Objectiver sa propre position

24L’ethnocentrisme de position peut être réduit tout d’abord par l’explicitation de la position de l’observateur. Même si les énoncés scientifiques sont impersonnels (E = MC² ; il existe une certaine reproduction sociale ; etc.), leur découverte est le fait de certaines personnes, dotées de certains instruments. Les objets des sciences sociales ­ les normes juridiques et morales, l’État, la famille, etc. ­ concentrant déjà sur eux, comme le notait Durkheim (1895, p. 15), une « réflexion antérieure à la science » du fait que « l’homme ne peut pas vivre au milieu des choses sans s’en faire des idées d’après lesquelles il règle sa conduite », les découvertes en la matière sont fortement liées aux caractéristiques des chercheurs. Ces caractéristiques doivent donc être explicitées car elles peuvent conditionner les résultats d’une recherche. Par exemple, la mise en évidence de la notion, aujourd’hui reprise dans de multiples travaux, de « travail à côté » par Florence Weber (1989), n’a été possible qu’en raison de certains éléments biographiques : héritière de capital intellectuel à une génération, l’auteur fait état d’un rapport affectif profond à la classe ouvrière, qui a vraisemblablement orienté la direction de ses recherches ; ce n’est que grâce à l’insertion locale de sa famille qu’elle a pu surmonter la barrière sociale existant entre elle et les ouvriers enquêtés, confirmant du même coup la prégnance de ces deux facteurs. De manière analogue, Michael Burawoy (1998) préconise d’étendre l’observation à l’enquêteur : partant du constat que l’idéal positiviste d’un observateur neutre raisonnant sur des échantillons parfaitement représentatifs est impossible, il recommande de réintroduire dans les matériaux d’enquête l’inévitable perturbation introduite par celui-ci (« interventions create perturbations that are not noise to be expurgated but music to be appreciated », p. 14). Il montre ainsi, à partir des enquêtes ethnographiques qu’il a effectuées dans l’industrie du cuivre de la Zambie des années 1970, comment se perpétue une domination raciale (color bar) même après la décolonisation officielle, domination qui apparaît jusqu’entre lui, professeur blanc, et ses étudiants noirs.

25Certes, mettre en avant la singularité des situations d’enquête et des enquêteurs n’est pas sans risques (Olivier de Sardan, 1995, 2000). On peut mentionner parmi eux tout d’abord celui du narcissisme, quand la focale se déplace de l’objet enquêté à l’enquêteur lui-même. Dans ce cas on est en quelque sorte trompé sur la marchandise, qui n’est plus l’objet officiel mais un autre, l’auteur, dont on se serait bien passé. Un autre risque est de quitter le domaine de l’écrit scientifique pour aller vers celui de la littérature, de rechercher dans son texte non la simple vérité mais l’esthétique. Bien sûr, les deux peuvent aller de pair, comme dans certains textes de Lévi-Strauss, et sont même parfois recommandés afin de mieux se faire comprendre (Becker, 2004). Mais l’écrit en sciences sociales ne doit pas chercher à compenser ce qui serait une insuffisance de preuve par des « effets de réel » (Passeron, 1991) purement littéraires. Cette dérive tentant de compenser un manque de fond par un supplément de forme caractériserait en particulier certains travaux d’anthropologie culturelle.

26Dans ces conditions, le bon usage du « je » en sciences sociales semble devoir obéir à quelques règles simples. Tout d’abord, il ne doit pas être conçu comme une fin de l’enquête en elle-même, mais juste comme un instrument de connaissance. Réfléchissant au moyen de remédier au célèbre paradoxe de l’observateur (Labov, 1972), Olivier Schwartz indiquait ainsi que les matériaux d’enquête, grevés par cette relation, devaient être traités non comme des représentations immédiates d’une réalité naturelle mais comme des effets de la situation d’enquête, des artefacts. « À qui [les enquêtés] croient-ils s’adresser lorsqu’ils parlent à l’ethnographe et que cherchent-ils à "faire" de la relation qui s’instaure avec lui ? » (1993, p. 275). Voilà la question à laquelle il faut avoir répondu préalablement pour pouvoir faire un usage valable des matériaux ainsi récoltés [10]. Il faut donc bien commencer par avoir quelques idées sur l’ethnographe en question. Cela permet surtout de bien contrôler que le résultat n’est pas dépendant d’une propriété sociale donnée de l’enquêteur et qu’il aurait été autre avec une autre propriété sociale, autrement dit de vérifier son objectivité, d’aboutir à ce que Pierre Bourdieu (2003) nomme une objectivation participante, laquelle « vise une objectivation du rapport subjectif à l’objet qui, loin d’aboutir à un subjectivisme relativiste et plus ou moins antiscientifique, est une des conditions de l’objectivité scientifique » (p. 44). La question devient dès lors : quelles caractéristiques de l’enquêteur plutôt que d’autres doivent être explicitées ?

27Des travaux existent, en dehors du champ de l’analyse de l’action publique, qui ont déjà apporté des éléments de réponse à cette question. Par exemple, comme le soulignent nombre de féministes, des terrains identiques ont produit des résultats d’enquête différents selon que l’enquêteur était un homme ou une femme, d’où l’intérêt de travailler finalement en couple (Weiner, 1976 ; Descola, 1994 ; Bertaux, 1996 ; Bertaux-Wiame, 2004). Avec le genre, d’autres variables sociologiques lourdes rendent compte de la possibilité d’avoir accédé à certains résultats : la position et la trajectoire sociale (Mauger, 1991 ; Bourgois, 2001), l’appartenance à une certaine génération et donc aussi à une certaine classe d’âge (Fournier, 2006 ; Lignier, 2008), etc. Dès lors, employer, dans une restitution scientifique, le « je » plutôt que le « il » ou le « elle » (ou pire encore recourir à une trompeuse forme impersonnelle : « il est apparu que… »), n’est ni faire preuve de complaisance envers soi, ni basculer dans l’essayisme littéraire, mais rappeler au lecteur, à condition que le « je » en question soit clairement objectivé, le caractère situé de toute connaissance, particulièrement dans les sciences sociales. En revanche, dans l’étude de l’action publique, cet apport ne semble que très peu mobilisé à ce jour.

Se déplacer au sein de l’objet d’étude

28Après une bonne objectivation de l’instrument d’observation, une autre ressource offerte par l’ethnographie réside dans le déplacement de celui-ci au sein de son objet d’étude. Il s’agit d’observer successivement les quatre niveaux d’une action publique que nous avons recensés, sans compter les variations au sein de chacun d’eux suivant les acteurs concernés. Cela permet de se départir de l’ethnocentrisme de position dans lequel on reste inévitablement enfermé si on n’observe qu’un seul d’entre eux, particulièrement celui de l’édiction des normes qui, puisque ces normes sont publiques, se donne particulièrement à voir.

29Dans les sciences sociales en général, ce principe de déplacement est déjà couramment mis en œuvre. Dans son ouvrage fondateur, Malinowski (1922) se déplace dans les différentes îles de l’archipel des Trobriand pour saisir leurs populations à la fois dans leurs spécificités, comme leurs systèmes familiaux ou sociaux, et dans ce qu’elles ont en commun, telles la participation aux échanges rituels (kula) et leurs croyances magiques. À l’heure où les analystes des politiques publiques s’interrogent sur l’éclatement toujours plus grand des acteurs et sur l’autonomisation de leurs croyances par rapport à celles de leurs voisins et au socle de leur action réelle, on ne saurait sous-estimer l’intérêt de la comparaison avec cette forme archipellaire.

30Plus proche de nous dans le temps et dans l’espace, c’est à nouveau le déplacement d’un observateur dans un certain milieu, celui des rémunérations bancaires, qui permet d’obtenir des résultats novateurs (Godechot, 2006, 2007). L’auteur montre ainsi, en comparant le côté des dirigeants et des théories officielles avec celui des exécutants ­ en l’occurrence les traders ­ que la théorie dominante, celle du modèle principal-agent, dont nous avons vu plus haut à quel point elle est justement liée à un ethnocentrisme de position, rend moins bien compte du phénomène des bonus qu’un modèle alternatif, celui du hold-up. Au cœur de l’analyse des politiques publiques, se trouve l’approche d’ethnographie critique définie par V. Dubois (2012), consistant à rompre avec le discours officiel sur la restructuration de l’État social pour montrer au contraire, à partir d’enquêtes au contact direct des bénéficiaires de ces politiques, le tournant coercitif de celles-ci. Enfin, George Marcus (1998) propose une généralisation de la formulation de Malinowski en suggérant de se déplacer au sein non plus seulement de populations, mais aussi (en s’inspirant d’I. Wallerstein) de chaînes de production et de circulation d’objets matériels, comme des monnaies, des œuvres d’art ou des biens manufacturés, ou encore (à la suite de M. Halbwachs et de C. Lévi-Strauss) d’objets immatériels, comme les formes mémorielles, des mythes, et autres figures de la pensée. Dans tous les cas de figure, cela donne une ethnographie multisituée, au sens où elle comporte plusieurs entrées, qui peuvent être socialement très éloignées, entre lesquelles il s’agit de naviguer, et où elle définit son objet par leur réunion.

31Relativement utilisé dans les sciences sociales en général, ce principe du déplacement n’est pas encore pleinement mobilisé pour analyser les politiques publiques. Il est certes théorisé, de façon différente selon les écoles : approche à la fois « par le haut » et « par le bas » dont il a été question plus haut [11], reconstitution des « séries causales qui mènent des lieux les plus centraux de l’État jusqu’aux régions les plus déshéritées du monde social » (Bourdieu, 1993), ou encore variation des « échelles de l’observation » (Revel, 1996). D’un point de vue empirique en revanche, ce principe est encore relativement peu mis en œuvre. Il faut reconnaître que cette opération présente une certaine difficulté car elle oblige à multiplier les terrains d’enquête et à trouver les liens pertinents entre eux. Ainsi, « établir un lien entre ce qui ressort de l’étude des agents des sociétés HLM et la politique du logement en France, entre le travail du guichetier de la CAF et les réformes des affaires sociales, entre l’universitaire face à ses étudiants et la politique contractuelle, ne va pas de soi » (Musselin, 2005, p. 53-59). De fait, la plupart des travaux existant sur les politiques publiques se cantonnent à un seul des quatre niveaux d’étude. Il peut s’agir de celui de l’édiction des normes, selon le biais classique précédemment relevé, y compris quand les intéressés font de l’ethnographie (Cambrosio et al., 1990 ; Latour, 2002). Il peut s’agir à l’inverse de celui de leurs destinataires ou des acteurs du premier rang (Stack, 1997 ; Dubois, 1997 ; Weller, 1999 ; Cartier, 2003 ; Siblot, 2006).

32Quelques études cependant naviguent entre les différents niveaux d’une action publique. Dans son analyse de la politique migratoire en France de 1945 à 1975, Alexis Spire (2005) expose tant les logiques qui président à sa conception, à partir d’archives ministérielles, que son application par ses acteurs du premier rang, en l’occurrence les guichetiers, à la lumière de leurs trajectoires sociales saisies par des entretiens, et que ses conséquences en termes de délais d’obtention des titres de séjour par les étrangers, destinataires statistiquement objectivés. Émilie Biland (2008) fait jouer à plein le principe de déplacement entre niveaux d’analyse à propos de la politique de recrutement des fonctionnaires territoriaux. Son enquête se déroule aussi bien du côté de la conception des normes, avec des archives et des entretiens auprès des dirigeants impliqués dans cette phase, qu’à celui des acteurs du premier rang, les personnes chargées du recrutement des fonctionnaires territoriaux, et enfin des destinataires, les candidats et agents eux-mêmes. Elle est multisituée également d’un point de vue géographique, puisqu’elle se déroule à la fois dans une collectivité locale ­ la ville de Tozay ­, une institution nationale ­ le CNFPT ­ et deux centres départementaux de gestion de la fonction publique territoriale, l’un francilien, l’autre rural, l’ensemble constituant un dispositif d’enquête étoffé [12].

Participer et observer

34Parmi les méthodes qui s’offrent à l’analyste de l’action publique, l’observation participante est encore largement sous-utilisée [13]. Elle est pourtant, par l’immersion prolongée dans le milieu étudié qu’elle suppose, autrement dit par la socialisation intensive et/ou durable de l’enquêteur aux catégories des enquêtés, un outil singulièrement utile pour dépasser tout ethnocentrisme, de position ou autre, et pour remédier au fameux paradoxe de l’observateur. Malinowski (1922, p. 64-65) l’explique clairement :

35

« Parce qu’ils me voyaient tout le temps parmi eux, les indigènes n’étaient plus intrigués, inquiets ou gênés de ma présence ; dès lors je cessais d’être un élément perturbateur dans la vie tribale que j’étudiais, je ne faussais plus tout du fait de mon approche […]. En réalité, comme ils savaient que je fourrerais mon nez partout, même là où un indigène bien éduqué ne songerait pas à s’immiscer, ils finissaient par me regarder comme une part et un élément de leur existence, un mal ou un ennui nécessaires, atténués par les distributions de tabac. »

36L’observation, en outre, révèle des choses qui ne sont ni écrites, ni dites, et qui ne peuvent donc être saisies par les autres techniques d’enquête.

37

« Ces choses, même si elles sont cristallisées et bien établies, ne sont nulle part formulées. Il s’agit d’un code de lois non écrit et non explicite, et l’ensemble de la tradition tribale comme l’ensemble de la structure sociale se trouvent enfermés dans le plus insaisissable des matériaux : l’être humain (…). Il serait vain d’essayer d’interroger un indigène en termes sociologiques abstraits »

38Les choses qui ne sont pas formulées consciemment transparaissent tout d’abord au niveau infra-individuel, celui des corps. Ainsi, en éprouvant directement les contraintes qui sont posées aux enquêtés (Linhart, 1978), voire en acquérant progressivement l’habitus propre au milieu étudié (Wacquant, 2000 ; Sorignet, 2010), l’enquêteur accède à une compréhension beaucoup plus riche et fine de ce qui se joue. Symétriquement, l’observation permet aussi de saisir des éléments qui échappent aux consciences individuelles parce qu’ils les dépassent, comme les évolutions insensibles de certaines données au cours du temps. Ainsi peut-on mettre en lumière la trajectoire de cas cliniques au sein de services de soin, qui n’apparaissent que par le constat de variations du contenu des interactions observées au cours du temps et qui demeurent invisibles si on se limite à opérer des entretiens (Paillet, 2007).

39En ce qui concerne plus particulièrement les politiques publiques, l’observation est particulièrement propice à la mise en lumière des jeux avec la règle ou entre les règles. Il est reconnu que la mise en œuvre d’une action publique peut être menacée par l’écart existant entre la règle de droit qui lui sert de vecteur principal et les pratiques effectives de ceux chargés de cette mise en œuvre, que ces pratiques se présentent clairement comme des mises à distance, des passe-droits, des transgressions (Bourdieu, 1990), ou comme un aménagement de la règle de droit primaire sous forme de normes secondaires, d’interprétation, de négociation ou de règlement des conflits (Lascoumes, 1990). Mais au-delà de ce qui apparaît largement comme une querelle d’écoles, les jeux avec les règles sont révélés par l’observation concrète des agents du premier rang, comme des agents des Caisses d’allocations familiales en visite à domicile (Dubois, Dulong, 2003) ou au guichet (Dubois, 1997) : la règle constitue pour eux à la fois une contrainte possible à transgresser sous certaines conditions et une ressource pour l’action face aux usagers ; ce jeu permet d’imposer la politique en question à ses destinataires. Ainsi, seule l’observation ethnographique permet de mettre en lumière certaines pratiques essentielles à la compréhension des politiques publiques, précisément parce qu’elles ne sont objectivées dans nul texte ou discours légitime.

Des entretiens, mais ethnographiques

40Après l’observation, les entretiens peuvent à leur tour être mobilisés pour l’analyse des politiques publiques, mais selon un mode ethnographique encore peu pratiqué aujourd’hui. Il s’agit non de prendre les discours des enquêtés au pied de la lettre, mais de les considérer comme des symptômes d’autre chose qu’eux, notamment de leurs catégories de pensée. C’est ce type de critique que formule Sylvain Laurens (2007) quand il note, à propos des entretiens avec des « imposants », que ceux-ci sont une participation avant que d’être des entretiens. On peut généraliser : dans l’ordre de mobilisation des méthodes en sciences sociales, la participation, éventuellement observante, vient avant l’entretien ; l’entretien n’en est qu’une modalité, dans le sens où il s’inscrit dans la participation de l’enquêteur à une certaine situation sociale qui lui préexiste nécessairement. Tout entretien, avec quelque personne que ce soit, délivre certes des informations, mais le rapport de celles-ci avec la « réalité » dépend de la situation d’entretien elle-même, c’est-à-dire de la personne à qui l’enquêté pense s’adresser quand il parle à l’enquêteur. À la suite de F. Weber (2009, p. 65), on peut faire un parallèle entre cette démarche et celle d’un historien comme Marc Bloch (1946) :

« S’en tenir aux réponses volontaires faites à des questions directes, ce serait commettre la même erreur que s’en tenir à la lecture au premier degré de la vie des saints [allusion à un texte de Simiand auquel se réfère Bloch] : y chercher des renseignements sur “les pieux personnages dont elles prétendent retracer le destin”. Transformer les entretiens en véritables sources, c’est considérer les enquêtés comme des “témoins malgré eux” et non comme des porte-parole. »

Parcourir la configuration des acteurs : une ethnographie multisituée

49Conformément à ce qui est exposé supra, j’ai recours à plusieurs entrées sur le terrain et me déplace dans la configuration des acteurs [17]. Celle-ci est doublement dispersée. Elle l’est d’abord verticalement, puisque l’on y retrouve les quatre niveaux d’étude d’une action publique : édiction des normes (par exemple le ministère de la Santé), intermédiaires (directeurs d’hôpital, chefs de service, etc.), acteurs du premier rang (soignants) et destinataires (patients). Cette action est aussi dispersée géographiquement, car elle a l’ambition de couvrir tout le territoire français. Diplômé de l’IEP Paris, je rentre le plus facilement par le milieu des directeurs d’hôpital (la majorité d’entre eux ont à ce moment cette formation). Mon premier terrain est l’administration d’un établissement, celui de Migny [18]. À son tour, celle-ci me met en contact avec différents services de soin et notamment celui qui va devenir un de mes principaux terrains d’enquête, son service d’urgences. Ces services sont intéressants en ce qu’ils révèlent des tensions propres à l’institution hospitalière en général (Dodier, Camus, 1997). Pendant les deux années où j’y séjourne par intermittence, j’y joue le rôle d’un étudiant de passage, ce qui me permet de recueillir observations et entretiens approfondis auprès de ses soignants. J’objective également ce que font les patients, notamment par une étude en sociologie de la santé sur les patients d’un réseau ville-hôpital œuvrant dans la même zone (Belorgey, 2009).

50L’autre grande entrée se situe au niveau de la conception de la politique. Grâce aux connaissances acquises précédemment, je trouve une alliance du côté d’un organisme investi à la fois dans le conseil dans le secteur de la santé et dans le champ académique, le Centre d’intervention en gestion (CIG). Celui-ci me fait à son tour accéder à l’Agence d’audit des établissements de santé (AAES, rattachée au ministère de la Santé), qui s’appuie sur son expertise, et qui apparaît rétrospectivement comme étant aussi un de mes principaux terrains. Quasiment assimilé à un membre de ce prestigieux centre de recherche, je bénéficie à l’AAES d’une grande liberté de circulation. J’observe alors, parfois de manière participante, les auditeurs de l’AAES au contact des services de soin. Cela me permet aussi de mieux objectiver ces intermédiaires, qui jusqu’alors n’avaient pas accepté davantage que des entretiens, refusant au nom de la « difficulté à la faire comprendre au client » la présence d’un sociologue lors de leurs missions. Arrivant cette fois à leur contact par le niveau de la conception, je me trouve du côté du « client », ce qui facilite beaucoup les choses.

51Mes terrains liés à cette entrée ne se développent pas selon une logique de monographie de services hospitaliers, mais comme une monographie de l’AAES et de ses consultants, qui engloberait nécessairement leurs relations avec les soignants. La dispersion temporelle et géographique de leur action modèle alors celle de l’enquête. Par rapport au terrain hospitalier approfondi de Migny, j’en réalise de plus légers. C’est ainsi que j’arrive à Maubourg. Je rencontre Francis, le chef du service d’urgences de cet établissement, à l’occasion des réunions qui ont lieu à l’agence. Il fait bon accueil au jeune adjoint des membres du CIG qu’il voit en moi, et qui propose de passer dans les établissements, gratuitement, beaucoup plus de temps que les consultants. Je me rends donc à Maubourg, d’abord comme auxiliaire du consultant qui en est responsable, puis plus longuement de manière plus autonome. Le contraste entre les villes de Migny et de Maubourg, et entre leurs services d’urgence, devient rapidement un élément essentiel de l’enquête. À ces deux entrées principales s’ajoutent des entrées ponctuelles, par interconnaissance, à différents niveaux. Quand je retombe sur l’une d’entre elles à partir d’une autre, cela signifie pour moi l’épuisement des potentialités d’inédit d’un terrain, autrement dit que j’ai atteint dans l’enquête ethnographique une relative saturation (Schwartz, 1993) : par exemple quand je vois arriver à Migny un auditeur que je n’ai jamais rencontré auparavant, mais qui utilise des méthodes de travail en tout point semblables à celles que j’ai vu pratiquer dans le cadre de l’AAES, et pratiqué parfois moi-même. Cette diversité de terrains n’est cependant pas un désordre ; elle est même en soi porteuse d’informations, comme le montre leur cartographie (cf. figure 1).

52Ce plan n’est pas un organigramme hiérarchique. Les flèches correspondent à des liens non de subordination, mais de mise en relation. Autrement dit, elles indiquent par quelle personne ou institution j’ai eu connaissance de la suivante. De même, les institutions enquêtées ne sont pas présentées dans leur intégralité : par exemple CHU8 comporte bien sûr aussi des services administratifs, mais ils sont demeurés hors du champ de l’enquête. Cette carte n’est pas non plus un schéma des appartenances sociales des personnes : elle ne replace celles-ci que dans leur environnement professionnel. En revanche, elle restitue pleinement le terrain de l’enquête. Elle le fait tout d’abord au regard des différentes entrées qui viennent d’être décrites. En bas à gauche, le grand cartouche montre l’hôpital de Migny et les flèches qui en montent, les endroits auxquels j’ai pu accéder à partir de mon insertion dans cet établissement. En haut à droite se trouve l’AAES, à laquelle j’ai accédé par le CIG. On y voit les trois « chantiers » auxquels j’ai participé en son sein puis, à partir de chacun d’eux, les flèches qui descendent d’abord vers les cabinets de conseil travaillant dans chacun de ces chantiers, ensuite vers les hôpitaux dont chaque cabinet a la responsabilité. On vérifie donc le principe d’appauvrissement de la connaissance au fur et à mesure que le regard observe des objets plus éloignés (Lévi-Strauss, 1990) : autant un établissement comme Migny, qui a formé une voie d’entrée, est relativement détaillé, avec par exemple aux urgences une trentaine de soignants, l’ensemble de ces personnes ayant fait l’objet d’observations et d’entretiens approfondis, autant un autre comme CHU7, où je n’ai fait que me

Figure 1

une enquête multisituée

une enquête multisituée

53rendre pour une journée avec le CIG, est simplifié à l’extrême, avec juste un médecin ayant fait l’objet d’un entretien, essentiellement informatif. Ainsi, là où il n’y a pour des consultants que des médecins, des infirmières et quelques autres catégories professionnelles, l’implantation longue et directe permet d’accéder aux autres appartenances.

Endosser différents rôles

54Ces différentes entrées me conduisent à endosser, en second lieu, différents rôles socialement définis. Arrivant à l’AAES aux côtés des membres du CIG, j’y suis perçu avant tout comme leur étudiant, ma discipline de rattachement apparaissant secondaire. Au demeurant, la sociologie est largement assimilée dans l’enceinte de l’agence à la sociologie des organisations, et celle-ci à une branche auxiliaire de la gestion. J’accède ainsi, au-delà des discours de « communication » à destination des soignants, aux coulisses de l’agence. Mon objet de recherche initial portait d’ailleurs exclusivement sur ce qui se passait dans les hôpitaux ; l’AAES n’y est rentrée que peu à peu ; comme tant d’ethnographes avant moi, je me suis laissé conduire par le terrain. Arrivant enfin à Maubourg en quelque sorte dans les fourgons de cette agence et de ses consultants, j’y suis perçu initialement comme devant, comme eux, « aider » les soignants à être « plus efficients ».

55Autant le rôle que j’endosse à l’AAES et à Maubourg, informé par mon entrée au niveau de la conception des réformes, me conduit à être perçu comme du côté des réformateurs et me permet d’investiguer ce milieu, autant celui qui m’est assigné à Migny, aux côtés des acteurs du premier (et subsidiairement du second) rang de la politique hospitalière, est diamétralement opposé. Le chef des urgences de Migny ne semble en effet m’avoir autorisé à enquêter chez lui que dans l’espoir que je témoigne de la difficulté de la tâche des soignants en ces temps de moyens « rationnés ». Dans chacun de ces services, l’attitude du chef est en outre aussi largement celle des principaux informateurs qui se présentent spontanément à moi où qui se montrent le plus accessibles. Il y a donc fort à parier que, si je n’avais étudié que l’un de ces services, j’aurais considéré comme positionnement des soignants face aux réformes en général ce qui n’est en fait qu’un possible parmi d’autres.

56On voit aussi également apparaître à cette occasion l’importance de la variable de positionnement par rapport à la politique étudiée, en l’occurrence appliquée à l’enquêteur lui-même. En effet, endossant des rôles différents selon le type d’entrée dont je dispose, je suis aussi destinataire à cette occasion d’informations de nature différente. Quand j’arrive dans les hôpitaux en tant que consultant, par exemple à CHU3 pour le compte de Medical Consulting, les soignants me montrent d’eux un visage tout à fait favorable aux réformes, par exemple en reprenant les mots d’ordre de l’AAES d’une façon qui suggère leur adhésion sincère à eux [19]. Inversement, quand je suis perçu comme sociologue, aux urgences de Larrey, les soignants me dévoilent leurs stratégies de capture des auditeurs : « Il suffit que tu saches ce qu’ils vont regarder, et tu fais attention à ça quand ils sont là [20]. »

Accéder à des données complémentaires

57Si le fait de jouer des rôles sociaux distincts rend destinataire des informations différentes directement attachées à la tenue de ces rôles, cela permet également, dans un second temps, d’accéder de son propre chef à des données plus diversifiées. Ainsi, à Migny, les médecins ne me communiquent pas les données informatiques qui m’auraient permis de caractériser individuellement leurs pratiques professionnelles, selon une démarche classique de refus de laisser les profanes enquêter sur des pratiques médicales. Ces informations, perdues quelque part dans un fouillis de bases de données, existent davantage comme sous-produit de l’activité de soin qu’à d’autres fins et ne sont pas utilisées. Une entrée uniquement par les acteurs du premier rang de la politique ne m’aurait donc pas permis d’accéder à ces données. À Maubourg en revanche, elles font l’objet d’une exploitation systématique de la part de Francis, selon qui ce ne serait que grâce à ce genre d’instruments que certains médecins parviendraient à « se bouger les fesses ». Ces données statistiques existent donc et me sont accessibles, ce qui me permet de les utiliser, mais dans un sens différent : pour tester des hypothèses inductivement forgées au contact de l’ensemble des acteurs de la configuration. C’est donc grâce à la réunion de données obtenues par l’entrée au niveau normatif et de leur analyse à la lumière également des catégories de pensée en vigueur du côté des acteurs du premier rang et des destinataires de la politique, qu’il a finalement été possible de faire progresser l’enquête. Ni ceux qui utilisent habituellement ces données, comme Francis, ni ceux qui refusent par principe d’y recourir, comme les soignants de Migny, n’avaient apparemment pensé à un résultat tel que celui que j’ai finalement obtenu (cf. infra). Les premiers parce que les indicateurs qu’ils utilisent déjà leur permettent, comme ils le souhaitent, de différencier les pratiques médicales selon leur « efficience » (c’est-à-dire, dans une perspective taylorienne, de les inciter à augmenter les cadences de soin). Les seconds parce qu’ils ne trouvent leur défense contre cette attaque que dans un refus général de laisser des profanes établir des distinctions entre pratiques médicales. Des entrées diversifiées étaient donc bien nécessaires pour obtenir de nouveaux résultats.

Une appropriation socialement modulée

58L’enquête aboutit finalement à plusieurs types de résultats. Le premier d’entre eux concerne les canaux par lesquels cette politique est ou non appropriée par ses acteurs du premier et du second rang. En ce qui concerne les intermédiaires, leur appartenance aux classes moyennes les rend, comme les cadres (Boltanski, 1982), fondamentalement ambivalents. Leurs positions professionnelles peuvent cependant favoriser des mécanismes de conversion, soit pour défendre leur service, parfois au détriment des autres, soit en tant qu’agents privés dépendant de leur commanditaire. À l’inverse, ceux qui n’ont rien à craindre (par exemple, des fonctionnaires statutaires) et qui désapprouvent les normes nouvelles peuvent résister à leur imposition. Les trajectoires professionnelles, quant à elles, rendent compte d’une partition entre vrais croyants, généralistes de formation arrivés par la suite dans le monde de la santé, et faux croyants, au parcours centripète par rapport à ce monde, et qui développent des formes de double conscience. Enfin, la reconstitution précise de leurs trajectoires sociales au sens large montre comment les socialisations antérieures de certains peuvent les conduire à servir les nouvelles normes (par exemple, par la reconversion d’habitus militants) ou à y résister (par exemple, quand elles contrarient une socialisation familiale et associative tournée vers le service aux autres).

59Les logiques qui président aux appropriations soignantes des réformes sont légèrement différentes. La position dans la division du travail hospitalier joue à cet égard un rôle-clé, puisque si leur position dominante dans cette institution comme dans la société en général autorise aux médecins une certaine indifférence face aux logiques gestionnaires, les métiers que l’usage indigène nomme « paramédicaux » (notamment infirmières et aides-soignantes) sont à la fois plus exposés dans leur pratique et disposent de moins de ressources pour faire face aux injonctions normatives relayées par leur hiérarchie. Au-delà de ces appartenances purement professionnelles, l’appropriation éventuelle des logiques managériales par les soignants est fortement conditionnée par leur position dans la configuration établis/marginaux, que l’on retrouve de manière analogue à celle observée entre anciens et nouveaux arrivants dans une petite ville de banlieue (Elias, Scotson, 1965 ; Belorgey, 2010, chap. 7).

L’influence du contexte local

60Un autre facteur de l’appropriation éventuelle de la nouvelle politique par les soignants réside dans les facteurs locaux, c’est-à-dire ceux relatifs à l’histoire des hôpitaux, ainsi qu’à leur position dans le système de soin, comme l’illustre la comparaison des services d’urgence des hôpitaux de Migny et de Maubourg.

61À Migny, cette politique pénètre difficilement. Non seulement l’établissement ne participe pas directement aux travaux de l’AAES, mais de plus son histoire récente est tissée de conflits entre les soignants et ceux qui occupent une place intermédiaire entre eux et les concepteurs de cette politique, en l’occurrence la direction de l’hôpital. À la suite d’une première grève des soignants demandant plus de moyens en personnel, la direction tente de promouvoir un audit extérieur. Il s’agit pour elle de montrer que si les soignants rencontrent des problèmes dans leur travail, ce serait faute non d’effectifs, mais d’une bonne organisation de leur part, voire de « performance » de la part de certains d’entre eux en particulier. Cet audit bénéficie d’un a priori assez favorable de la part des soignants : la moitié d’entre eux déclarent, dans un questionnaire que je leur fais passer, qu’il aurait avant tout pour objectif d’améliorer le fonctionnement du service. Il ne parvient cependant pas à inverser le contexte conflictuel dans lequel il s’inscrit, comme le montre la reprise de la grève quelque temps plus tard, toujours sur des questions de moyens, alors qu’il est censé avoir apporté une réponse pertinente aux problèmes du service et donc prévenu tout nouveau conflit.

62La situation à Maubourg est très différente. Le chef de service, Francis, est depuis de nombreuses années un partisan de la nouvelle politique. Il participe activement aux chantiers de l’AAES, où il fait figure de « bon élève ». « Ça fait longtemps qu’on réfléchit à l’organisation, l’AAES n’est qu’une étape là-dedans » [21], explique-t-il. Par ailleurs, le mode de résolution des conflits au travail est plus pacifique à Maubourg qu’à Migny. Comme le résume involontairement une infirmière, « quand t’as quelque chose à dire, on t’entend » [22]. L’établissement est faiblement syndiqué et les grèves y sont rares. Un audit, d’inspiration très proche de celui de Migny, mais diligenté par l’AAES, a également lieu à Maubourg. Il obtient beaucoup plus de résultats. Ses actions reprennent largement les étapes actuelles du travail que Francis mène depuis longtemps, les soignants ne faisant d’ailleurs pas très bien la différence entre les deux. Ainsi, la nouvelle politique, qui s’incarne localement par les réorganisations promues par les audits, semble pénétrer beaucoup plus facilement à Maubourg qu’à Migny.

63Or, cette différence de réception est due principalement à des différences de situation économique et sociale. Migny est une « banlieue rouge » (Fourcaut, 1992). Par rapport aux moyennes régionale et nationale, les ouvriers et employés y sont surreprésentés ­ à elles seules, ces deux catégories forment presque les trois quarts de la population active. Le taux de chômage particulièrement élevé de la ville reflète la fragilité de la situation économique de ses habitants : 21 % en 1999, contre 12,9 % en moyenne nationale. L’hôpital est à l’image de sa commune. Son histoire se caractérise depuis sa fondation au début du xx^e siècle par une tension constante au sujet de ses moyens de fonctionnement, entre d’une part ses soignants, parfois même directement ses patients, et d’autre part ses financeurs publics.

64Maubourg est une ville beaucoup plus importante, qui a connu une activité économique autonome importante au cours du xx^e siècle, notamment industrielle, même si cette dernière est aujourd’hui déclinante. La composition sociale de sa population se situe à peu près dans la moyenne nationale. L’historique officiel de l’établissement fait remonter sa fondation au xiv^e siècle, et des traces tangibles d’implantation sont visibles en centre-ville au cours du xix^e siècle. Il est alors financé par la charité des grandes familles industrielles de la région. L’hôpital bénéficie aujourd’hui de crédits importants et les urgences se financent en outre quelques équipements par des contrats passés avec des laboratoires privés.

65Ces données générales se traduisent plus précisément dans un rapport entre l’offre et la demande adressée aux services de soin au niveau départemental beaucoup plus favorable à Maubourg qu’à Migny. La plupart des indicateurs de précarité sociale, qui ont des répercussions sanitaires, sont inférieurs à la moyenne nationale dans le département de Maubourg, tandis qu’ils y sont supérieurs dans celui de Migny. Symétriquement, la plupart des indicateurs d’équipements sanitaires sont supérieurs à la moyenne nationale dans le département de Maubourg, tandis qu’ils lui sont inférieurs dans le département de Migny. On se trouve donc face à une double inégalité : c’est au lieu qui en a le plus besoin que les équipements font le plus défaut, et réciproquement c’est là où la demande est la moins forte qu’on en trouve le plus. L’histoire mouvementée de Migny, notamment ses grèves à répétition, et le calme relatif de Maubourg, illustré par la faiblesse des mouvements revendicatifs de ses soignants, s’expliquent ainsi essentiellement par le rapport entre l’offre et la demande de soin au niveau local. Cette influence concrète du contexte local a été mise au jour grâce à une ethnographie comparée.

Les effets sociaux d’une action publique

66M. Lipsky avance à plusieurs reprises (1980, not. p. 159-172) que les pratiques de contrôle des street-level bureaucrats « sont susceptibles de » (may) dégrader la qualité de leurs prestations, mais sans jamais en fournir de preuve empirique, même de seconde main. Il avance entre autres explications le fait que la baisse éventuelle de la qualité du service serait difficile à mesurer. Or, le recours à l’ethnographie multisituée permet à la fois de définir une mesure opérationnelle des variations dans la qualité et de tester cette affirmation, qui se révèle effectivement confirmée.

67Davantage adoptée par les soignants de Maubourg que par ceux de Migny, la nouvelle politique donne aussi à voir le plus facilement ses effets sociaux dans cet hôpital. C’est aussi celui où j’ai pu accéder à des bases de données chiffrées (cf. supra). Une analyse de seconde main de ces données montre que la nouvelle politique entraîne une hausse du taux de retour des patients à Maubourg : plus les patients sont soignés conformément aux normes nouvelles (réduction du temps qui leur est consacré), plus certes ils le sont de manière apparemment « efficiente », c’est-à-dire qu’ils passent moins de temps dans le service, mais plus aussi ils courent le risque de devoir revenir après leur sortie pour de nouveaux soins, voire de revenir trop tard pour être soignés (Belorgey, 2011b). Par ailleurs, les soignants qui agissent le plus conformément aux incitations réformatrices sont les « marginaux » du service au sens d’Elias et Scotson, et ceux qui y sont en pratique les plus réfractaires ses « établis », ce qui confirme l’importance de la prise en compte des appartenances sociales au sens large des intéressés.