1Cette réédition de l’introuvable Traité de la folie des femmes enceintes est fort bien venue.
2Comme le souligne Abram Coen, l’artisan de cette publication, dans son introduction, la folie du pré- ou du post-partum, bien que connue depuis Hippocrate et mentionnée par Esquirol, n’avait, jusqu’au milieu du XIXe siècle, pas suscité d’étude approfondie. C’est un psychiatre français, Louis Victor Marcé, élève d’Esquirol, qui écrivit en 1858 le premier – et longtemps le seul – ouvrage sur ce sujet, en l’appuyant sur un grand nombre d’observations fort complètes.
3Cette œuvre importante aura connu en France son purgatoire, car ce sont les psychiatres anglais qui, en nommant Marcé Society leur Société de psychiatrie périnatale, attirèrent il y a peu de temps notre attention sur cette œuvre oubliée. En 1997, une branche francophone de la Société Marcé s’est constituée, sous l’égide de laquelle cet ouvrage a été republié.
4Marcé classe dans une même famille, sous le nom de folie puerpérale, « la folie qui survient chez les femmes enceintes, celle qui se développe chez les nouvelles accouchées ou au moment de l’accouchement » et y adjoint « l’histoire de la folie des nourrices ».
5Il se donne pour but d’étudier, à l’aide de documents cliniques (l’observation de 79 femmes hospitalisées), les modifications que les diverses maladies mentales subissent du fait de l’état puerpéral, ainsi que « l’influence qu’elles exercent à Louis Victor Marcé, Traité de la folie des femmes enceintes : des nouvelles accouchées et des nourrices, réédition chez L’Harmattan, collection « Psychanalyse et civilisations », Paris, 2002, de l’ouvrage paru en 1858 aux Éditions Baillère et fils.
6leur tour sur les fonctions génératrices ». Il s’intéresse essentiellement aux « conséquences pratiques qu’il est possible d’en déduire » et traite, « chemin faisant, des questions de médecine légale ».
7Il pose toutes les questions encore non tranchées aujourd’hui :
- La folie puerpérale constitue-t-elle une entité spécifique ?
- Quelle est son étiologie ?
- Quelle différence a-t-elle avec les autres pathologies mentales ?
- Quel est le rôle de l’état gravidique dans la genèse de ces psychoses ?
8Il se pose de façon très pertinente la question du devenir des enfants qui naissent dans de telles conditions de perturbation psychique maternelle.
9Il s’interroge sur la responsabilité légale des femmes enceintes atteintes de monomanie et des nouvelles accouchées coupables de crime envers leurs nouveau-nés.
10Il prescrit même certaines dispositions visant à tempérer l’effet des perturbations puerpérales et conseille d’entourer autant qu’il se peut « les femmes qui se trouvent dans de semblables conditions » et de leur éviter la rigueur des fonctions de la maternité. Louis Victor Marcé se dit « trop heureux s’il peut rester de ces recherches quelques conséquences pratiques, utiles au point de vue de la thérapeutique et surtout de la médecine préventive ».
11Ces quelques citations parlent d’elles-mêmes. Point n’est besoin d’en souligner la modernité et le caractère précurseur. Aujourd’hui où la vogue est à la psychiatrie périnatale, il est bon de se retourner vers les textes fondateurs.
12Et aujourd’hui où la psychiatrie française peut être considérée comme sinistrée, cette réédition vient à point nommé nous rappeler qu’elle eut, jadis, ses heures de gloire.
