1Togliatti contre De Gasperi, Peppone contre Don Camillo, ou encore Coppi contre Bartali… L’imaginaire italien de la guerre froide est marqué par la compétition entre les communistes et les catholiques. Si ces dichotomies simplifient à l’extrême la complexité de l’impact d’un type de conflit inédit sur l’Italie, parce que d’abord idéologique, il nous permet quand même de réaffirmer que son influence sur la Péninsule ne touche pas seulement le domaine politique et social mais aussi la culture et le sport.

2Depuis une dizaine d’années, dans le cadre des études sur la guerre froide en Italie et dans celles qui sont menées sur le sport italien à la même époque, plusieurs chercheurs ont montré comment les tensions internationales entre l’Ouest et l’Est et le rôle de sous-cultures catholiques et communistes ont influencé le développement du sport italien, sans qu’il s’agisse d’un handicap pour ce dernier [1]. En revanche le positionnement du sport italien, de ses institutions et de ses dirigeants au sein de l’internationalisme sportif pendant la guerre froide reste moins étudié, de même que les effets du conflit sur le développement de son activité internationale [2].

3Le but de cet article est donc d’analyser la manière dont cette activité a été influencée par la guerre froide et, plus particulièrement, de montrer en quoi ce conflit a facilité la relégitimation du sport italien, comment se sont développées les relations sportives bilatérales de l’Italie avec les deux superpuissances et les pays de l’Europe de l’Est, au travers notamment des divisions du système sportif militaire et universitaire. Enfin, la dernière partie se concentrera sur le rôle de l’Unione Italiana Sport Popolare (UISP), une organisation sportive liée aux partis communiste et socialiste italiens, qui a su promouvoir une politique sportive étrangère autonome et même antagoniste à celle, pro-gouvernementale, des autres institutions sportives.

4La période envisagée va de l’éclatement de la guerre froide, sans oublier les conséquences de la Seconde Guerre mondiale, jusqu’en 1953, année qui représente une rupture tant pour la politique internationale que pour l’Italie, mais aussi pour la politique étrangère des institutions sportives italiennes. Les documents étayant notre propos proviennent des archives du Comité olympique national italien (CONI) et des fonds de la Présidence du conseil de ministres (PCM), au sein des Archives Centrales de l’État (ACS) de Rome.

La guerre froide comme accélérateur de la fin de l’ostracisme de l’Italie au sein du sport international

5L’immédiat après-guerre du sport italien est d’abord une histoire d’ostracisme et d’exclusion, même si leurs formes ne sont pas toujours déclarées. À l’exception de la Suisse qui, vers la fin de l’année 1945, relança ses relations sportives avec l’Italie [3], ce fut surtout entre 1946 et 1947, en particulier après la signature du traité de paix [4], que les pays européens commencèrent à intégrer graduellement les sportifs italiens dans leurs échanges bilatéraux.

6Néanmoins, si le CONI parvint à éviter l’exclusion ou même des sanctions de la part du mouvement olympique, la situation resta plus difficile pour ce qui concernait les fédérations sportives internationales. Certes, dans les organisations marquées par un leadership suisse ou régissant des disciplines dans lesquelles la position des athlètes italiens était dominante, les fédérations italiennes purent poursuivre normalement leurs activités. Lorsque ce n’était pas le cas, les fédérations italiennes virent se réduire leur position en termes de votes ou de postes, quand leur affiliation n’était pas suspendue pour une période qui ne se prolongea toutefois jamais au-delà de l’année 1947 [5]. Au contraire de l’Allemagne et du Japon, les athlètes italiens furent invités à participer aux Jeux olympiques de 1948. À cette date, l’Italie pouvait déjà exploiter les tensions entre Est et Ouest ; il est aussi indéniable que l’Italie tirait avantage des tensions entre Est et Ouest pour retrouver une pleine légitimité au sein du sport international. Ainsi, en 1948, la ville de San Remo obtint l’organisation des Six jours motocyclistes internationaux, la « plus importante manifestation mondiale de régularité dans le champ motocycliste » [6] de l’époque, qui ne pouvait se tenir en Tchécoslovaquie, en raison du coup de Prague :

7

La Tchécoslovaquie aurait dû organiser la compétition en 1948, mais à la suite des évènements politiques du printemps passé, la Fédération internationale, afin de garantir la participation […] du plus grand nombre possible de nations, dont beaucoup pour des raisons évidentes ne seraient pas allées en Tchécoslovaquie, a accordé l’organisation à l’Italie [7].

8Mais les dirigeants italiens surent surtout tirer parti de l’orientation politique des fédérations internationales et du positionnement pro-occidental du gouvernement italien pour récupérer les positions perdues après la Seconde Guerre mondiale. La majorité des institutions sportives, au-delà de l’apolitisme formel, était profondément anticommuniste, le bloc soviétique se trouvant dans une position minoritaire [8]. Ainsi, la Fédération Internationale de Law Tennis (FILT), qui avait été la dernière des organisations sportives internationales à réadmettre la fédération italienne en 1947, décida d’élire en 1950 l’Italien Giorgio De Stefani dans son bureau de direction à la place du Tchécoslovaque Dr. Bretel [9]. Ce dernier n’était donc pas remplacé par un autre membre du bloc soviétique mais par un membre d’un pays occidental qui, dans la même enceinte, seulement trois ans auparavant, était encore explicitement exclu et à qui le contexte géopolitique offrait l’opportunité d’une rapide réinsertion.

9Certes, la guerre froide n’allait pas sans complications, notamment sur le plan logistique. Pour rejoindre Helsinki, ville des Jeux olympiques de 1952, le CONI avait planifié un voyage en train passant par Prague, ce qui constituait la meilleure solution pour rejoindre la capitale finlandaise [10] ; avant de changer d’avis et de décider que « le voyage de l’équipe italienne participant aux Jeux d’Helsinki serait effectué » en passant par « Stockholm et Helsinki », afin de ne pas avoir à franchir le rideau de fer [11]. Toutefois, au regard de la position occupée par l’Italie en 1945, l’éclatement de la guerre froide représenta l’un des facteurs ayant permis à l’Italie de récupérer plus rapidement son crédit perdu dans le concert des nations sportives.

L’influence américaine et soviétique sur le sport italien

10La guerre froide fut aussi un conflit visant à assurer l’hégémonie culturelle d’un des deux camps. Dans ce contexte, le sport italien et son activité internationale prirent sans aucun doute la forme d’un champ de bataille où étaient rejoués les affrontements entre les deux superpuissances et leurs alliés italiens : la Démocratie chrétienne (DC) pour les États-Unis et le Parti communiste italien (PCI) pour l’URSS. Après le voyage aux États-Unis du Premier ministre Alcide De Gasperi en janvier 1947, qui constitua le premier pas vers l’exclusion des gauches du gouvernement et un choix atlantiste, les contacts sportifs italo-américains, déjà ouverts par la participation des pilotes italiens aux 500 miles d’Indianapolis en mai 1946, connurent une véritable accélération. Pilotes, boxeurs, joueurs de tennis, pistards, régatiers et équipes de football traversent régulièrement l’Atlantique. Conformément à la mentalité entrepreneuriale américaine, ces échanges se développent surtout dans les disciplines professionnelles en exploitant les opportunités économiques, davantage que dans le cadre d’échanges traditionnels entre fédérations sportives. Il est vrai que la présence aux États-Unis d’une grande communauté d’immigrés italiens joua un rôle important dans cette reprise [12].

11La relation fut cependant asymétrique, les sportifs italiens franchissant davantage l’Atlantique que leurs homologues américains. Toutefois, la visite la plus importante, du point de vue symbolique, sportif, médiatique mais aussi politique, fut la tournée italienne des Harlem Globetrotters en 1950, 1951 et encore 1952. Les Globetrotters représentaient bien plus qu’une simple équipe sportive. Derrière leur jeu spectaculaire, se cachait souvent un dessein diplomatique [13]. Mais plus que la venue de champions américains, c’était la présence sur le sol italien des soldats américains à partir du 1943 qui se révéla décisive pour le développement du basket-ball, du volley-ball, du base-ball et du football américain, des disciplines toutes profondément liées à la culture des États-Unis [14]. Selon La Gazzetta dello Sport, dans le domaine du base-ball, « Les Américains utilisent ce sport pour resserrer les liens d’amitié et rapprocher les deux peuples » [15], lors de rencontres souvent disputées en présence du corps diplomatique et même de l’ambassadeur James Dunn [16]. Rien de fortuit si le match entre Barcelone et Florence joué à la fin de novembre 1949 fut la première rencontre internationale de base-ball disputée en Europe entre des équipes non américaines et si l’Italie reste encore aujourd’hui, avec les Pays Bas, l’un des rares pays européens à être compétitif au niveau international [17]. Mais, alors que le base-ball sut attirer l’attention des responsables politiques et des institutions américaines, le basket-ball conquit les cœurs des jeunes Italiens, grâce aux parties jouées contre les militaires américains qui leur enseignèrent de nouvelles tactiques et un style de jeu plus moderne [18].

12Autant que les intellectuels, les missions de productivité, les bourses Fulbright, Hollywood, la musique et les biens de consommations comme les jeans ou le Coca-Cola [19], le sport joua donc un rôle d’influence culturelle dans la promotion du « modèle américain ». Par rapport au mythe soviétique, le rêve américain semblait plus tangible pour les Italiens. Grâce surtout au Plan Marshall, il n’était plus associé à une hypothétique « terre promise », mais plutôt à l’idée concrète de la « prospérité reproductible » dans laquelle le mot « américanisation » devenait synonyme de « modernisation » [20].

13Au contraire, le « mythe de l’URSS », qui pouvait être résumé par la trilogie « Stalingrad – socialisme – paix » [21], peinait à s’affirmer. De la même manière que le sport soviétique ne pouvait devenir un facteur d’influence pour le public italien. La cause principale résidait dans l’absence de contacts directs avec les sportifs soviétiques. Malgré la « Svolta di Salerno », opération diplomatique qui, en mars 1944, avait permis l’ouverture de relations diplomatiques italo-soviétiques et le retour du leader communiste Palmiro Togliatti en Italie, l’attitude punitive des Soviétiques à l’égard de l’Italie dans les négociations pour le traité de paix et le désintérêt pour une région qui était considérée par Staline comme partie intégrante de la sphère d’influence occidentale, se reflétait également dans le développement manqué des relations sportives italo-soviétiques. Même la possibilité d’une confrontation au niveau international était rendue difficile par le fait que, à quelques exceptions près, les fédérations soviétiques n’intégrèrent vraiment le sport international qu’à partir des années cinquante. De plus, le choix atlantiste de l’Italie et son soutien à la guerre de Corée, empêchèrent, jusqu’en 1954, l’organisation de rencontres régulières entre équipes officielles italiennes et soviétiques.

14Néanmoins, un certain « mythe sportif soviétique », quoique partagé par une minorité d’Italiens, parvint à s’affirmer, conforté par les prestations de très haut niveau des champions et équipes représentant l’URSS. Les journaux procommunistes accordèrent beaucoup d’attention aux exploits des athlètes soviétiques [22], qui trouvèrent place aussi dans la presse spécialisée plutôt alignée sur des positions formellement apolitiques et de facto pro-gouvernementales. Par exemple, La Gazzetta dello Sport publiait une section intitulée Lo sport in Russia dans laquelle les lecteurs pouvaient suivre l’activité des athlètes soviétiques. Le livre Lo sport nell’Unione Sovietica de Gianluigi Bragantin joua, quant à lui, un rôle important dans la promotion du sport soviétique en Italie [23]. Loin d’être une simple opération de propagande, l’ouvrage proposait une analyse précise et bien documentée du système sportif soviétique. Le fait que la préface ait été écrite par le célèbre journaliste Bruno Roghi, ancien chantre du sport fasciste et que l’on ne pouvait suspecter de nourrir des sympathies pour le communisme, donnait plus de crédit encore à la thèse de l’auteur, en particulier, et au modèle sportif soviétique en général. Sur l’absence des échanges bilatéraux, Bragantin écrivait :

15

Et avec l’Italie ? Beaucoup de monde se demande pourquoi, à l’exception des Jeux olympiques, les athlètes italiens et soviétiques ne se sont pas encore rencontrés directement. […] À qui en incombe la responsabilité ? […] Si d’absurdes vetos d’ordre politique ne sont pas prononcés par notre gouvernement, il sera certainement possible dans un futur proche d’organiser une série de rencontres et de tournées dans les différentes disciplines. […] D’autre part, le secrétaire général du Comité olympique soviétique, Sobolev, […] a affirmé que si « une proposition officielle » était faite par la Fédération italienne de football ou par celle d’athlétisme pour l’organisation de rencontres directes entre footballeurs et athlètes italiens et soviétiques, les institutions du sport soviétique l’examineraient avec bienveillance [24].

16Ce désir coïncidait finalement aussi avec celui du CONI, qui se devait d’ouvrir les relations sportives avec l’Est dans la perspective de la candidature de Rome aux Jeux de 1960. Et c’est exactement dans l’esprit d’« aller au-delà du simple intérêt professionnel et […] d’améliorer les chances de l’obtention des Jeux olympiques en 1960 [25] » que fut autorisé le voyage d’un groupe de journalistes sportifs italiens en Russie à l’été 1953. Selon l’ambassadeur d’Italie à Moscou :

17

Les journalistes, dès leur arrivée, ont été pris en charge par le Comité pour la culture physique […] et ont effectué un tour dans toute l’Union soviétique pour y faire d’agréables visites […] ils ont pu visiter les installations sportives et d’autres réalisations du régime. S’ils étaient arrivés à Moscou en majorité sceptiques, ils en sont repartis admiratifs et enthousiastes. Le mérite revient sans doute à la célèbre et prévoyante « direction » soviétique et à la minutieuse, somptueuse et spectaculaire hospitalité russe [26].

18En effet, les reportages publiés par les journalistes italiens à leur retour se montrèrent très positifs à l’égard du modèle sportif soviétique, qui influença d’ailleurs l’élaboration du nouveau système sportif italien. On peut en effet relever que, à partir du milieu des années cinquante, à la suite de la signature de conventions avec l’armée [27], le modèle sportif italien commença à présenter de plus en plus de points en commun avec le modèle soviétique. Mais, en dépit de la présence du parti communiste le plus important d’Europe, le « mythe de l’URSS » demeura minoritaire dans les milieux sportifs et la société italienne, comparé au rêve américain qui pouvait être admiré directement, sans médiation.

Les échanges bilatéraux avec la Tchécoslovaquie et la Hongrie

19Au-delà des échanges avec les deux superpuissances, observer le développement des relations sportives bilatérales peut être encore plus suggestif si l’on se concentre sur les rapports avec les pays de l’Europe danubienne, en particulier la Hongrie et la Tchécoslovaquie. Des relations sportives avec ces deux pays avaient été établies depuis longtemps. Dans le domaine du football, par exemple, sur 83 matchs internationaux joués par les azzurri entre 1923 et le 1934, 10 le furent avec la Hongrie et 9 avec la Tchécoslovaquie. Si l’on prend le cas de la Tchécoslovaquie on constate que, après la Seconde Guerre mondiale, malgré une période tourmentée, les relations sportives reprirent vite et avec même plus d’intensité que pendant la période fasciste quand, pour citer La Gazzetta dello Sport, « à cause de désaccords politiques très connus, l’Italie et la Tchécoslovaquie n’avaient pas maintenu les bonnes relations de l’immédiat [premier] après-guerre » [28]. Certes, en novembre 1945, Rudolf Pelikan, le membre tchécoslovaque du comité exécutif de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) [29] demandait l’expulsion de la fédération italienne, mais, à partir du septembre 1946, le vent commença à tourner. Les joueurs de tennis tchèques participèrent au tournoi de Milan et un mois plus tard furent les protagonistes d’un match Varese contre Prague, une sorte de rencontre officieuse Italie-Tchécoslovaquie. Il s’agissait d’un artifice nécessaire alors que l’Italie était encore exclue par la FILT [30]. Puis, au cours de l’hiver 1946-1947, malgré de nombreux renvois, l’équipe de basket de l’Unkas joua à Gênes, Turin, Pavie, Milan, Come, Bologne, Venise, sans s’arrêter toutefois à Trieste. Le déplacement dans le port de l’Adriatique avait fait l’objet d’un veto de la part des autorités de Prague [31]. La ville, revendiquée par l’Italie et la Yougoslavie, était placée sous le contrôle des armées alliées et y jouer n’était pas un choix politiquement neutre [32]. Pendant le reste de l’année 1947, les équipes nationales italiennes rencontrèrent leurs homologues tchèques en hockey sur glace, athlétisme et football, devançant leurs homologues du camp occidental. Le coup d’État de février 1948 qui fit céder le président Beneš et instaura un régime communiste ralentit, sans la bloquer, cette reprise. Le match de basket-ball entre les deux équipes nationales prévu pour le mois de mars fut annulé quand, « après beaucoup de nouvelles contradictoires », la fédération tchèque fit part de « l’impossibilité d’envoyer son équipe à cause de la situation politique du pays [33] ». Mais, dès le mois en mai 1948, les relations sportives reprirent avec un match entre les deux équipes nationales de rugby organisé à Parme. De même, au mois de septembre, l’équipe tchécoslovaque de water-polo vint en Italie pour une tournée et celle de volley-ball remporta même le championnat européen à Rome. Le déplacement en Italie des athlètes tchécoslovaques pour une rencontre d’athlétisme en octobre 1948 montra à sa façon que le coup d’État ne représenta pas une véritable césure. Malgré la défaite par 115 à 104, le secrétaire de la fédération tchèque, Kopal, commenta :

20

Une magnifique rencontre. Je suis surtout reconnaissant aux sportifs italiens pour la sympathie avec laquelle ils ont accueilli nos athlètes et pour les manifestations d’admiration rendues à Zatopek. […] Je suis enthousiasmé par l’Italie [34].

21La présence d’une véritable star comme Zatopek et le soutien de l’UISP nourrirent l’enthousiasme avec lequel la ville de Bologne accueillit les athlètes tchèques [35]. En même temps, le choix atlantiste de l’Italie, consacré par l’entrée dans l’OTAN, ne devint pas non plus un obstacle insurmontable pour les relations sportives. En août 1949, les équipes masculines et féminines italiennes d’athlétisme traversèrent sans problème le rideau de fer et reçurent en Tchécoslovaquie un « magnifique accueil [36] ».

22La reprise des rapports avec la Hongrie, pays avec lequel existait une tradition d’échanges sportifs majeurs, suivit le même parcours, avec la différence que l’État magyar était considéré aussi comme un pays vaincu. La volonté de deux pays de reprendre les échanges sportifs le plus vite possible eut raison de l’absence de lignes aériennes directes entre les deux pays. Durant l’hiver 1946-1947, l’équipe de football d’Ujpest effectua une tournée en Italie en rencontrant l’Inter et la Rome tandis que les joueurs de tennis des deux pays participèrent à un tournoi triangulaire avec la France à Paris. Dans les mois suivants, malgré les tensions liées à la guerre froide, les échanges se développèrent également dans la boxe, l’athlétisme, la lutte, l’escrime, le football et le basket-ball. En décembre 1949, après le choix atlantiste de l’Italie, tout l’état-major du corps diplomatique italien se pressait, à Budapest, dans la salle d’armes où avait eu lieu la reprise de la Coupe Tersztianszky, qui opposait les champions italiens et hongrois de sabre [37].

23La situation ne changea vraiment qu’après l’éclatement de la guerre de Corée. Les quotidiens sportifs italiens annoncèrent alors le renvoi ou la suspension de rencontres dont l’organisation avait été décidée, même si l’on ne les justifiait pas de manière très explicite. Ainsi pouvait-on lire dans La Gazzetta dello Sport :

24

À cause des difficultés organisationnelles qui sont intervenues, la fédération d’athlétisme hongroise a demandé le renvoi de la réunion féminine Hongrie-Italie qui aurait dû avoir lieu à Budapest le prochain 24 septembre [38].

25Une autre preuve de cette tension est fournie par la cinquième édition de la Coupe internationale européenne de football commencée en 1948 mais achevée seulement en 1953 avec les matchs de l’Italie avec la Hongrie (à Rome le 17 mai 1953) et la Tchécoslovaquie (Prague 26 avril 1953 et Florence 12 décembre 1953). La compétition avait été mise en stand-by pendant les années de tension majeure sur le rideau de fer.

26Ce refroidissement ne touche pas seulement les échanges sportifs bilatéraux, mais aussi la non-participation des délégations de pays de l’Est aux championnats d’Europe ou du monde organisés en Italie. La presse italienne ne parla toutefois pas de « boycott » mais plutôt d’une « absence », annoncée par les dirigeants sportifs de l’Est. Ainsi l’abstention des bateaux tchèques et hongrois du championnat d’Europe d’aviron de Milan en septembre 1950 fut commentée par La Gazzetta dello Sport en ces termes :

27

La présence de la Grèce, de l’Égypte et du Portugal remplace numériquement l’absence de pays participant depuis longtemps aux Championnat d’Europe c’est-à-dire la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Hongrie [39].

28Présente dans le bassin lombard, la Yougoslavie qui, après la rupture entre Tito et Staline s’était rapprochée du camp occidental, refusa de descendre dans l’eau chaque fois qu’un de ses équipages devait affronter l’Espagne franquiste. Pour Gaston Mullegg, le président de la FISA, il s’agissait d’une décision politique :

29

Sur cette inexplicable et désagréable décision, le délégué yougoslave m’a dit avoir reçu des consignes précises venant de Belgrade, et ajouta que la décision avait été gouvernementale car le gouvernement yougoslave n’entretenait pas de relations diplomatiques avec son homologue espagnol [40].

30Comme par effet de réciprocité, à l’occasion du Championnat d’Europe de volley-ball de Sofia, initialement prévu en été et finalement disputé en octobre 1950, l’Italie s’aligna sur la décision des pays occidentaux de ne pas participer. Même en cette occasion, le mot « boycott » ne fut pas prononcé car la Fédération italienne justifia officiellement son absence par l’invitation tardive reçue de la fédération bulgare [41]. Cette suspension des relations s’exprimait aussi par la création de tournois sportifs dont l’existence fut brève mais qui faisaient explicitement référence à la géopolitique contemporaine comme : « Europe occidentale », « Occident européen » ou « Europe de l’Ouest ». L’Italie sportive y participa, mettant ainsi en évidence qu’elle avait choisi son camp. Elle contribua aussi à les faire vivre, à l’exemple de Milan qui organisa, en février 1951, la Coupe de l’Europe occidentale de hockey sur glace [42].

31L’entrée de l’URSS dans le mouvement olympique se révéla fondamentale pour l’apaisement de ces tensions qui étaient en train de diviser le mouvement sportif international [43]. La reprise de relations entre l’Italie et l’Europe orientale bénéficia de l’attention toute particulière du gouvernement. En 1953, les championnats de lutte gréco-romaine qui devaient se tenir à Rome furent transférés à Naples. Selon Giulio Onesti, le président du CONI :

32

La fédération, en suivant les conseils du CONI, a renoncé à faire disputer ces championnats à Rome et les a assignés à la ville de Naples. […] La recommandation du CONI avait été motivée par des considérations d’opportunité politique étant donné qu’à ce tournoi participeraient très probablement les athlètes de l’Union soviétique et des autres pays de l’Europe orientale [44].

33Et ce fut toujours pour cette raison que la diplomatie républicaine italienne commença à s’intéresser davantage au sport, qui avait initialement été sous-estimé. En décembre 1951, le ministère des Affaires étrangères italien écrivit au CONI :

34

Pour éviter d’éventuels malentendus, ce ministère pense qu’il serait utile que la présidence du CONI demande à toutes les organisations sportives nationales […] de vouloir se mettre préalablement en contact avec ce ministère chaque fois qu’elles entendent envoyer à l’étranger des équipes sportives pour participer à des compétitions organisées par des gouvernements ou des organisations étrangères, mais aussi quand elles veulent organiser en Italie des manifestations à caractère international [45].

35Par conséquent, après les années 1950 et 1951, années de rétraction et d’annulation des rencontres sportives, on peut considérer que le sport ne fut pas une source de division entre l’Italie et les pays de l’Est. Au contraire, si l’on considère qu’à partir du 1950 tous les Instituts de culture italienne à l’Est du rideau de fer furent fermés [46], le sport resta l’un de très rares champs où l’Italie maintint, d’une manière pratiquement continue, des relations avec les démocraties populaires.

Le sport divisé : l’activité sportive des militaires et des universitaires

36Si le sport international constitua davantage un terrain de rencontre que de conflit, tel ne fut pas le cas pour d’autres systèmes sportifs qui s’étaient développés en dehors du CIO et des fédérations sportives internationales, c’est-à-dire le sport militaire et le sport universitaire.

37Le 6 février 1946, afin de continuer à encadrer des activités sportives militaires qui avaient été développées pendant le second conflit mondial, les Alliés fondèrent l’Allied Force Sport Council (AFSC) avec quelques pays neutres. L’Italie qui, après le 8 septembre 1943, reçut le statut de simple « cobelligérant » et fut même considérée comme ennemie pendant la discussion des traités de paix, n’en faisait pas partie [47]. Reflétant l’évolution des rapports entre anciens alliés, la vie de l’AFSC fut brève. Au cours de l’été 1947, les États-Unis et le Royaume-Uni aussi bien que l’Union soviétique, la Tchécoslovaquie et la Pologne décidèrent d’en sortir. Des cendres de l’AFSC naquirent deux nouvelles organisations qui développèrent leur activité sportive chacune dans son bloc, en anticipant d’ailleurs la naissance de l’OTAN et celle du pacte de Varsovie. Les pays de l’Est fondèrent une organisation sportive militaire qui prit le nom de SKDA, tandis qu’en février 1948, les pays occidentaux, suivant une initiative française, réunirent leurs activités sportives militaires au sein du Conseil International du Sport Militaire (CISM). L’Italie n’y fut admise que le 1^er juillet 1949, à la suite de son adhésion à l’OTAN [48].

38Le système sportif militaire fut donc le dernier à s’ouvrir à l’Italie. En effet, les compétitions militaires ne constituaient pas seulement une question sportive, en raison de l’implication du ministère de la Défense. Une fois acceptée dans le CISM, l’Italie organisa entre 1950 et 1953 des championnats sportifs militaires de voile, d’athlétisme, de pentathlon naval, de football et de boxe [49]. Ces compétitions ne servaient pas uniquement à améliorer les rapports entre les armées de l’Alliance atlantique, mais prouvaient à nouveau le solide positionnement de l’Italie dans le camp occidental. Soulignons toutefois que ce type de compétitions reçut un écho médiatique modeste. Selon l’influent journaliste sportif Gianni Brera : « L’instinctive répulsion à l’égard de tout ce qui rappelle la guerre et les armes a empêché les Italiens de s’apercevoir que nos soldats prenaient part aux Championnats militaires internationaux » [50].

39Un tel constat peut être établi pour le sport universitaire. Dans le cadre de la constitution de l’Union internationale des étudiants (UIE), à laquelle l’Italie antifasciste fut tout de suite invitée, des Jeux mondiaux universitaires furent organisés dès l’été 1947 [51]. Toutefois, en raison de la prise de contrôle de l’UIE, les fédérations occidentales décidèrent d’en sortir en 1948 pour créer la Fédération Internationale du Sport Universitaire (FISU). Jusqu’en 1959, UIE et la FISU perpétueront dans le domaine du sport étudiant la division du rideau de fer. Le Centro universitario sportivo italiano (CUSI), qui bénéficiait du soutien politique et institutionnel du gouvernement italien et représentait officiellement les étudiants italiens à l’étranger à partir de Jeux mondiaux universitaires de Paris (1947), choisit bien sûr de soutenir la FISU. Elle en devint vite un élément influent, au point d’organiser à Merano, du 28 août au 4 septembre 1949, sa première semaine sportive internationale universitaire [52].

L’UISP et sa politique (étrangère) alternative

40Pendant la guerre froide, l’activité internationale du sport italien ne fut pas seulement pro-gouvernementale. Rappelant la proximité politique du Parti communiste italien (PCI) avec Moscou, l’UISP et les organisations sportives promurent des relations sportives avec les pays du Kominform, menant ainsi une véritable politique étrangère sportive parallèle et concurrente à celle du CONI et, dans le champ universitaire, du CUSI. Cette activité était fortement critiquée par les institutions sportives officielles et freinée par le gouvernement. Étant donné que le but très idéologique de l’UISP était de développer « le sport populaire et de masse » en permettant à « la jeunesse italienne et aux grandes masses de travailleurs de le pratiquer [53] », il n’était pas simple, sur le plan purement sportif, d’organiser des échanges bilatéraux avec les « travailleurs » des pays communistes, car ces derniers envoyaient des athlètes officiellement amateurs mais qui étaient de facto des professionnels. Malgré tout, l’UISP poursuivit une stratégie « kominformiste » au niveau international en particulier à l’occasion des compétitions sportives du Festival mondial de la jeunesse.

41Avant même la naissance de l’UISP, les étudiants du Centro Universitario Democratico Italiano (CUDI), lié aux PCI et au Parti socialiste italien (PSI) prirent part au Festival mondial de la jeunesse de Prague du 21 au 29 août 1947 et y dépêchèrent une délégation sportive [54]. Au moins jusqu’à l’exclusion du PCI du gouvernement (13 mai 1947), les promoteurs de ce voyage avaient pu compter sur le soutien du gouvernement, ou plus particulièrement celui d’Eugenio Reale, le sous-secrétaire d’État communiste aux Affaires étrangères, mais rencontrèrent l’opposition tardive du démocrate-chrétien Paolo Cappa, sous-secrétaire d’État à la Présidence du conseil de ministres, qui ne put toutefois empêcher le déplacement [55]. Ce dernier avait pu recevoir l’aide de la fédération italienne d’athlétisme [56], signe, s’il en est, que la logique de la guerre froide et des confrontations entre communistes et démocrates-chrétiens n’avait pas envahi tout le champ sportif.

42Cependant, à partir de l’édition suivante du Festival mondial de la jeunesse, organisée en août 1949 à Budapest, le paysage changea radicalement. La délégation italienne composée de 400 personnes ne compta aucun sportif. La raison de cette absence était purement politique, car le ministre de l’Intérieur démocrate-chrétien Guido Gonnella avait refusé de délivrer aux sportifs universitaires un passeport collectif, bloquant ainsi leur délégation à la frontière avec l’Autriche [57]. Immédiatement, L’Unità, l’organe du PCI protesta en ces termes :

43

L’Italie de De Gasperi, de l’Union Occidentale et de l’anticommunisme, n’a pas participé aux Jeux car nos athlètes auraient dû concourir au cœur du rideau de fer, au cœur de la Hongrie démocratique et populaire […] À nos universitaires, à nos jeunes amateurs, le gouvernement de De Gasperi empêcha d’établir des contacts avec d’autres peuples qui ne font pas partie du Plan Marshall. Tout cela pour favoriser – dans le plan des visionnaires démocrates-chrétiens – la création d’une psychose fasciste pour anticiper dans le cadre des compétitions sportives un conflit qu’on veut provoquer sur le plan international [58].

44Si on considère le fait que quelques jours après la fin du Festival eut lieu à Budapest une rencontre triangulaire d’athlétisme entre les équipes nationales d’Italie, de Hongrie et de Tchécoslovaquie, on peut relever que le conflit se situait surtout à l’intérieur du sport universitaire et que la non-délivrance des passeports fut sans doute le résultat des manœuvres du CUSI, l’organisation sportive universitaire proche des démocrates-chrétiens. C’est ce qu’affirmait l’hebdomadaire communiste Pattuglia :

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Il ne faut pas s’émerveiller de ce que le gouvernement a fait en cette occasion et de sa politique de haine et de guerre. Mais que dire du comportement du CUSI et que dire des dirigeants du CONI qui n’ont rien fait pour aider la présence de l’Italie à Budapest, tandis qu’ils soutiennent les jeux scissionnistes de Merano, promus par le CUSI et auxquels ils participent les fascistes espagnols [59].

46En effet depuis 1948 le CUSI, en soutenant la FISU, avait lancé une offensive contre l’UIE. Il pouvait compter sur le soutien de la DC, du CSI mais aussi du CONI, au contraire de l’UISP qui était regardée avec une méfiance croissante. En dépit de l’obstruction gouvernementale, une délégation de l’UISP participa avec une trentaine d’athlètes au Festival de la jeunesse de Berlin-Est du 1951. Mais ces déplacements étaient toujours entravés par le gouvernement. À l’occasion du Festival suivant tenu à Bucarest en 1953, l’UISP dénonça à nouveau les institutions sportives et politiques italiennes qui limitaient sa participation. Selon son Président, Giorgio Mingardi :

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La participation des Italiens au Festival est malheureusement inférieure à celle que l’on pouvait espérer. Le responsable est le CONI qui n’a pas donné son appui afin que le ministère de l’Intérieur délivre rapidement les passeports aux athlètes. Nous affirmons que, même s’il y avait quelque difficulté administrative, l’absence de la collaboration du CONI a été provoquée par des considérations politiques [60].

48Surtout, à leur retour en Italie, de nombreux participants se virent retirer leur passeport [61]. Cependant, malgré l’opposition plus ou moins forte de la part du gouvernement, du CONI et des fédérations et l’ouverte hostilité du CUSI, l’UISP, s’affirma comme un point de référence d’une politique sportive alternative qui, en reflétant celle du PCI, réussit à maintenir les rapports sportifs entre l’Italie et les pays du Kominform, même pendant la période plus dure de la guerre froide, via l’espace des organisations sportives de « travailleurs ».

Conclusion

49L’année 1953 marqua une césure non seulement pour l’histoire de la guerre froide et celle de la politique italienne, mais aussi pour l’activité internationale du sport italien. L’année de la mort de Staline et du début de dégel coïncida avec les démissions et la fin de la carrière politique d’Alcide de Gasperi en Italie. 1953 fut aussi l’année de la mort d’Alberto Bonacossa, le membre italien du CIO qui, avec le président du CONI Giulio Onesti, avait défini et mené la politique sportive étrangère de l’Italie de l’après-guerre. Le choix de la Hongrie, comme adversaire pour le match d’inauguration du nouveau Stade de Rome (qui deviendra Olympique avec les Jeux de 1960) le 17 mai 1953, attesta de ce nouveau climat. Dans la période du dégel, avec une Italie solidement ancrée dans le camp occidental et complètement rétablie et relégitimée au sein de l’internationalisme sportif, le CONI put commencer à changer sa politique et s’ouvrir pragmatiquement vers l’Est en vue de l’organisation des Jeux olympiques de Cortina d’Ampezzo (1956) et de Rome (1960). Ainsi, au cours de la Détente, le sport se transforma en un lieu privilégié (mais aussi sous-estimé) au sein duquel pouvaient être encouragées les relations culturelles entre l’Italie et les pays de l’Europe de l’Est.

50Jusqu’en 1953, la guerre froide a profondément influencé le développement de l’activité internationale du sport italien en agissant comme contrainte extérieure. Son influence fut d’abord un facteur de division. Que l’on pense aux sports militaire et universitaire où deux organisations concurrentes virent le jour et qui permirent au gouvernement italien de réaffirmer son appartenance au camp occidental. De même, la confrontation Est-Ouest ralentit ou même empêcha le développement de relations avec les pays de l’Est, en particulier du début de la guerre de Corée jusqu’à l’entrée de l’Union soviétique dans le mouvement olympique. Néanmoins, le sport international resta, en dehors d’une brève pause au début des années cinquante, l’un des très rares espaces de rencontre entre Est et Ouest. Surtout, au regard de la marginalisation du sport italien après le second conflit mondial, la guerre froide représenta aussi une opportunité que les dirigeants italiens surent saisir pour récupérer le crédit perdu au sein du CIO et des fédérations sportives internationales. Cette entreprise fut aussi favorisée par l’esprit anticommuniste et prooccidental qui dominait alors dans les institutions sportives internationales.