• Allemand ou dialecte

5Ainsi, le particularisme linguistique fut-il longtemps perçu en Alsace par les Français et par les Allemands eux-mêmes comme une offense au patriotisme. Mais en 1982, le revirement des autorités académiques va porter le débat à l’intérieur même des options régionales. Le recteur Deyon, prenant position dans la très vieille querelle entre les tenants de l’alsacien, qualifié de « Elsässerditsch », ou de l’allemand « Hochdeutsch », ou « Schrifsprach » [2], affirma que « l’alsacien que parle la majorité des habitants de cette région a pour expression écrite une langue de culture et de diffusion internationales, l’allemand ». Il institua un enseignement de langue et de culture régionale à tous les niveaux : école élémentaire, collège et lycée. L’allemand fut qualifié de « langue régionale de France », alors que, pour bien des Alsaciens, ses liens avec leur dialecte étaient loin d’être évidents. Pour Robert Grossmann, homme politique, le « Hochdeutsch » n’est pas la langue de l’Alsace et sa promotion se fait au détriment de l’alsacien. Il en veut pour preuve que, lors d’un sondage récent csa/Dernières Nouvelles d’Alsace, 95 % des personnes interrogées ont déclaré que « la langue régionale en Alsace est l’alsacien ». De même, pour l’ethnolinguiste Pierre Vogler, la promotion de l’allemand risque, bien plus que le français, de faire disparaître le dialecte.

6Il n’en reste pas moins que le programme « Langue et culture régionale » a débuté en 1982 avec l’apprentissage de l’allemand et non du dialecte alsacien.

• Le dispositif d’enseignement

7Certains allèrent plus loin et revendiquèrent un enseignement tout ou partie en allemand. Le choix du bilinguisme fut d’abord le fait d’une initiative privée. L’association abcm (« Association pour le bilinguisme en classe dès la maternelle ») institua, en 1991, un enseignement bilingue dit 13/13 comportant une moitié des cours en français et l’autre en allemand. L’Éducation nationale ouvrit ses propres sections bilingues en 1992, qui concernaient en 1999 302 classes comportant 6 500 élèves. Ce type d’enseignement pratique la parité horaire entre les deux langues dès la maternelle. Outre que les enfants qui fréquentent ces classes ne représentent que 3 % de l’ensemble des élèves, il est apparu que seulement 7 % d’entre eux parlaient le dialecte. Cet enseignement bilingue est choisi par les parents, non pour sauvegarder la langue locale, mais parce qu’il assure un encadrement pédagogique renforcé dans des classes socialement homogènes dont les enfants étrangers sont absents. La sélection sociale d’une filière l’emporte, et de loin, sur l’attachement identitaire.

8Par ailleurs, l’apprentissage précoce des langues étrangères dans l’enseignement public donne en Alsace, dès le ce2, priorité à l’allemand qui y est enseigné trois heures par semaine depuis 1991. On observe néanmoins une baisse continue des effectifs des classes d’allemand dans l’enseignement secondaire [3].

• Les croisés de l’allemand

9En fait, Robert Grossmann (et d’autres avant lui) accuse un certain nombre de militants combatifs et actifs de prendre le dialecte en otage politique et de travailler à la regermanisation de l’Alsace. Il intègre dans ce mouvement le « Cercle René Schickelé » [4], les autonomistes du bulletin Rot un Wiss [5] qui veulent une Alsace autonome de langue allemande, le groupe « Heimetsproch un Tradition » (« Langue du pays et tradition ») qui milite pour le bilinguisme et une Alsace alsacienne, et une constellation d’associations pilotées par le « Cercle René Schickelé ». Celui-ci possède en outre une maison d’édition, la salde, une revue, Les cahiers du bilinguisme, soutenue par une fondation allemande pangermanique, la « Hermann Niermann Stiftung ».

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Cette affichette : « C’est chic de parler français » apparut sur les murs après 1945. Le petit écolier alsacien n’a pas l’air d’apprécier cette injonction républicaine. (© Tomi Ungerer, illustration extraite de « Elsassisch Reda », Petite anthologie de la poésie alsacienne, vol. VIII, Strasbourg, Association J.-B. Weckerlin, Maison de la Radio, 1978.)

10Les élus auraient été abusés par ces divers mouvements jusqu’à créer un Office régional du bilinguisme (orbi) [6], un Haut Comité pour la langue, et financer l’association abcm fondée elle aussi par un militant du Cercle René Schickelé. Ces groupes de pression ont été mis en cause au conseil régional, car « le débat sur les langues cache des enjeux plus lourds comme l’identité, le peuple, l’avenir politique, le destin même de l’Alsace » [R. Grosmann, 1999 : 78].

• La Charte européenne des langues régionales ou minoritaires

11La Charte européenne des langues régionales elle-même est impliquée dans ce complot et serait, pour bon nombre d’Alsaciens, une création de l’Allemagne pour étendre son influence en Europe en tentant de récupérer, par le moyen de la langue, des terres et des peuples qui lui ont appartenu.

12Sur ce point, la classe politique alsacienne se trouve « bizarrement appariée » [Cl. Weil, 1999]. Sont favorables à la Charte les socialistes, les écologistes, les régionalistes de gauche, la démocratie chrétienne traditionnelle, mais aussi le Front national (« l’Alsace aux Alsaciens »). Lui sont opposés la « galaxie » laïque républicaine et une partie des élus de droite.

• Les conditions de production

23Tous les écrivains dialectaux sont bilingues et ont écrit la plus grande partie de leur œuvre en allemand (la « Schriftsprache » : la langue écrite), parfois aussi en français. C’est le cas d’Auguste Stoeber, célèbre auteur de poèmes et de recueils de contes. Tous les écrivains dialectaux se font aussi linguistes. Ils utilisent un large éventail de formes dialectales urbaines et rurales (dialectes de Strasbourg, de Colmar, de Mulhouse, de Brumath, bas-alémanique, haut-alémanique du Sundgau…) qui nécessitent, pour être compris par tous, la publication de glossaires, de manuels de transcription, de dictionnaires, de cartes et d’études linguistiques. Toutes ces formes de transcription changent la langue populaire en langue savante.

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Avec quelle gourmandise ce pauvre chien d’Alsacien goûte aux avantages du bilinguisme ! (© Tomi Ungerer, illustration extraite de « Elsassisch Reda », Petite anthologie de la poésie alsacienne, vol. VIII, Strasbourg, Association J.-B. Weckerlin, Maison de la Radio, 1978.)

24Beaucoup d’écrivains ont aussi traduit en dialecte des œuvres littéraires universelles : Erckmann-Chatrian, La Fontaine, Molière, Victor Hugo, Rimbaud, Verlaine, Schiller, Bertolt Brecht, Shakespeare, Walter Scott, Byron, Sylvio Pellico, Moratin. Mais les genres les plus pratiqués relèvent de l’oralité : poésie, chansons et théâtre, alors que les romans, les récits et, curieusement, les œuvres folkloriques [8] sont rédigés en allemand.

25Au début, ces milieux littéraires sont étroitement circonscrits à la petite bourgeoisie protestante strasbourgeoise éduquée au Gymnase [9] et à la faculté de théologie, avant de se répandre dans d’autres villes (Mulhouse, Colmar, Sélestat) et dans d’autres milieux : employés, enseignants, artisans et même paysans, sans distinction religieuse [10]. Cette activité littéraire en dialecte fut toujours soutenue par des associations culturelles et une multitude de publications : feuilles volantes, programmes de théâtres, revues souvent éphémères mais à large diffusion. D’autre part, la littérature dialectale, bien que fort peu engagée dans les mouvements politiques, a subi les conséquences des événements historiques. Très florissante pendant la période 1870-1918 en tant que protestation culturelle à l’annexion, elle se trouva brutalement coupée de ses racines germaniques lors du retour à la France et les écrivains les plus réputés quittèrent la scène dialectale pour adopter l’allemand ou le français comme langue de travail. Pendant la période nazie, le dialecte est proscrit et les écrivains se retirent de la scène publique, sauf quelques-uns qui s’exileront à la Libération. D’autres auteurs cessent toute activité. En 1945, le retour à la France et le refus de l’allemand auront des répercussions graves sur le dialecte et sa littérature. Les textes deviennent pamphlétaires, parfois agressifs.

• La poésie

26La poésie développe au xx^e siècle des thèmes lyriques, bien que le dialecte, langue pittoresque, savoureuse, mais aussi prosaïque, parfois vulgaire, excellente pour la comédie et la poésie satirique, exprimât difficilement des sentiments délicats et des pensées plus subtiles.

27Le mérite revient aux frères Matthis (1874-1930/1947) d’avoir créé, à partir de la langue dite vulgaire, une langue lyrique, littéraire et poétique. Utilisant un vocabulaire d’une richesse extraordinaire, extrait du dialecte strasbourgeois des petites gens, ils ont su exprimer des abstractions et des sentiments, sans jamais recourir à la tentation de l’allemand. Nathan Katz (1892-1981) prolongera cette phase postromantique, développant une ode à la terre natale. Mais il faudra attendre les années d’après-guerre pour voir la poésie dialectale rejoindre les formes nouvelles (symbolisme, surréalisme) et des poètes tels que Adrien Finck, André Weckmann, Conrad Winter et Claude Vigée [11] pour « écrire la langue régionale, conscients que Brecht et Rimbaud ont existé » [12], certains restant discrédités par leur nostalgie de l’Allemagne.

• Le théâtre

28La production théâtrale présente beaucoup plus d’intérêt par son évolution et son insertion sociale.

29Tous les écrivains de langue alsacienne ont travaillé pour le théâtre. Le premier en date (nous l’avons déjà cité) fut Jean-Daniel Arnold (1780-1829) qui écrivit en 1816 la pièce emblématique : Der Pfingstmontag (Le lundi de la Pentecôte). La première représentation eut lieu en 1834 et fut suivie de bien d’autres en 1842, 43, 48, 52, 64, 83 et 94. Elle fut choisie pour l’ouverture du Théâtre alsacien en 1902 et servit de modèle à toutes les pièces écrites par la suite. L’intrigue en est simple. Il s’agit, comme dans Molière, d’un mariage contrarié entre deux jeunes gens. Cette trame classique n’est que prétexte à mettre en scène une vieille tradition de la culture strasbourgeoise : les « propos de commères », en reliant entre elles des séquences de bavardage sous forme de satire politique et sociale et de comédie de mœurs.

30Reflétant une sensibilité aux questions sociales, à l’actualité, qualifié de « pré-réaliste », le théâtre dialectal est le produit d’un milieu urbain cultivé. Les propos de commères étaient en fait des pièces de vers publiées sur feuilles volantes, souvent sans nom d’auteur, qui mettent en scène des femmes du peuple bavardant sur des sujets divers. Émanant de gens instruits appartenant à la bourgeoisie strasbourgeoise, ils relèvent à la fois d’un classicisme savant et d’une originalité populaire.

31Sous la pression des théâtres alsaciens de Strasbourg (créé en 1898), de Mulhouse (1898) et de Colmar (1899), le répertoire s’étoffe : Gustave Stoskopf (1869-1944) écrit non seulement le célèbre Dr Herr Maire (Monsieur le Maire), mais vingt autres comédies qui traitent de la construction des lignes de chemin de fer, du syndicalisme, du droit de vote des femmes, et caricaturent universitaires et hommes politiques locaux. Les sociétés de musique et les orphéons commandent aussi des comédies musicales ou des opéras-comiques.

32Entre les deux guerres, un nouveau répertoire de contes féériques de Noël y ajoute une dimension mythologique, et met en scène une jeune fille lumineuse, incarnation de l’Alsace, qui sert de médiateur dans des conflits historico-politiques. En 1930, le théâtre est relayé par Radio-Strasbourg qui diffuse à son tour des pièces et des sketches en dialecte.

33Actuellement, le Théâtre alsacien de Strasbourg existe toujours, et, avec quatre troupes dialectales à Mulhouse, il se trouve réuni dans le réseau de la « Fédération des théâtres alsaciens ». De plus, le théâtre populaire dialectal joue, depuis les années soixante-dix, un rôle inattendu et particulièrement important dans la reconstitution de la culture régionale, en liaison avec les mouvements régionalistes, voire autonomistes. Le dialecte tend à devenir dans ce cas le garant de la sincérité de l’engagement régional. Le répertoire des pièces de boulevard « qui font rire » subsiste, mais a vieilli. S’y ajoute maintenant une autre forme de théâtre populaire qui joue sur des thèmes inspirés de l’histoire régionale et des éléments de culture locale en langue vernaculaire que des professionnels militants tentent de remettre au goût du jour, avec la participation de la population. Ce théâtre à double tendance est en train d’émerger. Il existe actuellement en Alsace deux cent cinquante troupes d’amateurs. « Chaque village a sa, ou ses troupes, qui font salle comble lors de chaque représentation. » [13]

• Le cabaret

34Après la Seconde Guerre mondiale, la scène dialectale revit surtout par le cabaret, héritier lointain des propos de commères du xix^e siècle.

35À Mulhouse, se prolonge dans ce registre une très vieille tradition : la « soirée des messieurs » (« Herre-n-owe »), spectacle satirique présenté pendant la période du carnaval, rédigé en dialecte mulhousien et en alexandrins, joué exclusivement par des hommes en présence d’un public masculin. Il s’agit d’un discours rabelaisien revisité par la culture dialectale, une satire triviale et une étude sans complaisance, mais hilarante, des mœurs de notre temps. Ce spectacle attire des milliers d’auditeurs [14]. À Strasbourg, le « Barabli » [15] fut créé en 1947 par Germain Muller, personnalité de la ville. Ce cabaret politique, qui associe satire, chanson et danse, renoue ainsi avec une ancienne tradition des pays rhénans, perdue en Alsace depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Le « Barabli » présente en 1949 une pièce tragi-comique : Enfin… Redde m’r nin devon (Enfin, n’en parlons plus), qui dépeint la situation des Alsaciens pendant la guerre. Elle sera jouée plus de deux cents fois et donnera lieu à des disques, un film et une programmation sur fr3-Alsace. Germain Muller fut le grand auteur dramatique de l’après-guerre, très représentatif de la double culture alsacienne. À ce titre, il poursuivit en parallèle une carrière politique. « La choucrouterie » de Roger Siffer lui a succédé sur la scène dialectale strasbourgeoise. Elle fonde ses spectacles sur des chansons traditionnelles réactualisées et une satire plus rurale qu’urbaine. Son répertoire peut s’apparenter au mouvement celtique et renouvelle la chanson populaire dans un registre folklorique.