Dans de nombreuses sociétés et civilisations, l'épreuve sous ses différentes formes est au coeur de phénomènes sociaux, tels le passage, la reconnaissance, la séparation etc. Dans la société post moderne les évaluations qui ont lieu dans le système éducatif ont pris la place des épreuves que l'on pouvait rencontrer dans les rites de passage des sociétés traditionnelles. Ce remplacement s'est opéré progressivement, au fur et à mesure que la société est passée d'un modèle collectif à un modèle individualiste. Epreuves physiques faites de souffrances pouvant aller jusqu'à la mort, sont remplacées dans le système éducatif, par des épreuves basées sur les évaluations. Au-delà de l'aspect technique qu'elle revêt, l'évaluation dans le système éducatif devient une épreuve, parce qu'elle est au coeur d'une construction sociale en lien avec le passage d'une étape à une autre du parcours d'orientation. L'évaluation devient épreuve, parce qu'elle fait l'objet d'une mise en scène, qu'elle revêt un sens social et qu'elle est vécue comme telle par les sujets pour qui elle prend un sens.