• Rêve de la parfaite « gynométrie »

7Au sein d’un même concours se succèdent plusieurs instances de jugement [5] : une fois passé les sélections régionales, les jeunes femmes doivent se montrer à des yeux de plus en plus qualifiés, choisis pour leur compétence ; en effet, la spécialisation du jury s’accroît au fil des étapes : les professionnels de la beauté et de la santé, les artistes et les spectateurs réunis décortiquent la jeune fille « sous toutes les coutures », préparant leur vote.

8Pour l’élection de Miss Italia, les instances de jugements sont multiples ; le jury technique [6] a été composé, après la Seconde Guerre mondiale, par des professionnels de la santé chargés de vérifier les mensurations des concurrentes. En 1949, l’Institut d’éducation physique « Physicol » assurera, au nom de ses compétences, cette visite médicale. Un reportage photographique réalisé par Federico Patellani [Bolognesi, Calvenzi, 2002] nous montre des médecins et des infirmières qui, parés de blouses blanches, inspectent la dentition, pèsent et mesurent (poitrine, taille, hanche, cuisse, cheville). Comme le fait remarquer Paul Ginzborg [1989], l’Italie de l’après-guerre est sensible à l’image d’efficacité et de performance qui vient des États-Unis, les attitudes des experts et leurs équipements renvoient volontairement à ce modèle. La toise, le mètre, le compas sont sortis pour l’occasion. Toute la rigueur de la mesure est mobilisée pour offrir, à la Nation, une Miss aussi belle que saine.

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Miss Marche, candidate 28, moulée dans un maillot qui laisse ses épaules dénudées, est évaluée par un jury (photo Federico Patellani, San Remo, Italie, 1949. © Fonds Federico Patellani, Museo di Fotografia Contemporanea, Villa Ghirlanda, Cinisello Balsamo, Italie).

9Le chiffre magique 90/60/90, indiquant les tours de poitrine, de taille et de hanches, a formalisé pendant longtemps la silhouette recherchée. Il n’est aboli qu’en 1990, à l’initiative du président du jury, étant considéré désuet et insuffisant quant à la définition de la beauté contemporaine. Depuis cette date, la commission technique est formée par des professionnels du monde de la mode et du show-business ayant, pour tout instrument de mesure, leur regard d’experts.

10Cependant, avant les finales de Salsomaggiore, d’autres présélections, régionales et nationales, sont effectuées dans le peloton des concurrentes : d’une manière radicale sont exclues de la compétition les jeunes trop maigres, celles qui ont un handicap défigurant ou encore celles à la morale douteuse. Nous reviendrons sur ces critères sélectifs qui contribuent, en général, à l’appréciation de la beauté de la Miss.

11Aujourd’hui, les instruments de mesure sont utilisés avec plus de discrétion lors des présélections. Toujours présents, ils s’enrichissent de cartes signalétiques et de photographies. Le comité de Miss France, dès le formulaire d’inscription – structuré comme une véritable fiche technique – demande à la candidate de fournir sur l’honneur une longue liste de renseignements, entre autres, sur sa constitution physique, son état de santé et sur sa conduite [7].

12Bien que les règlements des concours stipulent que les mensurations ne sont pas des critères exclusifs, parmi les membres du comité de Miss France 2002, on comptait le paléontologue Yves Coppens [8], expert de la morphologie humaine. Ce dernier, charmé par la beauté et la fraîcheur des concurrentes, avoue, aux journalistes qui l’ont interviewé, « n’avoir qu’un tout petit peu usé de son œil anthropologique ». À partir de certaines parties du corps (traits du visage, taille, jambes, poils, etc.), il compare Sylvie Tellier, l’élue, à « Lucy » et ne manque pas de souligner l’évolution humaine, montrant que les critères de beauté varient sensiblement d’une époque à l’autre : différentes caractéristiques physiques sont privilégiées selon les cas, le corps fait, donc, l’objet d’une parcellisation qui se renouvelle en fonction des valeurs du moment [Fourmaux, 2001 : 209].

• La partie pour le tout

13En 1939, la première édition de Miss Italia primait le visage et surtout l’éclat du sourire. Les dents, mais plus encore la bouche, participent de manière implicite aux jeux de séduction communément admis et pratiqués. En 1946, la Miss était évaluée dans son entier, son corps est soumis à une mesure qui contraint à son morcellement. Pour juger de ses caractéristiques physiques, il faut cesser de le considérer comme un tout ; il devient un ensemble de parties. Ainsi, ces dernières sont modelées et « dressées » : on polit visage et corps ; on épile ou pas les poils selon la mode du moment [9] ; on coiffe les cheveux [Monjaret, 1989]. Pour que le corps puisse plaire, on adoucit les angles, on ajoute ou on élimine ce qui dépasse (nez, oreilles, poitrine), on efface des traits « raciaux » trop marqués, on fait briller la peau [Baudrillard, 1970 : 255]. L’objectif est de le rendre souple, sans pesanteur, de lui ôter sa corporéité. « Docile, le corps se prête aux métamorphoses. Nous sommes continuellement en train d’expérimenter. De façon ludique, masques, bijoux, parures, vêtement dilatent, contractent, défigurent, magnifient le corps ou certaines de ses parties » [Borel, 1992 : 34].

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Des membres de la revue Tempo auditionnent une candidate au titre de Miss Tempo. La gagnante se présentera au concours national (photo Federico Patellani, Milano, 1951. © Fonds Federico Patellani, Museo di Fotografia Contemporanea, Villa Ghirlanda, Cinisello Balsamo, Italie).

14De même, les jambes se livrent aux regards et aux jeux de la ressemblance : gainées, placées, embellies par les collants ou les crèmes, elles font l’orgueil de tout corps de bal, de toute parade de majorettes, de toute troupe de Miss.

15Autrefois, la candidate devait effectuer seule les choix de ses tenues et de ses coiffures, tout en se conformant au modèle attendu, voire imposé par le comité. Aujourd’hui, les nombreux sponsors, parfois membres du jury, prennent en charge avec les organisateurs la garde-robe, le « styling » et le maquillage des concurrentes pour lier leur marque à l’événement [10]. L’économique est donc loin d’être absent dans les critères de choix : par exemple, les jambes peuvent être à l’honneur quand les sponsors du concours sont des fabricants de collants. Le port de maillots ou de toilettes « griffés » suscite des émotions dont les publicitaires et les industriels mesurent l’impact commercial.

16Parfois, les préférences esthétiques pour l’une ou l’autre des parties du corps se combinent à des intérêts politiques. Ainsi, dans l’Allemagne de l’après-guerre, il faut attendre 1957 pour assister au retour des blondes [11], la blondeur ayant été considérée comme le stigmate de l’aryanité.

17Le corps de la Miss, ses tenues et sa parure n’ont cessé d’évoluer. Faire leur histoire serait faire l’histoire de la société et de la culture qui les ont produites. Claude Fischler [1993 : 360] cite Roberta Pollack Seid [1989] lorsqu’il retrace les métamorphoses des lauréates du concours Miss America. À la lecture des mensurations des élues entre 1920 et 1970, on remarque tout de suite la différence de taille des concurrentes américaines, sensiblement plus grande que celle des Européennes. On assiste, par ailleurs, à leur progressif amincissement, bien que, depuis les débuts du concours, la gagnante ait généralement présenté un poids inférieur à la moyenne nationale. Il faut voir dans ce diktat de la minceur l’influence d’une mode qui trouvait en Poirier et Coco Chanel ses créateurs, et dans les stars et les femmes du « beau monde », ses égéries [12]. Dans le contexte des échanges globalisés, peut-on encore parler de stéréotypes localisés du beau et de ses critères spécifiques ? Ou doit-on plutôt convenir d’une uniformisation de la beauté mondiale, qui impliquerait une mondialisation [Assayag : 1999] des critères de mesure ? Le questionnement reste ouvert. Cependant, on peut remarquer dans le concours français l’émergence de « types exotiques » représentés par les ressortissantes des départements d’outre-mer, et dans le concours « Miss Italia nel mondo », la recherche du « type italien » à travers les jeunes femmes de la communauté vivant à l’étranger.

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Les Miss qui prennent la pose sur cette photographie (prise vers 1930), dans leur pyjama de plage et enveloppées de grandes capelines, sont des vacancières amusées. On est encore loin du professionnalisme imposé aux candidates d’aujourd’hui (Fonds du Musée Montebello, collection Musée de Trouville-sur-Mer).

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Les concours de beauté animent souvent les stations de villégiature et de cure, et il n’est pas rare que la ville, théâtre de la compétition, s’identifie à la figure de la Reine de beauté (Fonds du Musée Montebello, collection Office du tourisme de Trouville-sur-Mer).

• Vue d’ensemble

20Si chaque partie du corps suscite une attention particulière, la silhouette n’est pas pour autant délaissée. Elle offre la possibilité d’un examen physique d’ensemble, et comme le précise d’ailleurs Lindoro, curiste à Salsomaggiore : « Une belle silhouette, on la reconnaît par-derrière, car de dos, on ne peut pas tricher. » L’élancé d’une ligne et la démarche gracieuse dévoilent la personne. À travers la danse, les défilés et tout type d’exercice physique, les concurrentes exposent leurs atouts et les membres du jury évaluent d’autres caractéristiques que la simple plastique : la grâce, l’équilibre des masses musculaires, l’élégance… Le « tout » est une autre clé de lecture et, par là même, de distinction des candidates.

21Lors des démonstrations, le corps des Miss est mesuré, leur apparence scrutée. Chaque critère est passé en revue par le jury à la recherche d’un équilibre entre naturel et artifice, d’une élégance entre la ligne et les formes. « L’observateur vérifie d’abord cette “personnalité généreuse” dans l’ostentation des apparences : élégance, toilettes, maquillage, accessoires, postures corporelles, etc. Mieux : chevelure, visage, poitrine, hanches, jambes en sont les signes les plus éloquents ; il ne semble pas qu’il y ait chez elles de distinction claire entre surface et profondeur, entre authenticité et artifice » [Assayag, 1999 : 80]. Valentina Patruno, « Miss Italia nel mondo 2001 », apparaît pour certains informateurs comme une « belle fille », ce qui sous-entend qu’elle « est pulpeuse, qu’elle a des fesses, des hanches et de la poitrine ». Elle réunit jeunesse et maturité [Borel, 1992]. Les règlements des concours sont, sur ce point, très différents. Celui de Miss Italia, par exemple, permet aux candidates qui n’ont pas atteint le podium de se représenter à deux ou plusieurs années d’intervalle. Plus récemment (1994), il consent l’accès aux jeunes épouses et mères. Quand la maturité n’est pas là, elle se fabrique de la même manière que les photographies de presse : « L’habitude des mensurations et la capacité de “vieillir” des femmes jeunes, c’est-à-dire de donner à des femmes de 18-24 ans l’allure de maturité et d’“expertise” de femmes plus “mûres”, indiquent ce jeu de construction de la femme érotisée construite par des hommes et pour des hommes » [Baudry, 1997 : 147].

22La Miss est façonnée pour lui faire atteindre une certaine perfection esthétique [13]. Elle devient une image. D’ailleurs, lors de l’élection du millénaire 1990/2000, Vittorio Sgarbi, critique d’art, homme de télévision et politiquement engagé, ose la comparaison des Miss titrées avec des portraits féminins de prestigieux tableaux appartenant à l’histoire de l’art [14] : Botticelli, le Parmesan, Degas et d’autres sont cités, établissant ainsi un lien entre le passé et le présent, faisant de la Miss une figure atemporelle. Paradoxalement, la lauréate est d’abord attachée à l’année de son élection et le restera à vie. Elle représente une époque. Ainsi, les idéaux esthétiques fluctuent [Hubert, 2000].

23« La beauté est dans l’esprit de celui qui contemple » [Morris, 1978 : 278] ; canonique, elle naît principalement d’un jugement consensuel entre membres du jury (du comité et populaire compris). Selon François Dagognet, « la richesse de la mesure vient de ce qu’elle impose un esprit communautaire : non seulement les expérimentateurs pourront, grâce à elle, échanger leurs résultats et les comparer, mais l’intelligence d’une chose ne peut jaillir que de la comparaison avec ses semblables : il n’est pas de compréhension possible de la “particularité”, encore moins de la “singularité” qui étonne. Il faut, donc, apprendre à rapporter toute chose à ses proches (le rationnel entraîne le relationnel) » [1993 : 142].

24La règle de la beauté n’est pas absolue [Morin, 1987 : 61]. Elle se fait et se défait au gré des nouveaux impératifs de mode, des représentations du corps, pérennes ou émergentes, ainsi que de principes moraux. Le concours est, donc, avant tout, une mise à l’épreuve, physique et morale, de la jeune fille : le corps est l’instrument de sa métamorphose en femme, mais aussi le porteur des codes sociaux.

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Dans les rues de Salsomaggiore (Italie), les sponsors des concours de beauté affichent sur leurs panneaux publicitaires l’image de Miss Italia 2000, au moment de la nouvelle élection (septembre 2001, photo Anne Monjaret).

• Sain de corps…

25L’identification au canon est un travail délicat pour la candidate qui doit conjointement jouer entre se conformer au modèle du beau et dévoiler juste le nécessaire de sa personne. « Les mensurations corporelles peuvent […] être une façon de persuader l’autre de sa beauté […] tout en conservant une distance face aux stéréotypes corporels attendus » [Duret, Roussel, 2003 : 61], parce que toute référence au corps est une référence à l’intime. Malgré cette liberté, elle est cependant guidée dans son parcours. Les bulletins qu’elle aura à remplir ou les questions qui lui seront posées par le comité d’organisation donnent un aperçu des critères de sélection qui formalisent le canon idéal. Ainsi, dans celui du Comité Miss France (Geneviève de Fontenay, Endemol) disponible sur Internet, parmi les nombreuses rubriques ayant trait à la morphologie des jeunes femmes, l’une d’elles confirme son souci d’une recherche esthétique : « Avez-vous une imperfection physique ? Si oui, laquelle ? » Seul le dépouillement des questionnaires pourrait nous éclairer sur le regard que les candidates portent sur leur propre corps et la façon dont elles nomment et caractérisent leur imperfection. Mais cela reste à faire. Cependant, que dire des notions d’imperfection et de perfection, de laideur et de beauté, appliquées aux candidates de ces concours ? Que ces deux notions bipolaires fonctionnent en écho et qu’elles ont leur propre ambiguïté. Le défaut peut se manifester par un manque ou par un « en trop ». Il peut être effaçable ou ineffaçable, mais dans tous les cas, comme la perfection, il rend unique. Il est une raison d’exclusion quand il produit une disharmonie ou un motif de choix quand « cette blessure […] qui devient lumière » [Ribon, 1995 : 19] contribue à l’harmonie et à la grâce de la personne dans son ensemble. Malgré cela, la question de la laideur, plus encore que celle de la beauté, est évitée, car elle pose un problème supplémentaire de définition, dû à un refoulement collectif, un tabou social.

26Tout du moins, la Miss doit être en bonne santé, ni trop grosse, ni trop maigre, ce qui sous-entend qu’elle suit un régime alimentaire équilibré où la gourmandise, quand elle est sage, est un signe de vitalité [15]. Dans certains concours comme celui de Miss World France, les conditions médicales sont clairement posées dans le règlement : « Attention, afin de lutter contre l’anorexie (maladie malheureusement à la mode), nous refusons toute candidate qui accusera un rapport poids/taille anormal, ou qui nous semblera trop maigre sur ses photos. » [16] Une fois admise à concourir, la candidate ne doit plus être suspectée d’être malade. Andrea, masseur des établissements thermaux de Salsomaggiore, explique que cet état de fait implique qu’il n’y ait pas de professionnels de la santé dans le jury : « Les miss […] ce n’est pas nous qui les préparons, pourtant elles doivent être stressées. On pourrait faire quelque chose, mais par rapport aux autres, à ceux de la publicité par exemple, nous nous ne sommes pas considérés comme des professionnels de la beauté, mais presque comme des médecins, et il ne faut pas dire que les miss sont malades… [rire] », et ce, même s’il est courant de préparer le corps de la Miss par des massages ; comme nous dit Sergio Morelli, « les corps sont faits comme de la pâte à modeler ». Aujourd’hui, sans doute par réaction à ces diktats de la minceur et de la santé, se développent des concours du type Miss obèse, Miss transsexuel.

• … et sain d’esprit

27Comme le corps, l’esprit est sondé. Les atouts physiques ne suffisent pas à faire une Miss, il lui faut des bagages intellectuels. Les fiches d’inscription détaillées, quand elles existent, ce qui n’est pas le cas pour Miss Italia, sont en cela significatives. Diplômes, langues étrangères, formations en cours, professions font partie des rubriques mentionnées. Les loisirs et les passions peuvent être aussi demandés. Le comité d’organisation se chargera par la suite de tester leur culture générale qui doit, précise le règlement de Miss World France, « correspondre à leur âge et à leur milieu social ». Jusqu’où va donc la mesure de l’esprit, de l’intelligence ? Le qi deviendra-t-il un critère d’admission ?

28Les candidates ne doivent donc pas se présenter comme des poupées écervelées, elles doivent également faire preuve de « bonne moralité », de savoir-vivre autant que de savoir-être. Ne pas avoir posé nues pour des photographies de charme ou pornographiques est l’une des conditions. La pudeur est de bon ton. La convenance se joue dans l’équilibre du montré et du caché. Esthétique et qualités morales se combinent pour définir les caractères de la beauté idéale [Hubert, 2000 : 56]. « La chasteté fait la beauté », dit un proverbe français. Mais « si la beauté morale entraîne la beauté physique, l’inverse n’est pas toujours vrai » [Loux, Richard, 1978 : 22]. La Miss est donc une femme intègre. Après la mise à plat de ces données identitaires, en quelque sorte mesurables, l’examen se poursuit pour départager les lauréates sans intégrer, en principe, les critères sociaux, confessionnels et raciaux.

• Au-delà du corps… une âme

29Le corps permet, d’une certaine manière, d’ausculter l’âme, d’apprécier le « je-ne-sais-quoi » qui fait parfois la différence [Morin, 1987 : 60-62]. C’est la légèreté de l’être qui se dégage, ainsi que ce quelque chose d’indéfinissable qui séduit le jury et provoque un trouble. « Quand les mots ne suffisent pas, quand le langage est impuissant à décrire le réel, la notion de commensurabilité trouve, elle aussi, ses limites » [Bernardis, Hagène, 1995 : 9]. En fait, n’est-ce pas tout simplement la personnalité, qui émane de l’individu ? Sa présence sur scène, son regard, le son de sa voix, un petit rien laissent entrevoir sa personnalité, voire deviner un tempérament [17]. Ainsi, « la taille et les mensurations doivent être harmonieuses, mais ne sont pas des motifs de refus de candidates, afin de préserver la personnalité des jeunes filles » [18]. « Le corps n’est pas qu’une silhouette inerte. Il se présente au regard d’autrui pourvu de signes multiples et changeants » [Bruchon-Schweitzer, 1989 : 11]. L’interrelation est à la base du jeu de séduction : « Tout désir, toute jouissance modifient la perception de la substance du corps, son poids, sa densité, sa gestuelle » [Borel, 1992 : 40]. La subjectivité et l’objectivité conjointes établissent les modalités de choix de la Miss, qui réussit à se singulariser dans l’uniformité. La souplesse de l’expertise peut conduire le public à s’étonner de la proposition finale, susciter les jalousies. Certains s’amusent à la remettre en question. Sur Internet, une rumeur circule à propos de la non-conformité de la taille de Miss France 2002. Geneviève de Fontenay aurait affirmé « qu’il était exclu que Miss France 2002 se fasse re-mesurer », comme le demandait une candidate évincée. Dès lors, « la juste mesure ne consiste-t-elle pas à considérer la mesure comme un essai toujours renouvelé sur la connaissance approchée » [Bernardis, Hagène, 1995 : 7] ?

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Miss Italia 2000 « trône » dans l’entrée d’un immeuble de Salsomaggiore (Italie), sur un tableau où elle est parée de ses atours de reine (septembre 2001, photo Anne Monjaret).

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Formulaire disponible en ligne – jusqu’en 2004 – sur le site du Comité Miss France, que l’aspirante candidate au concours se doit de remplir (reproduit avec l’aimable autorisation de Geneviève de Fontenay).

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Malgré les transformations qui ont fait évoluer les concours, la Miss incarne toujours des figures féminines emblématiques comme la Mariée, la Marianne, la Reine, la Star. Portant sur elle les signes de sa région et de son pays, elle en devient pour un an l’ambassadrice et fait le lien entre local et global. La renommée de ces manifestations a conduit, par exemple, le bijoutier italien « Miluna » à créer, certaines années, les couronnes de Miss France et de Miss Italia.
Cartes officielles des Miss (1997, 1999, 2002, 2003, 2004, 2005). (© Comité Miss France, Geneviève et Xavier de Fontenay, cartes reproduites avec l’aimable autorisation de Geneviève de Fontenay).