’avons souligné à plusieurs reprises, impulsifs.

47L’accent porté sur la « pulsion » et son caractère non maîtrisé nous renvoie à l’origine somatique du trouble et rappelle la voix à sa nature première (dans l’histoire de chaque individu), qui n’est pas à strictement parler linguistique.

48En effet, les cris, hurlements, râles… font partie du premier répertoire du petit de l’homme sitôt venu au monde et avant même que l’acquisition de la langue ait porté ses premiers fruits [21]. Mieux, nous pouvons même considérer qu’il y a dans cette acquisition une dénaturation de la nature première de la voix par le dressage opéré depuis la restriction phonématique (le bébé ne retient peu à peu que les sons pertinents dans sa langue maternelle, au détriment des autres) jusqu’à la pensée sémiotique articulée aux signes.

49Il n’est donc pas surprenant que la voix soit le support privilégié de ces accès impulsifs car sa nature première est somatique : les premiers chapitres des manuels de phonétique ou de phonologie le soulignent en étant consacrés aux dimensions acoustiques et physiologiques.

50Il y a ainsi ancrage au corps en trois lieux : l’appareil respiratoire d’abord, qui fournit l’air nécessaire à la plupart des sons du langage ; le larynx ensuite, qui crée l’énergie sonore ; les cavités supraglottiques enfin, qui assurent la fonction de résonateurs et où se produisent la plupart des bruits utilisés dans la parole. De ce point de vue, qui est celui de sa nature, il est indubitable que la voix apparaît comme une « matière », une substance naturelle issue de l’organisme.

51Cet ancrage de la voix au corps à ses conséquences : les mouvements et états du second se manifestent dans la première. C’est la voix qui chevrote lorsque l’on est ému, qui éclate sous le coup de la colère, peut être coupée d’étonnement, se fait plus douce lorsque tout est tendresse…

52I. Fònagy [22] a pour sa part observé ce rapport à la lumière de la théorie psychanalytique des pulsions.

53Un même constat initial : le son de la voix est à son origine étranger à la langue. L’expression vocale est alors pure forme et ce n’est qu’au prix d’une transformation – en signifiants linguistiques – qu’elle servira à l’expression de signes. Cette forme n’est pourtant pas dénuée d’un certain sens. Pour comprendre cela, il faut se situer dans l’ontogenèse et observer une communication préverbale et prélogique qui correspond à un stade très précoce du développement de l’enfant. La voix est alors mue par la pulsion et/ou la tension intérieure en réaction à l’environnement qui commande sa production (selon le principe de plaisir/déplaisir).

54Dans cette perspective, la voix apparaît comme une tentative de décharge de la tension en un processus qui n’est pas, du point de vue de l’inconscient, dénué de sens.

55Par la suite la voix et ses expressions deviennent des objets d’investissement.

56Les phénomènes vocaux dont il est question ici, bien qu’ils puissent être liés à la matière verbale qui constitue le « costume » de la langue, ne sont donc pas à considérer dans la perspective de cette langue mais bien comme des résurgences de l’expression primitive.

Phénomènes verbaux

57Comment expliquer alors la présence d’unités semblant démontrer qu’il est tout de même question d’une langue en exercice dans ses crises ? C’est que ces unités, lexicales pour l’exemple le plus frappant, ne sont pas plus du ressort du fonctionnement linguistique.

58Quelles sont ces unités ? Nous trouvons :

• des mots obscènes, orduriers (coprolalie) ;
• des mots ou groupes de mots répétés d’autrui (écholalie) ou de soi-même (palilalie).

59Quel est le propre du juron ?

60Sa nature est stéréotypique et, certes, souvent vulgaire. Dans ce contexte, la stéréotypie est une annulation de la signification première : « merde » et « putain » ne réfèrent plus à leurs significations respectives, mais valent par leur qualité de juron. À l’auditeur, ils indiquent un émoi intense et l’agacement, quels qu’ils soient, mais ce n’est pas l’objet de leur production. Ils renvoient ainsi à un état affectif, émotionnel, psychologique… présent et pris dans l’expérience immédiate et exprimés sans aucune intention d’expression de contenu sémantique.

61Le juron a ainsi cette caractéristique d’être une unité de la langue mais une unité « désémantisée » en quelque sorte, car il ne signifie rien dans le code de la langue contrairement à d’autres signes linguistiques, même aux déictiques qui ne font sens qu’en contexte, certes, mais sens selon le système de la langue. Cette caractéristique le rend subversif (de même qu’il renvoie la plupart du temps au champ de l’impudeur et de l’obscène) mais à un degré moindre, nous semble-t-il, comparé au hurlement par exemple, ou aux autres manifestations vocales que nous avons évoquées et qui n’ont aucune attache à la langue signifiante.

62L’expression coprolalique fonctionne donc elle aussi à la lisière de la langue voire constitue un élément de remise en cause du code reposant sur le lien entre le signifiant et le signifié composant le signe linguistique.

63Dans la tradition saussurienne [23], le signe linguistique est une entité biface composée d’une image acoustique appelée « signifiant » (l’empreinte psychique de la « forme du signe ») et d’un concept associé à cette empreinte : le « signifié ». Ainsi, le signe « chaise » renvoie à une forme signifiante (la reconnaissance pertinente de la suite de phonèmes [?ez]) et à un concept signifié (une représentation mentale générique de l’objet). Les deux faces du signe – signifiant et signifié – entretiennent un rapport arbitraire : ce n’est pas un lien naturel ou analogique qui les unit mais une convention. Le concept de « chaise » n’est lié à la suite de sons ou à la graphie qui la représente qu’en vertu d’un pacte avec les autres membres de la communauté linguistique et chaque langue pose par convention qu’il aura pour signifiant « chaise, stuhl, sedia, silla », etc. Les onomatopées, malgré les apparences, n’échappent pas à la règle : leur caractère imitatif est lui-même conventionnel et se traduit différemment (« cocorico, cock-a-doodle-doo, kikiriki… »).

64Dans le cas du juron impulsif, le rapport signifiant et signifié est altéré : le concept évoqué par le signe n’est pas pertinent dans le discours et la forme exprimée du signifiant semble n’être là que pour circonscrire voire décharger une tension.

65On remarque également dans les cas de palilalie ou d’écholalie le dysfonctionnement des opérations de significations.

66Ainsi, les segments répétés sont insensés en cela qu’ils ne remplissent pas une fonction référentielle : il n’y a pas de cohérence avec la réalité désignée ni avec la situation de communication. Même si les termes pris séparément ont une signification nucléaire et que leur association est syntaxiquement correcte, ils se montrent défaillants vis-à-vis des impératifs pragmatiques de la langue. Dès lors, leur valeur est purement « sensible » au même titre qu’une mélodie obsédante chantonnée ou qu’un coup de poing exaspéré dans une porte : leur intérêt et leur sens ne sont absolument pas à chercher du côté de la langue. Cela est d’autant plus vrai que le phénomène de la répétition produit une annulation du sens des éléments, comme nous l’avons évoqué plus haut.

67Que l’on soit en présence de symptômes vocaux ou verbaux, nous ne pouvons que faire le constat du dysfonctionnement du système de la langue. Même si elles en empruntent des éléments (signifiants, sons…) les productions ne peuvent faire sens dans un contexte langagier reposant sur le code linguistique et nous devons chercher ailleurs les éléments qui permettront de mieux les comprendre.

68La piste d’une expression sensible semble alors s’imposer compte tenu du caractère impulsif de ces manifestations dystoniques. En suivant celle-ci, nous remarquons alors que ces expressions, pathologiques au point de paraître extraordinaires, entretiennent d’étroites similarités avec des comportements expressifs méconnus mais pourtant parfaitement ordinaires et partagés.